Я отдал дереву честь. Оно, казалось, шевельнулось в тот момент. Я
поправил свою розу и толкнул ее обратно в форму. Пришло время снова
двигаться. Была еще одна вещь, которую я должен был сделать.
Я опустил голову и закрыл глаза. Я попытался вспомнить расположение
земли перед последней бездной у Двора Хаоса. И я увидел ее тогда, под тем
диким небом, и населил ее своими родственниками, своими войсками. Сделав
это, я, казалось, слышал звуки отдаленной битвы. Сцена поправилась, стала
четче. Я удержал видение еще на миг, а затем поручил Лабиринту отправить
меня туда...
Спустя мгновение, казалось, я стоял на вершине холма рядом с
равниной. Холодный ветер рвал с меня плащ. Небо было тем безумным
вращающимся небосводом, каким я запомнил его с прошлого раза - получерным,
полупереливающимся от радуг. В воздухе носились неприятные пары. Черная
Дорога находилась теперь справа, пересекая эту равнину и проходя за нее
над бездной к той мрачной цитадели, с мерцающими вокруг нее светлячками.
В воздухе плыли газовые мосты, простираясь издалека в той тьме, и
странные фигуры шествовали по ним так же, как и по Черной Дороге. Передо
мной на поле находилось то, что казалось главным сосредоточением войск. За
своей спиной я слышал ни что иное, как крылатую колесницу времени.
Повернувшись к тому, что должно было быть севером по ряду
предшествующих расчетов относительно его местоположения, я узрел
наступление той дьявольской грозы через отдаленные горы, вспыхивающей,
сверкающей и громыхающей, надвигающейся подобно леднику до неба. Так,
значит, я не остановил ее созданием нового Лабиринта. Казалось, что она
просто обошла мой защищенный район и будет двигаться, пока не доберется,
куда бы там она не направлялась. Будем надеяться тогда, что за ней
последуют какие-нибудь конструктивные импульсы, что распространились
теперь наружу от нового Лабиринта, вновь наводя порядок по всем
Отражениям. Я гадал, сколько грозе потребуется времени, чтобы добраться
досюда.
Я услышал стук копыт и повернулся, выхватывая меч. Рогатый всадник на
огромном черном коне несся прямо на меня. Я занял позицию и ждал. Он,
казалось, спускался с одной из газовых дорог, проплывавших в этом
направлении.
Я следил, как всадник поднимается с кривым мечом в правой руке. Я
переместился, когда он надвинулся, чтобы зарубить меня. Когда он взмахнул
мечом, я был готов к парированию, притянувшим его руку в пределы
досягаемости. Я схватился за нее и стащил его с коня.
- Эта роза... - проговорил он, упав наземь. Не знаю, что еще он мог
сказать, потому что я перерезал ему горло, и его слова и все прочее в нем
пропали с огненным разрезом. Тут я резко отвернулся, вытаскивая
Грейсвандир, рванул на несколько шагов и схватил за узду черного боевого
коня. Я поговорил с конем, чтобы успокоить его, и увел подальше от
пламени. После пары минут наши отношения улучшились, я взобрался в седло.
Сперва он проявил норовистость, но я просто пустил его легким шагом
по вершине холма, пока продолжал наблюдать. Силы Амбера, похоже,
наступали. Все поле устилали тлеющие трупы. Главные силы наших врагов
отступали на высоту, неподалеку от края бездны. Их ряды, еще не
сломленные, но подвергшиеся сильному давлению, медленно отходили к ней. С
другой стороны, бездну пересекали новые войска, присоединившиеся к тем,
что держали высоту. Быстро оценив их растущую численность и их позицию, я
рассудил, что они могут готовить собственное наступление. Бранда нигде не
было видно.
Даже если б я отдохнул и носил доспехи, я дважды подумал, прежде чем
присоединиться к сече. Моей задачей сейчас было опекать Бранда. Я
сомневался, что он будет прямо вовлечен в бой. Я оглядел поле битвы как
следует, ища одинокую фигуру. Нет. Наверное, противоположная сторона поля.
Мне придется сделать круг к северу. Было слишком много, чего я не мог
видеть на западе.
Я повернул своего коня и спустился с холма. Было бы так приятно
свалиться, решил я. Просто упасть ничком и уснуть. Где Бранд, черт подери?
Я достиг подножия холма и свернул, чтобы перемахнуть дренажную
канаву. Мне нужен был лучший обзор.
- Лорд Корвин Амберский! Он ждал меня, когда я завернул в ложбину -
рослый, трупного цвета парень, с рыжими волосами и на коне под масть. На
нем были медные доспехи с зеленоватыми узорами и он сидел лицом ко мне,
неподвижный, как статуя. Он сказал:
- Я увидел тебя на вершине холма. Ты ведь без кольчуги, не так ли?
Я хлопнул себя по груди. Он резко кивнул, затем поднял руку, сперва к
левому плечу, затем к правому, отстегивая застежки панциря и давая ему
упасть на землю. затем он сделал то же самое с наколенниками.
- Я давно хотел встретиться с тобой. Я Борель. Я не хочу, чтобы
говорили, что я нечестно воспользовался преимуществом над тобой.
Борель... Имя было знакомое. затем я вспомнил. Он завоевал уважение и
приязнь Дары. Он был ее учителем фехтования, мастером клинка. Глупым,
однако, понял я. Он лишился моего уважения, сняв доспехи. Битва - не игра,
и я не желал делать себя доступным для всякого самонадеянного осла, когда
я чувствовал себя раздавленным. Если и ничего другого, он, вероятно, мог
измотать меня.
- Теперь мы разрешим давно мучающий меня вопрос, - сказал он.
Я ответил причудливым ругательством, развернул своего коня и поскакал
назад, откуда явился. Он немедленно бросился в погоню.
Когда я проскакал обратно вдоль дренажной канавы, то сообразил, что у
меня недостаточная фора. Он настигнет меня с полностью открытой спиной и
зарубит меня или заставит драться. Однако, хоть и ограничен был мой выбор,
он включал немного побольше, чем это.
- Трус! - крикнул он. - Ты избегаешь боя. Это ли великолепный воин, о
котором я так много слышал?
Я поднял руку и расстегнул свой плащ. По другую сторону канавы край
ее был на уровне моих плеч, потом талии. Я скатился с седла налево,
споткнулся разок и встал. Черный поскакал дальше. Я двинулся направо,
лицом к этому приставале. Схватив плащ обеими руками, я помахал им секунду
другую, прежде чем голова и плечи Бореля появились рядом со мной.
Плащ накрыл его, закутав клинок и все прочее, замотав голову и
замедлив его руки.
Затем я с силой дал пинка. Я целил ему в голову, но попал в плечо. Он
вывалился из седла, а его конь поскакал дальше.
Выхватив Грейсвандир, я прыгнул за ним следом. Я поймал его как раз
тогда, когда он отбросил мой плащ и пытался подняться. Я проткнул его там,
где он сидел, и увидел искаженное выражение его лица, когда его рана стала
заниматься пламенем.
- О, низменно сделано! - воскликнул он. - Я надеялся на лучшее с
твоей стороны!
- Это не совсем Олимпийские Игры, - ответил я, стряхивая со своего
плаща несколько искр.
Затем я догнал своего коня и взобрался в седло. Это отняло у меня
несколько минут. Когда я продолжил путь на север, то достиг более
возвышенной местности. Оттуда я заметил руководящего Бенедикта, а далеко в
тылу уловил мелькнувшего Джулиана во главе своих войск из Арден. Бенедикт
явно держал их в резерве.
Я продолжал ехать к наступающей грозе, под полутемным вращающимся
небом. Вскоре я добрался до цели, самого высокого холма, и начал
подниматься. По пути наверх я несколько раз останавливался посмотреть на
битву.
Я увидел Дейдру в черных доспехах, размахивающую топором. Льювилла и
Флора были среди лучников. Фионы нигде не было видно. Жерара там тоже не
было видно. Затем я увидел Рэндома верхом на коне, размахивающего тяжелым
мечом, ведущего в атаку на вражескую высоту. Поблизости от него был рыцарь
в зеленом, которого я не узнал. Этот человек размахивал палицей со
смертельной эффективностью. За спиной у него висел лук, а на бедре -
колчан блестевших стрел.
Гроза стала громче, когда я достиг вершины своего холма. Молнии
мерцали с регулярностью неоновой рекламы и шипел дождь.
Подо мной и звери и люди - сплелись в узлы и пряди битвы. Над полем
висело облако пыли. Но оно не мешало видеть, что вряд ли можно намного
дальше толкнуть силы врага. Фактически, похоже, что сейчас близилось время
для контратаки. Они, похоже, готовились в своих гористых местах и ждали
только приказа.
Я ошибся минуты на полторы. Они пошли в наступление, хлынув вниз по
склону, подкрепляя свои ряды, толкая наши войска назад, нажимая вперед. А
из-за темной бездны прибывали все новые. Наши собственные войска начали
упорядоченное отступление. Враг поднажал сильнее и, когда положение готово
было обернуться разгромом, был отдан приказ.
Я услышал звук рога Джулиана и после этого увидел его верхом на
Моргенштерне, ведущего на поле бойцов из Ардена. Это почти точно
уравновешивало противостоящие силы и уровень шума все поднимался и
поднимался, покуда небо вращалось над ними.
Я, наверное, с четверть часа наблюдал за конфликтом, когда наши силы
медленно отступали по всему полю. Затем я увидел однорукую фигуру на
огненном полосатом коне, появившуюся вдруг на вершине отдаленного холма.
Он держал в руке высоко поднятый меч и стоял лицом к западу. Несколько
долгих минут он стоял не двигаясь. Затем опустил меч.
Я услышал трубу на западе и сперва ничего не увидел. затем в поле
зрения появилась шеренга кавалерии. Я поразился. На миг мне подумалось,
что там был Бранд. Затем я сообразил, что это Блейз вел свои войска
ударить по открывшемуся вражескому флангу.
И вдруг наши войска на поле больше не отступали. Они не уступили, они
держали строй.
Блейз и его всадники продолжали скакать и я понял, что Бенедикт снова
одержал победу. Враг вот-вот готов был распасться на части.
Затем меня овеял холодный ветер с севера. Гроза существенно
продвинулась. И она была теперь темнее, чем прежде, с более яркими
молниями.
Тут я подумал... прокатится ли она просто по полю как аннигилирующая
волна, и все дела? Что насчет воздействия нового Лабиринта? Последует ли
оно за ней, восстанавливая все? Я как-то сомневался в этом. Если эта гроза
уничтожит нас вдребезги, у меня было такое ощущение, то мы и останемся
уничтоженными. Потребуется сила Камня, чтобы разрешить нам благополучно
перенести ее, пока не будет восстановлен порядок. А что останется, если мы
благополучно перенесем ее? Я просто не мог догадаться.
Так каков же был план Бранда? Чего он ждал? Что он собирался сделать?
Я еще раз осмотрел все поле боя.
Что-то.
В затененном месте, на высотах, где враг перегруппировывался, получил
подкрепление, и низины, которые он штурмовал...
Что-то.
Крошечная вспышка яркого света... Я был уверен, что увидел ее. Я
продолжал следить, ожидая. Я должен был увидеть ее снова, засечь ее.
Прошла минута. Может, две...
Вот! Снова!
Я развернул черного коня. Похоже была возможность обогнуть ближайший
вражеский фланг и подняться на ту предположительно незанятую высоту. Я
поскакал вниз.
Это должен был быть Бранд с Камнем. Он выбрал хорошее, безопасное
место, с которого он имел обзор всего поля боя, так же, как приближающейся
грозы. Оттуда он мог направлять свои молнии в наши войска, когда грозовой
фронт приблизится. Он просигналит в нужный момент отступление, поразит нас
странным неистовством грозы и самым эффектным использованием Камня при
данных обстоятельствах.
Мне придется быстро приблизиться. Моя власть над Камнем была больше,
чем у него, но она уменьшалась с расстоянием, а у него Камень при себе.
Моей лучшей ставкой было броситься прямо на него, оказаться в диапазоне
контроля, взять командование Камнем на себя и использовать его против
него. Но он мог взять туда с собой телохранителя. Это беспокоило меня,
потому что разделывание с ним может катастрофически замедлить меня. А если
телохранителя нет, что мешает ему телепортироваться куда подальше, если
станет туго? Что же тогда мог сделать я? Мне придется начать все заново,
снова охотиться за ним. Я гадал, смогу ли я использовать Камень, чтобы не
дать ему переиграть меня. Я не знал. И решил попробовать.
Это мог быть не самый лучший из планов, но это был единственный,
имеющийся у меня. Строить замыслы больше не было времени.
Скача, я увидел, что были и другие, тоже направлявшиеся к той высоте.
Рэндом, Дейдра и Фиона верхом, в сопровождении восьми всадников, проложили
себе дорогу сквозь вражеские ряды, с немногочисленными другими войсками -
я не мог сказать друзьями или врагами - может быть, и теми, и другими -
упорно скачущими позади них.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22