Она набралась храбрости и вернулась в подземелье. У нее
просто не было другого выхода - Первая Жрица должна входить в свои
владения без страха.
Спускаться в люк в первый раз было тяжело, но в общем все оказалось
не так страшно, как она себе представляла. Она так хорошо подготовилась к
этому путешествию, что когда спустилась во тьму, была почти разочарована
тем, что в подземелье нечего бояться. Да, могилы были здесь, но она их не
видела; она вообще ничего не видела. Тьма, тишина... Вот и все...
Она стала каждый день навещать подземелье, спускаясь в него через люк
в комнате за Троном, пока досконально не познакомилась со всей окружностью
пещеры. Она никогда ни на шаг не отходила от стен - она знала, что если
решит пересечь пещеру напрямик, обязательно потеряет чувство направления и
когда дойдет до противоположной стены, не будет знать, где находится. Еще
в первое свое посещение подземелья она поняла, что самое главное в темноте
- знать, в какие боковые туннели сворачивать, а какие пропускать. В этом
мог помочь ей только точный счет, потому что все туннели ощущались
одинаково. Память Архи была хорошо натренирована, и ей было не труднее
находить дорогу с помощью осязания и счета, чем другим - с помощью зрения
и здравого смысла. Она запомнила все ведущие из Подземелья-Под-Гробницами
коридоры, выучила все зигзаги меньшего лабиринта, лежащего под Тронным
Залом и вершиной холма. Но в один туннель она так ни разу и не свернула -
второй налево от входа под красной скалой, тот самый, из которого, забреди
она туда по ошибке, ей никогда не выбраться. Но хотя желание войти в него
и познать, наконец, Лабиринт, росло в ней с каждым днем, Арха решила не
делать этого, пока не узнает о нем все, что возможно, от своих учителей.
Знания Тар о Лабиринте ограничивались названиями некоторых его залов
и перечнем поворотов, необходимых, чтобы добраться до них. Она перечислила
их Архе, но при этом ни в дорожной пыли, ни даже жестом в воздухе ни разу
не обрисовала ни одного поворота. Сама она ни разу не входила в Лабиринт,
и когда Арха спрашивала: Как пройти от железной двери до Раскрашенного
Зала? или: Каков путь от Зала Скелетов до туннеля под рекой? - Тар на
мгновение задумывалась, а потом декламировала наизусть указания,
сообщенные ей давным-давно Архой-Которая-Была: Пройти столько-то
пересечений, повернуть налево столько-то раз, и так далее. Арха все это
запоминала с первого раза и часто, лежа в постели, повторяла про себя
услышанное за день.
Тар рассказала Архе о множестве потайных отверстий, через которые
можно наблюдать, что происходит под землей. Они были почти в каждом
помещении Места, а некоторые и под открытым небом. Паутина вырубленных в
камне туннелей простиралась не только под всем Местом, но и выходила за
его пределы - несчетные мили мрачных коридоров. Никто, кроме Архи, двух
Верховных Жриц и их личных телохранителей-евнухов, Манана, Уато и Дуби, не
догадывался о существовании Лабиринта, по крыше которого ежедневно ступали
сотни людей. Конечно, слухов не заглушить, и почти каждый обитатель Места
знал о каких-то пещерах под Монументами. Но никто не проявлял излишнего
любопытства, когда дело касалось Безымянных и посвященных им мест.
Всеобщее чувство было таково, что чем меньше суешь нос в такие дела, тем
лучше. Архе же, естественно, все это было интересно и, узнав о
существовании потайных отверстий, она потратила уйму времени на их поиски
в разнообразнейших укромных местах, но не нашла ни одного, даже в своей
собственной комнате, пока Тар не показала ей - так искусно были они
спрятаны.
Однажды ранним весенним вечером Арха взяла незажженную свечу,
спустилась вниз и подошла ко второму от двери в красной скале повороту
налево.
В темноте она прошла тридцать шагов по туннелю до железной, глубоко
вделанной в скалу двери, крайней до сих пор точки ее вылазок. Перешагнув
невысокий порожек, она еще долго шла по туннелю, и когда тот стал
загибаться вправо, зажгла свечу и огляделась. Здесь свет был разрешен -
Лабиринт был менее святым местом, чем Подземелье-Под-Гробницами, но зато
куда более ужасным.
Грубо обработанные стены, сводчатый потолок и неровный пол появились
перед ней в слабом желтоватом свете. Впереди и сзади туннель уходил во
тьму.
Все туннели были одинаковые - они сходились, расходились,
пересекались, закруглялись. Арха внимательно считала боковые ответвления и
повороты, вслух повторяя наставления Тар, хотя и знала их наизусть.
Заблудиться в Лабиринте означало верную смерть. В
Подземелье-Под-Гробницами или в коротких коридорах вокруг него Коссил, Тар
или даже Манан еще могут найти ее. Здесь же никто из них не был. Даже если
они все-таки придут и будут звать ее, а она застрянет в путанице туннелей
в полумиле от выхода, ничего хорошего из этого не выйдет. Арха
представила, как она услышит тысячекратно отраженное эхо их голосов,
побежит и заблудится окончательно. И так живо она представила себе это,
что ей даже показалось, будто где-то вдалеке слышен чей-то голос... Но она
никогда не заблудится! Она внимательна и осторожна - здесь ее владения,
здесь Безымянные будут направлять ее шаги в нужном направлении и они же
заставят заблудиться любого смертного, осмелившегося войти в Лабиринт.
Для первого раза Арха не стала заходить слишком далеко, но все же
успела ощутить приятное чувство полнейшего одиночества и независимости.
И с каждым разом она забиралась в Лабиринт все глубже - посетила
Раскрашенный Зал и Шесть Путей, прошла по длинному Внешнему Туннелю,
проникла в невообразимую путаницу коридоров, ведущих к Залу Скелетов.
- Когда был сделан Лабиринт? - спросила она Тар, и высокая,
изможденная жрица ответила:
- Владычица, я не знаю. Никто не знает.
- Зачем он был сделан?
- Чтобы спрятать в нем сокровища Гробниц и наказать тех, кто
попытается украсть эти сокровища.
- Все сокровища, которые я тут видела, лежат или в комнате за Троном,
или в подвале под ней. Что же спрятано в Лабиринте?
- Куда более ценные и древние сокровища. Хочешь посмотреть на них?
- Да!
- Никто, кроме тебя, не сможет войти в Сокровищницу. Ты можешь взять
кого угодно в Лабиринт, но только не туда. Даже на Манана обрушится ярость
тьмы, и ему не выйти оттуда живым... Я знаю, где спрятаны Великие
Сокровища. Ты сама рассказала мне, как добраться туда, пятнадцать лет
назад, перед смертью, чтобы я смогла напомнить тебе об этом, когда ты
вернешься. Я расскажу тебе, как нужно идти по Лабиринту за Раскрашенным
Залом. Ключ к Сокровищнице у тебя в связке, вот этот, с фигуркой
дракона... Но ты должна идти одна.
- Рассказывай!
Тар рассказала, и Арха запомнила, как запоминала все однажды
услышанное. Но она не пошла сразу в Сокровищницу. Внутренний голос говорил
ей, что ее знаний и силы воли еще недостаточно для такого путешествия. А
может быть, она подсознательно хотела оставить что-нибудь напоследок,
сохранить в себе чувство ожидания, придать налет таинственности
бесконеччным коридорам, всегда кончавшимся глухой стеной или пыльным
залом. Она подождет...
Да и разве не бывала она уже в Сокровищнице?
Арху все еще смущало, когда Тар или Коссил говорили с ней о вещах,
которые она делала до своей смерти. Конечно, она знала, что умерла и
возродилась в новом теле в час смерти своей старой бренной оболочки... И
не только пятнадцать лет назад, а много, много раз - путь прослеживался на
сотни лет, поколение за поколением, до тех времен, когда был вырублен
Лабиринт, воздвигнуты Монументы и Первая Жрица Безымянных танцевала перед
Пустым Троном. Той жрицей тоже была Арха. Все люди возрождаются после
смерти, но только Арха возрождается в своем собственном обличьи.
Иногда ей казалось, будто она что-то вспоминает. Темные пещеры под
холмами выглядели настолько знакомыми, что она ощущала их не только своими
владениями, но и своим домом. В новолуние она вдыхала наркотические пары и
чувствовала, как тело ее становится легким и чужим, а потом, босая, в
черном хитоне танцевала перед Пустым Троном и знала, что танец этот не
кончится никогда.
...Но все равно, странно было ей слушать слова Тар:
- Это ты говорила до того, как умерла...
Однажды Арха спросила:
- Кто были эти люди, приходившие грабить Сокровищницу? Удалось ли им
это?
Идея ограбления показалась ей заманчивой, но совершенно невыполнимой.
Как подобраться к Месту незамеченным? Паломники были немногочисленны, их
было даже меньше, чем узников. Время от времени младшие храмы Четырех
Стран присылали сюда новых учениц или рабов, или небольшие посольства с
дарами золота и редких благовоний. Вот и все... Никто не появлялся здесь
ни случайно, ни чтобы купить или продать, ни чтобы полюбоваться на храмы,
ни чтобы украсть. Никто не появлялся здесь иначе, как по принуждению. Арха
не знала даже, каково расстояние до ближайшего города - двадцать миль или
больше, а ближайший город был весьма мал. Лучше всяких стражей Место
охранялось пустыней и одиночеством. Каждый, кто захочет пересечь пустыню,
думала Арха, будет также заметен, как черная овца на снежном поле.
Был холодный ветреный апрельский вечер. Арха сидела вместе с Тар и
Коссил у крохотного очага в комнате за храмом Божественного Короля, во
владениях Коссил. Почти все время, когда Арха не была одна в Малом Доме
или под холмом, она проводила с Верховными Жрицами. За дверью Манан и Дуби
играли в палочки - подбрасывали в воздух кучку палочек и ловили, сколько
можно, обратной стороной ладони. Арха все еще играла с Мананом тайком от
жриц в эту игру во внутреннем дворике Малого Дома. Сухой стук упавших
палочек, хриплые возгласы триумфа или поражения, треск огня в очаге были
единственными звуками, помимо голосов жриц, нарушавшими тишину. Время от
времени слышался еще стук дождевых капель по крыше.
- Многие приходили в надежде ограбить Сокровищницу. Это было давно, и
никто не преуспел, - сказала Тар.
Хотя она и была молчалива, но любила иногда рассказать что-нибудь,
часто делая это для пополнения знаний Архи. Сегодня Тар выглядела так,
словно из нее можно было вытянуть очередную историю.
- Да как же они осмелились?
- О_н_и осмелились! - сказала Коссил. - Волшебники, колдуны из
Внутренних Стран... Это было еще до того, как Божественный Король стал
править Империей Каргад. Тогда мы еще не были так сильны. Волшебники
приплывали с запада на Карего-Ат или Атуан, грабили прибрежные города и
фермы, нападали даже на священный Авабат. Они говорили, что их цель -
убивать драконов, а вместо этого опустошили города и храмы.
- Их герои являлись к нам опробовать новые мечи, - продолжила Тар, -
и накладывать свои безбожные чары. Один, величайший из них, Повелитель
Драконов, нашел здесь свой конец. Это было давно, очень давно, но историю
эту помнят, и не только у нас. Имя волшебника было Эррет-Акбе, у себя на
Западе он был еще и королем. Он явился в каргад, в Авабате объединился с
мятежными лордами и, желая захватить власть над городом, вступил в битву с
Верховным Жрецом Внутреннего Храма Богов-Братьев. Долго они бились -
человеческая магия против божественных молний, пока стены храма не
рухнули. В конце концов Верховный Жрец сломал колдовскую палку волшебника,
разбил надвое его амулет и победил его. Эррет-Акбе ухитрился сбежать из
Авабата, из Каргада далеко-далеко на запад. Там его и убил дракон, потому
что сила его исчезла. С тех пор могущество Внутренних Стран неуклонно
слабеет. Имя того Верховного Жреца было Интахин. Он стал основателем рода
Тарб, от которых берет начало династия Королей-Жрецов Карего-Ат, а потом и
Божественных Королей Четырех Стран Каргада. Могущество нашей империи со
времен Интахина сильно выросло... Так вот, те, кто приходил грабить
Сокровищницу, были волшебниками, снова и снова пытавшимися вернуть
сломанный амулет Эррет-Акбе. Верховный Жрец отдал его на хранение нам, и
он все еще здесь. И кости грабителей тоже...
Тар показала рукой вниз:
- А вот другая половина утеряна навеки...
- Как утеряна? - переспросила Арха.
- Та половина, что осталась в руке Интахина, осталась в Сокровищнице
и будет пребывать там до конца времен. Другая же половина осталась в руке
волшебника, и перед своим постыдным бегством он отдал ее одному из
мятежных лордов по имени Хорег-Хунун. Не понимаю, зачем он сделал это.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18