Так что не беспокойся дорогой друг, мне будет не скучно скакать между мирами.
Представляю, как ты разозлишься, прочитав такое. Мол, твой лучший ученик, одаренность которого в магии не знает границ, и совершает столь опрометчивый поступок! (Вернее, уже совершил! Ибо раз ты читаешь это письмо, значит у меня все получилось.) Но, друг мой Корсар, я ведь еще так молод, а когда, как не в молодости, творить подобные глупости. Я знаю, ты меня поймешь и, надеюсь, простишь.
Все не так уж и безнадежно. Я обо всем позаботился и на время своего отсутствия подыскал, надеюсь, достойную замену. В тот миг, когда я с друзьями перескочу в параллельный мир, в соответствии с законом «Равновесия» в наш мир тоже кто-то должен будет переместиться. Так вот, я устроил, что этими «кто-то» будут наши точные копии из другого мира, которые должны будут занять здесь наши места. Вот тут-то и потребуется твоя помощь.
Двойники будут обладать частью наших воспоминаний, а также унаследуют всякие нехитрые умения. Как-то: владение оружием, светские манеры и т.п. С заменой моих спутников, уверен, никаких проблем не возникнет. Но мой двойник… Я постараюсь заложить в него основы магии, но, сам понимаешь, для постижения большего нужна практика. Прошу тебя, разыщи его и постарайся сделать все, что в твоих силах. Они, скорее всего, появятся где-то в районе Южных пещер. Ну, старина, не подведи меня!
Счастливо! Удачи! Через какую-нибудь сотню-другую лет обязательно свидимся!
Твой преданный друг Люм!
Р. S . Да, совсем забыл. Парня необходимо «обработать» до того, как он попадет на Круг. Боюсь даже предполагать, во что его могут превратить Высшие, если догадаются, что он не тот, за кого себя выдает».
— Ну что, теперь ты мне веришь? — Вопрос Корсара заставил Лома очнуться от тяжелых дум, навеянных письмом. — Как видишь, кроме меня тебе в этом мире больше надеяться не на кого… Да, наворотил Люм дел! И, главное, каков хитрец: вернусь, говорят, через сотню-другую лет. Да через сто лет по нему тут все так соскучатся, что все на свете простят! К сожалению, меня долгое время не было в городе, я вернулся лишь сегодня утром. Прочитав письмо, принялся наводить справки. Оказалось, что ты находишься в Магическом замке. Самому мне туда путь заказан — пришлось посылать за тобой этого мальчишку Валса… Ты чего молчишь?
— Ага, — брякнул Лом явно невпопад. Но в нынешнем состоянии ему было глубоко наплевать, что о нем сейчас подумает собеседник.
— Эк, братец, тебя, — Корсар сочувственно похлопал молодого гостя по плечу. — Подожди-ка, я сейчас. — Великан вышел из комнаты, когда же он через минуту вернулся, в руках у него был небольшой кувшинчик.
— Попей, легче станет. — Он протянул кувшин Лому. Вкус питья оказался гадостный, а запах у гадости был просто ужасный. Но, как выяснилось чуть позже, это оказалось еще не самое страшное. Ибо когда Лом ее попробовал, желудок резко взбунтовался и его содержимое устремилось на волю… Потом он долго и сосредоточенно отплевывался, очищая горло от отвратительного навоза.
Корсар позволил молодому человеку более-менее прийти в себя от пережитого «наслаждения вкусом». Затем, ни слова не говоря, забрал кувшин из его дрожащих рук и, все так же молча, принялся насильно пичкать его зловонным содержимым пузатого кувшина.
Лом сопротивлялся изо всех сил, но где уж ему было совладать с эдаким здоровяком. Корсар заставил его выхлебать все до последней капли и лишь тогда выпустил из рук-капканов. Странное дело, но под конец эта дрянь Лому даже как будто понравилась — и запах мерзкий куда-то пропал, и вкус заметно улучшился.
— Не таращи так глаза. Вот застынешь таким, будешь знать, — насмешливо глядя на гостя, хмыкнул Корсар.
Лом поспешно заморгал — кто его знает, что на уме у этого мага-великана. Еще и впрямь заколдует.
Корсар, между тем, продолжал ехидно издеваться над парнем:
— Тоже мне! Мага пытается из себя изображать, а обычной басры не знает. Это тебе не молнии запускать в людей.
— А что такое бастра? — осторожно поинтересовался Лом.
— Видали его? Эх! — Корсар в сердцах махнул рукой. — Ну, услужил Люм, ничего не скажешь… Не бастра, а басра. Это то, чем я тебя только что напоил. Басра помогает магу быстро собраться с силами и укрепить дух. Если ты таких элементарных вещей не знаешь, то как ты вообще после Круга Избранных жив остался? Неужто тебя там никто не раскусил? Да быть такого не может! Вот что… Я свою часть уговора выполнил, теперь твоя очередь. Давай-ка подробно мне опиши, что с тобой произошло.
И Лом стал рассказывать. Он беспрерывно говорил целый час…
— В твоем рассказе пока слишком много непонятного, — подытожил услышанное Корсар. — Но одно я могу тебе сказать прямо сейчас: в жизни не видел более везучих людей, чем ты и двое твоих друзей!.. Знаешь, более всего меня мучает вопрос: куда же подевался ваш четвертый приятель? Как там его… Лил… Лил… ах да, Лилипут! Как ты понимаешь, по замыслу Люма, вы должны были попасть сюда все вместе… Ты любишь тайны, а, Лом? Так, кажется, твое настоящее имя?
— Нет… То есть да… То есть, я хочу сказать… Мы сами нечего не понимаем и… И очень о нем беспокоимся… Ну о Лилипуте, то есть, — часто сбиваясь, ответил Лом.
Корсар кивнул и заговорил вновь:
— Ладно, эту загадку оставим на потом. У нас с тобой еще будет время вволю наговориться. Действие басры того гляди закончится, вон, ты уже зеваешь. Давай-ка, я тебя провожу до кроватки, и ты соснешь часок-другой.
На Лома вдруг и впрямь навалилась страшная усталость.
Корсар помог ему подняться — точнее, попросту взвалил его на огромное плечо и понес в спальню, где прямо так, не снимая одежды, аккуратно уложил в просторную мягкую кровать.
Лишь голова Лома коснулась подушки, долгожданный сон распахнул перед ним свой волшебный плащ. Цепляясь за последние мгновения бодрствования, он зашептал себе под нос:
— Нет… дуэль… должен помочь… библиотека… тролль… Однако сон оказался сильнее.
— Спи, спи, — прошептал Корсар, взгромоздив свою огромную ладонь на лоб засыпающего гостя. — Тебя ждут в скором времени серьезные испытания. Спи и восстанавливай силы. Они тебе еще ох как пригодятся. Я позабочусь о твоем друге… Спи…
Но Лом уже ничего не слышал, он уже спал.
Лом проснулся прекрасно отдохнувшим, полным сил и энергии. Снаружи еще только-только рассвело. Солнечные лучи едва коснулись промерзшей за ночь земли… Вы спросите, откуда он все это знал, находясь в помещении, абсолютно изолированном от внешнего мира? Ответ прост — он находился в своей комнате в Магическом замке. А через здешние зачарованные стены он не то, что видеть — летать свободно мог. Как он здесь очутился? Это другой вопрос. Именно над этим и ломал голову Лом в первые минуты после пробуждения. Главное — он отчетливо помнил, что заснул вроде бы в спальне Корсара, причем совсем недавно: если верить солнцу, прошло не более четырех часов.
«Ну, да ладно, чего зазря себя изводить и такое чудесное настроение портить с самого утра какими-то нелепыми догадками. В конце концов, Корсар — маг крутой. Кто знает, может, поколдовал малость. Ему это раз плюнуть, А у меня сегодня дел по горло. Пора вставать, принимать душ и перемещаться в библиотеку…» — рассудил Лом, последний раз сладко потянулся и выпрыгнул из-под теплого одеяла.
Спустя пятнадцать минут он, уже чисто вымытый и гладко выбритый, заканчивал натягивать на себя свежие трико, майку и плащ (количество чистой одежды в ящиках шкафа каким-то чудесным образом поддерживалось постоянным — сколько бы сегодня ни доставалось оттуда барахла, завтра они снова были набиты до отказа).
С утра у Лома разыгрался отменный аппетит. Он был готов сожрать целого быка, но, к стыду своему, приходилось признаться, что хоть со вчерашнего дня он и хозяин замка, но до сих пор понятия не имеет, каким образом в Магическом замке можно раздобыть еду.
Уговаривая себя, что после вчерашнего чрезмерного переедания, небольшая голодовка ему теперь будет только на пользу, маг уже собрался было перемещаться в библиотеку, но тут в дверь постучали…
Лом аж подпрыгнул от радости. Почему-то он был убежден, что расторопные невидимые слуги замка, каким-то образом догадавшись, что он голоден, поспешили принести магу завтрак прямо в комнату. Ликующий, он бегом бросился открывать дверь.
На пороге стоял улыбающийся Валс, и… в руках у него не было никакого подноса с едой. Подмаг выглядел очень довольным.
«Ну как же, ведь выполнил указание Высшего и перед тем, как вошел, постучал в дверь. Вот болван!» — от разочарования Лом чуть было не захлопнул дверь прямо перед носом радостного паренька. Лишь с огромным трудом он смог обуздать свой праведный гнев и, скрипи зубами, поинтересовался: чего тот здесь забыл в такую рань?
Подмаг нисколько не обиделся столь «душевному» приему и принялся выкладывать мотивы, побудившие его с утра пораньше совершить такой опрометчивый поступок, а именно — попасть Лому под горячую руку.
— Высший! Я прибыл к вам по поручению мага второй ступени Корсара.
— Так, это уже интереснее, — Лом слегка оживился. Даже есть, как будто, стало меньше хотеться. — Что он велел передать?
— Корсар послал меня, чтобы я сообщил вам… — тут паренек запнулся, сник и жалостно забормотал, того и гляди — расплачется: — Вы уж только-о-о не подумайте-е-е… Это все о-о-он. Я не могу-у-у его-о-о ослушаться-а-а…
— Да не реви ты! Говори толком, зачем тебя прислал Корсар? — разозлился Лом. Он схватил расплакавшегося таки Валса за плечи и, что было сил, тряхнул. Сработало. Подмаг еще пару раз хмыкнул и успокоился.
— Корсар просил вам передать, что сегодня двадцать первое число!
Выпалив всю фразу на одном дыхании, подмаг зажмурился в ожидании зуботычины, справедливо рассудив, то Высший очень сильно обидится, если какой-нибудь сопляк его разбудит ни свет, ни заря, дабы сообщить, что вода мокрая, трава зеленая, а за двадцатым числом следует двадцать первое. К тому же Люм, на его взгляд, сегодня был явно не в Духе.
Валс постоял с крепко закрытыми глазами пять секунд, десять, пятнадцать, но удара так и не последовало. Более того, Высший даже ни разу не возмутился. Пауза затягивалась, и, устав опасаться, он приоткрыл глаза.
Открывшееся его взору зрелище заставило юношу мгновенно позабыть обо всех своих страхах.
Лом застыл, будучи не в силах поверить в услышанное. Оказывается, он проспал вовсе не четыре часа, а сутки и четыре часа! Понятно теперь, как он оказался в замке — за целый день можно кого угодно куда угодно перетащить. Так вот почему он так прекрасно выспался. И причина аппетита зверского раскрыта. Все бы здорово, если бы не одно НО, острым кинжалом пронзающее его сердце!
НО Лом не выполнил данное другу обещание…
НО он не раздобыл обещанной информации…
А теперь уже слишком поздно. Через час поединок, и он едва-едва поспевает к его началу.
Лом ощутил, как липкая горячая кровь друга стекает с его ладоней. И в этот момент он был на грани безумия…
Подмаг с минуту яростно тряс Высшего за плечи и бил по щекам, а когда, наконец, Лом стал подавать первые признаки возвращения в этот мир, то бишь стал увертываться от ударов и грязно браниться, Валс всхлипнул от счастливого облегчения.
Полностью оправившись от шока, Высший первым делом поблагодарил смелого и находчивого паренька, который мог запросто испугаться и убежать. О том, что бы с ним тогда стало, Лом предпочитал не думать вовсе. Затем, пообещав Валсу, что подобной услуги по гроб жизни не забудет, наскоро с ним распрощался и бросился вон из Магического замка…
Лом пересек площадь буквально на одном дыхании, совершенно позабыв в безумной спешке, что с помощью магии может вызвать извозчика прямо к скале. Вскочил в первую попавшуюся на глаза пустую коляску и, пообещав вознице рассчитаться по тронному тарифу, приказал гнать к Угрюмой поляне.
Вороные извозчика вступили в жестокую битву со временем и…
ПРОИГРАЛИ!
Когда Лом появился на Угрюмой поляне, противники уже сходились.
«Вот так, даже попрощаться с другом не успел!» — мысленно простонал маг.
Понурив голову, он поплелся к следящим за разворачивающимися на полянке событиями Гимнасту и Шише.
— О! Посмотрите на это чудо природы! Явился не запылился. — Тон у Гимнаста был холоднее льда. — Ну и скотина ты, Люм ! Неужели пораньше не мог из своего замка Магического вырваться? Студент все утро о тебе спрашивал, поговорить с тобой хотел. Вон с каким монстром парню разбираться придется, а ты… Начало драки специально оттягивали. На десять минут удалось отсрочить — ты же все равно умудрился опоздать! Может, хотя бы объяснишь, что тебя так сильно задержало?
— Да проспал я, — чуть слышно пробормотал Лом, чувствуя себя при этом полнейшим идиотом и ничтожеством.
— Если это шутка, то знаешь, как-то мне сейчас не до смеха! — Гимнаст осчастливил друга очередной порцией мороза.
— Я не шучу! — В голосе Лома зазвенел металл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53