- Вы готовы открыть вход? - переспросил Тед. - Удивительно, я только
что говорил об этом с Норманом. Первый контакт - это большая
ответственность и мы должны подготовить спич.
- Еще будет время обсудить этот вопрос, - сказал Барнс, как-то
странно взглянув на Теда. - Сначала я покажу станцию, - и он объяснил, что
подводная станция ГД-8 состоит из пяти цилиндров: A, B, C, D и E.
- Цилиндр A - это шлюз, где мы сейчас находимся, - он провел их в
смежную раздевалку. Со стен свисали пустые скафандры, в нишах лежали уже
знакомые Норману водолазные шлемы сделанные из прочного пластика. На одном
из них он прочитал трафаретную надпись: "ДЖОНСОН".
- Мы будем их носить? - спросил Норман.
- Конечно, - подтвердил Барнс.
- И, значит, выйдем наружу?
- Со временем...
Он предложил надеть голубые полиэстеровые комбинезоны. Тед
нахмурился.
- Вы не находите, что они выглядят несколько диковато?
- Может, они и не последний писк моды, - сказал Барнс. - Но по
крайней мере, препятствуют испарению пота.
- Цвет самый нелестный, - придирался Тед.
- Это форма команды, - сказал Барнс и протянул легкие курточки.
Норман почувствовал в одном из карманов странную тяжесть и вытащил
батарейку.
- Курточки, как и спальные мешки, снабжены электроподогревом, -
пояснил Барнс. - Идите за мной.
Они вошли в цилиндр B, где находилась система жизнеобеспечения и
электрогенераторы - на первый взгляд, это напоминало бойлерную с
разноцветными трубами и утилизаторами.
- Здесь мы производим тепло, электричество и воздух, - сказал Барнс.
- Это генератор замкнутого цикла ГЗЦ-240/110, водородно-кислородные камеры
и контрольные мониторы... жидкий процессор на серебряно-цинковых
элементах... а вот и крошка Флетчер... - Норман увидел здоровенную фигуру,
орудовавшую посреди труб увесистым гаечным ключом. Элис Флетчер
повернулась, одарила их улыбкой и взмахнула грязной рукой.
- Похоже, она знает свое дело, - сказал Тед.
- Конечно, - сказал Барнс. - Но Флетчер нам вряд ли понадобится...
Собственно говоря, станция саморегулируемая.
Он прикрепил к их комбинезонам нагрудные датчики.
- Это просто на всякий пожарный - если условия жизни окажутся ниже
оптимальных, автоматически включится сирена... В каждом отсеке станции
имеются свои датчики. Когда вы войдете в комнату, автоматически загорится
свет и включится реле обогрева. Все системы дублируются, так что не
волнуйтесь... если даже мы полностью утеряем напряжение, запасы воздуха и
воды, мы продержимся сто тридцать часов.
Сто тридцать часов, или пять дней? Не очень радужная перспектива,
подумал Норман.
Едва они вошли в цилиндр С, тут же вспыхнул свет.
Здесь имелись койки, туалеты и душ ("к вашим услугам горячая вода").
Барнс с гордостью показывал обстановку, словно это был шикарный отель. На
полу ковры, стены и потолок обиты мягким пенопластом, что делало интерьер
похожим на переполненную берлогу.
Несмотря на яркие цвета и хорошо продуманный дизайн, Норман
чувствовал себя стесненно и неуютно. Крошечные иллюминаторы показывали
темноту океана. И там где кончалась обивка, он видел тяжелые болты и
стальные пластины напоминающие где они находятся на самом деле. Он
чувствовал себя так, словно попал внутрь больших стальных легких. И он
подумал, что это было не так уж далеко от истины.
Они прошли через узкую переборку в цилиндр D - лабораторию со
стеллажами и микроскопами на верхнем уровне и компактной электроникой на
нижнем.
- Это Тина Чан, будьте с ней обходительны, - Барнс представил очень
спокойную женщину. - Она наша единственная связь с внешним миром. Тина
работает с компьютерами, системой датчиков... практически со всей
электроникой. - Тину Чан окружали громадные мониторы, похожие на
телевизоры пятидесятых. Барнс пояснил, что в гелиевой атмосфере некоторое
оборудование работает из рук вон плохо - в первое время существования
глубинных станций электронно-лучевые трубки приходилось менять почти
ежедневно. Сейчас конструкторы усовершенствовали покрытие и экранизацию -
отсюда и такие размеры.
Рядом с Чан сидела строгая женщина в очках, напоминающая
библиотекаршу - Джейн Эдмундс, которую Барнс представил как архивиста.
- А что это значит? - спросил Тед.
- Младший офицер первой категории, обработка отснятых материалов,
сэр, - ответила она.
- Превосходно, - расцвел Тед. - Кино или видео?
- Магнитные ленты, сэр.
- Я умею обращаться с видеокамерами, - сказал Тед. - Запись ведется
на 1/2 или 3/4 дюймовки?
- Сэр, мы используем сканер. Две тысячи элементов, двенадцать
градаций серой шкалы.
- Оу! - только и сказал Тед.
- Это намного превосходит коммерческие системы, с которыми вы
наверняка работали, сэр.
- Действительно. - Тед стал уточнять технические детали.
- Похоже, Тед хочет освоить съемку.
- Да, кажется, так оно и есть... - Норман не понимал, почему вдруг
так напрягся Барнс. Или он подумал, что Тед собирается стырить отснятые
материалы?
- ...кварцевые лампы на сто пятьдесят ватт, - говорила Эдмундс. -
Запись ведется на 1/2 млн по Американскому стандарту, так что все довольно
просто. Реальная проблема - это рассеивание...
- Я заметил, в команде много женщин, - сказал Норман.
- Исследования показали, что для глубоководных работ предпочтительней
женщины: они меньше весят, мало едят и потребляют меньше воздуха, легче
переносят замкнутые пространства и более выносливы. Пентагон признал, что
на всех наших субмаринах должны служить женщины... но попробуй их только
найди. - Барнс взглянул на часы. - Тед, не отвлекайся!
Последний цилиндр Е оказался самым вместительным - здесь
располагалась кают-компания и - на нижнем уровне - кухня.
Загорелая, с южным акцентом, Роуз Леви, исполняющая обязанности кока,
стояла под вытяжной трубой. Она спросила Нормана, что он предпочитает на
десерт.
- Я хочу предложить каждому его любимое блюдо, если смогу,
разумеется. А вы что любите, доктор Филдинг?
- Лимонный кекс.
- Хорошо, сэр. Я еще не слышала заказ доктора Джонсона.
- Земляничный торт.
- У нас есть чудесная новозеландская земляника... Быть может, вам
понравится мое блюдо?
- Почему бы и нет? - сказал Барнс.
Норман посмотрел в иллюминатор и разглядел в темноте прямоугольник
решетки. Словно светлячки, по дну передвигались водолазы. Мы на глубине
тысяча футов под уровнем океана, подумал он. И говорим о десерте... Чем
больше он думал, тем больше понимал, что лучший способ подавить неуютность
обстановки - это любимая еда.
- Меня тошнит от земляники, - сказал Тед.
- Я сделаю из черники, - парировала Леви.
- Со взбитыми сливками?
- В тридцати атмосферах экзот-газа невозможно приготовить взбитые
сливки, - пояснил Барнс. - Ничего не поделаешь...

В кают-компании их поджидали Бет и Гарри, одетые в такие же
комбинезоны и курточки с электроподогревом.
- Как вам нравится наша мягко обитая тюряга? - Гарри показал на
изоляцию. - Это все равно, что жить во влагалище.
- Ты бы не хотел вернуться в матку, Гарри? - ехидно поинтересовалась
Бет.
- Спасибо, с меня и одного раза достаточно, - с достоинством ответил
тот.
- Весьма прескверные комбинезоны, - пожаловался Тед, общипывая липкий
полиэстер.
- Покажи свое великолепное пузо, - сказал Гарри.
- Садитесь, - пригласил Барнс.
- Еще немного блесток, и ты мог бы стать Элвисом Пресли.
- Элвис давно умер.
- Тем более, теперь твой шанс.
- А где же Левин? - Норман огляделся вокруг.
- Он подхватил клаустрофобию, пришлось отвезти назад, - ответил
Барнс. - Такие вот дела.
- Значит, теперь у нас нет морского биолога?
- И без него обойдемся.
- Мне противен этот чертов комбинезон! - жаловался Тед.
- А Бет в своем просто великолепна.
- Да, ей он идет.
- Здесь всегда так сыро? - не переставал скулить Тед.
Норман уже заметил, что все, к чему они прикасались, было холодным и
мокрым. Барнс предупредил их об опасности инфекции и легкой простуды и
протянул бутылочки с ушными каплями и лосьоном для кожи.
- Я ждал, когда вы скажете о надежности технологии, - заметил Гарри.
- Поверьте, по сравнению со станциями десятилетней давности, это
просто роскошный отель.
- В тех станциях умирали люди.
- Да, был несчастный случай, - нахмурился Барнс.
- Два... - поправил его Гарри. - Погибло четыре человека.
- Простое стечение обстоятельств.
- Замечательно... - сказал Гарри. - Так сколько, вы говорили, мы
здесь пробудем?
- Семьдесят два часа максимум, - ответил Барнс.
- Вы уверены?
- Так говорят инструкции.
- А почему? - в замешательстве спросил Норман.
- Инструкции не обсуждаются, - сказал Барнс.
Щелкнул селектор и послышался голос Тины Чан:
- Капитан Барнс, шлюз смонтирован.
Настроение в кают-компании сразу же изменилось: эксперимент стал
приносить осязаемые результаты.
- Сейчас мы сделали неоценимое достижение, - Тед радостно потирал
руки.
- Какое же?
- Мы отправили гипотезу уникальности ко всем чертям. - Тед
торжествующе взглянул на Бет.
- Что за гипотеза? - удивился Барнс.
- Многие биологи считают, что человеческий разум представляет собой
уникальное явление, - пояснила Бет.
- Неужели разум не может возникнуть в другом месте?
- Земле четыре с половиной миллиарда лет, а около четырех миллиардов
лет назад, то есть по геологическим меркам почти сразу же, возникла
одноклеточная жизнь... В кембрийский период, где-то около шестисот
миллионов лет назад, появились многоклеточные формы жизни. В течение ста
миллионов лет был заселен только океан, затем настала очередь суши. Никто
не знает, что послужило причиной такого резкого скачка, но, поскольку его
не было около трех миллиардов лет, на других планетах его могло и не
произойти вовсе. Даже впоследствии цепь, которая привела к появлению
человека, была чистой случайностью. Особенно учитывая то, что если бы
шестьдесят пять миллионов лет назад динозавры не вымерли по какой то
неизвестной причине, рептилии навсегда остались бы доминирующей на Земле
формой жизни и у млекопитающих не появился бы шанс одержать победу. Нет
млекопитающих, нет и приматов, а следовательно, и человека... В нашей
эволюции слишком много случайных факторов, поэтому биологи считают разум
уникальным явлением.
- Но этот звездолет доказал, что мы не одиноки.
- Лично для меня не может быть большей радости... - Бет тут же
прикусила губу.
- По твоему внешнему виду этого никак не скажешь, - сказал Норман.
- Должна признаться, я нервничаю... - сказала Бет. - Десять лет назад
я принимала участие в стэнфордском семинаре Билла Джексона - это было
аккурат после присуждения ему Нобелевской премии по химии. Джексон был
настоящим исследователем и никому не давал сидеть без дела - он предложил
спроектировать инопланетянина. Когда мы принесли эскиз предполагаемого
существа он сказал "Все о'кэй, но где же задний проход?", хотя многие
земные создания обладают особым выделительным аппаратом. А теперь, - она
пожала плечами, - лишь Господь Бог знает, кого мы встретим.
- Скоро узнаем и мы, - сказал Тед. Снова щелкнул селектор.
- Капитан Барнс, робот готов войти в звездолет.
- Какой еще робот? - удивился Тед.

9. ДВЕРЬ
- Я считаю, это неуместно, - гневно заявил Тед. - Мы спустились сюда,
чтобы первыми войти в чужой звездолет.
- Совсем не обязательно рисковать своей шкурой, - возразил Барнс.
- С точки зрения археологии, это затмит по значимости Чичен-Итцу,
Трою и гробницу Тутанхамона. Вне всякого сомнения, это самое важное
археологическое открытие в истории человеческого рода, - сказал Тед. - Вы
действительно намерены впустить этого чертова робота?.. Где же ваше
чувство ответственности перед человечеством?
- А где же ваше чувство самосохранения? - парировал Барнс.
- Я здоров, как бык, капитан, если вы сомневаетесь.
- Именно как бык, - Барнс отвернулся. - Тина, передай видеоматериалы.
Тед разразился проклятиями, но замолчал, когда вспыхнули два больших
монитора. На левом экране они увидели трубчатую металлическую конструкцию
робота, который стоял перед изогнутой серой стеной звездолета. Второй
экран изображал крупный план двери.
- Это скорее смахивает на вход в самолет, - сказал Тед.
Норман посмотрел на загадочно улыбающегося Гарри, затем на Барнса.
Капитан не выражал удивления.
Он уже видел эту дверь, понял Норман.
- Не знаю, как это объяснить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38