Тяжелое тело навалилось сверху и вдавило в мягкую землю.
– Лежи тихо, – проурчал в ухо гортанный голос Рудольфа.
В следующий миг оборотень спрыгнул с лежащего милиционера и бесшумно нырнул в ночную темноту.
На лесной дороге что-то происходило. Несколько раз прозвучали выстрелы Послышался рев нескольких медвежьих глоток, испуганный вопль, прерываемый звериным рычанием, топот множества ног, треск ломаемых сучьев, удаляющиеся испуганные крики. Затем наступила тишина.
Стас прислушался. Ничьего присутствия не ощущалось. Лес как будто вымер.
– Эй, Стас! – донесся со стороны деревни голос Сереги. – Ты где?
Ращупов медленно привстал и огляделся по сторонам. Дорога казалась пустой, лишь два темных тела в изломанных позах валялись на противоположной обочине. Прислушиваясь и с опаской зыркая по сторонам, участковый выбрался из канавы.
– Живой? Стас, отзовись!
Оставленный на всякий случай на опушке в качестве последнего резерва Серега, сжимая в руках топор, медленно брел по дороге. Рядом, упругой походкой хищников, но в человеческом облике, шествовали Рудольф и Мелисса.
– Не ори. – Рыкающий голос оборотня гулко разносился по ночному лесу. – Жив твой участковый.
– Да он один был. А там жуть что творилось, я же слышал. Эх, зря ты меня затормозил. Вдвоем бы мы порядок навели.
– Дурачок, – послышался воркующий голосок Мелиссы. – Кинься ты туда, так и тебя пришлось бы из беды вытаскивать. Разъяренный медведь – это тебе не хухры – мухры.
– Какой медведь? – Стас шагнул навстречу.
– Вот и он. Целый и невредимый, – весело оскалился Рудольф.
– Погоди с комплиментами, – в голосе участкового зазвенел металл. – Что вы здесь учудили?
– Да ничего особенного, – глаза оборотня мигнули желтыми светляками. – Мелисса у медведицы медвежонка утащила. Точнее, двоих. Ну, медведица, конечно, обиделась. Медведь тоже. Сам понимаешь, у медведей ума-то нет, одни инстинкты. Кинулась вдогон. Мелисса-то побыстрее их бегает, и то еле-еле успела. Кинула медвежат в ноги тех, ну, с пистолетами которые. Сама в сторону. Мишки со зла не разобрались и поломали пистолетчиков вмиг. Потом детишек забрали и обратно в лес. Люди-то разбежались. Все как надо получилось.
– Можешь похвалить нас за помощь, – кокетливо улыбнулась Мелисса.
– Что же вы наделали! – Стас в сердцах топнул ногой, но в душе у него похолодело.
– Помогли, – недоуменно сказал оборотень. – Ведь все обошлось, и без больших потерь.
– Вот, блин, недоумки. – Участковый сел посреди дороги и обхватил голову руками. – Теперь в лесу два медведя-людоеда появились. Вся округа кровью зальется.
– Оборотни переглянулись. Даже в темноте было заметно, что они не понимают горя милиционера.
– Эй, – позвал Рудольф Ращупова. – Не расстраивайся. Все нормально будет.
– Что нормально?! – злым голосом проорал Стас. – Что придется медвежью семью убить? Что пока мы это сделаем, не одного человека зверь задерет?
– Не задерет, – уверенно заявила Мелисса. – Я обещаю.
– О чем ты говоришь! Сама медведей загрызешь?
– Зачем? – опешила женщина-волк и, заглядывая в глаза участковому, пояснила: – Яга их отвадит. Она умеет.
– Дорогая, ты уверена? – В голосе Рудольфа ясно послышалось сомнение.
– Конечно, дорогой, – ласково заурчала женщина. – Только старая Яга знает, как отвадить любого зверя. Раз мы так обмишурились, то придется просить старуху помочь.
– А ей-то какое дело до людей? Не станет она ничего делать, – усомнился оборотень.
– Станет, – Мелисса резко повернулась к мужу и веско добавила: – За службу Лесному Хозяину.
– Угм. – Жизнерадостному оборотню явно не хватало слов.
– Вот именно. – Затем она повернулась к людям, молчаливо взирающим на перепалку, и мягко проговорила: – Вы идите домой. Здесь уже никто не появится. Насчет же мишек не беспокойтесь. Мой благоверный выполнит службу у Лесного Хозяина, а за это Яга озаботится медвежьей семьей.
– Эй, мы так не договаривались, – жалобно взвыл Рудольф.
– Неужто мой мужчина подставит бедную и слабую девушку под гнев Лесного Хозяина? – В голосе лесной жительницы зазвучало нечто, способное свести с ума любого мужчину. Мелисса посмотрела на участкового и его напарника. Яростно мигнула обоими глазами и добавила, разделяя слова: – Вам. Пора. Идти. В деревню.
Ращупов понятливо кивнул, подхватил Серегу за локоть, неразборчиво шепнул что-то в ухо ничего не понимающему напарнику и потащил его в сторону Ламбушки.
– Все понятно. – Дед Аким понимающе кивнул головой.
Усевшись за стол, боярин, как настоящий полководец, принимал доклады старейшин родов и командиров групп. Последним отрапортовал Стас. Несколько раз старший Басанов переспрашивал участкового, уточняя детали, затем отправил растерянного милиционера спать.
– Чего понятного? – поинтересовался Никита, все время сидевший рядом с дедом.
– А ты не уразумел сам-то? – вопросом на вопрос ответил старейшина и, заметив обиженный блеск в глазах внука, сказал: – Даю сто процентов, что твой мохнатый друг пойдет вместе с вами.
Никита улыбнулся. С Рудольфом у него сложились неплохие взаимоотношения. После ряда переделок, в которые он угодил по воле Кощея, молодой боярин оценил надежность и силу жизнерадостного человека-волка. Оборотень также при всех встречах демонстрировал свое дружелюбие.. Теперь Басанов-младший относился к нему как к нормальному человеку. Что же касается происхождения, то нелюдская сущность Рудольфа его совершенно не беспокоила.
Настенные часы пробили трижды. Дед устало посмотрел на круглый циферблат и, обращаясь к внуку, сказал:
– Пора и тебе отдохнуть. Завтра предстоит трудный день. На рассвете идем к Черным Камням.
– А как же… – встрепенулся Никита.
– Все нормально. Тебе идти с Кощеем, мне – оставаться в Ламбушке. – Дед тяжело вздохнул. – Такого за ночь наворочали, что не один день разгребать. Хотел Андрея с тобой отправить, да придется оставить его здесь.
– Так кто пойдет со мной?
– Все завтра узнаешь. – Аким Афанасьевич встал из-за стола. – Нужно еще снаряжение приготовить. И поспать.
Дома старейшина сам лично стал готовить наследника рода к походу. Лишь под утро он сжалился над парнем и отправил его отдыхать. Едва дойдя до кровати, внук, не раздеваясь, рухнул поверх одеяла и мгновенно провалился в сон.
Отряд собрался не такой уж и большой. Кроме Никиты в него вошли Стас, Пашка, Северин Бастров и, к удивлению многих, Филипп – чокнутый художник с дальнего хутора. Когда молодой боярин поинтересовался у деда, по каким соображениям включили в состав команды бесполезного, на его взгляд, человека, тот сделал удивленное лицо и пояснил:
– Я видел его в деле. Может быть, наш художник не очень умелый воин и не всегда сумеет принять правильное решение, однако он страху не поддается. К тому же с ним идет Айна, а это очень хорошее подспорье в предстоящем деле. Да и полканы их слушают. Пришла пора вернуть щенков в родной мир.
Участие в предстоящем вояже лесной нечисти удивляло. Конечно, старые знакомые по прошлым делам Рудольф, Нодья и Глузь показали себя надежными спутниками в любой заварухе, но как они поведут себя при долгом общении с людьми, вызывало определенные сомнения. А полканы? Два иномирных монстра с непредсказуемым поведением, каждый размером с крупную собаку. Чего от них ожидать, когда они очутятся в родных землях?
Десятым членом команды стал Кощей. К нему у молодого Басанова было двоякое отношение. С одной стороны, он понимал, что лидер нелюдей при необходимости всегда сумеет помочь. Но с другой – полного доверия к Лесному Хозяину не испытывал. Подсознательное ожидание подвоха отравляло сознание. А вдруг? Может, это новая интрига Кощея? Может, Гиперборейский Ключ – всего-навсего фикция?
Заметив на лице внука сомнения по поводу будущих попутчиков, Аким успокаивающе похлопал его по плечу и заметил:
– Самый оптимальный на нынешний день состав. С такими помощниками ничего не страшно. И помни – Кощею доверять можно, и особенно в этой ситуации.
– Хотелось бы, – пробормотал Никита.
– Поверь. Это я тебе говорю. Ты знаешь, что значит мое слово.
У подножия Черных Камней в это раннее утро оказалось даже слишком людно. Старшие Басановы придирчиво осматривали людей, собравшихся в поход. Кощей в окружении представителей малого народца с невозмутимым видом готовил какую-то странную пирамиду из кусков черного камня, выкладывая ее на небольшой полянке среди раскидистых елок. Невдалеке дежурили воины и охотники со своими старейшинами, как заметил дед, на всякий случай.
Никите казалось, что заключительный инструктаж не закончится никогда. Дед с видом фельдфебеля долго и нудно объяснял, что, как, в каком случае и при каких обстоятельствах надо делать. Так продолжалось до тех пор, пока не подошел Кощей. С интересом посмотрел на вооруженных до зубов, с огромными мешками за спиной попутчиков. Сам он явился в истинном облике. Одетый в комбинезон, кожаное кепи, с сумкой через плечо и элегантной шпагой на поясном ремне, Лесной Хозяин смотрелся, мягко говоря, экстравагантно. Под стать ему выглядели и другие представители лесной нечисти, собравшиеся в дорогу.
Не привыкшая к скоплению народа Нодья угрюмо куталась в традиционную пеструю накидку. Айна щеголяла невообразимым фривольным костюмчиком зеленого цвета, больше подходящим для подиума. Мохнатый, вечно чешущийся бесенок прятался за спиною широко улыбавшегося Рудольфа. Сам оборотень сменил привычные шорты на плотные джинсы, а под неизменную жилетку поддел камуфлированную рубаху. Из-за спины у него торчали две рукоятки то ли сабель, то ли коротких мечей, а из рюкзака выступала дуга охотничьего арбалета.
– Пора, – Кощей оказался немногословен. – Время пришло.
Аким торжественно вручил Никите шкатулку с Ключом и, показав на внука, остальным членам отряда произнес Слово.
Кощей недовольно поморщился и, вроде бы ни к кому не обращаясь, промолвил:
– Поведу-то все-таки я, а слушаться все будут молодого боярина.
– Ничего страшного, Никита будет к тебе прислушиваться, а делать будет все как надо, лишь бы ты сам не подвел, – едко ответила боярыня, не скрывавшая своей неприязни к Лесному Хозяину.
Глава 2
ЧЕРНЫЙ ЛЕС, ЗЕЛЕНЫЕ ХОЛМЫ
– Пора, – спокойным голосом повторил Кощей. Посмотрел искоса на боярыню и добавил: – Главное, полянку стерегите, а то вернуться не сможем Там я камнями знак выложил, так смотрите, чтобы после нашего ухода никто не вздумал камни сдвигать. Иначе за Кромкой заплутаем. Если даже там живыми останемся, то можем не вернуться домой. Так что место это охраняйте до тех пор, пока последний из нас не придет.
На такой оптимистичной ноте он повел отряд к поляне. Сопровождающие старейшины обиженно зашумели в спину. Не дураки, мол, и охрана будет на поляне постоянно, и никто, даже при большом желании, ничего камням не сделает.
Выйдя в центр выложенного плоскими камнями круга, Никита встал у подножия пирамиды и по знаку Кощея коснулся Ключом каждого камня. Воздух над линией круга задрожал. Следом ступили за камни остальные участники похода. Последним вошел в очерченный круг Лесной Хозяин. По границе, обозначенной камнями, сгустился непроницаемый туман. Спустя несколько мгновений он вспыхнул ярким перламутровым светом и сразу же рассеялся.
Глазам открылась совершенно незнакомая местность. Окружающий пейзаж значительно отличался от привычных ламбушских лесов. Никита стоял на опушке лиственного леса, совершенно не похожего на ламбушский. Дальше до горизонта расстилалась бесконечная зеленая степь. Солнце ярко светило над головой, деревья шелестели листвой, слышались крики незнакомых птиц за спиною.
От созерцания окрестностей его отвлекли сдержанные голоса и шаги спутников. Басанов стряхнул с себя благодушно-туристское настроение. Обернулся. Ему стало немного стыдно. Пока он разглядывал местные красоты, товарищи уже занялись делом. Во всяком случае, люди расчехлили арбалеты, а Кощеева нечисть, разделившись на пары, обходила ближайший край опушки.
Через несколько секунд из воздуха материализовался Кощей. Он огляделся и одобрительно кивнул. Затем вытащил из своей сумки плоский камень, похожий на те, которыми был выложен круг на лесной поляне, и крепкими пальцами раскрошил его, как хлеб, на множество маленьких кусочков. Потом он закопал самый большой обломок в землю на том месте, где материализовался. Не обращая внимания на удивленные лица, он не спеша раздал по два кусочка камня каждому участнику похода. И лишь затем объяснил, что эти частицы родной земли являются гарантией возвращения в свой мир. Механизм возвращения оказался очень прост. Надо всего-навсего закопать один камешек в землю и, встав на это место, другим камешком замкнуть вокруг себя круг. После этого произойдет переход обратно, на лесную поляну, откуда началось путешествие. Правда, заметил он, возможно отклонение на такое же расстояние, какое будет пройдено от места перехода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43
– Лежи тихо, – проурчал в ухо гортанный голос Рудольфа.
В следующий миг оборотень спрыгнул с лежащего милиционера и бесшумно нырнул в ночную темноту.
На лесной дороге что-то происходило. Несколько раз прозвучали выстрелы Послышался рев нескольких медвежьих глоток, испуганный вопль, прерываемый звериным рычанием, топот множества ног, треск ломаемых сучьев, удаляющиеся испуганные крики. Затем наступила тишина.
Стас прислушался. Ничьего присутствия не ощущалось. Лес как будто вымер.
– Эй, Стас! – донесся со стороны деревни голос Сереги. – Ты где?
Ращупов медленно привстал и огляделся по сторонам. Дорога казалась пустой, лишь два темных тела в изломанных позах валялись на противоположной обочине. Прислушиваясь и с опаской зыркая по сторонам, участковый выбрался из канавы.
– Живой? Стас, отзовись!
Оставленный на всякий случай на опушке в качестве последнего резерва Серега, сжимая в руках топор, медленно брел по дороге. Рядом, упругой походкой хищников, но в человеческом облике, шествовали Рудольф и Мелисса.
– Не ори. – Рыкающий голос оборотня гулко разносился по ночному лесу. – Жив твой участковый.
– Да он один был. А там жуть что творилось, я же слышал. Эх, зря ты меня затормозил. Вдвоем бы мы порядок навели.
– Дурачок, – послышался воркующий голосок Мелиссы. – Кинься ты туда, так и тебя пришлось бы из беды вытаскивать. Разъяренный медведь – это тебе не хухры – мухры.
– Какой медведь? – Стас шагнул навстречу.
– Вот и он. Целый и невредимый, – весело оскалился Рудольф.
– Погоди с комплиментами, – в голосе участкового зазвенел металл. – Что вы здесь учудили?
– Да ничего особенного, – глаза оборотня мигнули желтыми светляками. – Мелисса у медведицы медвежонка утащила. Точнее, двоих. Ну, медведица, конечно, обиделась. Медведь тоже. Сам понимаешь, у медведей ума-то нет, одни инстинкты. Кинулась вдогон. Мелисса-то побыстрее их бегает, и то еле-еле успела. Кинула медвежат в ноги тех, ну, с пистолетами которые. Сама в сторону. Мишки со зла не разобрались и поломали пистолетчиков вмиг. Потом детишек забрали и обратно в лес. Люди-то разбежались. Все как надо получилось.
– Можешь похвалить нас за помощь, – кокетливо улыбнулась Мелисса.
– Что же вы наделали! – Стас в сердцах топнул ногой, но в душе у него похолодело.
– Помогли, – недоуменно сказал оборотень. – Ведь все обошлось, и без больших потерь.
– Вот, блин, недоумки. – Участковый сел посреди дороги и обхватил голову руками. – Теперь в лесу два медведя-людоеда появились. Вся округа кровью зальется.
– Оборотни переглянулись. Даже в темноте было заметно, что они не понимают горя милиционера.
– Эй, – позвал Рудольф Ращупова. – Не расстраивайся. Все нормально будет.
– Что нормально?! – злым голосом проорал Стас. – Что придется медвежью семью убить? Что пока мы это сделаем, не одного человека зверь задерет?
– Не задерет, – уверенно заявила Мелисса. – Я обещаю.
– О чем ты говоришь! Сама медведей загрызешь?
– Зачем? – опешила женщина-волк и, заглядывая в глаза участковому, пояснила: – Яга их отвадит. Она умеет.
– Дорогая, ты уверена? – В голосе Рудольфа ясно послышалось сомнение.
– Конечно, дорогой, – ласково заурчала женщина. – Только старая Яга знает, как отвадить любого зверя. Раз мы так обмишурились, то придется просить старуху помочь.
– А ей-то какое дело до людей? Не станет она ничего делать, – усомнился оборотень.
– Станет, – Мелисса резко повернулась к мужу и веско добавила: – За службу Лесному Хозяину.
– Угм. – Жизнерадостному оборотню явно не хватало слов.
– Вот именно. – Затем она повернулась к людям, молчаливо взирающим на перепалку, и мягко проговорила: – Вы идите домой. Здесь уже никто не появится. Насчет же мишек не беспокойтесь. Мой благоверный выполнит службу у Лесного Хозяина, а за это Яга озаботится медвежьей семьей.
– Эй, мы так не договаривались, – жалобно взвыл Рудольф.
– Неужто мой мужчина подставит бедную и слабую девушку под гнев Лесного Хозяина? – В голосе лесной жительницы зазвучало нечто, способное свести с ума любого мужчину. Мелисса посмотрела на участкового и его напарника. Яростно мигнула обоими глазами и добавила, разделяя слова: – Вам. Пора. Идти. В деревню.
Ращупов понятливо кивнул, подхватил Серегу за локоть, неразборчиво шепнул что-то в ухо ничего не понимающему напарнику и потащил его в сторону Ламбушки.
– Все понятно. – Дед Аким понимающе кивнул головой.
Усевшись за стол, боярин, как настоящий полководец, принимал доклады старейшин родов и командиров групп. Последним отрапортовал Стас. Несколько раз старший Басанов переспрашивал участкового, уточняя детали, затем отправил растерянного милиционера спать.
– Чего понятного? – поинтересовался Никита, все время сидевший рядом с дедом.
– А ты не уразумел сам-то? – вопросом на вопрос ответил старейшина и, заметив обиженный блеск в глазах внука, сказал: – Даю сто процентов, что твой мохнатый друг пойдет вместе с вами.
Никита улыбнулся. С Рудольфом у него сложились неплохие взаимоотношения. После ряда переделок, в которые он угодил по воле Кощея, молодой боярин оценил надежность и силу жизнерадостного человека-волка. Оборотень также при всех встречах демонстрировал свое дружелюбие.. Теперь Басанов-младший относился к нему как к нормальному человеку. Что же касается происхождения, то нелюдская сущность Рудольфа его совершенно не беспокоила.
Настенные часы пробили трижды. Дед устало посмотрел на круглый циферблат и, обращаясь к внуку, сказал:
– Пора и тебе отдохнуть. Завтра предстоит трудный день. На рассвете идем к Черным Камням.
– А как же… – встрепенулся Никита.
– Все нормально. Тебе идти с Кощеем, мне – оставаться в Ламбушке. – Дед тяжело вздохнул. – Такого за ночь наворочали, что не один день разгребать. Хотел Андрея с тобой отправить, да придется оставить его здесь.
– Так кто пойдет со мной?
– Все завтра узнаешь. – Аким Афанасьевич встал из-за стола. – Нужно еще снаряжение приготовить. И поспать.
Дома старейшина сам лично стал готовить наследника рода к походу. Лишь под утро он сжалился над парнем и отправил его отдыхать. Едва дойдя до кровати, внук, не раздеваясь, рухнул поверх одеяла и мгновенно провалился в сон.
Отряд собрался не такой уж и большой. Кроме Никиты в него вошли Стас, Пашка, Северин Бастров и, к удивлению многих, Филипп – чокнутый художник с дальнего хутора. Когда молодой боярин поинтересовался у деда, по каким соображениям включили в состав команды бесполезного, на его взгляд, человека, тот сделал удивленное лицо и пояснил:
– Я видел его в деле. Может быть, наш художник не очень умелый воин и не всегда сумеет принять правильное решение, однако он страху не поддается. К тому же с ним идет Айна, а это очень хорошее подспорье в предстоящем деле. Да и полканы их слушают. Пришла пора вернуть щенков в родной мир.
Участие в предстоящем вояже лесной нечисти удивляло. Конечно, старые знакомые по прошлым делам Рудольф, Нодья и Глузь показали себя надежными спутниками в любой заварухе, но как они поведут себя при долгом общении с людьми, вызывало определенные сомнения. А полканы? Два иномирных монстра с непредсказуемым поведением, каждый размером с крупную собаку. Чего от них ожидать, когда они очутятся в родных землях?
Десятым членом команды стал Кощей. К нему у молодого Басанова было двоякое отношение. С одной стороны, он понимал, что лидер нелюдей при необходимости всегда сумеет помочь. Но с другой – полного доверия к Лесному Хозяину не испытывал. Подсознательное ожидание подвоха отравляло сознание. А вдруг? Может, это новая интрига Кощея? Может, Гиперборейский Ключ – всего-навсего фикция?
Заметив на лице внука сомнения по поводу будущих попутчиков, Аким успокаивающе похлопал его по плечу и заметил:
– Самый оптимальный на нынешний день состав. С такими помощниками ничего не страшно. И помни – Кощею доверять можно, и особенно в этой ситуации.
– Хотелось бы, – пробормотал Никита.
– Поверь. Это я тебе говорю. Ты знаешь, что значит мое слово.
У подножия Черных Камней в это раннее утро оказалось даже слишком людно. Старшие Басановы придирчиво осматривали людей, собравшихся в поход. Кощей в окружении представителей малого народца с невозмутимым видом готовил какую-то странную пирамиду из кусков черного камня, выкладывая ее на небольшой полянке среди раскидистых елок. Невдалеке дежурили воины и охотники со своими старейшинами, как заметил дед, на всякий случай.
Никите казалось, что заключительный инструктаж не закончится никогда. Дед с видом фельдфебеля долго и нудно объяснял, что, как, в каком случае и при каких обстоятельствах надо делать. Так продолжалось до тех пор, пока не подошел Кощей. С интересом посмотрел на вооруженных до зубов, с огромными мешками за спиной попутчиков. Сам он явился в истинном облике. Одетый в комбинезон, кожаное кепи, с сумкой через плечо и элегантной шпагой на поясном ремне, Лесной Хозяин смотрелся, мягко говоря, экстравагантно. Под стать ему выглядели и другие представители лесной нечисти, собравшиеся в дорогу.
Не привыкшая к скоплению народа Нодья угрюмо куталась в традиционную пеструю накидку. Айна щеголяла невообразимым фривольным костюмчиком зеленого цвета, больше подходящим для подиума. Мохнатый, вечно чешущийся бесенок прятался за спиною широко улыбавшегося Рудольфа. Сам оборотень сменил привычные шорты на плотные джинсы, а под неизменную жилетку поддел камуфлированную рубаху. Из-за спины у него торчали две рукоятки то ли сабель, то ли коротких мечей, а из рюкзака выступала дуга охотничьего арбалета.
– Пора, – Кощей оказался немногословен. – Время пришло.
Аким торжественно вручил Никите шкатулку с Ключом и, показав на внука, остальным членам отряда произнес Слово.
Кощей недовольно поморщился и, вроде бы ни к кому не обращаясь, промолвил:
– Поведу-то все-таки я, а слушаться все будут молодого боярина.
– Ничего страшного, Никита будет к тебе прислушиваться, а делать будет все как надо, лишь бы ты сам не подвел, – едко ответила боярыня, не скрывавшая своей неприязни к Лесному Хозяину.
Глава 2
ЧЕРНЫЙ ЛЕС, ЗЕЛЕНЫЕ ХОЛМЫ
– Пора, – спокойным голосом повторил Кощей. Посмотрел искоса на боярыню и добавил: – Главное, полянку стерегите, а то вернуться не сможем Там я камнями знак выложил, так смотрите, чтобы после нашего ухода никто не вздумал камни сдвигать. Иначе за Кромкой заплутаем. Если даже там живыми останемся, то можем не вернуться домой. Так что место это охраняйте до тех пор, пока последний из нас не придет.
На такой оптимистичной ноте он повел отряд к поляне. Сопровождающие старейшины обиженно зашумели в спину. Не дураки, мол, и охрана будет на поляне постоянно, и никто, даже при большом желании, ничего камням не сделает.
Выйдя в центр выложенного плоскими камнями круга, Никита встал у подножия пирамиды и по знаку Кощея коснулся Ключом каждого камня. Воздух над линией круга задрожал. Следом ступили за камни остальные участники похода. Последним вошел в очерченный круг Лесной Хозяин. По границе, обозначенной камнями, сгустился непроницаемый туман. Спустя несколько мгновений он вспыхнул ярким перламутровым светом и сразу же рассеялся.
Глазам открылась совершенно незнакомая местность. Окружающий пейзаж значительно отличался от привычных ламбушских лесов. Никита стоял на опушке лиственного леса, совершенно не похожего на ламбушский. Дальше до горизонта расстилалась бесконечная зеленая степь. Солнце ярко светило над головой, деревья шелестели листвой, слышались крики незнакомых птиц за спиною.
От созерцания окрестностей его отвлекли сдержанные голоса и шаги спутников. Басанов стряхнул с себя благодушно-туристское настроение. Обернулся. Ему стало немного стыдно. Пока он разглядывал местные красоты, товарищи уже занялись делом. Во всяком случае, люди расчехлили арбалеты, а Кощеева нечисть, разделившись на пары, обходила ближайший край опушки.
Через несколько секунд из воздуха материализовался Кощей. Он огляделся и одобрительно кивнул. Затем вытащил из своей сумки плоский камень, похожий на те, которыми был выложен круг на лесной поляне, и крепкими пальцами раскрошил его, как хлеб, на множество маленьких кусочков. Потом он закопал самый большой обломок в землю на том месте, где материализовался. Не обращая внимания на удивленные лица, он не спеша раздал по два кусочка камня каждому участнику похода. И лишь затем объяснил, что эти частицы родной земли являются гарантией возвращения в свой мир. Механизм возвращения оказался очень прост. Надо всего-навсего закопать один камешек в землю и, встав на это место, другим камешком замкнуть вокруг себя круг. После этого произойдет переход обратно, на лесную поляну, откуда началось путешествие. Правда, заметил он, возможно отклонение на такое же расстояние, какое будет пройдено от места перехода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43