– Мистер Тейлор, – шепнул он, – вас к линкеру.
Очень захотелось выругаться. Приперло же какому-то ослу позвонить в такой момент! А вы говорите, мобильники… Зачем, если его и так достают?!
– Кто? – спросил Майкл.
– Солидный господин. Не захотел представляться, – объяснил бармен. – Линкер в том зале, в кабине слева от стойки.
Майкл поднялся, сделал два шага к двери, обернулся к Людмиле:
– Ты подождешь, пока я вернусь?
Вопрос прозвучал скорее просительно, чем уверенно. Странно, он ведь не знал, что такое женские отказы. Откуда взялась подростковая робость? Людмила кивнула:
– Хорошо. Если недолго.
Обнадеженный, Майкл проследовал в тесную кабинку за стойкой. Экран линкера переливался матовыми радужными сполохами в ожидании включения. Майкл коснулся клавиши ответа и узрел радостную рожу… Джона Сандерса.
– Сандерс, дьявол! – выругался в сердцах Майкл. – Да если б я знал, что это ты…
– Потому я и попросил не говорить тебе, кто! – ликующе воскликнул Сандерс.
– Бляха муха, я тебя когда-нибудь пришибу, – пообещал Майкл, впрочем, без особой злости. – Ладно, давай живей, я занят.
– Девушка? – понимающе уточнил Сандерс. – Правильно, чем еще в этой дыре заниматься? А у нас тут вечеринка намечается. Будет Элла. Она, кажется, наконец-то оценила твои достоинства и мечтает встретиться.
…Они учились на втором курсе. На Эллу дрочила минимум половина знакомых парней. А Майкл на пари предложил ей жемчужное колье, если она при свидетелях даст ему раком. Нормальная женщина или срезала бы насмешкой, или влепила бы пощечину. В крайнем случае подала бы в суд за домогательства. Элла смущенно покраснела и обещала подумать. Майкл захохотал и сказал, что не стал бы ее трахать, а пнул бы в голый зад как следует. За такое и колье отдать не жалко. Потом она говорила всем, что он страшен как смертный грех, ей просто не захотелось его обижать, а он оказался подонком. Майкл брезгливо кривился. Он не любил дур.
– Да плевать я на нее хотел. Сам ее имей.
– Приводи тогда красотку, от которой я тебя оторвал. Если, конечно, – провокационно заметил Сандерс, – ты ее не стесняешься.
– Не стесняюсь. Ты с ней знаком. Подопечная твоей тетки, – язвительно ответил Майкл.
Он никогда так не поступал. Сплетничать и хвастаться о своих похождениях было не в его правилах. Майкл «обмолвился» намеренно: застолбил место, чтоб ни один идиот не вздумал к ней клеиться.
У Сандерса вытянулась физиономия:
– Ты что, серьезно?! Ты с этой клушей?!
– Много ты понимаешь в женщинах, – снисходительно усмехнулся Майкл. – У тебя все?
– Так ты придешь?
– Нет. Я завтра улетаю.
В бар ввалилась теплая компания – не просто теплая, а основательно подогретая. И пили они, ориентируясь на градусы, а не на качество. Майкл учуял тошнотворный запах пьянства даже из кабины. Впрочем, пьяны были лишь двое. Они висели друг на друге, синхронно покачиваясь и глупо хихикая. А два крупных мужика чуть позади пьянчуг были, скорее всего, личной охраной.
Майкл гадливо поморщился. Ему, потомку основателя корпорации PACT в восьмом колене, претила сама мысль находиться в одном помещении с вульгарными типами – какими-нибудь бывшими пиратами, причем не из легендарных. Легендарные космические бандиты не превращаются в опустившихся скотов.
Отсюда пора уходить. И уводить Людмилу.
– А-а, – разочарованно протянул Сандерс. – Жаль. А я еще месяц торчать здесь должен. Ладно, счастливо развлечься.
– Ага. А тебе – задрать юбку Элле.
Майкл торопливо отключился. Что-то такое странное проскользнуло в разговоре, он никак не мог понять, что… Да, а откуда, спрашивается, Сандерс узнал, что Майкл здесь? Он что, ясновидящий?
Протянул кредитку бармену, с недовольным видом следившему за перемещениями пьяниц. А те деловито направились к резной двери. Джейк, кивком извинившись перед Майклом, кинулся загораживать путь. Невежливо отодвинув хозяина, незваные гости с радостным гоготом устремились в дальний зал. Майкл побежал за ними.
Один из подонков узрел девушку. Плюхнулся на свободный стул рядом с ней, что-то сказал. Людмила вскочила, побледнела. Майкл рванулся к ней, но перед ним тут же возникла мощная фигура телохранителя.
Первый мерзавец схватил девушку за волосы, второй наотмашь ударил ее по лицу. Майкл озверел. Подняв стол, раскидал обоих телохранителей, припечатав их сверху салунной тяжелой мебелью. Одному из пьяных ударил локтем в лицо и, не глядя, решил, что достаточно. Осталось лишь отклеить последнего гаденыша от Людмилы.
Пьянчуга вцепился в нее, как бульдог в резиновую дубинку, а Майкл боялся бить – мог задеть девушку. Поэтому он сдавил потное запястье пальцами. Тот ослабил хватку, и Майкл безжалостно дожал, а потом одним резким движением выломал ему локоть наружу. Освобожденная Людмила прянула к стене, вскрикнула тревожно.
Майкл успел обернуться и качнуться в сторону. Тяжелый предмет, подозрительно напоминавший кастет, проехался по скуле вскользь.
– Ну, держись, ублюдок, – прошипел Майкл.
И в доли секунды успел увидеть и оценить все качества противника – того самого, которому он врезал локтем. Взъерошенные, мокрые от пота редкие волосы, плавающий взгляд. Гадкая усмещечка – и правая рука, сжимавшая металлический брусок, уходящая в замах.
Короткий шаг назад, мгновенный разворот и молниеносный удар ногой прямо в раззявленный бесформенный рот. Захлебнувшийся вопль боли и треск сломанных зубов. Безжизненно мотнув головой, мужик широко раскинул руки, отлетел назад, врезался спиной в перегородку и сполз на пол.
Тут Майкл вспомнил про телохранителей. Вспомнил и выругался – слишком увлекся, запросто мог валяться со сломанной шеей. Что им стоит сбросить с себя стол? Его спасло то, что забыл он не только про них, но и про невольных свидетелей гнусной потасовки. Двух мужчин и немолодую даму.
Дама, не выглядевшая потрясенной, успокаивала дрожавшую Людмилу. Один из мужчин сидел на корточках возле окровавленного телохранителя. Между прочим, Майкл бил по корпусу, а лужа крови расползалась отчего-то возле шеи. Кинув быстрый взгляд в сторону второго телохранителя, убедился, что мертв и тот.
До сих пор Майклу не приходилось видеть самые настоящие, еще теплые человеческие трупы. Животных – да, на охоте. А людей не видел. Зрелище нисколько его не шокировало. Тела походили на кукол из корпорационной «оружейни».
Мимо, аккуратно перешагивая через мертвецов и стараясь не наступить в кровь, прошел бармен, запер внешние двери и опустил экран-штору. Ну правильно, еще войдет кто-нибудь непосвященный, полицию вызовет. Хотя Майкл был уверен, что уж ему-то вмешательство полиции никаких неприятностей принести не может, видеть служителей закона не хотелось. И тем более объясняться с ними.
На долю секунды он встретился взглядом со-вторым мужчиной. И остолбенел. Интересно, как он мог не обратить на него внимание сразу?! А между тем не узнать или перепутать его с кем-нибудь было нельзя. Тяжелый, недобрый взгляд светлых миндалевидных глаз, узкие губы, сложившиеся в хищную улыбочку, заметный шрам возле левой брови. Лицо, слишком часто мелькавшее в рубрике «Разыскивается…» криминальных сводок. Силверхенд, легендарный пират с запутанной биографией, абсолютно неуловимый космический бандит со своеобразным кодексом чести, – но от этого не менее жестокий. Майкл меньше всего мог рассчитывать увидеть сию знаменитость здесь, на Ста Харях.
– Филип Уорек, – кивнул пират, заметив, что Майкл уставился на него.
Представился легко, с чувством собственного достоинства – а если посудить, то разве могло быть иначе? В пиратском братстве Силверхенд занимает такое же место, как владельцы корпорации PACT – в мире закона. Так что они равные. Майкл шагнул вперед, протянув руку:
– Майкл Тейлор.
– Корпорация PACT? – усмехнулся Силверхенд. – Знаком я с вашим отцом.
– Вот как? Он мне ничего не говорил.
– О чем там говорить? – пожал плечами Силверхенд. – Так, мелочи жизни. А вы лихо деретесь. Не ожидал от богатенького сынка такой прыти.
– Вы же уверяете, что знакомы с моим отцом, – холодно отозвался Майкл.
– Это Железный Кутюрье вас так выдрессировал? Ну-ну… Сэм, что-нибудь есть? – спросил он у своего напарника, обшаривающего карманы трупов.
Тот кивнул, аккуратно положил перед Силверхендом два мощных бластера. Майкл уважительно посмотрел на оружие – один импульс из такой пушки не только убивал человека, но и сжигал тело. Его применение разрешалось в самых крайних случаях, в период боевых операций. Простой телохранитель никак не мог получить разрещение на его ношение, а без оного документа ему грозил срок до сорока лет за одну лишь попытку приобретения. А за использование, повлекшее гибель человека, – пожизненная каторга. К слову, выстрелить из такой пушки и не убить было проблематично.
– Джейк, ты не против, если я заберу это? – спросил пират у бармена, брезгливо ткнув пальцем в пистолеты.
– Можно подумать, если я скажу «нет», ты оставишь их мне, – проворчал бармен, расставляя по местам стулья и бросая обломки мебели в угол.
– Нет, конечно. На кой они тебе? Но спросить я обязан – здесь же твоя территория, правильно?
– Да забирай. Вместе с трупами, будь любезен.
– Часа через полтора приедут мои парни, наведут порядок, – пообещал Силверхенд и повернулся к Майклу: – Присаживайтесь, молодой человек. Сейчас Джейк принесет нам своего фирменного пойла, покалякаем о своем, о девичьем…
Майкл, чувствуя себя довольно глупо, сел за стол пирата. Сэм занялся осмотром еще живых пьянчуг, затеявших драку. Тот, что со сломанной рукой, потерял сознание, второй еще копошился, пуская кровавые пузыри. Майкл отвернулся: не стремился увидеть во всех подробностях, как им перережут горло. С той стороны доносились обрывки разговора, хотя применительно к данной ситуации правильней было бы назвать его допросом. Естественно, неплохо бы узнать, с какой стати молодчики учинили драку. А потом все равно убить, потому что куда их девать?
Дама с Людмилой выбрались из угла и присоединились к мужчинам. Джейк принес стаканчики с бутылью и придвинул стул для себя.
– Ну что, надо познакомиться? – бодро спросил пират, пока бармен разливал вишневое вино по стаканам. – Меня зовут Филип Уорек, – это он сообщил Людмиле, – эту даму – Сара Ноэль, она жена Сэма, – сказал он Майклу. – Сэм страшно суеверный, убежден, что жена приносит ему удачу, потому и таскает на все переговоры.
– Можно подумать, – гордо ответила дама, – что сегодня ты сам в этом не убедился.
– Согласен, – кивнул пират. – Это Майкл Тейлор. – сказал он миссис Ноэль. – Не позволите ли узнать ваше имя, мисс?
– Людмила, – и, подумав, добавила: – Людмила Эриксон.
Пират пригубил вино, задумчиво глядя на нее:
– Забавная комбинация – русское имя и шведская фамилия.
Майкл едва не подскочил на месте. Русское?! Людмила опустила глаза:
– Мои родители были помешаны на всех этих мифах, вот и назвали так… Говорят, что русское имя или какой-нибудь предмет, сделанный руками русских, может стать отличным талисманом. На антиквариат у них денег не хватало, поэтому они ограничились именем…
Она так жалко лепетала под тяжелым взглядом Силверхенда, что Майкл поспешил перевести разговор на другую тему:
– Что ж, по крайней мере сегодня эта примета сработала. Мистер Уорек, признаться, я полагал, что Силверхенд – это и есть ваша настоящая фамилия.
Вместо ответа тот стянул с правой кисти тончайшую перчатку, по цвету неотличимую от нормальной кожи. Под перчаткой скрывался блестящий протез.
– Силверхенд – прозвище, – пояснил пират без малейшего смущения. – Полученное еще в бытность мою лейтенантом армии Больших Штатов. Я командовал разведвзводом в «Белых Волках»…
Майкл уважительно покачал головой – «Белые Волки» по праву считались элитным армейским подразделением.
– …и мы влипли в небольшую переделку, – продолжал пират. – Впрочем, мы всегда в них влипаем, такова профессия. Вероятно, вы слышали о бойне в Скорпионе? Тогда погибло двенадцать наших кораблей, и никто так и не разобрался до конца, с чем мы столкнулись. Мне повезло чуть больше, чем остальным, – вместо головы оторвало руку. В госпитале выяснилось, что стальной протез не приживается, годится только особый серебряный сплав. Я бы за десять лет не заработал на эту операцию. Но я был на хорошем счету, и руку мне приделали за счет налогоплательщиков. Правильно, я же своим здоровьем ради них рисковал? Рисковал. И не жаловался. А затем, конечно, меня отправили в отставку.
В его голосе послышались слабые нотки былой обиды. Майкл с трудом припомнил: кажется, был какой-то скандал, связанный с инцидентом в Скорпионе. Точней, с его последствиями. Кого-то обвинили в нецелевом использовании бюджетных средств. Не о том ли «нецелевом» использовании и говорит пират? Тогда его разочарование понятно.
Сэм тяжело плюхнулся на стул, вытер покрытый испариной лоб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49