– пробормотал Эрик.– Я начинаю сожалеть, что увлекся.
– Тебе жаль кожедеров? – удивился Медведь.
– Как говаривал Горн: они сдирали с нас шкуры, мы пожирали – нормальное сосуществование.
– Но мы давно отказались от человечины!..
– Потому, что подвернулись иные продукты. А пластуны, видно, не нашли замену нашей коже. Или, по-вашему, мы такие гуманные?
После паузы Бур нехотя осклабился.
– Во всяком случае, это свежий взгляд на вещи,– признал он.
– Ну слава богу!.. Кстати, госпожа,– Эрик перевел взгляд императрицу,– долго нам еще плюхать по здешним водам? Вы ведь у нас – главный географ.
“Вы”! – усмехнулся он про себя. Не настолько Ли старше меня – молодая женщина, в самом соку. Опять же нас многое связывает, включая общие переживания. Как, оказывается, трудно менять привычки!.. Или я не хочу злить Медведя? В самом деле, при заурядах лучше блюсти приличия. Зато с глазу на глаз… А захочу ли я вкусить ее снова? Скажем, чтоб укрепить отношения, узнать друг друга получше. Хотя иной раз узнаешь лучше некуда, а отношения испортишь и стоило тогда стараться?
– При таком ходе до Джавы час пути,– ответила женщина.– А то и меньше.
– Может, вам пора приодеться? – осторожно предложил Бур.– Все-таки там тоже двор. И правитель Мэг с приближенными, и столичных вельмож понаехало, включая наместника Хуга…
– Старичок, не порть посиделки! – потребовала Ита.– Дай насладиться последними минутами.
Вот уж кого совершенно не заботили приличия – ни здесь, ни в Лесу, ни даже при дворе. Она и по Дворцу может пройтись голяком, если посчитает, что это не в ущерб делу. Впрочем, по Дворцу сейчас шляются совсем не огры.
– Может, откроем колпак? – обратилась девушка уже к Эрику.– Вдохнем наконец ароматы Тиберии! Улыбнувшись, тот покачал головой.
– Знаешь, как бывает в постановках? – сказал он.– Только расслабишься, опустишь усталые руки, вздохнешь полной грудью – тут и настигает тебя последняя стрела, пущенная врагом из последних сил. И радость победы приправляется горечью утрат. А зачем нам такой букет?
Словно в подтверждение его слов по Защитному куполу Шпокнула пуля, с той же скоростью полетев обратно, может быть, прямо в отправителя.
– Ничего себе, пластуны забираются! – вскинула брови принцесса.– Это же на сколько мы ушли от Топи? К тому же день.
– Тут не Кэнтия,– объявил Бур.– А тиберийцы – не вполне огры.
– Глубокая мысль!
И Эрик с Итой покосились на Тину, впрочем, не обратившую внимания на выпад Медведя.
– Здешние туземцы не особенно враждуют с болотниками,– прибавил Глава, несколько умерив свой бас.– Даже вроде обмениваются чем-то. Ну а местные Истинные не сильно этому препятствуют – всем же крутиться надо? Но если не хватать за шкварник каждого круглорожего да светлошкурого, и пластунам маскироваться легче.
– Ну, перекраситься-то не проблема! – сказала Ита.
– А куда им спрятать тела, плоские да широкие? – вступила Зия.– Это в центре Топи, как выяснилось, обитают симпатяги, а истинным болотникам пришлось подлаживаться под среду
– Уже и среди болотников – Истинные,– усмехнулась Ли.– Весело живем!
– Да уж, в последние дни – не до скуки,– подтверди, Эрик.– По-моему, пора наводить лоск,– заметил и он. Вступление вдовствующей императрицы и наследников стола в новую столицу должно проходить со всей помпе. Иначе придворные не поймут, а стало быть – не простят. чем добавлять себе сложностей?
– И ты туда же! – хмыкнула Ита.– Давно заделался занудой? Прежде не замечала.
– Ладно, пошли красить чешую,– сказала Зия, нехотя поднимаясь.– Действительно, надо беречь психику подданных. А то один древний царь возлюбил купаться нагишом – его и свергли, бедолагу.
– А не сверкай голой задницей! – рассмеялась принцесса.– Верно, маменька? Ухватив Кобру за протянутую ладонь, она вскинулась а шезлонга, и вот так, взявшись, точно девочки, за руки, ведьмы упорхнули в кабину, провожаемые алчными взглядами, нацеленными со всех концов палубы. По очереди проскочили люк, сгинув в “плавунце”, чтобы возникнуть оттуда при полном параде, облаченными в лучшие из Нориных нарядов, с умопомрачительными прическами и в боевой расцветке.
Вообще прибытие отряда на городскую пристань должно пооизвести эффект. Начать с того, что такого корабля нет ни у кого в Империи,– даже царский двенадиатиствольник Габи намного уступал этому размерами и огневой мощью. И сразу три претендента на престол, причем законных. А сколько блестящих вельмож составляют свиту, сколько славных витязей, включая тех, кто уже второй год числится пропавшим,– один Парис чего стоит!.. Кстати, надо поставить его на виду. Хотя он и сам пробьется, уж в массовке не затеряется.
Повернув голову, Эрик глянул на Тину.
– Помочь одеться? – спросил он.– Как?
– Нет,– выдохнула девушка.– Сама. И со вздохом отстранилась от него, отправясь следом за ведьмами.
– А мои платья в другой машине,– сообщила Ли, с улыбкой глядя на юношу.– Не хочешь мне помочь?
– У вас хватает помощников,– проворчал Тигр не слишком вежливо.– Стоит лишь свистнуть.
Хотя Медведю тут не угодишь при любом ответе. Что воля, что неволя… Вообще Ли могла бы не напрягать ситуацию!
– Собственно, мне нужно с тобой переговорить,– сказала она, тоже вставая, и со значением добавила: – Без свидетелей.
– Ну, пошли,– уступил Эрик и подставил ей локоть.– Госпожа?.. Глава Бур, конечно, промолчал. И остался возле потухающего костра со своими “шалуньями” да бедняжкой Витой, так и не проснувшейся.
В княжеском “наезднике” оказалось пусто. И кто бы стал париться в кабине, когда на палубе столь же тепло, комфортно, а воздуха и простора куда больше. Вдобавок есть на что поглядеть. Правда, и тут…
Не стесняясь гостя, императрица стянула дареное платье, оголившись полностью, словно Эрик был рабом или же старым слугой, напрочь лишенным ненужных позывов. Но в том и сложность, что эмоций у Тигра избыток, а Ли могла служить для них отличным объектом. Эти крутые перепады от талии – гибкой, изумительно тонкой – к округлому выпуклому заду и сильным бедрам; эта величественная шея, плавно перетекаюшая в покатые плечи: эти пышные груди, безукоризненные по форме, упруго сотг сающиеся на каждом шаге. Наконец, это лицо – треугольное, прекрасное, исполненное царственной гордости, накопленной за десятки поколений. И сколько бы душа Эрика ни стремилась к Ю, его тело не отвергало и прочие варианты – тем более второе тело, совсем недавно созданное из праха и вовсе не обязанное хранить верность. Teм более когда богиня далеко, а они, эти варианты, в самой близи, да еще открыты настежь его взглядам и рукам.
Впрочем, Ли не собиралась его соблазнять – некогда обстановка не располагала. Распахнув шкафчик, женщина принялась извлекать из его недр и раскладывать по креслам наряды, один другого вычурнее, а прочее бросала на столик, на пультовую клавиатуру, на пол. При этом держала себя так обыденно, по-свойски, ничего не скрывая, но и не демонстрируя ничего, что у Эрика сразу поубавилось порочных мыслей. Зато осталось бескорыстное любование. И потому в отличие от Бура ему не было стыдно глядеть на сокровища, доверенные его глазам.
– Ну что же ты? – позвала Ли нетерпеливо.– Помогай! Как видно, наряды и украшения были едва не единственным, что императрица прихватила с собой, когда сбегала от узурпатора. И наверняка она выбирала лучшее. Чего только не оказалось тут: от ажурного белья до парадных платьев. Хотя с бельем Ли не стала возиться. Да и кому взбредет на ум заглядывать к императрице под юбку? Разве тем, кому она сама позволит.
Придвинувшись, Тигр стал помогать Ли облачаться. Действительно, без сторонней помощи тут управиться сложно, и даже Эрик, при всем своем опыте, с трудом разбирался в этих ухиш-рениях. Правда, до сих пор он больше раздевал женщин, а возле Ю процесс сей и вовсе терял смысл.
– Если я поняла верно,– сказала императрица; – ты претендуешь сейчас ни на какие посты.
– Это лишь затянувшаяся экскурсия,– подтвердил юноша.– Вечером я вернусь в Огранду, к своей богине.
– Может, как и Горна, тебя не влечет власть?
– Может быть.
Втиснувшись в узкий лиф, женщина поерзала внутри корпусом, покрутила лопатками, даже помогла себе ладонями, умещая роскошные груди. Впрочем, большую их часть, а также плечи и половину спины платье оставляло открытым – к удовольствию Эрика. Ему и остальное-то было жаль прятать.
– А если я выйду босиком? – пробормотала Ли, будто почувствовав его сожаление.– Юбка-то закрывает…
– Как будет угодно вашему величеству,– откликнулся Тигр.
– Нет, нужны каблуки,– решила женщина.– Они возвышают. Ведь монаршьи особы должны поглядывать на всех свысока? Выбери там что-нибудь поизящней.
Эрик протянул ей босоножки – как компромисс.
– Нет уж,– усмехнулась императрица.– Одевай. Откинувшись в шезлонг, она предоставила юноше холеные ступни, вздернув юбку к самым коленям, тоже весьма соблазнительным. Возразить тут было сложно; присев у нее в ногах, Эрик оказал и эту услугу. Вообще такой императрице хотелось служить, и если бы он уже не принадлежал богине…
– Говорят, ты отличный массажист,– заметила Ли, при щуря длинные глаза.
– Не отвлекайтесь,– попросил Тигр.– У вас накопились вопросы? Задавайте.
– “У тебя”,– предложила женщина.– Пора кончать эти вы.
– Согласен.
– К тому же в нарушение этикета ты сидишь в моем присутствии.
– Мне тут нравится,– заявил он.– У тебя потрясающие ноги.
– Не говоря о прочем, да?
– Это пошли вопросы? – осведомился Эрик.– Или еще не кончились отвлечения?
– Хорошо,– кивнула Ли.– Тогда скажи, почему я ощущаю тебя как-то… странно. Будто ты не вполне тут.
– Потому что так и есть,– не стал он оспаривать. -. Здесь присутствует моя суть, и то не вся. Прочее – наносное сотканное этой сутью из окрестных молекул.
– Магической сутью?
– Ну, наверное.
– Однако твое тело кажется настоящим,– заметила она.– Такое влекущее, живое!..
– Возможно, оно уже стало полноценным, способным к автономии. Понятия не имею, как оно поведет себя в мое отсутствие,– во всяком случае, остерегись.
– А есть ли тут еще кто-нибудь – столь же странный?
– Я отвечаю лишь за себя,– сказал Эрик.– С остальными разбирайся отдельно. Либо решай сама.
– Значит, к власти ты не стремишься,– подытожила императрица, задумчиво разглядывая свои пальцы, стянутые перламутровыми ремешками.– Мозоль!
– заметила она вдруг, вскинув брови.– Добегалась-таки с вами. Зато похудела. Ну ладно… Чего же ты хочешь, Тигр, куда идешь?
– Прежде всего я стараюсь спасти Ю,– ответил он.– А для этого нужно сыскать ей в Империи подходящее убежище, набрать защитников. И заодно сделать так, чтобы она перестала быть необходимой стольким алчущим. Ведь все будто помешались на ВК! А Ю – единственный к нему ключ. Я должен вывести ее из-под обвала.
– Раз,– сказала Ли, загнув на левой ноге мизинец.
– Два – пытаюсь уравнять силы в Империи,– добавил юноша.– Потому что лишь так можно свести к минимуму потери. Иначе победители не успокоятся, пока не вобьют в землю всех,– собственных тормозов ни у кого уже не осталось.
Молча императрица загнула второй палец, на всякий случай придвинув другую ступню к первой. Ну, на столько-то у меня не наберется целей! – усмехнулся Эрик. Не такой уж я многоплановый.
– Три – вывести из игры главных имперских маньяков. Самое поразительное, что как раз за ними охотнее всего следуют толпы. Выходит, безумие заразно? С сомнением Ли поджала средний палец. А интересно, указательные на ногах тоже имеются? – подумал юноша. И на что же ими указывают?
– Четыре – намерен все-таки подняться к своей вершине,– продолжал он.
– Пять – желаю найти своего отца. Шесть…
Исправно подтверждая счет, женщина смотрела на него с ожиданием. Вздохнув, Эрик аккуратно распрямил все ее пальчики.
– Подплываем,– сообщил он.– Пора выстраивать мизансцену. У тебя же в этом немалый опыт?
– О, это большое искусство! – усмехнулась Ли.– И я тут не из последних.
– Хочу предупредить напоследок,– сказал Эрик.– Не пригрозить – боже упаси! Здесь ведь идет очень серьезная игра. Нечеловечески серьезная. Понимаю, что она затягивает и сулит многое. Но лучше тебе не особенно усердствовать, встревая в нее,– для тебя лучше. Большая власть всегда была опасной, а ныне сделалась смертельной. На чьей стороне быть, решать тебе – даже я пока не знаю, кто прав. Но наши противники бьются за правду, не считаясь с потерями, а мне это не нравится. Ангел, который берется за карающий меч,– уже наполовину демон.
– А как насчет вас с Горном?
– А мы пока больше защищаемся,– ответил он.– И пытаемся защитить других. Это о чем-нибудь говорит?
– Вот и Горн на прощание меня предупреждал,– улыбнулась Ли.– Это что у вас, у Стражей, традиция такая?
2
Скрестив перед собой ноги, точно заправский дилан. Дан Оседал на пышном мхе, больше похожем на роскошный ковер, вплотную к постели, едва приподнятой над полом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
– Тебе жаль кожедеров? – удивился Медведь.
– Как говаривал Горн: они сдирали с нас шкуры, мы пожирали – нормальное сосуществование.
– Но мы давно отказались от человечины!..
– Потому, что подвернулись иные продукты. А пластуны, видно, не нашли замену нашей коже. Или, по-вашему, мы такие гуманные?
После паузы Бур нехотя осклабился.
– Во всяком случае, это свежий взгляд на вещи,– признал он.
– Ну слава богу!.. Кстати, госпожа,– Эрик перевел взгляд императрицу,– долго нам еще плюхать по здешним водам? Вы ведь у нас – главный географ.
“Вы”! – усмехнулся он про себя. Не настолько Ли старше меня – молодая женщина, в самом соку. Опять же нас многое связывает, включая общие переживания. Как, оказывается, трудно менять привычки!.. Или я не хочу злить Медведя? В самом деле, при заурядах лучше блюсти приличия. Зато с глазу на глаз… А захочу ли я вкусить ее снова? Скажем, чтоб укрепить отношения, узнать друг друга получше. Хотя иной раз узнаешь лучше некуда, а отношения испортишь и стоило тогда стараться?
– При таком ходе до Джавы час пути,– ответила женщина.– А то и меньше.
– Может, вам пора приодеться? – осторожно предложил Бур.– Все-таки там тоже двор. И правитель Мэг с приближенными, и столичных вельмож понаехало, включая наместника Хуга…
– Старичок, не порть посиделки! – потребовала Ита.– Дай насладиться последними минутами.
Вот уж кого совершенно не заботили приличия – ни здесь, ни в Лесу, ни даже при дворе. Она и по Дворцу может пройтись голяком, если посчитает, что это не в ущерб делу. Впрочем, по Дворцу сейчас шляются совсем не огры.
– Может, откроем колпак? – обратилась девушка уже к Эрику.– Вдохнем наконец ароматы Тиберии! Улыбнувшись, тот покачал головой.
– Знаешь, как бывает в постановках? – сказал он.– Только расслабишься, опустишь усталые руки, вздохнешь полной грудью – тут и настигает тебя последняя стрела, пущенная врагом из последних сил. И радость победы приправляется горечью утрат. А зачем нам такой букет?
Словно в подтверждение его слов по Защитному куполу Шпокнула пуля, с той же скоростью полетев обратно, может быть, прямо в отправителя.
– Ничего себе, пластуны забираются! – вскинула брови принцесса.– Это же на сколько мы ушли от Топи? К тому же день.
– Тут не Кэнтия,– объявил Бур.– А тиберийцы – не вполне огры.
– Глубокая мысль!
И Эрик с Итой покосились на Тину, впрочем, не обратившую внимания на выпад Медведя.
– Здешние туземцы не особенно враждуют с болотниками,– прибавил Глава, несколько умерив свой бас.– Даже вроде обмениваются чем-то. Ну а местные Истинные не сильно этому препятствуют – всем же крутиться надо? Но если не хватать за шкварник каждого круглорожего да светлошкурого, и пластунам маскироваться легче.
– Ну, перекраситься-то не проблема! – сказала Ита.
– А куда им спрятать тела, плоские да широкие? – вступила Зия.– Это в центре Топи, как выяснилось, обитают симпатяги, а истинным болотникам пришлось подлаживаться под среду
– Уже и среди болотников – Истинные,– усмехнулась Ли.– Весело живем!
– Да уж, в последние дни – не до скуки,– подтверди, Эрик.– По-моему, пора наводить лоск,– заметил и он. Вступление вдовствующей императрицы и наследников стола в новую столицу должно проходить со всей помпе. Иначе придворные не поймут, а стало быть – не простят. чем добавлять себе сложностей?
– И ты туда же! – хмыкнула Ита.– Давно заделался занудой? Прежде не замечала.
– Ладно, пошли красить чешую,– сказала Зия, нехотя поднимаясь.– Действительно, надо беречь психику подданных. А то один древний царь возлюбил купаться нагишом – его и свергли, бедолагу.
– А не сверкай голой задницей! – рассмеялась принцесса.– Верно, маменька? Ухватив Кобру за протянутую ладонь, она вскинулась а шезлонга, и вот так, взявшись, точно девочки, за руки, ведьмы упорхнули в кабину, провожаемые алчными взглядами, нацеленными со всех концов палубы. По очереди проскочили люк, сгинув в “плавунце”, чтобы возникнуть оттуда при полном параде, облаченными в лучшие из Нориных нарядов, с умопомрачительными прическами и в боевой расцветке.
Вообще прибытие отряда на городскую пристань должно пооизвести эффект. Начать с того, что такого корабля нет ни у кого в Империи,– даже царский двенадиатиствольник Габи намного уступал этому размерами и огневой мощью. И сразу три претендента на престол, причем законных. А сколько блестящих вельмож составляют свиту, сколько славных витязей, включая тех, кто уже второй год числится пропавшим,– один Парис чего стоит!.. Кстати, надо поставить его на виду. Хотя он и сам пробьется, уж в массовке не затеряется.
Повернув голову, Эрик глянул на Тину.
– Помочь одеться? – спросил он.– Как?
– Нет,– выдохнула девушка.– Сама. И со вздохом отстранилась от него, отправясь следом за ведьмами.
– А мои платья в другой машине,– сообщила Ли, с улыбкой глядя на юношу.– Не хочешь мне помочь?
– У вас хватает помощников,– проворчал Тигр не слишком вежливо.– Стоит лишь свистнуть.
Хотя Медведю тут не угодишь при любом ответе. Что воля, что неволя… Вообще Ли могла бы не напрягать ситуацию!
– Собственно, мне нужно с тобой переговорить,– сказала она, тоже вставая, и со значением добавила: – Без свидетелей.
– Ну, пошли,– уступил Эрик и подставил ей локоть.– Госпожа?.. Глава Бур, конечно, промолчал. И остался возле потухающего костра со своими “шалуньями” да бедняжкой Витой, так и не проснувшейся.
В княжеском “наезднике” оказалось пусто. И кто бы стал париться в кабине, когда на палубе столь же тепло, комфортно, а воздуха и простора куда больше. Вдобавок есть на что поглядеть. Правда, и тут…
Не стесняясь гостя, императрица стянула дареное платье, оголившись полностью, словно Эрик был рабом или же старым слугой, напрочь лишенным ненужных позывов. Но в том и сложность, что эмоций у Тигра избыток, а Ли могла служить для них отличным объектом. Эти крутые перепады от талии – гибкой, изумительно тонкой – к округлому выпуклому заду и сильным бедрам; эта величественная шея, плавно перетекаюшая в покатые плечи: эти пышные груди, безукоризненные по форме, упруго сотг сающиеся на каждом шаге. Наконец, это лицо – треугольное, прекрасное, исполненное царственной гордости, накопленной за десятки поколений. И сколько бы душа Эрика ни стремилась к Ю, его тело не отвергало и прочие варианты – тем более второе тело, совсем недавно созданное из праха и вовсе не обязанное хранить верность. Teм более когда богиня далеко, а они, эти варианты, в самой близи, да еще открыты настежь его взглядам и рукам.
Впрочем, Ли не собиралась его соблазнять – некогда обстановка не располагала. Распахнув шкафчик, женщина принялась извлекать из его недр и раскладывать по креслам наряды, один другого вычурнее, а прочее бросала на столик, на пультовую клавиатуру, на пол. При этом держала себя так обыденно, по-свойски, ничего не скрывая, но и не демонстрируя ничего, что у Эрика сразу поубавилось порочных мыслей. Зато осталось бескорыстное любование. И потому в отличие от Бура ему не было стыдно глядеть на сокровища, доверенные его глазам.
– Ну что же ты? – позвала Ли нетерпеливо.– Помогай! Как видно, наряды и украшения были едва не единственным, что императрица прихватила с собой, когда сбегала от узурпатора. И наверняка она выбирала лучшее. Чего только не оказалось тут: от ажурного белья до парадных платьев. Хотя с бельем Ли не стала возиться. Да и кому взбредет на ум заглядывать к императрице под юбку? Разве тем, кому она сама позволит.
Придвинувшись, Тигр стал помогать Ли облачаться. Действительно, без сторонней помощи тут управиться сложно, и даже Эрик, при всем своем опыте, с трудом разбирался в этих ухиш-рениях. Правда, до сих пор он больше раздевал женщин, а возле Ю процесс сей и вовсе терял смысл.
– Если я поняла верно,– сказала императрица; – ты претендуешь сейчас ни на какие посты.
– Это лишь затянувшаяся экскурсия,– подтвердил юноша.– Вечером я вернусь в Огранду, к своей богине.
– Может, как и Горна, тебя не влечет власть?
– Может быть.
Втиснувшись в узкий лиф, женщина поерзала внутри корпусом, покрутила лопатками, даже помогла себе ладонями, умещая роскошные груди. Впрочем, большую их часть, а также плечи и половину спины платье оставляло открытым – к удовольствию Эрика. Ему и остальное-то было жаль прятать.
– А если я выйду босиком? – пробормотала Ли, будто почувствовав его сожаление.– Юбка-то закрывает…
– Как будет угодно вашему величеству,– откликнулся Тигр.
– Нет, нужны каблуки,– решила женщина.– Они возвышают. Ведь монаршьи особы должны поглядывать на всех свысока? Выбери там что-нибудь поизящней.
Эрик протянул ей босоножки – как компромисс.
– Нет уж,– усмехнулась императрица.– Одевай. Откинувшись в шезлонг, она предоставила юноше холеные ступни, вздернув юбку к самым коленям, тоже весьма соблазнительным. Возразить тут было сложно; присев у нее в ногах, Эрик оказал и эту услугу. Вообще такой императрице хотелось служить, и если бы он уже не принадлежал богине…
– Говорят, ты отличный массажист,– заметила Ли, при щуря длинные глаза.
– Не отвлекайтесь,– попросил Тигр.– У вас накопились вопросы? Задавайте.
– “У тебя”,– предложила женщина.– Пора кончать эти вы.
– Согласен.
– К тому же в нарушение этикета ты сидишь в моем присутствии.
– Мне тут нравится,– заявил он.– У тебя потрясающие ноги.
– Не говоря о прочем, да?
– Это пошли вопросы? – осведомился Эрик.– Или еще не кончились отвлечения?
– Хорошо,– кивнула Ли.– Тогда скажи, почему я ощущаю тебя как-то… странно. Будто ты не вполне тут.
– Потому что так и есть,– не стал он оспаривать. -. Здесь присутствует моя суть, и то не вся. Прочее – наносное сотканное этой сутью из окрестных молекул.
– Магической сутью?
– Ну, наверное.
– Однако твое тело кажется настоящим,– заметила она.– Такое влекущее, живое!..
– Возможно, оно уже стало полноценным, способным к автономии. Понятия не имею, как оно поведет себя в мое отсутствие,– во всяком случае, остерегись.
– А есть ли тут еще кто-нибудь – столь же странный?
– Я отвечаю лишь за себя,– сказал Эрик.– С остальными разбирайся отдельно. Либо решай сама.
– Значит, к власти ты не стремишься,– подытожила императрица, задумчиво разглядывая свои пальцы, стянутые перламутровыми ремешками.– Мозоль!
– заметила она вдруг, вскинув брови.– Добегалась-таки с вами. Зато похудела. Ну ладно… Чего же ты хочешь, Тигр, куда идешь?
– Прежде всего я стараюсь спасти Ю,– ответил он.– А для этого нужно сыскать ей в Империи подходящее убежище, набрать защитников. И заодно сделать так, чтобы она перестала быть необходимой стольким алчущим. Ведь все будто помешались на ВК! А Ю – единственный к нему ключ. Я должен вывести ее из-под обвала.
– Раз,– сказала Ли, загнув на левой ноге мизинец.
– Два – пытаюсь уравнять силы в Империи,– добавил юноша.– Потому что лишь так можно свести к минимуму потери. Иначе победители не успокоятся, пока не вобьют в землю всех,– собственных тормозов ни у кого уже не осталось.
Молча императрица загнула второй палец, на всякий случай придвинув другую ступню к первой. Ну, на столько-то у меня не наберется целей! – усмехнулся Эрик. Не такой уж я многоплановый.
– Три – вывести из игры главных имперских маньяков. Самое поразительное, что как раз за ними охотнее всего следуют толпы. Выходит, безумие заразно? С сомнением Ли поджала средний палец. А интересно, указательные на ногах тоже имеются? – подумал юноша. И на что же ими указывают?
– Четыре – намерен все-таки подняться к своей вершине,– продолжал он.
– Пять – желаю найти своего отца. Шесть…
Исправно подтверждая счет, женщина смотрела на него с ожиданием. Вздохнув, Эрик аккуратно распрямил все ее пальчики.
– Подплываем,– сообщил он.– Пора выстраивать мизансцену. У тебя же в этом немалый опыт?
– О, это большое искусство! – усмехнулась Ли.– И я тут не из последних.
– Хочу предупредить напоследок,– сказал Эрик.– Не пригрозить – боже упаси! Здесь ведь идет очень серьезная игра. Нечеловечески серьезная. Понимаю, что она затягивает и сулит многое. Но лучше тебе не особенно усердствовать, встревая в нее,– для тебя лучше. Большая власть всегда была опасной, а ныне сделалась смертельной. На чьей стороне быть, решать тебе – даже я пока не знаю, кто прав. Но наши противники бьются за правду, не считаясь с потерями, а мне это не нравится. Ангел, который берется за карающий меч,– уже наполовину демон.
– А как насчет вас с Горном?
– А мы пока больше защищаемся,– ответил он.– И пытаемся защитить других. Это о чем-нибудь говорит?
– Вот и Горн на прощание меня предупреждал,– улыбнулась Ли.– Это что у вас, у Стражей, традиция такая?
2
Скрестив перед собой ноги, точно заправский дилан. Дан Оседал на пышном мхе, больше похожем на роскошный ковер, вплотную к постели, едва приподнятой над полом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52