– И тем не менее я дал слово.
– Хорошо, ваше слово не будет нарушено. Отдадите мне его?
– Да, – Ладимир согласно кивнул. – Что еще вы хотели спросить, Антуан?
– В свете рассказанных вами событий другие вопросы уже не имеют смысла…
– И все же?
– Скажите, Лад, вам знакомы такие названия, как «Гордость Империи», «Звезда надежды», «Солнечный караван»?
– Суперлайнеры? Один имперский, два других – принадлежат «Млечному Пути». Это известно практически всем, кто хоть иногда смотрит новости и рекламу.
– Именно так, – кивнул губернатор. – Но что еще не было в новостях и уж точно не нуждается в рекламе, это то, что все они исчезли.
– Что значит «исчезли»? – удивился Лад.
– Именно то, что я сказал! – Сен-Лиз с серьезным видом смотрел на капитана. – Все три ушли в рейсы с тысячами пассажиров на борту. Успешно совершили прыжок, но из гипера уже не вышли.
Ладимир удивленно покачал головой.
– Мало того, – продолжил Антуан, – таким же образом пропали еще двадцать три судна. Несколько пассажирских, грузовики и две яхты. Двенадцать из них принадлежат «Млечному Пути».
– Я так понимаю, вы хотели узнать, не причастен ли я к этому?
– Я ни в коем случае вас не обвиняю, но тот факт, что больше половины пропавших кораблей принадлежат корпорации, лишившей вас привычной жизни, карьеры, да и вообще всего, что у вас было, послужило причиной того, что корпорации, не долго думая, повесили на вас всех собак и направили Императору петицию с требованием уничтожить, цитирую: «зарвавшегося пирата».
– Ну, пусть попробуют, – мрачно сказал Ладимир.
– Перестаньте, Лад! – резко сказал Сен-Лиз. – Я прекрасно вижу, что вы не в духе, но нужно уметь контролировать свои эмоции. Неужели я должен вас этому учить?! Если корпорации объединятся, то даже моего влияния не хватит, чтобы защитить вас.
– Уверен, император не допустит подобного объединения. Если вам все еще нужен мой ответ, то нет, Антуан, я к этому не причастен. Скажу больше, ваша история насторожила и меня. «Пилигрим», совершивший прыжок к Лагуне в момент моего пленения, до сих пор не прилетел.
– Н-да… – протянул губернатор, – творится что-то странное, и я пока не могу понять, что именно.
Сен-Лиз задумался на некоторое время, а Лад понял, что ему пора идти. Он поднялся:
– Пожалуй, я пойду, Антуан.
– Да, конечно. Я благодарен вам. Ладимир, за то, что развеяли мои сомнения и дали возможность встретить моих противников во всеоружии. Если вы что-то узнаете, сразу сообщайте мне. Я оставлю специальное распоряжение, чтобы вас соединяли со мной, где бы я ни находился.

* * *
Всю обратную дорогу Лад не обмолвился с Георгием ни единым словом. По прибытии в гостиницу он велел всем собраться у него.
Когда команда была в сборе, капитан обвел всех холодным взглядом и спросил:
– Как вы считаете, кому из вас я могу доверять? Даже не так! Кому из вас я могу верить?
Георгий сразу понял, о чем пойдет речь:
– Капитан, но я же объяснил…
Ладимир жестом прервал его и сказал:
– Я жду ответа!
Никто почему-то не решался ответить.
– Так что? Никому?
– Ну почему никому, – отозвался Рудольф. – Мне можете.
– Значит, тебе могу. Так, хорошо. Кому еще? – Лад распалялся с каждым словом.
– Да всем можете, капитан, – сказал Виталь, махнув стаканом с вином.
– Всем?
– Ну да, что за вопрос?!
– А почему? Потому что вы сейчас здесь со мной? А когда я был в плену, я мог вам доверять?
– Конечно…
– Тогда почему вы не доверяете Петеру?! – прорычал Каменев. – Ну?! Я жду ответа!
Ни у кого его не нашлось. Ладимир посмотрел на каждого суровым взглядом и только собрался что-то еще сказать, как зазвонил стационарный видеофон.
Капитан резко нажал кнопку ответа и рявкнул, повернувшись к экрану:
– Да, слушаю.
– Простите, господин капитан, – на мониторе был служащий космодрома, – но вы просили немедленно сообщить вам, если «пилигрим» с бортовым номером 17-133 совершит посадку. Он только что прошел плотные слои…
Последние слова парня никто не слышал – все, как один, ринулись к выходу. Забравшись в машины, они помчались к космодрому. Бросив автомобили на поле, все побежали на посадочную платформу встречать экипаж «пилигрима».
Корабль стоял в клубах охлаждающего газа, постепенно он испарился, и слышно было, как потрескивает остывающая обшивка. Потом опустился трап, и из корабля появился Константин.
– Заждались? – ухмыльнулся он.
– А ну иди сюда, парень! – в напускном гневе крикнул Рудольф. – Я посчитаю тебе ребра.
Тот, расплывшись в улыбке, спустился вниз. Феникс сделал шаг ему навстречу, но Георгий опередил его.
– Дай я. – Нахмурив брови, грек вышел вперед, остановился перед братом, потом подхватил его, прижимая к себе, и оба засмеялись.
– Где остальные? – спросил Лад.
– Сейчас выйдут, капитан.
Из «пилигрима» появились Акдреас и Алонсо, следом доктор Калугин.
– Да поглотят вас Темные звезды! Где вы пропадали?!
– Петер… – неопределенно ответил Андреас.
– Что Петер?
– Он все расскажет.
– Да, да, да! Я сам все расскажу! – довольно улыбаясь, вышел из корабля помощник капитана. – Только нормальной еды пожрать дайте, а то эти обормоты автоповара в первый же день сломали, а сами готовят еще хуже него.
Все, кроме доктора Калугина, который отпросился у капитана, сославшись на очень важное дело, не терпящее отлагательств, направились в гостиницу.
Лад вопросительно посмотрел на Петера.
Тот пожал плечами:
– Не знаю. Он уже который день весь загадочный ходит, пару суток вообще из лазарета не выходил, какие-то там опыты ставил. Придет, как сомнамбула, бутылку вина и какой-нибудь еды наберет и снова к себе. А вчера заявил, что ему нужно еще одну вещь проверить, и потом, как можно быстрее, поговорить с капитаном.
– О чем? – нахмурился Каменев.
– Откуда я знаю? Придет – спроси. Мы не были уверены, что вообще домой доберемся, а он – «быстрее и непременно». Как будто мы не в гипере летели, а я сам сидел и педали крутил.
– Завязывай ворчать, а лучше расскажи, что случилось? Я вроде не заметил на «пилигриме» никаких повреждений.
– Нет, корабль цел. Тут другое. Вы давно прилетели?
– Два дня назад.
– Пловец уже оклемался после кокона?
– Не знаю. Вроде спал еще. Зачем он тебе нужен?
– Ну, желательно, чтобы он присутствовал при разговоре.
– Ладно, я узнаю. Вы пока отдохните, поешьте, через полтора часа собираемся у меня.
В назначенный срок команда Каменева почти в полном составе собралась у него в номере, не хватало только доктора Калугина, который еще не появился, и самого Ладимира, ушедшего за Пловцом. Пока капитана не было, тему случившегося с «пилигримом» не затрагивали, зато приключения «марафонца» и Лада с Рудольфом рассказывали наперебой. Возвращение Аниес было воспринято спокойно, только Петер сказал: «Больше не шали и в следующий раз слушай старших!»
Софи тоже удостоилась внимания, особенно со стороны Константина, помощник капитана пробормотал себе под нос: «Хм… где-то я уже видел это прелестное личико. Уж не на той ли голограмме?..», а потом лишь иногда посматривал на девушку и хмурился, ничего не говоря.
Рассказ о разгроме флотилии Менкеса и Къюга вызвал бурю разных эмоций. Алонсо с восхищением слушал о том, как Лад и Феникс захватили капитана «Беспощадного» и забаррикадировались в рубке его «шершня», а Петер выразил свое недовольство:
– А на мой взгляд, это дурь – лезть в пекло из-за красивых глаз и смазливой мордочки! Не обижайся, сестрёнка, – обратился он к Софи, потом подставил бокал, чтобы Виталь плеснул ему вина, и продолжил: – Мы же не прилетели, как он рассчитывал. А если бы и «марафонец» в такую же передрягу угодил? Как бы вы, Руди, из этой долбаной рубки выбрались?
– Лад что-нибудь придумал бы, – убежденно сказал Алонсо.
– Ну, насколько я поняла, – неожиданно вступила в разговор Софи, – Ладимир полез в пекло не только и не столько из-за «смазливой мордочки», а по иным причинам, Ему нужен был Къюг. Разве я не права?
Петер сделал глоток вина, посмаковал его, размышляя над словами девушки, показал пальцем в ее сторону и сказал:
– Сестренка дело говорит! Две веские причины – это уже более убедительно! А то выставили его каким-то спасителем благородных дам от драконов. Да и то я считаю, можно было другой способ найти.
– А чем плохо быть спасителем благородных дам? – с вызовом спросила Софи.
– Собственно, ничем, – ухмыльнулся Петер. – Это не плохо, это – глупо. Ну ладно, парни, вы все равно молодцы! Такую авантюру провернули! Да и с Валенсией теперь более-менее понятно все стало.
В этот момент в номер вошли Лад и Пловец с верным волком.
– Гораций! – воскликнул Алонсо и бросился к животному.
– Салют, Пловец! Привет!
– Рад, что все живы и здоровы, – улыбнулся Пловец.
– Мы тоже этому рады, – сказал Андреас, пожимая ему руку.
Ладимир налил себе соша, устроился в кресле и сказал:
– Ну что, Петер? Рассказывай.
– Да, сейчас… ну-ка, Руди, дай я свою задницу поудобнее пристрою, а вы вон с Аниес пообжимайтесь.
Штурмовик уступил место помощнику капитана, все замолчали, и Петер начал рассказывать:
– Когда адмирал Стюарт смешал нам все карты и захватил вас с Руди, я приказал возвращаться на Лагуну. Рассчитал прыжок, мы вошли в гипер и начали скольжение. Сам понимаешь, какое было у всех настроение. – Помощник капитана развел руками и состроил кислую мину, отчего шрам собрался морщинами. От Ладимира не ускользнуло, что и сейчас Петер слегка на взводе, но он ничего не сказал, решив сначала выслушать.
– Скольжение уже близилось к концу, мы приготовились к выходу из гипера, и тут это случилось…
– Поглотят тебя Темные звезды, занудная скотина! – беззлобно выругался Виталь и кинул в помощника какой-то бумажкой. – Без театральности не можешь?! Прямо драму разыгрываешь!
– Отвали, – отмахнулся тот. – Не мешай рассказывать, я не драму разыгрываю, а стараюсь донести до вас, олухов, Лад, к тебе это не относится, что тут дело нечисто, я нутром чую! А предчувствия меня никогда не обманывают!
Почти все пираты дружно плюнули на ковер и растерли ногами, заставив Софи в удивлении вскинуть брови.
– Петер, не отвлекайся, – сказал Лад.
– Да, хорошо. Ну так вот, перед самым выходом из прыжка нас словно кто-то подтолкнул.
– Что значит подтолкнул? – не понял Ладимир.
Петер на миг замялся, подбирая слова:
– Это был эдакий… пинок под зад, невидимым, но невероятно огромным ботинком. Приборы словно взбесились, навигация в гипере не работает, ты и сам знаешь, летишь по прямой из точки «А» в точку «Б». Вот и все уравнение. Только после этого «пинка» мы сменили направление…
– В гипере нельзя изменить направление, – в этот раз его перебил Пловец.
– Вот слушай, что я тебе говорю, умник! – сразу взъерепенился Петер. – Если нельзя сменить направление, то почему мы вышли из прыжка не в точке «Б», мать ее, а одним Темным звездам известно где, но точно за пределами Империи, возле системы из двух парных звезд, не имеющих даже названия?! Все записи, расчеты и последовательности сохранились в бортовом журнале. Можешь изучить на досуге. Мы дрейфовали почти трое суток, и все это время навигатор не мог определить сектор, где мы находились. Не было ни одной звездной системы, да какой там системы, даже галактики знакомой не встретили, чтобы привязать отправные координаты!
В комнате повисла тишина, Петер залпом выпил вино и сидел нахмурившись.
– Я приостановил работу всех других систем, чтобы навигатор использовал ресурсы по максимуму. И ничего! Словно мы были в другой вселенной.
Чувствовалось, что помощник капитана все еще не отошел от напряжения тех дней.
– Как же вы выбрались? – спросил Каменев.
– Только благодаря Алонсо. Кстати, кто еще раз назовет его юнгой, будет иметь дело со мной! Всем ясно? Лад, парень, действительно спас нас всех.
Алонсо залился краской и, смущенно улыбаясь, опустил взгляд.
– Помнишь тот непонятный сигнал, после которого оставалась только дублирующая запись, мы еще думали, что это Телори шустрит? – Вопрос не требовал ответа, потому что все помнили о таинственных сигналах, поэтому капитан промолчал, а Петер продолжил: – Так вот, Алонсо засек еще одну передачу, и в его светлую голову пришло, что можно прыгнуть по ней. Как всегда, в рубке никого не было, и сохранилась только копия записи, но этого было достаточно. У сигнала же тоже есть отправная точка – то бишь сам «пилигрим», и есть конечные координаты. Я даже практически не рассчитывал прыжок, просто взял координаты, списанные с журнала системы связи, ввел корректировку, зажмурил глаза и надавил на кнопку запуска. Не знаю, где мы были, надо потом рассчитать и посмотреть, но летели мы пять с половиной суток и вышли из прыжка на окраине Империи. Рядом с какой-то военной базой. Но мне уже было все равно, военные это или корпоративные ублюдки, лишь бы горючки дали. Потом еще один прыжок, и вот ты можешь лицезреть мою счастливую морду прямо перед собой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49