Но чужака не было здесь… Куда он делся? Следы вели в эту странную комнату, следы здесь обрывались.
Северяне, голося, заметались, путаясь друг в друге. Свет нескольких факелов из-за страшной толчеи не давал возможности рассмотреть происходящее – желто-красные пятна прыгали по человеческим лицам, по камням стен, рождали сотни уродливых, бешено скачущих, рваных теней.
– Тихо! – крикнул Ургольд, пытаясь понять, что же так напугало его людей. – Стоять!
Обернувшись, чтобы схватить девушку – кто ее знает, за ней глаз да глаз нужен, – он вдруг увидел, что плита входа, окровавленная понизу, медленно опускается, отрезая путь к отступлению. И в этот момент что-то коснулась затылка северянина. Вздернув руки, он расшиб костяшки о потолок, который почему-то очутился сразу над его головой. И все опускался вниз.
– Назад! – заорал он. – Отходим!
Только двое успели проскочить под опустившейся низко плитой входа. Только двое – но в комнате почему-то стало просторно. Дикие вопли теперь летели отовсюду: Ургольду казалось, что прямо у него из-под ног. Оттолкнув девушку – не до нее теперь стало – он подхватил с пола факел.
И едва не опрокинулся в расползающуюся в полу трещину. От неожиданности он вскрикнул, уронив в черную дыру факел. Пылающая головня прочертила огненный след в темноте, осветив копошение людских тел на дне открывшейся ямы.
Что происходит?! Яма? Откуда яма? И девка исчезла, как и не было ее.
Он попытался разогнуться, но ударился плечами о потолок, опустившийся еще ниже.
Крики ужаса летели из черной ямы, тревожно вопили счастливцы, оставшиеся по ту сторону страшной комнаты – каменная дверь все опускалась. Мерцающий факельный свет превращался в узкую полоску между порогом и окровавленной дверью. Каменные челюсти смыкались. Дрожали стены, скрежетали невидимые шестерни работающего механизма… Ургольд, силясь понять, что происходит и как ему теперь быть, шарахнулся в сторону – и уперся в стену. В стену? Но ведь он стоял в середине комнаты? Как он оказался у стены?
И вдруг увидел, что рядом с ним никого нет. Он остался один, совсем один. В смятении он переступил с ноги на ногу и провалился в пустоту. Рухнул в черную яму, подмяв кого-то под себя…
Нельзя было терять ни мгновения. Когда вокруг него завихрилась адская круговерть, Ловец, уловив огненные отблески, прыгнул, выдирая ноги из зловонной грязи, к свету. Люди, закованные в доспехи, вооруженные длинными тяжелыми мечами, падали на дно ямы, перепуганно орали. Пытаясь подняться, мешали друг другу… Где-то совсем рядом мелькнула копна рыжих волос.
Марта! Она жива. И она вместе с этими ублюдками провалилась под пол, в яму.
Берт скрипнул зубами, но заставил себя не поворачиваться. Только не сейчас. Держа в обеих руках Кость Войны, он оттолкнулся ногами и взлетел вверх. И швырнул череп в сужающийся дверной проем далеко наверху.
Бросок вышел точный.
Кость Войны, звонко щелкнув, влетела на порог верхней комнаты, неуверенно качнулась там… И наверняка упала бы обратно в яму, но дверная плита навалилась на нее сверху.
Кость Войны невозможно уничтожить…
Плита остановилась. От нижнего ее края до порога зиял зазор в локоть шириной, и сквозь него из коридора плескало факельным пламенем.
В это трудно было поверить. Берт стоял, застыв на месте, не видя и не слыша всего, что происходит вокруг. Казалось, тяжелая плита сейчас преодолеет сопротивление костяного шлема – казалось, она замерла лишь на мгновение. Вот-вот хрустнет под чудовищным давлением древняя Кость, хрустнет и рассыплется сотней осколков, а плита с размаху грохнется о порог, навеки замуровав в ловушке всех, кто имел несчастье приблизиться к двуглавому каменному змею.
Стены затряслись сильнее. Механизмы не прекращали работать. Нарастал какой-то гул, перемежающийся странным похрустыванием. С низко опустившегося потолка сыпалась каменная крошка.
Воины, барахтающиеся на дне ямы, словно пойманные в садок очумелые рыбины, затоптали свои факелы. Они не видели Ловца – Тьма наполнила яму.
– Марта! – крикнул Берт.
Слабый свет мерцал сверху в щели над порогом. Ослепительно белая Кость Войны удерживала плиту. Его схватили за руку.
– Марта! – снова крикнул Берт. Но это была не Марта. Татуированная бледная рожа шмякала что-то слабыми губами. Ловец с силой оттолкнул воина. Тот отлетел и тотчас смешался с исходящей воплями и стонами человеческой кучей. Кто-то навалился сзади.
«Дьявольщина! – затрепетала отчаянная мысль. – Меня зарежут прежде, чем я сумею отыскать ее!»
Разворачиваясь, он одновременно выхватил меч.
Растрепавшееся и потускневшее рыжее пламя колыхнулось вокруг искаженного лица, почти неузнаваемого, какого-то серого, будто покрытого налетом Тьмы.
– Что здесь?.. – выдохнула она.
Берт не дал ей договорить.
«Повезло! – вспорхнуло в нем. – Впервые за долгое время – повезло!»
Он схватил рыжеволосую, совсем не чувствуя усталости в истомленных мышцах, поднял ее так высоко, как смог.
– Лезь! – крикнул он.
Она сообразила быстро.
Он видел, как Марта уцепилась за порог, как подтянулась на руках и втиснула свое тело в узкий проем. Он прыгнул следом. Когда он подтягивался, кто-то, в безумии черной ямы заметивший свет из спасительной щели, схватил его за ноги. Берт, не оборачиваясь, наугад ударил ногой, ударил еще раз. Раздался болезненный крик, и тяжесть, тянувшая его книзу, исчезла. Берт сунул голову в щель, загреб руками… Выбрался!
Он распрямился с мечом в руке, намеренный биться до последнего. Сейчас, выбравшись из смрадной ямы, где подстерегала неминуемая смерть, Ловец был готов схватиться с кем угодно. По сравнению с тягучим ужасом Тьмы, со стойким душком смерти, пропитавшим хранилище Кости, ставшее последним приютом для стольких людей, честная битва представлялась Берту едва ли не развлечением.
Но никто и не думал нападать на него.
Три северянина, глядя на Ловца настороженно, жались к стене напротив. Обнаженные мечи покачивались в их руках, двое светили перед собой факелами. Страшная гибель их товарища, неясная участь остальных, проглоченных каменными челюстями, здорово напугала наемников.
Марта сидела на корточках неподалеку от входа в хранилище. Она не вполне еще оправилась от произошедшего и вряд ли явственно понимала, что происходит.
Громкий треск заставил Берта обернуться.
Это раскололась вдоль плита, закрывающая вход. Извилистая трещина поползла от того места, где плита упиралась в верхушку шлема-черепа, до самого верха, затянутого дымкой сумрака. Гул невидимых механизмов стал громче. Стены дрожали уже так сильно, что эта дрожь передавалась людям. Дворец Аниса трясся, словно в агонии.
«Еще бы… – мелькнула мысль у Ловца. – Ведь у него вырвали сердце…»
Сверху посыпались камни.
Берт метнулся к Марте, поднял ее.
– Мы не враги вам! – крикнул он северянам. – Пропустите!..
– Ургольд! – вращая глазами, прохрипел один из наемников. – Ургольд?! – вопросительно повторил он.
– Бегите! – завопил Берт, пытаясь пробить недоуменный испуг воинов. – Сейчас здесь все рухнет, бегите!
– Ургольд! – выкрикнул северянин и двинулся вперед, на Берта. – Там… Наши…
– Их не спасти…
Словно в подтверждение его слов, плита, упирающаяся в шлем, развалилась надвое – одна часть обрушилась вниз, в яму, другая с грохотом упала на пол, между Бертом и северянами, и рассыпалась множеством осколков. Шлем-череп вылетел из щели, подкатился прямо под ноги Ловцу. Он наклонился, чтобы поднять шлем, но тотчас чудовищной силы удар сшиб его с ног. Казалось, будто дворец Аниса – весь, целиком – подпрыгнул и встал вверх тормашками. Берта швырнуло к стене, возле которой жались наемники-северяне. Двух воинов раскидало в разные стороны, но третий, тот, с которым говорил Ловец, удержался, вцепившись в камни. Берт врезался в него и, слепившись с ним в единый клубок, покатился по полу. Ударившись о стену, он ногами отбросил наемника и вскочил.
Северянин лежал не двигаясь. Ловец посмотрел на клинок меча, который не выпускал из рук, и выругался. Клинок был в крови, а на груди лежащего воина расплывалось под продранной кольчугой красное пятно.
Злобные вопли впились в Берта с двух сторон. Увидев чужака, с окровавленным мечом в руках пятившегося от бездыханного тела их сородича, северяне вышли из ступора. Вся их ярость, рожденная страхом, выплеснулась на конкретного противника. Ловец закружился, отбивая удары мечей, пытаясь устоять на подпрыгивающем полу. Вокруг плясали осколки камней, подпрыгивали, рассыпая искры, факелы. В черной яме кипели стоны и вопли. Древние механизмы продолжали работать, но потолочная плита тайного хранилища, должно быть, тоже раскололась и обрушилась вниз, в яму, каменным градом.
Дворец трясло все сильнее. Держа оборону против отчаянной атаки противника, Берт видел, как из ямы вышвыривало северян – живых и мертвых вперемешку. Он видел, как Ургольд, весь залитый кровью, но еще живой, вылетел в коридор, прокатился кувырком, ударился о стену и со стоном сполз на пол. Но ни Кость Войны, ни Марта никак не попадали в поле зрение Ловца. Впрочем, очень скоро Берту стало не до того, чтобы оглядываться по сторонам.
Наемники были умелыми воинами. Крайнее возбуждение удесятеряло их силу. Ловец начал пропускать удары. Один из воинов вскользь ранил его в плечо, второй – спустя мгновение, воспользовавшись замешательством Берта, – проткнул ему бедро. Кровь из раны, полученной в самом начале сражения, заливала глаза, Берт почти ничего не видел.
«Не спастись…» – подумал Ловец.
Биться с двумя противниками можно, лишь имея хоть какое-нибудь преимущество в силе или скорости. Но сейчас все было на стороне северян. Ловец не мог атаковать. Ударив одного воина, он автоматически подставлял себя под удар другого. Оставалось лишь защищаться. Зажатый в угол, он продолжал бой из чистого упрямства. Было совершенно ясно, что продержится он еще минуту или две. Или того меньше…
Он отразил очередной удар, мгновенно подставил клинок под сверкнувший над головой меч второго воина, шатнулся назад, ощутив, как предчувствием смертной боли заныл незащищенный живот, уперся спиной в стену… Но удара не последовало. Северянин упустил такой шанс! Стряхнув кровь с бровей, Берт взмахнул мечом наугад. Клинок рассек пустоту, и тут Ловец инстинктом почуял, что у него есть секунда передышки.
Наемник стоял перед ним, повернувшись вполоборота, не нападая и не защищаясь, словно остолбенел. А второй воин, хрипя, оседал под тяжестью жуткого, покрытого коростой плесени человекоподобного существа, стиснувшего ему плечи уродливыми руками, а зубами впившегося в шею.
– Го-ло-ван… – с ужасом выговорил северянин, очевидно, совсем забывший о Берте.
Ловец сделал прямой колющий выпад, и наемник упал, проткнутый насквозь. Вторым ударом Берт развалил надвое огромную страшную башку мертвеца. Мертвец, когда-то убивший Ловца, а теперь спасший от верной смерти, рухнул на каменный пол, не выпуская из гибельных объятий обреченного человека.
Вокруг совсем ничего не было видно. Тьма, густо перемешанная с каменной пылью, забивалась в рот, препятствуя дыханию. Стоны и крики летели отовсюду, дворец содрогался, трещали стены, сверху сыпались крупные камни и обломки плит. Поймав прыгающий на полу факел, Берт рванулся наугад.
– Марта! – звал он. – Марта!
Факельное пламя трещало, угрожая погаснуть. Факельное пламя ничего не могло поделать с бешено клокочущей Тьмой.
Несколько раз Ловец натыкался на мертвые тела, шевелящиеся от вибрации пола, будто в них еще теплилась жизнь. Несколько раз вынужден был избегать столкновения с ошалелыми северянами, чудом спасшимися из черной западни ямы. Камень, рухнувший сверху, едва не проломив Берту голову, сильно ушиб левое, порезанное плечо. Острый осколок плиты, отделившись от близкой, но невидимой в яростном сумраке стены, рассек пыльный воздух в шаге от него и разбился о пол. Двигайся Ловец чуть быстрее – осколок разрубил бы его надвое…
– Марта!
Нужно забирать ее отсюда. Нужно найти рыжеволосую и Кость Войны – и сразу же покинуть эту разваливающуюся по кускам каменную громадину.
– Марта!
Наплевав на опасность быть раздавленным, Берт перешел на бег. Где он находится? Не ушел ли впотьмах слишком далеко от тайного хранилища?
Громкий скрежет над головой, заглушивший грохочущую какофонию, заставил его бежать быстрее. Но миновать опасное место Ловец не успел. Громадный кусок камня, расколов напольную плиту, врезался стоймя прямо перед ним. Не сумев вовремя остановиться, Берт со. всего маху перелетел через камень, упал на пол, выпустив разом из рук и меч, и факел.
Меч скользнул куда-то в темноту. Деревяшка, окутанная пламенем, стуча, пролетела несколько шагов и ткнулась в ноги человеку в черной одежде. Словно не замечая окружающего хаоса, человек, освещенный скудным пламенем тухнущего факела, спокойно сделал шаг в сторону, отвалил плоский осколок плиты и поднял заблиставший белым свечением череп-шлем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43
Северяне, голося, заметались, путаясь друг в друге. Свет нескольких факелов из-за страшной толчеи не давал возможности рассмотреть происходящее – желто-красные пятна прыгали по человеческим лицам, по камням стен, рождали сотни уродливых, бешено скачущих, рваных теней.
– Тихо! – крикнул Ургольд, пытаясь понять, что же так напугало его людей. – Стоять!
Обернувшись, чтобы схватить девушку – кто ее знает, за ней глаз да глаз нужен, – он вдруг увидел, что плита входа, окровавленная понизу, медленно опускается, отрезая путь к отступлению. И в этот момент что-то коснулась затылка северянина. Вздернув руки, он расшиб костяшки о потолок, который почему-то очутился сразу над его головой. И все опускался вниз.
– Назад! – заорал он. – Отходим!
Только двое успели проскочить под опустившейся низко плитой входа. Только двое – но в комнате почему-то стало просторно. Дикие вопли теперь летели отовсюду: Ургольду казалось, что прямо у него из-под ног. Оттолкнув девушку – не до нее теперь стало – он подхватил с пола факел.
И едва не опрокинулся в расползающуюся в полу трещину. От неожиданности он вскрикнул, уронив в черную дыру факел. Пылающая головня прочертила огненный след в темноте, осветив копошение людских тел на дне открывшейся ямы.
Что происходит?! Яма? Откуда яма? И девка исчезла, как и не было ее.
Он попытался разогнуться, но ударился плечами о потолок, опустившийся еще ниже.
Крики ужаса летели из черной ямы, тревожно вопили счастливцы, оставшиеся по ту сторону страшной комнаты – каменная дверь все опускалась. Мерцающий факельный свет превращался в узкую полоску между порогом и окровавленной дверью. Каменные челюсти смыкались. Дрожали стены, скрежетали невидимые шестерни работающего механизма… Ургольд, силясь понять, что происходит и как ему теперь быть, шарахнулся в сторону – и уперся в стену. В стену? Но ведь он стоял в середине комнаты? Как он оказался у стены?
И вдруг увидел, что рядом с ним никого нет. Он остался один, совсем один. В смятении он переступил с ноги на ногу и провалился в пустоту. Рухнул в черную яму, подмяв кого-то под себя…
Нельзя было терять ни мгновения. Когда вокруг него завихрилась адская круговерть, Ловец, уловив огненные отблески, прыгнул, выдирая ноги из зловонной грязи, к свету. Люди, закованные в доспехи, вооруженные длинными тяжелыми мечами, падали на дно ямы, перепуганно орали. Пытаясь подняться, мешали друг другу… Где-то совсем рядом мелькнула копна рыжих волос.
Марта! Она жива. И она вместе с этими ублюдками провалилась под пол, в яму.
Берт скрипнул зубами, но заставил себя не поворачиваться. Только не сейчас. Держа в обеих руках Кость Войны, он оттолкнулся ногами и взлетел вверх. И швырнул череп в сужающийся дверной проем далеко наверху.
Бросок вышел точный.
Кость Войны, звонко щелкнув, влетела на порог верхней комнаты, неуверенно качнулась там… И наверняка упала бы обратно в яму, но дверная плита навалилась на нее сверху.
Кость Войны невозможно уничтожить…
Плита остановилась. От нижнего ее края до порога зиял зазор в локоть шириной, и сквозь него из коридора плескало факельным пламенем.
В это трудно было поверить. Берт стоял, застыв на месте, не видя и не слыша всего, что происходит вокруг. Казалось, тяжелая плита сейчас преодолеет сопротивление костяного шлема – казалось, она замерла лишь на мгновение. Вот-вот хрустнет под чудовищным давлением древняя Кость, хрустнет и рассыплется сотней осколков, а плита с размаху грохнется о порог, навеки замуровав в ловушке всех, кто имел несчастье приблизиться к двуглавому каменному змею.
Стены затряслись сильнее. Механизмы не прекращали работать. Нарастал какой-то гул, перемежающийся странным похрустыванием. С низко опустившегося потолка сыпалась каменная крошка.
Воины, барахтающиеся на дне ямы, словно пойманные в садок очумелые рыбины, затоптали свои факелы. Они не видели Ловца – Тьма наполнила яму.
– Марта! – крикнул Берт.
Слабый свет мерцал сверху в щели над порогом. Ослепительно белая Кость Войны удерживала плиту. Его схватили за руку.
– Марта! – снова крикнул Берт. Но это была не Марта. Татуированная бледная рожа шмякала что-то слабыми губами. Ловец с силой оттолкнул воина. Тот отлетел и тотчас смешался с исходящей воплями и стонами человеческой кучей. Кто-то навалился сзади.
«Дьявольщина! – затрепетала отчаянная мысль. – Меня зарежут прежде, чем я сумею отыскать ее!»
Разворачиваясь, он одновременно выхватил меч.
Растрепавшееся и потускневшее рыжее пламя колыхнулось вокруг искаженного лица, почти неузнаваемого, какого-то серого, будто покрытого налетом Тьмы.
– Что здесь?.. – выдохнула она.
Берт не дал ей договорить.
«Повезло! – вспорхнуло в нем. – Впервые за долгое время – повезло!»
Он схватил рыжеволосую, совсем не чувствуя усталости в истомленных мышцах, поднял ее так высоко, как смог.
– Лезь! – крикнул он.
Она сообразила быстро.
Он видел, как Марта уцепилась за порог, как подтянулась на руках и втиснула свое тело в узкий проем. Он прыгнул следом. Когда он подтягивался, кто-то, в безумии черной ямы заметивший свет из спасительной щели, схватил его за ноги. Берт, не оборачиваясь, наугад ударил ногой, ударил еще раз. Раздался болезненный крик, и тяжесть, тянувшая его книзу, исчезла. Берт сунул голову в щель, загреб руками… Выбрался!
Он распрямился с мечом в руке, намеренный биться до последнего. Сейчас, выбравшись из смрадной ямы, где подстерегала неминуемая смерть, Ловец был готов схватиться с кем угодно. По сравнению с тягучим ужасом Тьмы, со стойким душком смерти, пропитавшим хранилище Кости, ставшее последним приютом для стольких людей, честная битва представлялась Берту едва ли не развлечением.
Но никто и не думал нападать на него.
Три северянина, глядя на Ловца настороженно, жались к стене напротив. Обнаженные мечи покачивались в их руках, двое светили перед собой факелами. Страшная гибель их товарища, неясная участь остальных, проглоченных каменными челюстями, здорово напугала наемников.
Марта сидела на корточках неподалеку от входа в хранилище. Она не вполне еще оправилась от произошедшего и вряд ли явственно понимала, что происходит.
Громкий треск заставил Берта обернуться.
Это раскололась вдоль плита, закрывающая вход. Извилистая трещина поползла от того места, где плита упиралась в верхушку шлема-черепа, до самого верха, затянутого дымкой сумрака. Гул невидимых механизмов стал громче. Стены дрожали уже так сильно, что эта дрожь передавалась людям. Дворец Аниса трясся, словно в агонии.
«Еще бы… – мелькнула мысль у Ловца. – Ведь у него вырвали сердце…»
Сверху посыпались камни.
Берт метнулся к Марте, поднял ее.
– Мы не враги вам! – крикнул он северянам. – Пропустите!..
– Ургольд! – вращая глазами, прохрипел один из наемников. – Ургольд?! – вопросительно повторил он.
– Бегите! – завопил Берт, пытаясь пробить недоуменный испуг воинов. – Сейчас здесь все рухнет, бегите!
– Ургольд! – выкрикнул северянин и двинулся вперед, на Берта. – Там… Наши…
– Их не спасти…
Словно в подтверждение его слов, плита, упирающаяся в шлем, развалилась надвое – одна часть обрушилась вниз, в яму, другая с грохотом упала на пол, между Бертом и северянами, и рассыпалась множеством осколков. Шлем-череп вылетел из щели, подкатился прямо под ноги Ловцу. Он наклонился, чтобы поднять шлем, но тотчас чудовищной силы удар сшиб его с ног. Казалось, будто дворец Аниса – весь, целиком – подпрыгнул и встал вверх тормашками. Берта швырнуло к стене, возле которой жались наемники-северяне. Двух воинов раскидало в разные стороны, но третий, тот, с которым говорил Ловец, удержался, вцепившись в камни. Берт врезался в него и, слепившись с ним в единый клубок, покатился по полу. Ударившись о стену, он ногами отбросил наемника и вскочил.
Северянин лежал не двигаясь. Ловец посмотрел на клинок меча, который не выпускал из рук, и выругался. Клинок был в крови, а на груди лежащего воина расплывалось под продранной кольчугой красное пятно.
Злобные вопли впились в Берта с двух сторон. Увидев чужака, с окровавленным мечом в руках пятившегося от бездыханного тела их сородича, северяне вышли из ступора. Вся их ярость, рожденная страхом, выплеснулась на конкретного противника. Ловец закружился, отбивая удары мечей, пытаясь устоять на подпрыгивающем полу. Вокруг плясали осколки камней, подпрыгивали, рассыпая искры, факелы. В черной яме кипели стоны и вопли. Древние механизмы продолжали работать, но потолочная плита тайного хранилища, должно быть, тоже раскололась и обрушилась вниз, в яму, каменным градом.
Дворец трясло все сильнее. Держа оборону против отчаянной атаки противника, Берт видел, как из ямы вышвыривало северян – живых и мертвых вперемешку. Он видел, как Ургольд, весь залитый кровью, но еще живой, вылетел в коридор, прокатился кувырком, ударился о стену и со стоном сполз на пол. Но ни Кость Войны, ни Марта никак не попадали в поле зрение Ловца. Впрочем, очень скоро Берту стало не до того, чтобы оглядываться по сторонам.
Наемники были умелыми воинами. Крайнее возбуждение удесятеряло их силу. Ловец начал пропускать удары. Один из воинов вскользь ранил его в плечо, второй – спустя мгновение, воспользовавшись замешательством Берта, – проткнул ему бедро. Кровь из раны, полученной в самом начале сражения, заливала глаза, Берт почти ничего не видел.
«Не спастись…» – подумал Ловец.
Биться с двумя противниками можно, лишь имея хоть какое-нибудь преимущество в силе или скорости. Но сейчас все было на стороне северян. Ловец не мог атаковать. Ударив одного воина, он автоматически подставлял себя под удар другого. Оставалось лишь защищаться. Зажатый в угол, он продолжал бой из чистого упрямства. Было совершенно ясно, что продержится он еще минуту или две. Или того меньше…
Он отразил очередной удар, мгновенно подставил клинок под сверкнувший над головой меч второго воина, шатнулся назад, ощутив, как предчувствием смертной боли заныл незащищенный живот, уперся спиной в стену… Но удара не последовало. Северянин упустил такой шанс! Стряхнув кровь с бровей, Берт взмахнул мечом наугад. Клинок рассек пустоту, и тут Ловец инстинктом почуял, что у него есть секунда передышки.
Наемник стоял перед ним, повернувшись вполоборота, не нападая и не защищаясь, словно остолбенел. А второй воин, хрипя, оседал под тяжестью жуткого, покрытого коростой плесени человекоподобного существа, стиснувшего ему плечи уродливыми руками, а зубами впившегося в шею.
– Го-ло-ван… – с ужасом выговорил северянин, очевидно, совсем забывший о Берте.
Ловец сделал прямой колющий выпад, и наемник упал, проткнутый насквозь. Вторым ударом Берт развалил надвое огромную страшную башку мертвеца. Мертвец, когда-то убивший Ловца, а теперь спасший от верной смерти, рухнул на каменный пол, не выпуская из гибельных объятий обреченного человека.
Вокруг совсем ничего не было видно. Тьма, густо перемешанная с каменной пылью, забивалась в рот, препятствуя дыханию. Стоны и крики летели отовсюду, дворец содрогался, трещали стены, сверху сыпались крупные камни и обломки плит. Поймав прыгающий на полу факел, Берт рванулся наугад.
– Марта! – звал он. – Марта!
Факельное пламя трещало, угрожая погаснуть. Факельное пламя ничего не могло поделать с бешено клокочущей Тьмой.
Несколько раз Ловец натыкался на мертвые тела, шевелящиеся от вибрации пола, будто в них еще теплилась жизнь. Несколько раз вынужден был избегать столкновения с ошалелыми северянами, чудом спасшимися из черной западни ямы. Камень, рухнувший сверху, едва не проломив Берту голову, сильно ушиб левое, порезанное плечо. Острый осколок плиты, отделившись от близкой, но невидимой в яростном сумраке стены, рассек пыльный воздух в шаге от него и разбился о пол. Двигайся Ловец чуть быстрее – осколок разрубил бы его надвое…
– Марта!
Нужно забирать ее отсюда. Нужно найти рыжеволосую и Кость Войны – и сразу же покинуть эту разваливающуюся по кускам каменную громадину.
– Марта!
Наплевав на опасность быть раздавленным, Берт перешел на бег. Где он находится? Не ушел ли впотьмах слишком далеко от тайного хранилища?
Громкий скрежет над головой, заглушивший грохочущую какофонию, заставил его бежать быстрее. Но миновать опасное место Ловец не успел. Громадный кусок камня, расколов напольную плиту, врезался стоймя прямо перед ним. Не сумев вовремя остановиться, Берт со. всего маху перелетел через камень, упал на пол, выпустив разом из рук и меч, и факел.
Меч скользнул куда-то в темноту. Деревяшка, окутанная пламенем, стуча, пролетела несколько шагов и ткнулась в ноги человеку в черной одежде. Словно не замечая окружающего хаоса, человек, освещенный скудным пламенем тухнущего факела, спокойно сделал шаг в сторону, отвалил плоский осколок плиты и поднял заблиставший белым свечением череп-шлем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43