— Но вы прекрасно справились с Кунна'а Хенса, — заметил Ургахейм. — Что вам мешает вновь повторить прошлый успех?
Я почувствовал легкую насмешку со стороны Рилл-саррата:
— Для уничтожения Кунна'а Хенса мы создали экспериментальный прототип, аналогов которому нет ни у одного из наших противников. Он доказал свою эффективность, но в бою с Кунна'а Хенса и кораблями ее прикрытия был практически полностью уничтожен. Мы все еще анализируем тот бой, чтобы усовершенствовать конструкцию.
— Прототип? — почти одновременно спросили мы с Ургахеймом. Про бой с Кунна'а Хенса я знал только то, что было распространено в информационных сетях Империи, а подробнее выспросить тушд-руала с тех пор как-то не получалось. Но, прежде чем Рилл-саррат успел раскрыть рот, вмешался Руал:
— Х'хиар, Фарг'ге Ургахейм — потом выясните! Тушд-руал, продолжайте! — это уже Рилл-саррату.
— Собственно, в общих чертах это все по ситуации в Оариис-с. Главная задача сил Империи — не допустить прорыва людей глубже в сектор, сохранение кораблей и нанесение, по возможности, максимального урона врагу. В первую очередь, это касается их боевых баз — мы должны либо уничтожить их, либо вывести из строя на длительный период времени. Тогда у флота Империи появится время на перегруппировку и больше свободы в выборе ответных стратегий, в том числе — и решении проблемы с обеспечением флота в Фито-12.
— Хорошо, — отец вызвал свою управляющую матрицу, и спустя пару секунд вокруг нас снова появилась схема Империи. Следующие его слова заставили меня насторожиться. — Х'хиар, у меня вопрос: ты сможешь удерживать ситуацию без активных действий… хотя бы в течение следующего Оборота?
Так, а вот это мне уже не понравилось. Я прекрасно понимал проблемы Рилл-саррата, и был согласен, что ситуация там угрожающая, но и мне было не легче. Подавив инстинктивное желание ответить «нет», я задумался: с треть Оборота Альянс угробит на перегруппировку, если же перебросить полторы-две дивизии от Мос'сдонка, рискнуть оголением вспомогательных тыловых баз… Что ж, можно, но рискованно… немного.
— Хорошо! — повторил Руал после моего утвердительного импульса. — В таком случае, вот предварительный план: Х'хиар, с твоего фронта будет снято три дивизии, без тыловой инфраструктуры. В течение двадцати дней они будут переброшены на фронт с Конгломератом; оттуда пять дивизий отправятся на фронт Килрач-Конфедерация. Тушд-руал Та'ах-сартар, вы должны будете удерживать свои позиции в течение этих двадцати дней, пока не прибудут войска от Х'хиара.
Руал перевел дыхание и повернулся к Ургахейму.
— Тушд-руал, — я заметил, как понимающе блеснули глаза Ургахейма при упоминании его военного титула, — мне необходимо, чтобы внутренние войска Империи выделили около десяти дивизий. Наиболее боеспособных и, притом, находящихся в радиусе двадцатидневного прыжка к зоне конфликта с людьми.
Теперь настала очередь взять паузу Ургахейму. Внутренние войска не подчинялись Руалу: ими командовал Совет Кланов, самостоятельно назначая тушд-руала на этот пост, и в боевых действиях они участия не принимали. Во внутренних войсках каждый килрач получал военную специальность, и уж потом решал, присоединиться ли ему к регулярному флоту или нет; кроме того, это было прикрытие на случай, если какой-нибудь рейдер-самоубийца прорвется через зону конфликта на территорию Империи.
— Руал, нужное число дивизий я могу найти, но задействовать их против боевых баз людей…
— Они не будут сражаться с людьми, — взмахнул рукой отец, словно отметая подобное предположение. — Их задачей будет полностью закрыть границу с Боисс и — частично — с Внешними Территориями. Я не хочу выпустить человеческие базы из сектора. Итак? Я могу рассчитывать на дивизии внутренних войск?
Под испытывающим взглядом Руала Ургахейм раздраженно сверкнул клыками и несколько неуверенно склонил голову. Отец послал благодарный сигнал и вновь обратился к Рилл-саррату.
— В таком случае, тушд-руал, ваши войска заблокируют всю линию фронта, — коготь отца очертил вонзившийся в тело Империи изумрудное острие, — и границу с Конфедерацией. В вашем распоряжении должно быть достаточно ольфиратов и станций наблюдения, чтобы у человеческих баз оставалась лишь две возможности: или пробиваться с боями к своим, либо оставаться в Оариис-с. В первом случае, вы организуете перехват и уничтожение. Во втором… — он помедлил, — они будут выслежены и уничтожены чуть позже.
— Кем? — скептически осведомился я. — Если все дивизии тушд-руала блокируют сектор, а внутренние войска закрывают границы, то кто же будет охотиться за базами?
Лицо отца оставалось по-прежнему невозмутимым, но я безошибочно почувствовал спрятанную за этой бесстрастностью довольную улыбку:
— Кедат а-нэррбэ, Х'хиар. Я отправляю в Оариис-с десять дивизий Кедат а-нэррбэ.
Я заткнулся. И первым же делом задавил рвущийся наружу ментальный импульс: отцу в очередной раз удалось удивить меня. А затем от души посочувствовал людям: десять дивизий а-нэррбэ для охоты за девятью боевыми базами — это, что называется, без вариантов. Если Рилл-саррат не допустит ошибки, выстраивая внутреннее кольцо блокады, — а я знал, что ошибки не будет, — если никто не вырвется во Внешние Территории… Некогда лишь вдвое большее число дивизий Кедат а-нэррбэ стало на пути людей, рвущихся после Церерианского разгрома и битвы Шести Скорбных Часов к границам Империи, пока остатки флота пытались прикрыть вывозимое из-под удара население. Тогда они понесли очень большие потери, но сделали главное: людям не удалось на плечах отступающего флота ворваться в исконные сектора Империи. Теперь же…
— Люди будут в восторге… — словно услышав мои мысли, пробормотал Ургахейм. Руал передернул плечами:
— Люди меня не интересуют! Займись они укреплением своей территории — возможно, Империю устроило бы такое положение дел. Вторгнувшись в Оариис-с, они сделали выбор — теперь они за него заплатят! Тушд-руал Рилл-саррат, вы уверены, что в секторе всего девять баз?
— На данный момент — абсолютно. Шесть баз старой конструкции и три — нового типа. Эти три — наиболее опасные из всех: именно они отметились самыми дерзкими операциями, — быстрая серия манипуляций тушд-руала с управляющей матрицей — и на фоне потускневшей Империи появилось три изображения огромных — даже в уменьшенном виде это ощущалось — кораблей. От каждого протянулась линия к вновь вспыхнувшим в Оариис-с точкам.
— Проанализировав расшифровку переговоров с кораблями прикрытия, мы пока выяснили только их названия: это, — он указал на боевую базу, последний раз появившуюся у самой границе совсем недалеко от Тагар Дусит, — «Стелла Мария». Это — «Вервульф», — вторая точка мерцала около Боисс. — И, наконец, последняя — «К-9». Самая новая, самая мощная… и самая наглая: это вторая база, рискнувшая появиться вблизи границ с Фея'ялта.
— А первой… — начал я, почти не сомневаясь в ответе.
— А первой была Кунна'а Хенса, Х'хиар, — Рилл-саррат пожевал губами и мрачно усмехнулся. — Но ей, в отличие от «К-9», вернуться не удалось.
Глава 4. Небольшие неприятности.

Руал прошелся между нами, на ходу убрав схему Империи. Короткий приказ — вокруг вздрогнул воздух: центр командования возвращался в информационный режим.
— Итак, есть у кого-то возражения по поводу плана действий в Оариис-с? Существенные? — отец посмотрел на нас. Ответа он, естественно, не дождался. Возражения у меня, допустим, были, но отнюдь не существенные.
— Хорошо. Тушд-руал Рилл-саррат, на переброску сил уйдет двадцать дней, еще десять-пятнадцать дней на перегруппировку и размещение флота для операции. Я рассчитываю, что операция начнется не позднее сорокового дня. Когда вы подготовите подробный план операции?
— Послезавтра.
— Так быстро?
— Основные наработки у меня уже есть, Руал. Как только мы согласуем дивизии, которые будут перебрасываться, я предоставлю вам схему операции.
— Тогда все. Тушд-руал Рилл-саррат, тушд-руал Та'ах-сартар — вы свободны. Х'хиар, Фарг'ге Ургахейм — задержитесь немного.
Я вопросительно глянул на отца, потом на Ургахейма, явно не особо удивленного словами Руала. Кузен и его отец вежливо распрощались с нами, и, неторопливо обсуждая что-то, вышли из стратегического центра.
— Х'хиар, — отец лениво провел рукой около приграничных звезд, полюбовался игрой вспыхивающих около них столбцов информации, и решительно повернулся к нам. — У тебя есть какие-то планы на ближайшее время?
Планов не было, о чем я сообщил отцу. Хотелось, конечно, поработать с информационной сетью, но этим я успею заняться и позже.
— Тогда, я полагаю, тебе стоит с дочерью Фарг'ге Ургахейма прибыть в Храм Стражей Небес, — скучающе проговорил Руал. — Практически все Кланы уже совершили приготовления к Ритуалу Поворота; не стоит Имперскому Клану опаздывать с этим.
Я озадаченно наморщил лоб: да, либо глава Клана, либо его наследник должен незадолго до начала Ритуала посетить Храм, и пройти все положенные по традиции церемонии. Со мною все ясно, но дочь Ургахейма…
— Ночью прилетела Ло'оотишша, — негромко пояснил Ургахейм, почувствовав мое удивление. — Я ждал ее позже, но она сообщила, что, разобравшись с самыми насущными вопросами, решила оставить остальные на Арус'соя и Внутренний Круг Клана.
— Она во дворце? — нет, положительно Ушедшие не желают, чтобы я скучал: только вчера хотел встретиться со старшей сестрой Сенаш — и вот, пожалуйста. Однако, это действительно весьма кстати: мы выполним долг перед нашими Кланами, а потом спокойно сможем поговорить.
Ургахейм послал отрицательный импульс.
— На крейсере над Зорас'стриа. Ей нужно было завершить отчет и ознакомиться с последними новостями. Она решила, что отправиться в Храм оттуда.
— Возьми р'руг и отправляйся в Храм, — распорядился отец. — Фаттеа Ло'оотишше сообщат о твоем вылете, и вы встретитесь уже там, — он покосился на меня и негромко хмыкнул. — Поскольку это лишь подготовительный этап Ритуала, то можешь обойтись без эскорта: у меня нет желания снова спорить с тобой на эту тему. По крайней мере, парадный мундир придется кстати.
— Благодарю, Руал, — я коротко поклонился, пропуская мимо ушей шпильку: отец, не препятствуя мне пренебрегать этикетом в повседневной жизни, регулярно в той или иной форме напоминал, чтобы я не зарывался. — Я отправлюсь немедленно.
Руал кивнул мне и отвернулся, показывая, что больше ему нечего сказать. Я послал прощальный импульс и быстро пошел к выходу.
— Фарг'ге Ургахейм, вы отправите сообщение вашей дочери, когда Х'хиар покинет дворец… — донесся до меня затихающий голос отца; что сказал в ответ Ургахейм — я не услышал: даже без поля конфиденциальности акустика Ядра не располагала к переговорам на больших расстояниях.
Холодный ветер обдал меня, едва я ступил в зону переноса. Стоически вытерпев объятия хронополя, я вновь очутился в кольцевой галерее, прямо напротив коридора к ближайшим ангарам красного уровня: не то распорядился отец, не то подсуетились контролирующие хронополе аналитики. За моей спиной появился неотлучный эскорт, на что я почти не обратил внимания.
В общем-то, появление Ло'оотишши мне было весьма удобно. С другой стороны, на нее было не похоже оставлять свои дела — даже самые незначительные — на кого-то другого. «Наверное, и сама хотела поговорить со мною», — решил я, спускаясь по короткой лестнице на нижний уровень. Ответив на приветствие стража — и выслушав лаконичную информацию об ангаре, где меня уже поджидал р'руг, — я быстро зашагал по коридору, по дороге посматривая по сторонам: здесь я не был уже довольно давно. Как Х'хиару мне обычно приходилось покидать Имперский дворец с одного из центральных уровней красного сектора; этой же дорогой, как правило, пользовались курьеры и те, кого вызывали на совещания в стратегический центр. И, если бы не сотни гравюр, статуй, барельефов, выстроившихся вдоль покрытых паутиной серебристой инкрустации стен, — она ничем бы не отличалась от сотен подобных коридоров дворца.
Полускрытые тонкими, струящимися словно дым, занавесями барельефы вызывали легкий трепет. Я не помнил, чтобы когда-нибудь интересовался, почему одни из самых древних образцов искусства оказались здесь, а не в Залах Памяти, или в центральных коридорах дворца. Как минимум, половина из них с легкостью могла бы поспорить с возрастом самого дворца, а некоторые вели счет Оборотам даже с до-имперской эпохи. Перед шестым поворотом я замедлил шаг и подошел к внешне непримечательному барельефу. Здесь всегда кто-то был, и сегодняшний день не оказался исключением: трое килрачей — все из Клана Плачущих Камней — почтительно приветствовали меня и посторонились. Я рассеянно ответил им, с легким трепетом рассматривая выгравированную в камне картину.
«Граастах'ха» — короткое название над изображением, без пояснений или подсказок, но для любого килрача этого хватало с лихвой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35