И сказочное это великолепие согревалось чужим солнцем, прочно зависшим посреди безоблачного неба.
– Девочка, видишь? – прошептал Эрик.– Наконец-то мы выбрались из пещер!
Но Ю не разделяла его восторга. Щекой к щеке с Эриком она всматривалась в волшебные острова, все явственнее излучая тревогу, и чуть заметно ерзала по нему корпусом, словно пыталась втиснуться под его кожу. А каждое ее движение отзывалось в Эрике дрожью, и реакция грозила стать неуправляемой.
– Где это мы? – спросил он, стараясь забыть о Ю.
– Какая тебе разница? – отозвался гигант.– Далеко, очень далеко от Огранды… А недурно здесь, верно? Он направил.капсулу-вниз, прямиком к одному из островов. Вглядевшись, Эрцк с изумлением обнаружил, притом еще кольцо, узкое и белое, помещенное вплотную к берегу лагуны. И походило это на крышу длинного здания. Чуть позже юноша рассмотрел в зарослях густую сеть песчаных дорожек, вполне ухоженных. Выходит, остров обитаем?
Но тут, совершенно некстати, твердеющий жезл Тигра развернулся и попытался протиснуться между девичьих бедер. На миг Ю замерла, словно от неожиданности, затем слегка поднялась, накрыв цветком вершину, и круговыми движениями таза принялась нанизываться на стержень, не обращая внимания на Горна.
Впрочем, тому сейчас было не до них. Прищурясь, гигант опускал суденышко все ниже, и уже стали видны детали: ряды воздушных колонн, поддерживавших ажурную крышу, вычурные решетки, густо увитые плющом, широкие мраморные лестницы, поверх просторного пляжа сбегавшие в прозрачные воды лагуны, многочисленные бассейны, фонтаны, водопадики, разбитые снаружи кольцевого навеса. И повсюду – под навесом, на пляже, вокруг бассейнов – были расставлены столики с яствами и уютные шезлонги, в которых дремали, грелись на солнце или вели неспешные беседы голые люди, одинаково тощие, скучные, вялые. Вокруг них суетились другие, тоже нагие да хрупкие, зато подвижные и грациозные на удивление.
Ю наконец нанизалась до упора и будто успокоилась. Эрик тоже с облегчением перевел дух, хотя одно ощущение этой горячей и упругой норки могло довести до умопомрачения. Но ведь не сразу?
Он вдруг заметил, что тела у всех троих просвечивают, словно стеклянные, и с каждой секундой становятся прозрачнее.
– Не удивляйся,– произнес Горн.– Ни к чему нам маячить тут целиком, достаточно и глаз. Ведь эти ребята ушлые!
– Но кто они?
– А ты всмотрись.
Капсула снизилась уже к самым деревьям, и теперь стали видны лица туземцев, неподвижные, утомленные, сморщенные, удивительно похожие друг на друга и на… на…
– Да ведь это Хранители! – поражение воскликнул Эрик.– Откуда они здесь? И почему такие старые?
– Теперь взгляни на тех, кто их опекает.
Это были подростки, старательные, услужливые, с изящными бесполыми телами и гладкими, серьезными, одинаковыми лицами.
– О Духи! – пробормотал Тигр.– И эти… тоже.
– Еще один миф рушится? – насмешливо спросил Горн.– Ты не видел среди Хранителей ни стариков, ни детей и потому полагал их бессмертными. А они показывали людям лишь середину своей цепи, а остальное сокрыто здесь, на этом курорте.
– Разве они живут здесь? – не поверил Эрик.– А где же стены?
– Зачем? Тут не бывает ни ветров, ни дождей, ни смены сезонов. И солнце всегда в зените – вечный полдень!
– Но хотя бы прикрыться…
– От кого? – Исполин рассмеялся.– Эрик, ты еще не понял? Ведь это слепки с единственного человека, и различаются они только возрастом. Или ты не задумывался, отчего Хранители так похожи?
Потрясенный, юноша с новым вниманием оглядел эту чудовищную идиллию, где один бесконечный Хранитель истово предавался заслуженному отдыху и он же преданно ухаживал за собой в старости. У Эрика даже голова закружилась от такой невероятной картины, но тут горячая норка ощутимо сжалась, и сквозь его зубы прорвался стон.
– Что? – немедленно спросил Горн.
– Нет, ничего, поспешно ответил Тигр.– Так кого же ищем тут: Ата?
– По-твоему, Ат – это имя? Малыш, это лишь должность, и каждый год ее занимает новый двойник. А прежний сдвигается вверх по лестнице. Но вот вопрос: кто на вершине?
– Я всегда считал, что Ат – это Верховный…
– Думай, малыш, думай! Каждый из этих двойняшек проходит полный цикл, вместе со своим Кругом, соседями по Чреву. Сработали наших гаденышей, надо признать, недурно, и ясность своего ущербного ума они сохраняют до последних Дней, как и способность копить знания. В то же время это Рабы насквозь и почтением к старшим пропитаны с младенчества. Каждый Круг подчинен более ранним и повелевает остальными – значит, что?
– Думаешь, надо искать самых старых?
– Уверен! – сказал Горн.– К тому же до крайнего срока доживают не все, и потому верховная власть должна принадлежать единицам. А это нам теперь на руку.
Тугие стенки вновь сдавили разбухший жезл, и Эрик едва удержался от нового вскрика. Хорошо хоть, никто не видел их сейчас, поскольку от троицы остались в этом мире лишь зрачки, неспешно плывущие над залитымсолнцем берегом.
– А недурно бы тут поваляться с денек! – произнес невидимый Горн.– Как, малыш?
– А почему только день?
– Потому что все здесь пропитано Духами – разве не чувствуешь? А ведь Ю намекала тебе!..
Не удержавшись. Тигр фыркнул. Глупо было надеяться, будто Горн ничего не замечает. Видно, очень уж хотелось в это поверить…
– Все нормально, Эрик, не держи себя,– добавил гигант.– Девочка стережется Хранителей и потому прячется за тебя.
– По-твоему, бесполые могут ее учуять?
– Конечно, ведь они и выводились с прицелом на божественное сознание. А потом, учти: Ю до сих пор настроена на Духов, и связь эта может оказаться двусторонней… Спрячь же ее, малыш!
– Тэн называл это “слиться с Мировым Духом”,– ухмыльнулся Эрик.– Что за путаница в терминах!
– А если Тэн прав? – спросил Горн.– Кем бы стали мы без своих подруг?
Постепенно они продвигались в своих поисках выше по склону, и каждая следующая терраса ощутимо прибавляла возраста этому немыслимо размножившемуся Хранителю.
– Все же поразительная красота! – вполголоса заметил Тигр.– Но почему-то на ум приходят одни ругательства.
– Что, и тебя проняло? – Исполин хмыкнул.– Но обрати внимание: даже среди идентичных они ухитрились ввести жесткую иерархию.
Их невидимая капсула рванулась к самому верху, шмыгнула под навес и заскользила между резных колонн, над редкими здесь шезлонгами и куда более многочисленными юнцами, бесшумно и деловито снующими взад-вперед, хлопочущими над полуживыми, высохшими старцами, точно муравьи над личинками. И сразу Ю беспокойно зашевелилась на Тигре, уже впрямую напоминая тому о его обязанностях. С полной охотой Эрик принялся раздувать тлеющий внутри богини огонек, настраиваясь на нее всеми чувствами, заслоняя от чужаков.
– Вот кто мне нужен! – обрадованно произнес Горн.– Как раз его я и вычислял.
По-видимому, тут многотелый Хранитель наконец приблизился к своему завершению: на мраморном постаменте, в роскошном шезлонге, угасал патриарх полуторавековой древности. Среди сплошных морщин затерялись глаза и рот, пожухлая кожа просела к самым костям, деформированным временем. Над его бессильными расплющенными ступнями прилежно трудились двое голозадых подростков, зарабатывая безмятежную старость.
– И все же стариков тут немного,– заметил гигант.– Словно бы Хранители срываются с полки лишь в самом конце срока. Но не разучился ли этот сморчок говорить?
Эрик увидел, как из воздуха образовались две громадные кисти, сомкнулись на щиколотках юнцов, и вздернули тех странной машинерией кверху. Затем разбросали бедняг по сторонам, и они растянулись на коврах, ошеломленно озираясь.
– Отошли их,– пророкотал грозный голос.– Слышишь меня? С трудом старец разомкнул сморщенные веки, из-под его темной коры вдруг вырвался пронзительный свет. Не спеша Хранитель подвигал зоркими зрачками и вяло махнул рукой, прогоняя послушников.
– Слышу тебя, Горн,– ответил он слабым голосом.– Зачем пришел?
– Чтобы крупно вас огорчить,– сказал исполин.– Ты ведь еще не знаешь о похоронах Чрева?..
Старик молчал, равнодушно, шевеля провалившимися губами.
– У меня к вам давний счет,– продолжал Горн.– Но я даже не стану крушить здесь сам, а подожду, пока за сей райский уголок примутся Духи, они ведь давно за мной охотятся. Через пару часов тут не останется ни живого куста, ни целой колонны. А если добавить к этому, что ненаглядное ваше Чрево я упрятал в надежное место…
Веки Хранителя снова поползли вниз, будто его уводило в сон или в смерть.
– Эй, старик, погоди умирать! – обеспокоенно позвал Горн.– Ты еще нужен мне.
Но молодые глаза на древнем лице лишь сузились в щели, притушив сияние.
– Говори дальше,– прошамкал Хранитель.– Чего хочешь?
– Разве не знаешь? В обмен на благополучие всей вашей породы мне требуется малость: Военный Координатор. Куда вы его запрятали?
– Так ты надеешься с нами сторговаться?
– Почему нет? – удивился Горн.– Или вы не дорожите жизнью? Пусть сам ты доживаешь последние дни, но разве тебя не продолжают эти юнцы? И мне ли не знать, как трепетно вы себя любите!
– Ведь мы не принадлежим себе,– возразил старец.– Ни наши желания, ни наша воля ничего не значат в этом мире. Лишь Безымянные вершат судьбами Вселенной. И разве мы посмеем им изменить?
– Неужто вы настолько пропитались рабством, что готовы умереть за хозяев? – недоверчиво спросил гигант.– Я же вас в порошок сотру!
– Каждый должен подчиняться кому-то, так было всегда и так будет,– спокойно ответил патриарх.– Скажу откровенно, Сокрушитель: многих братьев твои угрозы ввергнут в уныние. Но правом на решение у нас владеют лишь адепты верхнего Круга. А с возрастом уходят сомнения, привязанности, остается главное: понимание своего предначертания. Наш смысл в служении, прочее – второстепенно. Даже ради продления бытия мы не предадим своих господ, ибо в покорности и благо наше, и честь.
– Старик, ты не спятил? – поинтересовался Горн.– Вы же продались Духам из выгоды и страха, но теперь-то вам следует бояться меня!
– Ты в этом уверен, Горн? – Сияющие глаза Хранителя снова почти пропали в складках кожи.– Разве ты уже победил судьбу?
– Говори яснее, старик!
– Ты хотел узнать нашу тайну? Ответ прост: ВК больше нет. Мы уничтожили его сразу, как только у тебя появились шансы им завладеть. В сущности, он нам не очень нужен. Так что напрасны были твои подвиги. Хуже того, ты лишь раздразнил Духов и обратил их гнев на тех, чьи жизни еще можно было сохранить.
Как ни был Эрик увлечен Ю, благоговейно ощущая ее пробуждение, при этих словах насторожился и он. Не прерывая сладостной игры, Тигр нашел рукой невидимое плечо Горна и ощутил под пальцами дрожь, будто что-то распирало гиганта изнутри. Но и старик уже не казался дряхлым и теперь отчетливо напоминал Ата, только сместившегося на сотню лет вперед, словно бы капсула совершила скачок во времени. И в уродстве своей старости Хранитель куда больше походил на мужчину.
– Изначально ты был обречен на поражение,– дребезжащим голоском вещал старик.– Никогда тебе не победить всех, Сокрушитель,– судьба сильнее тебя. А гибель твоя близка и даже памяти о тебе не сохранится, потому как Невидимки уже добивают милых твоему сердцу Львов.
– Что?! – рявкнул исполин.– Врешь, скопец!
– А ты решил, будто переиграл нас? – Старец похмыкал зловеще.– Ты лишь сумел ненадолго исказить ход событий. Но ведь нас десятки тысяч, и сообща не так уж сложно исправить содеянное одним…
– Сколько уродов вы напустили на Львов? – перебил Горн.
– С запасом. Всех уцелевших.
– Сколько?! – взревел Сокрушитель.
– С тобой их было десять – считай,– ответил Хранитель.– А.чтобы докончить дело, мы переправили в Львиный замок всех, кто осаждал Крепость,– у них ведь большой счет к этим гордецам… Что такое? – внезапно спросил он и с усилием поднял голову,озираясь.– Будто дух Божественной витает рядом!
– Чуть погодя я наведаюсь сюда снова,– яростно сказал Горн.– И молись своим Духам, скопец, чтобы я вернулся не слишком злым.
Тут же пропали пышнозеленые острова и весь этот солнечный, безветренный мир. Наконец Эрик смог увидеть напряженное лицо богини, услышать ее прерывистое дыхание. И с раскаянием понял, что под конец все же отпустил Ю от себя,– недаром ее сумел учуять Хранитель!
– Мы помешали, извини,– не поворачиваясь, произнес Горн.– Но ты должен был слышать все. А теперь, сам понимаешь, вам придется прерваться.
Капсула развернулась и сквозь серебряные нити рванулась к далекой точке, ведомой лишь Горну.
Глава 9
САМИ ДУХИ
1
Из наполненного сиянием ментального слоя они вынырнули в сумеречные предгорья Огранды и зависли подсамыми тучами, озирая окрестности. Невдалеке, на широком округлом холме, высились могучие башни Львиного замка, сложенные в незапамятные времена и с тех пор не покорявшиеся никому. Даже сейчас они казались неприступными, храняшими надменную величавость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
– Девочка, видишь? – прошептал Эрик.– Наконец-то мы выбрались из пещер!
Но Ю не разделяла его восторга. Щекой к щеке с Эриком она всматривалась в волшебные острова, все явственнее излучая тревогу, и чуть заметно ерзала по нему корпусом, словно пыталась втиснуться под его кожу. А каждое ее движение отзывалось в Эрике дрожью, и реакция грозила стать неуправляемой.
– Где это мы? – спросил он, стараясь забыть о Ю.
– Какая тебе разница? – отозвался гигант.– Далеко, очень далеко от Огранды… А недурно здесь, верно? Он направил.капсулу-вниз, прямиком к одному из островов. Вглядевшись, Эрцк с изумлением обнаружил, притом еще кольцо, узкое и белое, помещенное вплотную к берегу лагуны. И походило это на крышу длинного здания. Чуть позже юноша рассмотрел в зарослях густую сеть песчаных дорожек, вполне ухоженных. Выходит, остров обитаем?
Но тут, совершенно некстати, твердеющий жезл Тигра развернулся и попытался протиснуться между девичьих бедер. На миг Ю замерла, словно от неожиданности, затем слегка поднялась, накрыв цветком вершину, и круговыми движениями таза принялась нанизываться на стержень, не обращая внимания на Горна.
Впрочем, тому сейчас было не до них. Прищурясь, гигант опускал суденышко все ниже, и уже стали видны детали: ряды воздушных колонн, поддерживавших ажурную крышу, вычурные решетки, густо увитые плющом, широкие мраморные лестницы, поверх просторного пляжа сбегавшие в прозрачные воды лагуны, многочисленные бассейны, фонтаны, водопадики, разбитые снаружи кольцевого навеса. И повсюду – под навесом, на пляже, вокруг бассейнов – были расставлены столики с яствами и уютные шезлонги, в которых дремали, грелись на солнце или вели неспешные беседы голые люди, одинаково тощие, скучные, вялые. Вокруг них суетились другие, тоже нагие да хрупкие, зато подвижные и грациозные на удивление.
Ю наконец нанизалась до упора и будто успокоилась. Эрик тоже с облегчением перевел дух, хотя одно ощущение этой горячей и упругой норки могло довести до умопомрачения. Но ведь не сразу?
Он вдруг заметил, что тела у всех троих просвечивают, словно стеклянные, и с каждой секундой становятся прозрачнее.
– Не удивляйся,– произнес Горн.– Ни к чему нам маячить тут целиком, достаточно и глаз. Ведь эти ребята ушлые!
– Но кто они?
– А ты всмотрись.
Капсула снизилась уже к самым деревьям, и теперь стали видны лица туземцев, неподвижные, утомленные, сморщенные, удивительно похожие друг на друга и на… на…
– Да ведь это Хранители! – поражение воскликнул Эрик.– Откуда они здесь? И почему такие старые?
– Теперь взгляни на тех, кто их опекает.
Это были подростки, старательные, услужливые, с изящными бесполыми телами и гладкими, серьезными, одинаковыми лицами.
– О Духи! – пробормотал Тигр.– И эти… тоже.
– Еще один миф рушится? – насмешливо спросил Горн.– Ты не видел среди Хранителей ни стариков, ни детей и потому полагал их бессмертными. А они показывали людям лишь середину своей цепи, а остальное сокрыто здесь, на этом курорте.
– Разве они живут здесь? – не поверил Эрик.– А где же стены?
– Зачем? Тут не бывает ни ветров, ни дождей, ни смены сезонов. И солнце всегда в зените – вечный полдень!
– Но хотя бы прикрыться…
– От кого? – Исполин рассмеялся.– Эрик, ты еще не понял? Ведь это слепки с единственного человека, и различаются они только возрастом. Или ты не задумывался, отчего Хранители так похожи?
Потрясенный, юноша с новым вниманием оглядел эту чудовищную идиллию, где один бесконечный Хранитель истово предавался заслуженному отдыху и он же преданно ухаживал за собой в старости. У Эрика даже голова закружилась от такой невероятной картины, но тут горячая норка ощутимо сжалась, и сквозь его зубы прорвался стон.
– Что? – немедленно спросил Горн.
– Нет, ничего, поспешно ответил Тигр.– Так кого же ищем тут: Ата?
– По-твоему, Ат – это имя? Малыш, это лишь должность, и каждый год ее занимает новый двойник. А прежний сдвигается вверх по лестнице. Но вот вопрос: кто на вершине?
– Я всегда считал, что Ат – это Верховный…
– Думай, малыш, думай! Каждый из этих двойняшек проходит полный цикл, вместе со своим Кругом, соседями по Чреву. Сработали наших гаденышей, надо признать, недурно, и ясность своего ущербного ума они сохраняют до последних Дней, как и способность копить знания. В то же время это Рабы насквозь и почтением к старшим пропитаны с младенчества. Каждый Круг подчинен более ранним и повелевает остальными – значит, что?
– Думаешь, надо искать самых старых?
– Уверен! – сказал Горн.– К тому же до крайнего срока доживают не все, и потому верховная власть должна принадлежать единицам. А это нам теперь на руку.
Тугие стенки вновь сдавили разбухший жезл, и Эрик едва удержался от нового вскрика. Хорошо хоть, никто не видел их сейчас, поскольку от троицы остались в этом мире лишь зрачки, неспешно плывущие над залитымсолнцем берегом.
– А недурно бы тут поваляться с денек! – произнес невидимый Горн.– Как, малыш?
– А почему только день?
– Потому что все здесь пропитано Духами – разве не чувствуешь? А ведь Ю намекала тебе!..
Не удержавшись. Тигр фыркнул. Глупо было надеяться, будто Горн ничего не замечает. Видно, очень уж хотелось в это поверить…
– Все нормально, Эрик, не держи себя,– добавил гигант.– Девочка стережется Хранителей и потому прячется за тебя.
– По-твоему, бесполые могут ее учуять?
– Конечно, ведь они и выводились с прицелом на божественное сознание. А потом, учти: Ю до сих пор настроена на Духов, и связь эта может оказаться двусторонней… Спрячь же ее, малыш!
– Тэн называл это “слиться с Мировым Духом”,– ухмыльнулся Эрик.– Что за путаница в терминах!
– А если Тэн прав? – спросил Горн.– Кем бы стали мы без своих подруг?
Постепенно они продвигались в своих поисках выше по склону, и каждая следующая терраса ощутимо прибавляла возраста этому немыслимо размножившемуся Хранителю.
– Все же поразительная красота! – вполголоса заметил Тигр.– Но почему-то на ум приходят одни ругательства.
– Что, и тебя проняло? – Исполин хмыкнул.– Но обрати внимание: даже среди идентичных они ухитрились ввести жесткую иерархию.
Их невидимая капсула рванулась к самому верху, шмыгнула под навес и заскользила между резных колонн, над редкими здесь шезлонгами и куда более многочисленными юнцами, бесшумно и деловито снующими взад-вперед, хлопочущими над полуживыми, высохшими старцами, точно муравьи над личинками. И сразу Ю беспокойно зашевелилась на Тигре, уже впрямую напоминая тому о его обязанностях. С полной охотой Эрик принялся раздувать тлеющий внутри богини огонек, настраиваясь на нее всеми чувствами, заслоняя от чужаков.
– Вот кто мне нужен! – обрадованно произнес Горн.– Как раз его я и вычислял.
По-видимому, тут многотелый Хранитель наконец приблизился к своему завершению: на мраморном постаменте, в роскошном шезлонге, угасал патриарх полуторавековой древности. Среди сплошных морщин затерялись глаза и рот, пожухлая кожа просела к самым костям, деформированным временем. Над его бессильными расплющенными ступнями прилежно трудились двое голозадых подростков, зарабатывая безмятежную старость.
– И все же стариков тут немного,– заметил гигант.– Словно бы Хранители срываются с полки лишь в самом конце срока. Но не разучился ли этот сморчок говорить?
Эрик увидел, как из воздуха образовались две громадные кисти, сомкнулись на щиколотках юнцов, и вздернули тех странной машинерией кверху. Затем разбросали бедняг по сторонам, и они растянулись на коврах, ошеломленно озираясь.
– Отошли их,– пророкотал грозный голос.– Слышишь меня? С трудом старец разомкнул сморщенные веки, из-под его темной коры вдруг вырвался пронзительный свет. Не спеша Хранитель подвигал зоркими зрачками и вяло махнул рукой, прогоняя послушников.
– Слышу тебя, Горн,– ответил он слабым голосом.– Зачем пришел?
– Чтобы крупно вас огорчить,– сказал исполин.– Ты ведь еще не знаешь о похоронах Чрева?..
Старик молчал, равнодушно, шевеля провалившимися губами.
– У меня к вам давний счет,– продолжал Горн.– Но я даже не стану крушить здесь сам, а подожду, пока за сей райский уголок примутся Духи, они ведь давно за мной охотятся. Через пару часов тут не останется ни живого куста, ни целой колонны. А если добавить к этому, что ненаглядное ваше Чрево я упрятал в надежное место…
Веки Хранителя снова поползли вниз, будто его уводило в сон или в смерть.
– Эй, старик, погоди умирать! – обеспокоенно позвал Горн.– Ты еще нужен мне.
Но молодые глаза на древнем лице лишь сузились в щели, притушив сияние.
– Говори дальше,– прошамкал Хранитель.– Чего хочешь?
– Разве не знаешь? В обмен на благополучие всей вашей породы мне требуется малость: Военный Координатор. Куда вы его запрятали?
– Так ты надеешься с нами сторговаться?
– Почему нет? – удивился Горн.– Или вы не дорожите жизнью? Пусть сам ты доживаешь последние дни, но разве тебя не продолжают эти юнцы? И мне ли не знать, как трепетно вы себя любите!
– Ведь мы не принадлежим себе,– возразил старец.– Ни наши желания, ни наша воля ничего не значат в этом мире. Лишь Безымянные вершат судьбами Вселенной. И разве мы посмеем им изменить?
– Неужто вы настолько пропитались рабством, что готовы умереть за хозяев? – недоверчиво спросил гигант.– Я же вас в порошок сотру!
– Каждый должен подчиняться кому-то, так было всегда и так будет,– спокойно ответил патриарх.– Скажу откровенно, Сокрушитель: многих братьев твои угрозы ввергнут в уныние. Но правом на решение у нас владеют лишь адепты верхнего Круга. А с возрастом уходят сомнения, привязанности, остается главное: понимание своего предначертания. Наш смысл в служении, прочее – второстепенно. Даже ради продления бытия мы не предадим своих господ, ибо в покорности и благо наше, и честь.
– Старик, ты не спятил? – поинтересовался Горн.– Вы же продались Духам из выгоды и страха, но теперь-то вам следует бояться меня!
– Ты в этом уверен, Горн? – Сияющие глаза Хранителя снова почти пропали в складках кожи.– Разве ты уже победил судьбу?
– Говори яснее, старик!
– Ты хотел узнать нашу тайну? Ответ прост: ВК больше нет. Мы уничтожили его сразу, как только у тебя появились шансы им завладеть. В сущности, он нам не очень нужен. Так что напрасны были твои подвиги. Хуже того, ты лишь раздразнил Духов и обратил их гнев на тех, чьи жизни еще можно было сохранить.
Как ни был Эрик увлечен Ю, благоговейно ощущая ее пробуждение, при этих словах насторожился и он. Не прерывая сладостной игры, Тигр нашел рукой невидимое плечо Горна и ощутил под пальцами дрожь, будто что-то распирало гиганта изнутри. Но и старик уже не казался дряхлым и теперь отчетливо напоминал Ата, только сместившегося на сотню лет вперед, словно бы капсула совершила скачок во времени. И в уродстве своей старости Хранитель куда больше походил на мужчину.
– Изначально ты был обречен на поражение,– дребезжащим голоском вещал старик.– Никогда тебе не победить всех, Сокрушитель,– судьба сильнее тебя. А гибель твоя близка и даже памяти о тебе не сохранится, потому как Невидимки уже добивают милых твоему сердцу Львов.
– Что?! – рявкнул исполин.– Врешь, скопец!
– А ты решил, будто переиграл нас? – Старец похмыкал зловеще.– Ты лишь сумел ненадолго исказить ход событий. Но ведь нас десятки тысяч, и сообща не так уж сложно исправить содеянное одним…
– Сколько уродов вы напустили на Львов? – перебил Горн.
– С запасом. Всех уцелевших.
– Сколько?! – взревел Сокрушитель.
– С тобой их было десять – считай,– ответил Хранитель.– А.чтобы докончить дело, мы переправили в Львиный замок всех, кто осаждал Крепость,– у них ведь большой счет к этим гордецам… Что такое? – внезапно спросил он и с усилием поднял голову,озираясь.– Будто дух Божественной витает рядом!
– Чуть погодя я наведаюсь сюда снова,– яростно сказал Горн.– И молись своим Духам, скопец, чтобы я вернулся не слишком злым.
Тут же пропали пышнозеленые острова и весь этот солнечный, безветренный мир. Наконец Эрик смог увидеть напряженное лицо богини, услышать ее прерывистое дыхание. И с раскаянием понял, что под конец все же отпустил Ю от себя,– недаром ее сумел учуять Хранитель!
– Мы помешали, извини,– не поворачиваясь, произнес Горн.– Но ты должен был слышать все. А теперь, сам понимаешь, вам придется прерваться.
Капсула развернулась и сквозь серебряные нити рванулась к далекой точке, ведомой лишь Горну.
Глава 9
САМИ ДУХИ
1
Из наполненного сиянием ментального слоя они вынырнули в сумеречные предгорья Огранды и зависли подсамыми тучами, озирая окрестности. Невдалеке, на широком округлом холме, высились могучие башни Львиного замка, сложенные в незапамятные времена и с тех пор не покорявшиеся никому. Даже сейчас они казались неприступными, храняшими надменную величавость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52