Она проседала одним куском, будто земля стала резиновой, и вес Виктории тянул ее вниз.
Послышались панические крики - Иисус, Дин и прочие вскочили, пытаясь уйти от того, что сейчас будет.
Но было поздно. Запекшаяся корка почвы, покрывающая подземную полость, сломалась, как лед на озере.
Из ямы взметнулся сноп искр. Кора стала трескаться, как в замедленной съемке, потом спалась, уронив в яму орущих людей, и все скрыл туман красных искр.
Викторию тоже поглотила огненная бездна. Она упала в огонь, и только в последний раз взметнулись пламенем волосы. Она не крикнула.
И не осталось никого.
127
- Они все погибли?
- Наверняка, - ответил я, осторожно отступая от ямы. - Я не смог подойти ближе. Страшный жар.
У меня горело лицо, будто я пытался сунуть голову в открытую печь.
- Это было быстро?
- Мгновенно. Хотя этот Иисус или как там его звали такого не заслужил. И Дин тоже. Им бы поджариться на медленном огне, как они хотели поджарить нас.
- Ты думаешь, они бы действительно нас убили?
- Без сомнения. И Стивена, и всех, кто не подчинился бы безоговорочно. Как сказал Иисус, два племени не могут жить на одной территории.
- Что теперь?
- Иисуса больше нет. Я думаю, его люди присоединятся к нам и признают Стивена вождем.
- Пошли, - сказала Кейт, потирая руку. - Давай уйдем подальше, пока эта штука не взорвалась.
Я оглянулся на воронку гейзера. Над ней поднимался пар, как над ведьминым котлом. Белый туман выливался за край.
Мы повернулись и пошли на запад.
Молчание нарушила Кейт.
- Откуда Виктория знала, что там земля так тонка?
- Она видела, как я провалился сквозь корку. Как сквозь тонкий лед.
- И она топала и слушала, стараясь найти полость?
- Да. Но мне почему-то трудно думать о ней как о смертной, - сказал я и покачал головой. - Она появилась из огня там на кладбище. И теперь она вернулась в огонь. Странная девушка… но она спасла нам жизнь.
Кейт поглядела понимающим взглядом.
- Спасла тебе жизнь.
- Мне?
- Она считала, что ты должен быть вождем. И ясно это высказала. Ей казалось логичным ради этого пожертвовать собственной жизнью.
- Мы теперь никогда не узнаем. У нее мозги работали не так, как у всех. Я ей благодарен, вечно благодарен, но что касается меня - наш вождь Стивен. И так оно и останется.
В километре позади дух разрушения, поселившийся в земле, нашел выход. Зарокотала и задрожала земля, и гейзер вырвался из воронки, где мы укрывались. Взлетел султан кипящей воды на высоту десятого этажа и рухнул вниз, подняв занавес черного пепла.
128
Дорога плавно пошла под уклон и вывела на равнину. Она тянулась впереди бесконечной ширью черной земли, абсолютно плоской, лишенной ориентиров, если не считать военного корабля.
Он стоял, абсолютно неуместный посреди безводной пустыни.
Не было признаков ни домов, ни дорог, ни полей. Все, сделанное руками человека, исчезло без следа. Гости из других миров поглядели бы равнодушным взглядом и решили, что на этой голой равнине никогда не было и не могло быть жизни. Все, абсолютно все было сметено волной цунами. И та же волна принесла огромный корабль далеко в глубь суши. Море откатилось назад, оставив его посреди равнины.
На что была похожа эта волна, летящая на тебя с громом по бывшей суше?
Я представил ее себе (поверьте мне, я не хотел этого делать, но образы сами лезли, яркие, как телеэкран). Люди в ужасе глядят из окон домов на приближение водяной стены. А вот и сама волна шириной - сколько? Тридцать километров? И высотой в пятьсот метров?
Живо - до ужаса живо - я видел, как она накрывает ландшафт, подгоняемая многомегатонными взрывами в глубинах океана. Зеленая стена мчится быстрее курьерского поезда, гребень ее загибается, как идеальная волна для серфинга атлантов. Ревет немыслимая массы воды по равнине, как бульдозер гнева Иеговы, сметая с лица планеты леса, почвы, холмы, дороги, дома, фабрики, школы, целые города. Миллионы и миллионы должны были в ней погибнуть.
И снова бледные лица в окнах, с ужасом глядящие на приближение воды. Отчаянные крики людей, понявших, что через секунду будут поглощены и уничтожены, исчезнут под таранным ударом миллионов тонн воды.
Как это звучит, когда кричит целый город?
- Рик! Рик, ты не слышишь?
- А? Извини. Я задумался…
- О чем?
Я быстро мотнул головой.
- Ни о чем. Не важно. Прости, что ты говорила?
- Ты видишь какие-нибудь признаки Стивена или группы?
Все еще не в силах отрешиться от криков миллионов обреченных, я поглядел в бинокль.
- Ничего, - ответил я. - Только корабль. Черт, и большой ведь. Похож на эсминец королевского ВМФ.
Кейт взяла у меня бинокль:
- Похоже, он цел. Приливная волна не слишком его повредила.
Даже без бинокля было видно, что корабль невредим. Он стоял на киле, накренившись на борт, удерживаемый, очевидно, нанесенным волной илом. От подземного жара ил запекся, остановив корабль под странным углом.
- Сколько до него? - спросила Кейт.
- Час, может быть? - предположил я.
Мы пошли дальше. Усталость валила с ног, но перспектива увидеть Стивена и рассказать ему про попытку Иисуса и Дина была достаточной причиной, чтобы идти, не щадя себя.
- По крайней мере, они не попали под власть галлюцинаций, - сказала Кейт. - Наверное, здесь электрическая активность приглушена. Ты серых видел?
- Ни одного. Но ты видишь, что творится с землей?
- Там возникает горячая точка, да?
- Похоже на то. Когда ушел потоп, здесь должна была остаться бесконечная равнина затвердевшей грязи. Как бесконечная пустая парковка, только она трескается. Видишь пар?
Кейт присела коснуться земли ладонью.
- И на ощупь здорово горячо.
- Так не будем терять времени, пойдем.
Мы шли, а вокруг потрескивала лопающаяся твердая грязь. Руки обдавали струи горячего газа. Сначала ничего страшного в этом не было, но потом пришлось поднять руки к лямкам рюкзаков, чтобы их не обжечь.
Я стал кашлять, в горле горело, глаза слезились.
- Кейт, - сказал я, пытаясь перевести дыхание, - мне это не нравится. Дышать становится трудно. А тебе как?
- Это яд?
- Молись только, чтобы не угарный газ.
Я поглядел вперед. Корабль будто и не приблизился. Видны были только выставленные стволы огромных пушек.
- Ой!
- Что такое? - глянул я на Кейт.
- Искры летят из трещин. Мне одна попала в лицо.
- Дай посмотреть.
Она закашлялась:
- Рик, ничего страшного. Идем.
- А как тебе дышать?
- Труднее, чем раньше. Вся грудь горит.
Мы пошли как можно быстрее, но вскоре нам стало казаться, что у нас свинцовые подошвы. Ноги болели от каждого шага. Из глаз текло ручьем. Все время приходилось вытирать слезы, если хотелось посмотреть, сколько еще до корабля.
Кр-р-рэк!
Расселась земля в нескольких шагах справа. Очень узкой трещиной - еле просунешь карандаш, если тебе придет на то охота, но оттуда вылетел сноп искр. Они горели ярким желтым пламенем - отличный показатель, насколько там внизу горячо.
Плохо, сказал я себе. Тут прошли землетрясения, погубившие деревья, животных и людей. Потом нахлынул потоп, покрывший органические остатки толстым слоем ила. Теперь оно там гниет внизу.
И выделяет неделю за неделей метан - горючий газ. Он ищет выхода. Теперь земля стала быстро разогреваться. Я тревожно посмотрел вперед. Десять тысяч акров земли могут полыхнуть одним мощным взрывом.
Тем более надо поскорее найти Стивена и всем уходить к берегу.
Я пошел быстрее.
- Иди вперед и предупреди Стивена, - сказала Кейт. - Ты можешь идти быстрее.
- Я тебя… не оставлю, Кейт. Мы можем… черт, трудно… трудно дышать… Кейт… Кейт! Так, давай я тебя обниму за плечи. Так лучше?
- Лучше. - Она кивнула, но глаза у нее были тусклыми.
- Держись, скоро дойдем до корабля.
Мы шли, поддерживая друг друга. Через десять минут мы сбросили рюкзаки - лишний груз.
Но винтовки на всякий случай оставили.
Я посмотрел на Кейт - ее глаза были почти закрыты. Губы посинели.
Я снял у нее с плеча винтовку и уронил на землю.
Через пять минут я сбросил и свою. Ее вес тянул меня в потрескавшуюся землю.
Мы шли. Горячий газ хлестал из щелей. То и дело лицо обдавало дождем искр - будто раскаленные булавки вонзались в кожу. В одежде прожигались точечные дырки…
Мы шли почти вслепую. Корабль, встававший посреди равнины, виделся размытым контуром.
- Как ты, Кейт?
Ответа не было. Но она продолжала идти.
Треск.
Искры в лицо, обжигающие губы и веки.
Больно, зато боль не дает уснуть.
Потому что мне хотелось одного - спать.
“Свернись калачиком, Рик, - шептал мне какой-то голос. - Все хорошо, тепло и уютно. Усни… сон так сладок. Усни под колыбельную сверчков - это чуть потрескивает земля. Смотри на искорки - правда, похоже на фейерверк? Желтые, красные, белые, летят, летят в небо”.
Я глянул направо.
Рядом со мной шла сотня серых.
Я посмотрел налево.
Еще сотня.
Я - Король Серых.
Я помотал головой - они остались.
Серые головы, серые руки, серые ноги, серые лица.
И кроваво-красные глаза.
Я посмотрел опять вправо.
Один шел рядом со мной, обняв меня огромной рукой за плечи. Я улыбнулся ему.
Он улыбнулся в ответ.
Кровавые глаза загорелись. Черные губы раскрылись, обнажив неровные зубы. Взлетела когтистая лапа, схватила меня за руку и подтащила ее к губам.
Он впился в руку зубами.
Сильно.
- Рик! Рик! Очнись, а то укушу еще раз!
Серый монстр впился зубами мне в палец.
- Черт…
Я вышел из сна. Серое лицо растаяло, это снова была Кейт. Я огляделся - легионы марширующих серых исчезли.
- Больше так не делай, хмырь болотный! - Кейт заставила себя улыбнуться. - А то в следующий раз я тебе нос откушу!
Я закашлялся, будто вдохнул угольев. В лицо полетели искры.
Это был Ад, настоящий Ад.
Кейт обтерла мне лицо рукой.
- Ты снова забылся, да?
Я кивнул и закашлялся.
- Серых видел?
- Гхм… сотнями.
Она потянула меня за рукав - идти вперед.
- Здесь электрическая активность нарастает. Пойдем, друг. Надо найти Стивена, пока они не начали бредить как сумасшедшие и не разорвали друг друга на части.
- Сколько там… Черт, Кейт, я ничего не вижу. Сколько до корабля?
- Десять минут. Ох, черт, дышать не могу. Горло печет.
- Не бойся, дойдем. На корабле мы будем выше газа. Если это угарный газ… он тяжелее воздуха… Кейт, веди меня. Я ничего не вижу.
- Закрой пока глаза. Дай мне руку. Пойдем. Быстрее. Я закрыл глаза, и Кейт повела меня сквозь кошмар затвердевшей черной грязи. И все время слышалось, как трещит под ногами и вокруг. Искры жгли кожу, горячий газ обдавал снизу, горло горело. Я невольно поднял лицо к небу, чтобы не вдыхать яд.
С крепко закрытыми глазами я шел минут десять, когда услышал крик. Потом автоматную очередь.
- Ложись, Рик!
Кейт сделала мне подсечку, уронив меня лицом на горячую грязь.
Слышались крики. Я открыл глаза. Заморгал.
Корабль был в каком-нибудь километре от нас.
Горячий газ хлестал из дыр в земле. Кейт содрогалась в кашле, будто выдыхая куски легких.
Еще одна очередь. Пули взрыли землю в пяти шагах от меня.
- Не стреляй! - кричала Кейт. - Не стреляй!
Я проморгался.
- Это Теско! Черт, я думал, он погиб. - Я поискал глазами винтовку, вспомнил, что бросил ее, и снова припал к земле, когда Теско прицелился из “узи”.
Черт. Он, наверное, получил от Иисуса приказ стрелять в нас, как только мы появимся.
Теско дал еще одну очередь, пули пролетели красными лентами над головой.
Он стрелял бешено, и теперь я видел почему. Он был перепуган до смерти.
Я услышал его крик:
- Серые! Серые гады! Они повсюду!
- У него галлюцинации, - сказала Кейт, тяжело дыша. - Может, их вызвало наше появление, но… но он видит серых повсюду.
Теско снова поднял автомат и дал длинную очередь. Красные трассеры вспыхнули вокруг нас.
129
- Теско! - заорал я. - Это я, Рик! Не стреляй!
Теско в сотне шагов от нас лихорадочно менял магазин. Вокруг него вились оранжевые и желтые ленты.
- Теско, посмотри на меня. Я Рик Кеннеди. Это Кейт Робинсон, ты ее знаешь. Мы жили в отеле на острове. Помнишь подвал? Помнишь, как я тебя ударил?
Теско возился с автоматом, пытаясь засунуть магазин. Лицо его перекосилось от ужаса, глаза были как у Стенно, когда он напал на меня в гараже Фуллвуда. Зрачки и радужки превратились в черные точки.
Двадцать шагов до Теско. Видны шрамы, расходящиеся от его губ.
Пятнадцать шагов.
Струи газа рвали шелковые ленты вверх над его головой.
Тринадцать шагов.
Он возился с магазином и орал в сторону корабля:
- Стивен, серые! Серые! Они повсюду!
Десять шагов.
Я шепнул Кейт:
- Я его свалю. Ты хватай автомат.
- Не успеешь.
- Я его свалю, ты хватай автомат.
Семь шагов.
Лихорадочно двигая пальцами, Теско вставил магазин, но никак не мог оттянуть затвор.
Шесть шагов.
Как только он оттянет затвор, автомат будет взведен. И готов к стрельбе.
Пять шагов.
- Теско, посмотри на меня! Я Рик Ке…
С криком ужаса он взметнул автомат мне в лицо. Палец его побелел на спуске.
- Господи… - выдохнул он ошеломленно. - Рик, ты? Я тебе чуть башку не снес. Ложись! Тут повсюду серые… - Он пораженно огляделся по сторонам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72