Раздался голос Ухуры.
– Мерканцы отвечают нам, сэр. Они велели нам подождать.
Прежде чем Ухура договорила, мерканские корабли пришли в
движение, меняя свое построение соответственно траектории приближения «Энтерпрайза».
Голос Спок звучал как прежде – по-деловому и бесстрастно.
– Уведомьте их, что этого мы делать не будем, лейтенант. Можете дать визуальный контакт?
Пауза.
– Да, сэр.
– Пожалуйста.
Через миг на главном экране появилось изображение мостика
мерканского корабля. Кресло в центре изображения было пустым, но рядом стоял представительно выглядящий мерканец.
– Я – Тезлин, – объявил он, – второй помощник. Кто осмелился к нам
приблизиться?
Спок проигнорировал вопрос. И, когда он заговорил, его тон отрицал
какую-либо значимость не только Тезлина, но и любой опасности, которую тот мог представлять.
– Внимание, всем мерканским кораблям. Это звездолет «Энтерпрайз»
под командованием первого офицера Спока. Планета, на орбите которой вы находитесь, является колонией Федерации. Вы не имеете права здесь находиться. Вы покинете систему немедленно.
Да, подумал Чехов, действительно – блеф. При обычных
обстоятельствах он от всего сердца одобрил бы такой подход. В конце концов, раньше это срабатывало.
Но это было, когда в капитанском кресле сидел Джеймс Т. Кирк. Насколько успешно мог вулканец – даже знакомый с приемами Кирка – провести такую игру?
Мичман сдержался. Время покажет.
Откинувшись на спинку кресла Брэдфорда Уэйна, Дрин обкусывал наргахское яйцо, которое ему переправили с «Клодиаана». Он жевал его одновременно сладкое и кисловатое содержимое, и светло-красный желток яйца медленно стекал по его подбородку.
Конечно, он мог приготовить себе еде в одном из пищевых процессоров, принадлежавших людям, как поступали его люди по прибытии на Бета Кабрини. Но эти процессоры, по-видимому, были неспособны воспроизводить мерканские деликатесы без определенного перепрограммирования, а владетель не хотел так долго ждать домашней стряпни.
Запихав остатки теплого, сочного яйца себе в рот, он облизал желток с длинных серых пальцев. Ему не хотелось, чтобы хоть что-нибудь пропало, учитывая ограниченные запасы на корабле.
Скоро, однако, «Клодиаан» и два его собрата-корабля вернутся с триумфом на родную планету. Он сложит к ногам их владельца такую добычу, которая вряд ли когда доставалась владетелям. Девятнадцать тонн дюрания, дилития и, возможно, раб-человек – или два, просто для новизны. Процент самого Дрина при этом составит кругленькую сумму.
Тогда он сможет есть столько наргахских яиц, сколько захочет. Он будет есть их, если захочет, с утра до вечера.
Но еще лучше – эта экспедиция сделает ему имя. Может быть, какой-нибудь другой владелец наймет его за крупные комиссионные – достаточные, чтобы приобрести свою собственную триаду, хоть скромную для начала. Или, скажем, можно будет купить поместье на одной из лун…
Жужжание коммуникатора прервало его мечты. Спрашивая себя, что могло понадобиться его второму помощнику, он потянулся через стол за устройством, нажал нужную кнопку и ответил:
– Да?
– Владетель, на наших экранах корабль. Корабль Федерации.
Дрин подался вперед, стараясь утихомирить зачастивший пульс. Не
повезло; хотя, если корабль один, они с ним справятся. Это было преимуществом триады.
Вообще-то, он бы даже хотел опробовать боевые возможности триады. До настоящего момента, такой возможности не предоставлялось.
С другой стороны, это означало, что пора поторапливаться. Со временем, Федерация могла собрать здесь настоящую армаду. А он не хотел ставить под угрозу такое ценное дело, – или, раз уж на то пошло, – его недавно вновь обретенный статус владетеля.
– Та-ак, – сказал он, растянув это слово. – Они пока не вышли на связь?
– Нет. Мы… прошу прощения… – вот сейчас они вызывают нас.
– Хорошо. Выполните защитное построение. И переключите канал
связи на меня. Я хочу слышать их.
– Как вам угодно, владетель.
Вскоре из коммуникатора послышался голос – голос слишком
спокойный и ровный, чтобы принадлежать мерканцу. Странно, подумал он. У него было чувство, что он уже слышал этот голос раньше, хотя все человеческие голоса звучали для него почти одинаково.
– «…является колонией Федерации. Вы не имеете права здесь находиться. Вы покинете систему немедленно.»
Блеф. Этого он и ожидал. Но он на него не поддастся. Он слишком хорошо знает, каким коварным может быть человек – капитан звездолета.
Голос на миг замолчал. Затем начал проговаривать сообщение с начала.
– «Внимание, всем мерканским кораблям. Это звездолет «Энтерпрайз»…»
Дрин вскочил на ноги. Не ослышался ли он?
– «под командованием первого офицера Спока.»
Спок! Он с размаху опусти кулак на уэйнов стол. Это было слишком
хорошо, чтобы быть правдой! Спок был тем вулканцем, который транспоритровался на борт «Мананжани» десять лет назад – тот самый, кто отвлекал владетеля разговорами, пока группа людей переправлялась в инженерный отсек корабля.
– «Планета, на орбите которой вы находитесь, принадлежит
Федерации. Это…»
Голова Дрина шла кругом. Он сжал ее руками, пытаясь унять головокружение.
Да, судьба позаботилась поднести ему удачу – на блюдечке. Он должен
как следует ею воспользоваться, только нельзя слишком спешить. Он не может позволить «Энтерпрайзу» сорваться с крючка.
– Тезлин! – рявкнул он.
Его второй помощник отозвался немедленно.
– Да, владетель?
– Транспортируйте меня обратно на корабль – немедленно!
Пауза.
– Владетель, для этого придется опустить щиты.
– Это не страшно. Корабль Федерации не нападет – мы
значительно превосходим его по силе и они это знают.
На этот раз паузы не последовало.
– Как пожелаете.
– И, Тезлин…
– Владетель?
– Транспортируйте меня прямо на мостик.
– Конечно.
Пока Тезлин передавал его приказ в транспортационную, Дрин
попытался собраться с мыслями. Спок, похоже, командовал кораблем, хотя он представился первым офицером, а не капитаном.
Означало ли это, что Пайк более не служил на корабле? Быть может, повышен и переведен в штаб, – ведь прошло десять лет? Это, конечно, было возможно.
Также возможно, что он был убит. Эта возможность понравилась владетелю куда больше. Так или иначе, он это скоро выяснит.
Внезапно он был захвачен мерцающим красным туманом, предшествующим транспортировке. В следующий миг он уже был на «Клодиаане», стоял на мостике рядом с Тезлином. Второй помощник поднял кулак, отдавая ему честь, но Дрин едва ли это заметил. Ему слишком не терпелось увидеть главный экран, занимавший целую стену – и изображение на нем.
Он улыбнулся. Это был он – это был вулканец.
– Спок, – прошипел он сквозь сжатые зубы, смакуя это слово, будто
лучший ликер с родной планеты. – Как приятно снова с вами встретиться.
Первый офицер «Энтерпрайза» посмотрел на него совершенно
невозмутимо. Внезапно Дрин вспомнил мысль, которая его особенном мучила – что однажды он встретится со своими врагами снова, а они его не узнают. Но, как выяснилось, его страх был необоснован.
– Владетель Дрин, – ответил Спок. – Хотел бы я сказать то же самое, сэр.
Мерканец засмеялся. Он собирался всем этим от души насладиться.
– А где ваш капитан? По имени Пайк?
– Он более не служит на этом судне. Впрочем, это к данному делу не относится.
– Понимаю. Так вы не часто предаетесь воспоминаниям, Спок? А я
было подумал, что вам захотелось нанести мне визит после всех этих лет.
– Вам известна причина, по которой мы сюда прибыли, владетель. Вы
незаконно заняли колонию Федерации. Вы должны немедленно ее оставить.
– А если мы этого не сделаем?
– У нас не будет выбора кроме как применить силу.
Что- то в тоне вулканца заставило Дрина призадуматься. В конце
концов, прошло десять лет в тех пор, как он встречался с кораблями Федерации. Разве было невозможно, что люди и их союзники разработали новые тактические системы, которые позволят склонить весы в их пользу?
Да, это было возможно. Но если даже владетель и ошибался насчет блефа – даже если вулканец говорил правду – это на самом деле ничего не меняло. Дрин однозначно предпочитал смерть возвращению домой с пустыми трюмами. Никакая смерть не могла сравниться с таким – к тому же повторным – позором.
А что касалось его кораблей и людей – это было не так уж важно. Если он погибнут славной смертью, в битве, это было, вероятно, больше, чем они заслуживали.
Дрин повернулся к Тезлину и заговорил негромко – так, чтобы его не могли слышать на «Энтерпрайзе».:
– Приказ другим кораблям. Окружить противника. Не позволить ему
уйти. Если они дадут даже предупредительный выстрел – обезоружить их.
Тезлин свел вместе брови.
– Обезоружить, владетель? Не уничтожить?
– Вы меня слышали. Ни при каких обстоятельствах «Энтерпрайз» не должен быть уничтожен. У меня к этому вулканцу счет.
Тезлин слегка кивнул.
– Как пожелаете, – сказал он, и отошел, чтобы выполнить приказы Дрина.
Когда он снова повернулся к экрану, он увидел, что Спок не двинулся с
места. И выражение его лица, – точнее, отсутствие выражения – не изменилось ни на йоту.
– Я от души надеюсь, – сказал вулканец, – что вы приказали вашим
кораблям поднять членов их команд на борт и подготовиться к отбытию.
Дрин пожал плечами.
– Ничего подобного. Если вы соизволите взглянуть на ваши приборы…
Его прервало восклицание со стороны одного из офицеров на мостике
«Энтерпрайза». Без сомнения, тот только что засек, что мерканские корабли пришли в движение. Владетель видел, как эту информацию передают Споку, который по-прежнему смотрел на экран.
Он закончил:
– …вы увидите, что вы окружены. И, знаете, мы уничтожим вас при
малейшей провокации, так что в ваших прямых интересах нас не провоцировать.
Теперь, сказал себе Дрин, он поглядит, чем Спок сможет подкрепить
свою угрозу. Он ждал ответа вулканца с большим интересом.
– Владетель, – начал Спок, – в его голосе не было ни намека на страх, –
сила, на которую я ссылался, не ограничена возможностями одного только этого корабля. И, пока мы с вами разговариваем, по этим координатам направляется несколько кораблей Звездного Флота.
– Ага, – сказал Дрин, – понятно. – Другими словами, никакого
секретного оружия не существовало, как и новой технологии. Короче говоря, как он и подозревал, вулканец блефовал – теперь это было ясно.
– Вряд ли будет мудро отнестись к этому легкомысленно, –
предостерег его Спок.
– Нет, – насмешливо заявил владетель, – я бы так никогда к этому не
отнесся. Но, должен вам сказать, я тут провел некоторые изыскания на предмет местонахождения этих ваших кораблей Звездного Флота. И, полагаю, к тому времени, как прибудет подкрепление, меня уже и след давно простынет. Так что на вашем месте, Первый Офицер «Энтерпрайза», я бы больше заботился о ближайшем будущем. Потому как именно в этот промежуток времени я решу судьбу колонистов – и вашей команды тоже.
Вулканец едва заметно нахмурился.
– Вы должны знать, что я не позволю вам причинить вред колонистам.
Дрин фыркнул.
– А вы должны признать – даже если только про себя – что вы мало
что можете здесь поделать. – Он на миг замолчал, так как в этот момент в голову ему пришла привлекательная идейка. – Если, конечно, вы не захотите быть моим гостем.
Спок посмотрел на него.
– Вашим гостем?
– Да. Вы не находите эту идею привлекательной? – Он почувствовал,
как его лицо сводит от неожиданной ярости. – А так было не всегда, насколько я помню. Было время, когда вам куда как хотелось воспользоваться моим гостеприимством, хотя, припоминаю, ваш визит оказался коротким.
Вулканец, казалось, обдумывает его слова.
– Я не понимаю, – сказал он, хотя понимал превосходно.
– Тогда, – сказал владетель, – позвольте объяснить. У нас с вами –
незаконченно дельце. Сдайтесь мне, и я даю вам слово – перед всеми моими офицерами на мостике, – что я не причиню вреда ни колонистам, ни вашей команде, в течение всего вашего пребывания у меня.
Спок сузил глаза.
– И вы оставите Бета Кабрини и ее запасы руды?
Дрин покачал головой.
– Нет. Сделка такова, какой я ее описал. Соглашайтесь – и ваши люди
в безопасности – или откажитесь – и отвечайте за последствия. Выбор за вами, Первый Офицер.
Владетель получил ответ раньше, чем ожидал.
– Я принимаю ваше предложение, – сказал Спок. Он взглянул на
одного из своих офицеров – не на того, который уведомил его о маневрах мерканских кораблей, а на другого. – Мистер Скотт, примите командование. Я собираюсь транспортироваться на мерканский флагман.
Что- то в голосе вулканца снова заставило владетеля приостановиться. Готовность, –и он решил проявить осторожность.
Дрину пришло в голову, что переправить Спока на его корабль – не такая уж хорошая идея. В конце концов, не так ли Пайк обвел его вокруг пальца?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35