Тогда они с соседями договорились и углубили пруд. А туда мальков пустили, специально заказали с другой планеты. Там у фирмы рекламная акция была, поэтому дешево получилось. Сейчас бы, конечно, денег не хватило. Пять лет в пруду купаться и воду брать нельзя было, так мы с соседями договорились, чтобы рыба выросла. Зато сейчас каждая семья может три ведра в год вылавливать. Вкусная рыбка, правда? У меня еще сушеная есть, с прошлого года. И от этого я не всю норму выбрала. Могу закоптить или посолить. Принести в следующий раз?
Вопрос с намеком, отлично понятый Майклом.
– Ты чудо, – сообщил он с набитым ртом. – Обязательно тебя на следующую неделю закажу.
Мэри-Энн просияла.
Вечером Майкл взял один пузырь пива – второй припрятал на будущее – и отправился в гости к Джулиану. Там уже торчал мрачный Роберт. Джулиан угощал сидром и остатками немудреной закуски, которой его снабжала невеста. Роберту не принесли ничего. Увидав Майкла с флаконом, насупился еще больше:
– Нет, ну ты погляди! По первому заходу, а уже с пойлом.
– Так я хитрый. Я в бабах не копался, согласился на самую толстую. А она, прикинь, мужиков кормить любит. Так что я и с бабой, и со жратвой, еще и с выпивкой.
Майкл уселся на кровати Джулиана, рядом с Робертом. Плеснул в стаканчик пива, выпил, смакуя. Голова закружилась. Это же как давно он спиртного не видал?
– Начинаю чувствовать себя человеком, – сказал он. – Джулиан, я что узнать хотел. В тауне бабло зашибить можно? Ну, скажем, не бещеное, но чтоб на жизнь хватало.
– Ты прям сразу и жениться собрался? – уточнил Роберт. – На толстой?
– А что тянуть? Толстая, зато меня обожать будет. Я, знаешь ли, парень хваткий, как вижу, сразу хватаю, – засмеялся. – Да ну, толстая не толстая – какая разница? Родит – похудеет. А как похудеет – вы мне со своими красавицами еще обзавидуетесь!
Джулиан хихикал в кулак. Роберт изо всех сил притворялся веселым, но удар попал в цель. Майкл выпил еще стаканчик, и с виду его окончательно развезло. Привязался к Роберту:
– А чё ты все время твердишь, что меня в комплекс не позовут? Ну с чего ты взял? Я, между прочим, с детства во всей этой каше варюсь. Да меня еще и профессор поднатаскал!
Не успев договорить, понял: в точку. Оба его собеседника переменились в лице. Джулиан засуетился, бормоча, будто обещал заглянуть в бильярдную и ему давно пора, засиделся тут. А у Роберта засверкали глазки.
– Ну, хозяин нас выгоняет, можем пойти ко мне. Или к тебе, – предложил он.
– А к тебе! Прикончим пузырек. Что, мы не люди, а? Не можем тихонько прикончить пузырек? Джулиан, вот скажи – можем или нет? А, вот то-то… Ну и пойдем, и прикончим.
Приговаривая так, он плелся по коридору за Робертом. Тот пропустил гостя в комнату, закрыл дверь.
– Ты при Джулиане особо не звени, – жестко предупредил он. – Джулиан завистливый. И висит на волоске. Его вот-вот в Нижнюю отправят. Он сейчас на все пойдет, лишь бы удержаться.
– А я-то при чем?!
Роберт засмеялся. Неприятно так, цинично.
– Ты знаешь, чем профессор занимался?
– Ну, так…
– А мы все только подозреваем. Потому что Стэнли работал один. Потом он психанул и убежал из колонии. А перед этим уничтожил всю документацию. Но многие тут знают, что он свои разработки копировал в маленькую такую книжку, толстую.
Майкл слушал, кивал, пил пиво и старательно прикидывался пьяным. «Удивительно, – думал он, – как много люди лгут. И какой нелепой выглядит их ложь, если знаешь правду. А Джулиану в ножки поклониться надо. Потому что фельдшер эту самую книжку видел. И никому не проболтался».
– Книжка у тебя? – выплюнул Роберт с расчетом застать врасплох.
– Не-а! – радостно заявил Майкл. Притворяться больше не требовалось. Он смотрел на Роберта совершенно трезвыми глазами и смеялся.
– Понятно… – пробормотал Роберт. – Ну ладно, раз так – твои условия? Что ты хочешь за книжку? Ладно, говори, я уже понял, что ты специально завел этот разговор. И пьяным прикинулся, чтоб вытянуть из меня побольше. Ну, давай поторгуемся. Я многое могу для тебя сделать.
– Нету никакой книжки. Понимаешь? Не-ту. Профессор ее уничтожил. А разговор я завел потому, что ты меня утомил своими намеками.
Роберт увял. Ходил по комнате, тер подбородок.
– Я не мальчик, – сказал он наконец. – Жизнь знаю. Потому предлагаю тебе сотрудничество. Если ты вспомнишь какие-нибудь обмолвки Стэнли – поделись. Я ведь, без ложной скромности, хороший инженер. Сумею восстановить ход его мыслей даже по обрывочной информации. А я пробью кое-какие свои знакомства в комплексе. Там менеджеры тоже требуются.
– Знаешь, как один мой приятель говорил? – нагло заявил Майкл. – Бабло вперед! Так вот, Роберт: сначала ты. А по результатам я подумаю, стоит ли мне память напрягать.
Теперь Роберта следовало оставить одного – типа подумать. Да и особой нужды в дальнейших посиделках Майкл не видел. Он уже узнал все, что хотел.
В его комнате на койке сидел Джулиан. Свет не включал, не хотел афишировать свое присутствие.
– Тебя Стэнли на самом деле учил?
– Нет. Роберт намеками достал, вот я его и спровоцировал на откровенность.
Джулиан молча скрутил пробку у пивного флакона, взятого им якобы в бильярдную. Нашел на столе чистые стаканчики – заботливая Мэри-Энн принесла с запасом, – налил. Пена поднялась до краев, Джулиан аккуратно сглотнул, чтоб не потерять ни капли напитка.
– Майкл, – спросил он тихо, – ты, если честно, кем Железному Кутюрье приходишься?
– Да никем. Двойник его ублюдка. У него проблемы какие-то были, так что я и в универе под его именем учился, и на Сигме-Таурус филиалом управлял. Про парня ничего не знаю, сразу говорю. И про проблемы – тоже.
Забавно, но Майкл сам почти поверил в это. Какое простое объяснение непростой аферы! Наверняка все примут за чистую правду. Жаль даже, что сам себе он таким образом ничего не объяснит.
– Ну да, – кивнул Джулиан. – А потом проблемы кончились, и тебя, как дюже осведомленного, от греха подальше сюда сплавили. Да еще и в Нижнюю, чтоб помер поскорей. Железный Кутюрье у нас чистоплюй, прямо приказать, чтобы человека убили, совесть ему не дозволяет. А может, он просто жадный. Мало ли, человек еще на что-то годится, а он его уберет слишком поспешно? Не-ет, лучше сгноить на такой вот специальной каторге. А ты, значит, сынка его заменял? Только для окружающих или на фирме тоже не знали?
– У меня полный допуск был, если ты об этом. Ну, по крайней мере, я так думаю. Хотя, конечно, самое важное от меня утаивали. С «третьим изотопом» не работал.
– Н-да, и попал ты в Нижнюю… А Стэнли его и здесь обошел. Ох, силен мужик головой был, царствие ему небесное! Стэнли на Железного Кутюрье дико обижался. Он же, в отличие от нас всех, к нему за наукой пришел, не за деньгами. А науки ему не дали. Тогда он взбунтовался, его сразу сюда. Майк, я тебе на будущее скажу: ты Роберту не доверяй. И мне не доверяй. Никому не доверяй, даже себе. Стучат тут все.
– Давно понял.
– Молодец. Насчет Стэнли ты зря заикнулся, Роберт с тебя не слезет.
– Посмотрим.
– Я тебя предупредил. Понимаешь, Стэнли всем этим, – Джулиан ткнул пальцем в потолок, – поперек горла был. Планы путал. Тут же как? Это в Нижней поди попробуй режим нарушить, мигом в карцер. Здесь ты можешь делать все, никто и слова не скажет. Не можешь отказаться только от комплекса. Если тебя туда вывезли, делай все, что скажут. Стэнли… У него одного хватило смелости. Он с «третьим изотопом» работал. А это – колоссальный источник энергии. Мы же все понимаем: если Железный Кутюрье его получит, Штатам конец. Да всем конец. Кое-кому из наших наплевать, главное – самому в фаворе оказаться. Вот, Роберт, например. Только у него таланта маловато. А Стэнли был гением. Но вот ему-то было далеко не все равно, превратятся Штаты в колонию PACT или нет. Но и он боялся. Я думаю, побег у него сорвался, потому что он дернул без плана, просто от страха. Его наизнанку могли вывернуть за порчу документации.
– Ага…
– Я тебе вот что хотел сказать, – Джулиан поднялся. – Ты рукопись, которую тебе профессор оставил, уничтожь. Я, положим, не смог понять, что там написано. А если найдется умник, который сумеет прочесть и выяснит, что этот роман – шифровка разработок Стэнли? От старика еще и не того ждать можно было. Сожги ее и спи спокойно. А если Роберт вздумает тебя шантажировать, плюнь. Я завтра к начальнику на отчет пойду, нашепчу ему, что ты руководил крупной фирмой. Он, может, и знает, но я ему дополнительно на мозги накапаю. У него свои планы. Ты не в комплексе, ты ему лично пригодишься. Поверь – это куда лучше. Потому что Железный Кутюрье далеко, а царем у нас тут начальник колонии. И с ним можно поладить,
– Спасибо, Джулиан. Когда будем жить в тауне, – Майкл усмехнулся, – ты будешь психологом, а я управляющим у начальника. Я буду богатым и к тебе в клиенты запишусь.
– Точно. Мы так и сделаем.
К начальнику колонии Майкла отвели на следующий день. Николас Харри выглядел довольным.
– Вот что, Майкл. В личном деле у тебя этот факт почему-то не отражен, но мне сказали, ты менеджер высшего звена.
– Есть такое.
– Я никому не верю на слово. Но я навел справки, посмотрел на результаты твоей работы в колонии. Я давно к тебе присматривался и подсунул тебе в качестве испытания несколько тестовых заданий. Я удовлетворен полученными результатами. Ну и, признаюсь откровенно, свою роль сыграли рекомендации Стэнли Закароффа и Джулиана Лоуренса. – Выдержал паузу. – Нам тут таиться без нужды, бежать отсюда некуда, если кинуть попытаешься…
– Дурак я, что ли? – презрительно скривился Майкл.
– У меня есть некая сумма, хочу дело свое открыть. Я не вечно буду при колонии сидеть, а убраться с этой планетки мне не позволят. Значит, надо устраиваться здесь, и устраиваться хорошо.
– Согласен, – быстро сказал Майкл.
– С чем?
– Не с чем, а на что. Я умею это делать. Фирма уже есть?
– Нет, пока ничего нет. Я даже с профилем не определился. Мне-то все равно, лишь бы законно и доход приносило стабильный. Я знал, конечно, что ты не откажешься, – он хитро прищурился, – поэтому распорядился приготовить тебе отдельный кабинет. Здесь, в административном корпусе. Сходи, осмотрись, если что надо – к моему секретарю. А с чего начать – сам решай.
Майкл вздохнул, подумав: работа на воле отличается от работы в колонии прежде всего тем, что о зарплате заикаться не имеет смысла.
– Ну, об этом мы потом поговорим, – совершенно верно понял его Ник Харри. – Через недельку. Хочу посмотреть, как у тебя дело пойдет.
– С вашего позволения, – Майкл отступил к двери.
– Конечно. Да! Ты, по слухам, жениться собрался?
– Осточертел мне тюремный комфорт.
– Понимаю, понимаю. – Начальник долго молчал. – Мэри-Энн, между прочим, племянница одного моего приятеля. Не бедный человек, но страшно скупой. Бедняжка должна зарабатывать на жизнь в колонии. А дядюшке ее жить до понедельника осталось, как тут у нас говорят. И других наследников у него нет. Мэри-Энн сама об этом не подозревает. А я вот знаю, я завещание видел. Так что ты, когда женишься, подумай: мы ведь можем и компаньонами стать. А что ты каторжник – так у меня воли ненамного больше. Документы на твою супругу оформим, чтоб никто не придирался.
– Всегда знал, что у меня изумительное чутье на деньги и хороших женщин.
«Жизнь налаживается, – думал Майкл, стоя посреди малюсенького, но собственного кабинета минутой позже. – Месяц назад я подыхал. Через полгода буду уважаемым и богатым членом местного общества. А Железный Кутюрье еще не раз пожалеет, что меня предал».
* * *
– Ты в Бога веруешь? – спросил Роберт.
Майкл отложил газету, внимательно посмотрел на соседа. Роберт казался веселым.
– Хрен его знает. Но вообще-то я крещеный. Православный, – ответил Майкл честно. – А что?
– Там падре. В бильярдной.
– В смысле? В колонии завели священника?
– Не, пришлый какой-то. Вроде миссионера. Говорят, папа возмущен развратом, вот и разослал молодежь – трудиться по закоулкам, души наши заблудшие спасать.
Газета слетела на пол, а Майкл поскакал к двери, пытаясь обуться на бегу. У двери споткнулся, упал с грохотом. Ругаясь, принялся завязывать проклятые шнурки.
– Во-во! – смеялся Роберт. – Все точно так же. Как услышали, что падре неприкормленный, так рассудок потеряли.
Человек с воли! Майкл забыл уже, что есть на свете люди, живущие в большом мире. Те, кто в тауне, по существу, такие же заключенные, они так же привязаны к колонии, как и каторжники. Одна разница, что селятся по ту сторону забора. Но в мире-то все относительно, и можно сказать, что таун – это колония, а колония – это таун. Это смотря с какой стороны забора поглядеть.
– Джулиан говорит, падре вместо мессы придется обо всех новостях рассказывать, потому что газеты – это не то, – рассуждал Роберт.
Майкл наконец сорвался с места и гигантскими прыжками понесся в бильярдную. Распахнув дверь, прямо с порога угодил в гудевшую, возбужденную толпу товарищей по несчастью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49
Вопрос с намеком, отлично понятый Майклом.
– Ты чудо, – сообщил он с набитым ртом. – Обязательно тебя на следующую неделю закажу.
Мэри-Энн просияла.
Вечером Майкл взял один пузырь пива – второй припрятал на будущее – и отправился в гости к Джулиану. Там уже торчал мрачный Роберт. Джулиан угощал сидром и остатками немудреной закуски, которой его снабжала невеста. Роберту не принесли ничего. Увидав Майкла с флаконом, насупился еще больше:
– Нет, ну ты погляди! По первому заходу, а уже с пойлом.
– Так я хитрый. Я в бабах не копался, согласился на самую толстую. А она, прикинь, мужиков кормить любит. Так что я и с бабой, и со жратвой, еще и с выпивкой.
Майкл уселся на кровати Джулиана, рядом с Робертом. Плеснул в стаканчик пива, выпил, смакуя. Голова закружилась. Это же как давно он спиртного не видал?
– Начинаю чувствовать себя человеком, – сказал он. – Джулиан, я что узнать хотел. В тауне бабло зашибить можно? Ну, скажем, не бещеное, но чтоб на жизнь хватало.
– Ты прям сразу и жениться собрался? – уточнил Роберт. – На толстой?
– А что тянуть? Толстая, зато меня обожать будет. Я, знаешь ли, парень хваткий, как вижу, сразу хватаю, – засмеялся. – Да ну, толстая не толстая – какая разница? Родит – похудеет. А как похудеет – вы мне со своими красавицами еще обзавидуетесь!
Джулиан хихикал в кулак. Роберт изо всех сил притворялся веселым, но удар попал в цель. Майкл выпил еще стаканчик, и с виду его окончательно развезло. Привязался к Роберту:
– А чё ты все время твердишь, что меня в комплекс не позовут? Ну с чего ты взял? Я, между прочим, с детства во всей этой каше варюсь. Да меня еще и профессор поднатаскал!
Не успев договорить, понял: в точку. Оба его собеседника переменились в лице. Джулиан засуетился, бормоча, будто обещал заглянуть в бильярдную и ему давно пора, засиделся тут. А у Роберта засверкали глазки.
– Ну, хозяин нас выгоняет, можем пойти ко мне. Или к тебе, – предложил он.
– А к тебе! Прикончим пузырек. Что, мы не люди, а? Не можем тихонько прикончить пузырек? Джулиан, вот скажи – можем или нет? А, вот то-то… Ну и пойдем, и прикончим.
Приговаривая так, он плелся по коридору за Робертом. Тот пропустил гостя в комнату, закрыл дверь.
– Ты при Джулиане особо не звени, – жестко предупредил он. – Джулиан завистливый. И висит на волоске. Его вот-вот в Нижнюю отправят. Он сейчас на все пойдет, лишь бы удержаться.
– А я-то при чем?!
Роберт засмеялся. Неприятно так, цинично.
– Ты знаешь, чем профессор занимался?
– Ну, так…
– А мы все только подозреваем. Потому что Стэнли работал один. Потом он психанул и убежал из колонии. А перед этим уничтожил всю документацию. Но многие тут знают, что он свои разработки копировал в маленькую такую книжку, толстую.
Майкл слушал, кивал, пил пиво и старательно прикидывался пьяным. «Удивительно, – думал он, – как много люди лгут. И какой нелепой выглядит их ложь, если знаешь правду. А Джулиану в ножки поклониться надо. Потому что фельдшер эту самую книжку видел. И никому не проболтался».
– Книжка у тебя? – выплюнул Роберт с расчетом застать врасплох.
– Не-а! – радостно заявил Майкл. Притворяться больше не требовалось. Он смотрел на Роберта совершенно трезвыми глазами и смеялся.
– Понятно… – пробормотал Роберт. – Ну ладно, раз так – твои условия? Что ты хочешь за книжку? Ладно, говори, я уже понял, что ты специально завел этот разговор. И пьяным прикинулся, чтоб вытянуть из меня побольше. Ну, давай поторгуемся. Я многое могу для тебя сделать.
– Нету никакой книжки. Понимаешь? Не-ту. Профессор ее уничтожил. А разговор я завел потому, что ты меня утомил своими намеками.
Роберт увял. Ходил по комнате, тер подбородок.
– Я не мальчик, – сказал он наконец. – Жизнь знаю. Потому предлагаю тебе сотрудничество. Если ты вспомнишь какие-нибудь обмолвки Стэнли – поделись. Я ведь, без ложной скромности, хороший инженер. Сумею восстановить ход его мыслей даже по обрывочной информации. А я пробью кое-какие свои знакомства в комплексе. Там менеджеры тоже требуются.
– Знаешь, как один мой приятель говорил? – нагло заявил Майкл. – Бабло вперед! Так вот, Роберт: сначала ты. А по результатам я подумаю, стоит ли мне память напрягать.
Теперь Роберта следовало оставить одного – типа подумать. Да и особой нужды в дальнейших посиделках Майкл не видел. Он уже узнал все, что хотел.
В его комнате на койке сидел Джулиан. Свет не включал, не хотел афишировать свое присутствие.
– Тебя Стэнли на самом деле учил?
– Нет. Роберт намеками достал, вот я его и спровоцировал на откровенность.
Джулиан молча скрутил пробку у пивного флакона, взятого им якобы в бильярдную. Нашел на столе чистые стаканчики – заботливая Мэри-Энн принесла с запасом, – налил. Пена поднялась до краев, Джулиан аккуратно сглотнул, чтоб не потерять ни капли напитка.
– Майкл, – спросил он тихо, – ты, если честно, кем Железному Кутюрье приходишься?
– Да никем. Двойник его ублюдка. У него проблемы какие-то были, так что я и в универе под его именем учился, и на Сигме-Таурус филиалом управлял. Про парня ничего не знаю, сразу говорю. И про проблемы – тоже.
Забавно, но Майкл сам почти поверил в это. Какое простое объяснение непростой аферы! Наверняка все примут за чистую правду. Жаль даже, что сам себе он таким образом ничего не объяснит.
– Ну да, – кивнул Джулиан. – А потом проблемы кончились, и тебя, как дюже осведомленного, от греха подальше сюда сплавили. Да еще и в Нижнюю, чтоб помер поскорей. Железный Кутюрье у нас чистоплюй, прямо приказать, чтобы человека убили, совесть ему не дозволяет. А может, он просто жадный. Мало ли, человек еще на что-то годится, а он его уберет слишком поспешно? Не-ет, лучше сгноить на такой вот специальной каторге. А ты, значит, сынка его заменял? Только для окружающих или на фирме тоже не знали?
– У меня полный допуск был, если ты об этом. Ну, по крайней мере, я так думаю. Хотя, конечно, самое важное от меня утаивали. С «третьим изотопом» не работал.
– Н-да, и попал ты в Нижнюю… А Стэнли его и здесь обошел. Ох, силен мужик головой был, царствие ему небесное! Стэнли на Железного Кутюрье дико обижался. Он же, в отличие от нас всех, к нему за наукой пришел, не за деньгами. А науки ему не дали. Тогда он взбунтовался, его сразу сюда. Майк, я тебе на будущее скажу: ты Роберту не доверяй. И мне не доверяй. Никому не доверяй, даже себе. Стучат тут все.
– Давно понял.
– Молодец. Насчет Стэнли ты зря заикнулся, Роберт с тебя не слезет.
– Посмотрим.
– Я тебя предупредил. Понимаешь, Стэнли всем этим, – Джулиан ткнул пальцем в потолок, – поперек горла был. Планы путал. Тут же как? Это в Нижней поди попробуй режим нарушить, мигом в карцер. Здесь ты можешь делать все, никто и слова не скажет. Не можешь отказаться только от комплекса. Если тебя туда вывезли, делай все, что скажут. Стэнли… У него одного хватило смелости. Он с «третьим изотопом» работал. А это – колоссальный источник энергии. Мы же все понимаем: если Железный Кутюрье его получит, Штатам конец. Да всем конец. Кое-кому из наших наплевать, главное – самому в фаворе оказаться. Вот, Роберт, например. Только у него таланта маловато. А Стэнли был гением. Но вот ему-то было далеко не все равно, превратятся Штаты в колонию PACT или нет. Но и он боялся. Я думаю, побег у него сорвался, потому что он дернул без плана, просто от страха. Его наизнанку могли вывернуть за порчу документации.
– Ага…
– Я тебе вот что хотел сказать, – Джулиан поднялся. – Ты рукопись, которую тебе профессор оставил, уничтожь. Я, положим, не смог понять, что там написано. А если найдется умник, который сумеет прочесть и выяснит, что этот роман – шифровка разработок Стэнли? От старика еще и не того ждать можно было. Сожги ее и спи спокойно. А если Роберт вздумает тебя шантажировать, плюнь. Я завтра к начальнику на отчет пойду, нашепчу ему, что ты руководил крупной фирмой. Он, может, и знает, но я ему дополнительно на мозги накапаю. У него свои планы. Ты не в комплексе, ты ему лично пригодишься. Поверь – это куда лучше. Потому что Железный Кутюрье далеко, а царем у нас тут начальник колонии. И с ним можно поладить,
– Спасибо, Джулиан. Когда будем жить в тауне, – Майкл усмехнулся, – ты будешь психологом, а я управляющим у начальника. Я буду богатым и к тебе в клиенты запишусь.
– Точно. Мы так и сделаем.
К начальнику колонии Майкла отвели на следующий день. Николас Харри выглядел довольным.
– Вот что, Майкл. В личном деле у тебя этот факт почему-то не отражен, но мне сказали, ты менеджер высшего звена.
– Есть такое.
– Я никому не верю на слово. Но я навел справки, посмотрел на результаты твоей работы в колонии. Я давно к тебе присматривался и подсунул тебе в качестве испытания несколько тестовых заданий. Я удовлетворен полученными результатами. Ну и, признаюсь откровенно, свою роль сыграли рекомендации Стэнли Закароффа и Джулиана Лоуренса. – Выдержал паузу. – Нам тут таиться без нужды, бежать отсюда некуда, если кинуть попытаешься…
– Дурак я, что ли? – презрительно скривился Майкл.
– У меня есть некая сумма, хочу дело свое открыть. Я не вечно буду при колонии сидеть, а убраться с этой планетки мне не позволят. Значит, надо устраиваться здесь, и устраиваться хорошо.
– Согласен, – быстро сказал Майкл.
– С чем?
– Не с чем, а на что. Я умею это делать. Фирма уже есть?
– Нет, пока ничего нет. Я даже с профилем не определился. Мне-то все равно, лишь бы законно и доход приносило стабильный. Я знал, конечно, что ты не откажешься, – он хитро прищурился, – поэтому распорядился приготовить тебе отдельный кабинет. Здесь, в административном корпусе. Сходи, осмотрись, если что надо – к моему секретарю. А с чего начать – сам решай.
Майкл вздохнул, подумав: работа на воле отличается от работы в колонии прежде всего тем, что о зарплате заикаться не имеет смысла.
– Ну, об этом мы потом поговорим, – совершенно верно понял его Ник Харри. – Через недельку. Хочу посмотреть, как у тебя дело пойдет.
– С вашего позволения, – Майкл отступил к двери.
– Конечно. Да! Ты, по слухам, жениться собрался?
– Осточертел мне тюремный комфорт.
– Понимаю, понимаю. – Начальник долго молчал. – Мэри-Энн, между прочим, племянница одного моего приятеля. Не бедный человек, но страшно скупой. Бедняжка должна зарабатывать на жизнь в колонии. А дядюшке ее жить до понедельника осталось, как тут у нас говорят. И других наследников у него нет. Мэри-Энн сама об этом не подозревает. А я вот знаю, я завещание видел. Так что ты, когда женишься, подумай: мы ведь можем и компаньонами стать. А что ты каторжник – так у меня воли ненамного больше. Документы на твою супругу оформим, чтоб никто не придирался.
– Всегда знал, что у меня изумительное чутье на деньги и хороших женщин.
«Жизнь налаживается, – думал Майкл, стоя посреди малюсенького, но собственного кабинета минутой позже. – Месяц назад я подыхал. Через полгода буду уважаемым и богатым членом местного общества. А Железный Кутюрье еще не раз пожалеет, что меня предал».
* * *
– Ты в Бога веруешь? – спросил Роберт.
Майкл отложил газету, внимательно посмотрел на соседа. Роберт казался веселым.
– Хрен его знает. Но вообще-то я крещеный. Православный, – ответил Майкл честно. – А что?
– Там падре. В бильярдной.
– В смысле? В колонии завели священника?
– Не, пришлый какой-то. Вроде миссионера. Говорят, папа возмущен развратом, вот и разослал молодежь – трудиться по закоулкам, души наши заблудшие спасать.
Газета слетела на пол, а Майкл поскакал к двери, пытаясь обуться на бегу. У двери споткнулся, упал с грохотом. Ругаясь, принялся завязывать проклятые шнурки.
– Во-во! – смеялся Роберт. – Все точно так же. Как услышали, что падре неприкормленный, так рассудок потеряли.
Человек с воли! Майкл забыл уже, что есть на свете люди, живущие в большом мире. Те, кто в тауне, по существу, такие же заключенные, они так же привязаны к колонии, как и каторжники. Одна разница, что селятся по ту сторону забора. Но в мире-то все относительно, и можно сказать, что таун – это колония, а колония – это таун. Это смотря с какой стороны забора поглядеть.
– Джулиан говорит, падре вместо мессы придется обо всех новостях рассказывать, потому что газеты – это не то, – рассуждал Роберт.
Майкл наконец сорвался с места и гигантскими прыжками понесся в бильярдную. Распахнув дверь, прямо с порога угодил в гудевшую, возбужденную толпу товарищей по несчастью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49