Только Аркелл и Оук видели, как Бо толкнул пальцем своего подопечного в спину. Вассайл с трудом поднял голову:
– Не отвечай, Бо. Простите, сир. Посвящение – государственный секрет.
Игорь прищурился и сказал Бомону:
– И ты не можешь отказаться от подопечного, не так ли?
– Не так, сир. Абсолютная верность – не значит абсолютное повиновение. Я откажусь, если пойму, что могу Подвергнуть его опасности.
– Так! – Царь выразил неодобрение. – И когда твой хозяин умрет, ты сойдешь с ума и убьешь невинных свидетелей.
– Такое может случиться, если хозяин умрет насильственной смертью. Такая перспектива – другой вид защиты.
Царь улыбнулся, одобрив ответ:
– Мастер Хаклют настаивал, что обязательно, чтоб сабля пронзила сердце при заклинании. Снова толчок!
Вассайл вздохнул и зевнул:
– В общем правильно, ваше величество.
– Бомон, остается ли шрам?
– Да, сир.
– На вашей спине есть? Сабля проходила справа?
– Да, как я и сказал.
– Покажи нам это чудо.
– Сир? – Даже Бо иногда удивлялся.
– Стесняешься? – улыбнулся Игорь. – Не желаешь открыть грудь на публике?
Сцена дрожала и менялась, словно отражение в озере. Царица вспыхнула и отвела взгляд. Пренебрежение царя превращалось в распутство. Слова самодержца резанули воздух, как палаш. Аркелл с испугом смотрел на Бо. Оук тоже стоял в ужасе.
Улыбка никогда не сходила с лица Бо.
– Это трудно в сложившихся обстоятельствах. Может, ваше величество поверит мне на слово?
Царь позвал:
– Василий! Яков!
Псы в одно мгновение вскочили, оскалив зубы, вздыбив холки. Рука Аркелла потянулась к «Причине».
– А наедине ты удовлетворишь наше любопытство, Бо-мон?
Действительно, это был кошмар! Если царь отправит в Шивиаль донесение, что посол так и не добрался до Кинс-ка: разбойники устроили засаду и зарезали всю свиту, Ательгар ничего не сможет сделать! Следует ждать разрыва торговых отношений и, может быть, маленькой компенсации.
Несмотря на это, Бо продолжал улыбаться:
– Буду счастлив удовлетворить ваше любопытство.
– Мы тоже, – сказал царь.
– Да? – отреагировал наконец Вассайл. – Что? Сейчас, смотрите здесь…
Он покачнулся, словно хотел встать, но рука Бо заставила его опуститься.
Бо отстегнул перевязь и передал «Справедливую Награду» Аркеллу вместе с ножнами.
– Здесь окна, – тихо сказал он.
Аркелл открыл было рот, чтобы протестовать, но сталь в глазах Бо остановила его. Бо обошел вокруг друга и приблизился к царю. Собаки облизнулись, но не больше. Игорь встал. Царица, опустив лицо, поднялась за ним. Царевич Федор храпел. Несколько гостей поднялись, пытаясь поклониться. Император Скиррии, шатаясь, вышел из зала, положив руку на плечо Бо и опираясь на него. Дальше следовали Василий, Яков и царица.
6
Уже почти наступило утро. Скоро рассвет начнет пускать свои лучи сквозь прикроватные шторы, но Софья не могла спать. Дело было не в бесстыдном поведении Игоря, которое заставило ее всю ночь вглядываться в темноту опухшими от слез глазами, – не в этом, хотя его выходки становились все более ужасными.
Многие, кто наблюдал деградацию Игоря, расскажут о Ночных забавах с иностранными солдатами низкого происхождения. Молва станет громче. И если раньше были слухи, которые он сам мог поощрять или не разрешать, то теперь она боялась, что подобная болтовня еще больше раззадорит го, чтобы доказать свое мужество. Необходимость в другом царевиче будет настойчиво расти. А следующий – гадкий Федор.
Федор знал это. О да, Федор придумал план. Если он ничего не сказал ей прошлой ночью, то только потому, что не смог застать ее одну. Его ухмылки красноречивее слов. Федор будет рад стать отцом ребенка своей мачехи.
Сегодня она должна лично переговорить с Игорем, хотя не могла представить, как это сделать. Софья должна объяснить ему, что его план спасти ребенка не сработает, пока Федор не будет абсолютно уверен в своем отцовстве. Ведь она могла уже забеременеть прошлой ночью. Это даст ей немного времени.
Времени для чего?
Свет? Утро? Она уснула, не заметив?
Свет становился все ярче, темнело и снова светлело. Она увидела неясные очертания лица, тусклые волосы. Даже руки. Он стоял возле проходной двери, ожидая, когда глаза привыкнут к темноте.
Странно, она не боялась. Совсем. Извинения перед ним – да. Боязнь за него, если он попытается сделать то, что она думала.
Минуты тянулись как часы, но наконец шивиалец медленно стал пробираться к выходу. Он мог не знать, что главная дверь из комнаты охраняется псами.
– Вам лучше не открывать ее. Мужчина обернулся:
– Простите, ваше величество. Я не причиню вам вреда.
– Там спит моя служанка, старая, но не глухая, и сон у нее чуткий. Даже если она не проснется, вы не сможете выйти из царских покоев, минуя стрельцов.
Он вздохнул.
– Тогда примите мои извинения за вторжение. Я вернусь назад и подожду, пока его величество встанет и проводит меня.
– Стойте! – приказала царица, не зная зачем. В ее комнате чужой мужчина, и она почти без одежды – это смертный приговор для него, и для нее тоже, и, самая ужасная кара. – Подайте мне накидку, на сундуке.
Клинок протянул ее сквозь занавеску. Когда Софья оделась, он отошел к окну, к свету. Она приблизилась к нему босая, с распущенными волосами. Безрассудное поведение для царицы, но ее это не волновало. Сколько времени пройдет до того, как Игорь проснется и пустится на поиски своего нового друга?
– Отсюда есть другой выход.
– Да! – В глазах чужеземца отражалось солнечное небо.
– Но вас, конечно, не это интересует? – О чем она думала? Мечник умен, как выяснилось из разговора с Игорем. – Вы не пытались уйти.
Он что-то ищет. Без сомнения, вынюхивает, что бы украсть.
– Мне стало скучно, моя госпожа. Но вы правы – я не смогу воспользоваться секретным ходом, не поставив вас в затруднительное положение. Есть ли еще выход из покоев вашего мужа?
– Вы понимаете, о чем я говорю?
– Да, здесь должны быть потайные ходы. Мне так показалось, когда я осматривал наши покои в западном крыле. Тот, кто строил эти двери и лестницы, никогда не помышлял о смертельном исходе. Где-то есть задвижки? Планировал поискать завтра. Получилось сегодня.
– Поищите люки у внешней стены. Между окном и камином. Помогите отодвинуть сундук.
– Позвольте, пожалуйста, мне!
Клинок переставил сундук без ее помощи, хотя Софья видела, что ему было тяжело. Царица опустилась на колени и отодвинула край медвежьей шкуры.
– Вы не видите, но там есть отверстие для пальцев… вот оно. Его надо потянуть.
Он тоже сел на пол рядом с ней. Их руки соприкасались. Софья убрала свои.
– Нашел, – тихо произнес мечник. Наклонил плиту, Потом повернул. – Куда он ведет?
– Вниз, в подвал. Они все ведут туда. Не знаю, есть ли проходы под комнатой царя, но по всему дворцу такие же.
Царица предполагала, что Игорь знал о тайнике, хотя никогда не упоминал об этом. Дмитрий показал ей секреты, когда она была ребенком и один раз приезжала в Кинск с родителями. Брат узнал о нем от царевны Аврамии, его ровесницы, умершей, когда Софья была совсем маленькой.
– Я в долгу у вас, ваше величество.
– Думаю, и Скиррия когда-нибудь окажется у вас в долгу, – Софья остро чувствовала близость мужчины, Сердце ее билось, как птица в клетке с лисой. – Проходы узкие, как дымоход. Мой муж не сможет пролезть сквозь них. Боярин Вассайл – тоже. Они всего лишь выход, но не вход. Очень трудно пройти этим путем, даже если знаете, куда идти. Нужно взобраться на что-нибудь, потом добраться до… – Софья колебалась, – люка в подвале.
– Но маленький, ловкий мужчина сможет? – В его голосе слышались веселые нотки.
– Я не это имела в виду! – И торопливо добавила: – Пожалуйста, расскажите мне кое-что.
Следует отослать его. Игорь может проснуться.
– Все что угодно, ваше величество.
– Что за человек король Ательгар? На самом деле? Моя сестра…
– Он хороший человек! Я видел его, и Клинки все о нем знают. Тридцати лет. Худой, выше меня – такого телосложения, как сэр Аркелл, который стоял слева от меня сегодня вечером. Воздержанный, тренированный, неугомонный. Без серьезных недостатков. Пусть ваша сестра не беспокоится.
– Хорошо. Спасибо.
– К тому же, думаю, король очень одинок.
– Король одинок?
Царица хотела задать вопрос дерзко, но не смогла.
– Я слышал, управление страной – занятие одинокое. Их плечи соприкасались, но Софья не отодвинулась. Как и он.
– Ательгар родился и рос в других землях. Многие друзья, которых он привез в Шивиаль, предали его, и ему пришлось выслать их. Если король окажет внимание даме, то нарушит равновесие страны. Он научился быть одиноким, самодостаточным человеком, но это не устраивает его. Ему нужна родная душа.
– Нам всем.
Клинок обнял ее. Царица не противилась. Безумие! Зная, чем рискует, находясь здесь, он должен был дрожать как осиновый листок. Дрожала она, но мужчина был спокоен как скала. Царь – трус, со своими псами и страхом темноты. Этот человек – нет.
– У меня тоже вопрос. Почему ваша сестра так поспешно покинула Кинск?
– Как по-вашему?
– Все время нашей поездки ваш брат писал ей, и она отвечала.
– Сохраните в тайне?
– Если смогу. Верность Клинка подопечному безгранична, моя госпожа. В этом я не властен.
– Таша упала и разбила лицо. Царь решил, что для нее лучше…
– Упала?
– Принцессы падают так же, как и обычные люди. Мечник сильнее сжал ее плечи.
– Не без причины, ваше величество.
– Ее лошадь споткнулась, и…
– Ваш брат говорил, что она увлеченная и умелая наездница, и был огорчен тем, что ее нет в Кинске.
Царица молчала.
– Софья? – очень мягко спросил он.
– Федор ударил ее. Он был пьян.
– Я не доверяю этому Федору.
– Это все, клянусь! Много свидетелей, ей не причинили никакого вреда, кроме того, о чем я сказала.
– Тогда я никому не скажу. Клянусь. Спасибо, что доверились мне.
Софья думала, что все поцелуи на вкус, как выдохшееся вино, все, но не его.
Этот был удивительный, Сладкий. Она не знала, как все случилось. И как закончится.
– Мне надо идти, – прошептал он.
– Да.
Они все так же стояли на коленях, обняв друг друга.
– Завтра я проверю, есть ли под нашими комнатами шахты, – сказал Бо. – Все проходы соединены между собой?
– Да.
– Как я найду этот?
Он не спрашивал, пользовалась ли она им. Конечно да. Первый раз, когда Игорь уехал в Царицын и оставил ее одну.
– По запаху. Запах уксуса. Потолочные плитки украшены. Круги обозначают люки.
– Могу я увидеть вас завтра?
– Даже думать об этом – безумие!
– Красавицы делают мужчин безумными, а более красивую женщину, чем вы, я не встречал. – Он снова поцеловал ее, на этот раз дольше, и закончил, вздохнув: – Думаю, вам нужна нежность. Я прав?
– …возможно.
– Да. Много месяцев прошло с тех пор, как я попрощался с женщиной, на которой женюсь. Нежность – вот что дает нам силы в борьбе со злом мира. Но решать вам, Привяжите веревку к кольцу, чтобы я мог увидеть ее снизу. Это будет сигналом. Нет веревки – нет приглашения.
Клинок не спросил, будет ли она одна. Он мог предположить, как мало царица интересует Игоря.
– Вам надо идти! – прошептала Софья и добавила: – Другая ночь будет безопаснее… Там!
– И лучше. Я не ищу мести, Софья.
– И я, – выпалила она, не зная, как продолжить и правда ли это.
Бомон поцеловал ее в третий раз, рука его скользнула под накидку. Когда тело Софьи затрепетало в его руках, он отстранил ее.
– Не месть, – повторил мужчина. – Мы должны заниматься любовью, чтобы доставить радость друг другу, не мстить ему. Или это все испортит.
– Это сделает все сладким, очень сладким. Не останавливайся сейчас.
Он тихо рассмеялся.
– Леди, вы льстите мне, веря в мои возможности.
– Ты можешь. Или я не возбуждаю тебя?
– Очень сильно. Но мне нужна целая ночь, чтобы подарить вам любовь такую, как вы заслуживаете. Я покрою поцелуями всю тебя…
Софья услышала задорные нотки в его голосе и радостно улыбнулась в темноте:
– Обещай! Ты знаешь, что рискуешь.
– Я рискую с радостью. А вы?
– Горю желанием. Клинок встал, оставив ее. Вернул на место сундук. – Завтра или послезавтра. – Я буду ждать. Он прошел мимо кровати.
– Притворитесь спящей на всякий случай. – Закрывая занавеску, сказал: – Помните, Софья, жизнь как дневник.
– Что ты имеешь в виду?
– Первая и последняя записи предопределены, но мы сами пишем свои страницы.
Бомон улыбнулся и ушел.
Она не слышала стука засова, но скоро посветлело. Не было слышно криков взбешенного царя. В покоях снова потемнело.
Софья лежала, глядя в потолок, лелея надежду, что нашла любовь.
7
В тесной маленькой столовой, которую Бо опознал как Большой зал, стояли восемь потрепанных стульев и стол, за которым действующий командир Аркелл потерял больше двух миллионов монет, играя в кости с советником Динвидди. Если учесть, что обычно Клинок выигрывал, то можно было понять, как он расстроен. Почти полдень. «Справедливая Награда» лежала в ножнах перед ним, все еще не востребованная своим хозяином.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51