Король, старый лысый человек, мучимый подагрой и еще невесть какими болезнями, захихикал и сказал, что в шахматах, как в жизни — все средства хороши. Смог подослать отравителей к важному человеку противника — и нет его. Важен результат. Прозевал ход врага, не важно открытый или тайный, — не скули, придумывай ответный.
Герцог не то, чтобы разозлился, но ферзя Фердинанда просто испарил. Его величество радостно захихикал, заметив, что уроки идут герцогу на пользу. А через два хода поставил герцогу мат.
Больше Иглангер с ним в шахматы не играл. Но с тех пор относился к Фердинанду с большим уважением. И осторожностью. Опасен был немощный старик силой своей хитрости, коварства и воли. Даже капризный и необузданный принц Вогон побаивался своего отца.
Слуга подал вино, бросил вопросительный взгляд на хозяина и, повинуясь ленивому жесту, вышел из шатра, готовый явиться по первому зову.
Герцог вздохнул — лицо умершего короля встало перед глазами — и выпил.
Король умер, да здравствует король…
Принц Вогон и так переносим с трудом, а теперь с ним просто невозможно станет разговаривать.
А герцог и не будет с ним разговаривать, как с королем. Через три дня падут стены Рэдвэлла, миссия Иглангера в данной кампании закончена. Вогон же победителем вернется в Лондон, если не перессорится с варлаками.
У принца путь в Лондон.
У герцога — дальше, в Иглвуд. К принцессе, пленившей сердце. Там он будет ждать решения Сил Космических. Там, с возвращенной магической сущностью, он пойдет на испытание для достижения высшего тайлора…
Герцог представил как усопший король Фердинанд лежит в гробу, при свете факелов, и лишь граф Сетрик, да может несколько приближенных провожают его в последний путь…
Мудрый был король, а вот единственного сына подобным себе воспитать не сумел…
Иглангер, забыв о своем зароке не пить вина до возвращения магической сущности, налил себе еще.
И услышал долгожданный звук — шелест драконьих крыльев и крики дозорных.
Взгляд случайно упал на поставленную в угол пустую клетку с распахнутой клеткой — память о бедном стриже, любимце Иглангера. Слуги так и не удосужились за столько дней убрать ее! Или не решились, а он не распорядился?.. Напоминание об утраченных возможностях. Нет, напоминание об утраченном любимце. Да и черт с ней, с птицей, когда герцог вернет свою магическую сущность, поймает нового стрижа…
Он принял строгий вид, ожидая братьев. Он не вышел им навстречу. Ему не понравилось, как Линксангер посмотрел на него в тот многажды проклятый день, когда Иглангер потерял себя. Какое-то злорадство читалось во взгляде младшего брата. Или показалось? Герцог убедил себя, что просто показалось.
Минуты бежали одна за одной, он ждал.
Наконец в шатер ввалился Линксангер, на ходу заправляя одежды, и устало плюхнулся на ложе.
— Большие неприятности, Игл, — с пафосом сообщил он, ожидая, что брат встревоженно бросится расспрашивать.
В шатер вошел Берангер, увидел на столе бутыль с вином, плеснул себе и маленькими глотками, ни капли не пролив, осушил кубок.
— Что с Рогнедой? — едва сдерживая себя, сквозь зубы процедил Иглангер. — Если с ней случилось что-то непоправимое, я заколю вас лично, никакая магия вам не поможет!
— Что? — непонимающе уставился на старшего брата Берангер.
— Если принцессы нет в живых…
— Ах, ты об этом! — Берангер покачал головой. — Нет, с девчонкой все в порядке, она в Иглвуде.
— Тогда что случилось? — зло спросил герцог. — И почему вас так долго не было? Развлекались?
— В проливе бушевала буря, — пояснил Берангер, налив в кубок вина и протянув Линксангеру. — Мы не стали рисковать, переждали на берегу. Дело не в этом…
— Да что случилось в конце концов?! — заорал Иглангер.
Линксангер отметил про себя, что всегда невозмутимый Игл все-таки вышел из себя.
И огорошил его:
— От побережья сюда движется армия. Мы заметили совершенно случайно. Их много, очень много. Тысяч десять мечей.
— Что? — не поверил герцог.
— Это так, — подтвердил Берангер.
— Кто они?
— Не знаем. Мы подлетели к середине колонны, флагов и гербов не видели. Нас обстреляли из луков…
— И вы испугались? — в голосе Иглангера послышалась насмешка.
— Не ты ли нас учил без необходимости не лезть на рожон? — взъярился Линксангер. — Мы были не в боевых обличьях. Тем более нас заметили сразу…
Надо было сообщить тебе, а не героически погибнуть, уничтожив хотя бы и несколько сотен солдат.
— Да, извини, ты прав, — согласился Иглангер.
— К тому же мы не знали ни кто они, ни куда направляются. Может, Рэдвэлл их и не интересует вовсе.
— А мысли прочувствовать не могли? Или всю силу на варлачек порастратили?
— На варлачек, ни на варлачек, но кое-что можем, — обиженно сказал Линксангер.
— Сам попробуй в драконьем облике, на полной скорости прочитать чужие мысли. К тому же при таком скоплении людей, все их мысли сливаются в сплошной гул…
— Да, я погорячился, извини, — еще раз признал свою не правоту Иглангер.
Он резко встал и стал ходит вдоль стола.
— Вряд ли они идут не к нам, — принялся размышлять герцог вслух. — Куда они еще могут направляться?.. Может быть, во время возведения купола Фоор сумел на магическом уровне передать сообщение в свои каталоги и это идут алголиане на помощь своему координатору?
Линксангер пожал плечами:
— Все может быть.
— Похоже, это бретонцы, — заметил Берангер. — Но ума не приложу ни зачем они высадились в Британии, ни куда направляются. Может, они кружным путем хотят напасть на Лондон? Карл Бретонский всегда враждебно относился к королю Карлу…
Или освободить Камелот? Слухи-то о его захвате могли за такое время дойти и до Бретани…
Какое-то время герцог молча расхаживал взад-вперед.
— Как далеко они отсюда? — наконец спросил он.
— Совсем близко. Головной отряд у самых границ графства. Если они идут на нас, то завтра-послезавтра жди нападения.
— Кстати, — вмешался Линксангер, — головной отряд остановился на перекрестке, они вполне могут повернуть на Камелот. Кто знает их цели?
Герцог кивнул и вновь заходил вдоль стола.
— Самому бы посмотреть на них… — вырвалось у него.
— Так полетели, — воскликнул Линксангер. — Обернусь в голубого дракона, садись на меня, как на коня. В миг доставлю.
— Чтобы тебя вновь обстреляли? — язвительно усмехнулся Иглангер. — Хотя, постой. А действительно! Бер, — быстро повернулся он к брату, — останешься здесь, обеспечишь мне и Линксу невидимость. У вас сейчас хватит сил?
— Мы конечно устали после длительного перелета… — начал было Линксангер.
— Сил хватит, — прервал брата Берангер. — До захода солнца не так много времени, некогда отдыхать. А разведка действительно нужна.
— Отлично, — кивнул Иглангер. — Готовьтесь. А мне надо послать гонца к Вогону — нечего ему пировать, пусть садится на коня и трезвеет по дороге. Тоже мне — главнокомандующий! — презрительно хмыкнул он.
Линксангер со вздохом допил вино и принялся расстегивать только что одетую куртку. Берангер подошел к брату, чтобы перед полетом растереть ему тело магической мазью.
Иглангер неожиданно остановился.
— Силы Космические, какой я идиот! — выругался он и повернулся к братьям:
— Погодите, может никуда лететь и не придется.
Герцог произнес заклинание на вызов Астарота и вновь зашагал по шатру.
Берангер снова налил в кубки — в третий пришлось выбивать последние капли — и протянул братьям.
Иглангер досадливо покачал головой, отказываясь.
Через какое-то время он удивленно посмотрел на молчавших Линксангера и Берангера и пожал плечами. Снова произнес заклятие на вызов посланца Луцифера. На этот раз медленно, отчетливо выговаривая слова. И вновь зашагал по шатру, думая о своем.
— Как принцесса? — неожиданно спросил он.
— Что? — не понял Линксангер. — А, девчонка… Да что с ней может случиться?
Все время перелета была под действием чар сна — Бер наложил крепко, постарался… А в замке… Испугалась, конечно, но мы вдвоем убедили ее, что она в безопасности, что ее доставили в хорошо охраняемый замок по приказу ее отца, подальше от войны…
— Она так и не знает, что ее отец мертв?
— Нет.
— Хорошо, — кивнул герцог. — А вообще?
— Испугана маленько, но ничего. Дети долго не тоскуют.
Дети… Она не ребенок. Она вполне созрела для любви. Для любви к нему, герцогу Иглангеру.
— Игл, прикажи подать еще вина, — попросил Берангер.
Герцог бросил на брата сердитый взгляд, но слугу кликнул.
Когда слуга принес вино и мясо, поставил на стол и вновь вышел из шатра, Иглангер не выдержал:
— Да что такое, в конце концов?! Бер, вызови Астарота!
Заклинание на вызов посланца Луцифера не требовало магии, оно должно быть услышано если его произносит любой человек. Но доведенный потерей магической сущности до отчаянья, герцог вдруг подумал, что даже это ему уже не доступно.
Берангер встал, но в это мгновение в центре шатра заклубился знакомый дым.
Столь резкий, что у братьев защипало в глазах.
Когда дым немного рассеялся, они увидели совсем не того, кого ожидали.
Посреди шатра стояло испуганное тощее существо, ростом едва доходящее братьям до пояса. Глаза были округлены, хвост бился о землю, тонкие закопченные рога придавали бесенку совсем задрипанный вид.
— Ты… Ты кто такой? — справившись с первым удивлением строго спросил Иглангер.
— Я-я?.. — проблеял подданный Луцифера. — Я-я — Бил… Билберри…
— Где Астарот? Почему он не явился?
Иглангер оправился от первого потрясения и его охватил справедливый гнев.
— Мар-р… Маркиз Астарот на балу Луцифера… Все там… Я-я сейчас один…
— Отправляйся к нему немедленно и скажи, что герцог Иглангер просит, нет, скажи — требует, чтобы он немедленно явился сюда. Дело важное и срочное…
— Но… Я-я…
— Ты понял, что я сказал? — нахмурил брови герцог. Голос его был грозен.
— Я-я… п-понял, — проблеял бесенок. — Но до полуночи… то есть у вас до полуночи… там, у нас… другое время… Никто не смеет покинуть дворец повелителя до окончания бала…
— Дело важное!
— В-в полночь м-маркиз б-будет здесь.
Билберри выглядел так, словно ожидал немедленной мучительной казни.
Иглангер выругался.
— Сгинь! — выплюнул он.
Даже клубы дыма, скрывшие бесенка, казалось выражали облегчение.
— Полетели, Линкс, — сказал Берангер. — Я сам все посмотрю.
Голубой дракон словно самой природой создан для служения воздушным конем — лучше и специально было бы не придумать. Небольшие мощные крылья росли почти у самого живота; спина представляла из себя двухярусный горб — словно сидишь в удобном кресле; конусообразную голову венчали два длинных рога, за которые так удобно держаться всаднику и управлять драконом. Безобразное с виду создание, незащищенное и уступает в размерах всем другим известным драконьим породам.
Голубых драконов почти не осталось в мире, но для разведки нет ничего лучше.
«Конечно, — подумал Иглангер, устраиваясь на крупе метаморфировавшегося брата, — седло бы не помешало. Но и так пойдет».
Он взялся за рога.
— Давай, Линкс, трогай, — приказал он. — Как можно быстрее мчи до их головного отряда, а там разберемся по обстановке. Бер обеспечит невидимость, нас никто не увидит. Если сможешь, пытайся разобрать хоть какие-нибудь их мысли. Ну, это там. Может, еще сядем где и побродим…
Герцог на всякий случай переоделся в простую одежду, в которой ходят воины и искатели приключений — в таком виде на дорогах Британии он ничем не привлек бы к себе внимания.
Линксангер оттолкнулся от земли короткими сильными лапами, взмахнул крыльями и полетел, медленно набирая высоту.
Вновь оказавшись в воздухе, Иглангер вспомнил ощущения своих последних, роковых полетов. Может, полет и бешено бьющий в лицо воздух вселяет в него безумие? Вот и сейчас сердце забилось восторженно и хочется совершать подвиги, пробивать лбом дьяволову стену, не пускающую его к магической сущности…
Спокойнее! Спокойнее! Нельзя терять здравомыслия ни на мгновение. На ошибках учатся, тем более — на собственных. Спокойнее. Задача предельно проста:
Посмотреть, кого еще несет к Рэдвэллу, не ошиблись ли братья — может, это разбойники, вновь решили доставить неприятности захватчикам родной земли. Ишь, нашлись патриоты…
Иглангер, держась обеими руками за рога, перевел взгляд вниз. Они летели над лесной дорогой. Справа возвышался огромный холм, слева, за небольшой лесной стеной простирались поля, которые давно уже пора было убирать… Некому.
Вдруг что-то неуловимо изменилось, герцог даже сперва не понял: что именно?
Потом сообразил, что перестал слышать хлопанье крыльев, руки его держали пустоту.
Проклятье! Силы Космические, ну почему его окружают одни дураки?! Берангер, вместо того, чтобы окружить невидимостью и неслышимостью обоих братьев вместе, произнес два заклинания и Линксангер теперь не услышит старшего брата, пока чары не будут сняты.
Ох, уж этот Берангер!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49