– А во-вторых, ты притащил меня сюда верхом на своем летучем приятеле и теперь собираешься предложить мне вернуться домой пешком?
Я пожал плечами и направился к спуску,
– Эй, торопыга! – позвал Вевур. – Вот, возьми… Что за экскурсия без приличного освещения? – Он протянул мне фонарь, добытый из сумки, и вытащил себе такой же. – Пользоваться умеешь?
– Да, спасибо…
Вынужден признать, природные ступеньки, ведущие к лазу, только выглядели удобными. На самом деле пришлось быть осторожным, неотрывно глядеть, куда ставишь ногу и не бояться испачкать одежду, скользя впритирку к бугристым стенам. Экзотики добавлял шум воды внизу, несильный, но назойливый. Именно в этом месте смирный поток становился слегка буйным, разбиваясь о сваи давно обрушившегося моста. Зато перед самим входом имелась утрамбованная площадка шириной в шаг, позволяющая перевести дыхание.
– Голову пригни, – посоветовал Вевур. – Там сразу идет небольшой козырек… Я послушно наклонился.
Снаружи было пасмурно и сумрачно, но здесь царила почти осязаемая, мокрая темнота, пахнущая стылым камнем, землей и, отдаленно, канализацией. Зыбкий свет пролома вымывал из ее владений немного – обещанный выступ вверху, груды осыпавшейся керамической и каменной плитки, неясного происхождения мусор. Дальше все тонуло в абсолютном мраке. Даже наскоро разожженный фонарь почти не давал возможности оглядеться. Свет его словно тонул в жирной, липкой тьме.
– Ну, убедился? – голос Вевур а звучал тоже приглушенно. – Нет здесь никого…
Я повел фонарем вокруг, оглядываясь. И вопреки своим ожиданиям обнаружил, что мы находимся вовсе не в туннеле, а скорее в довольно большом помещении с высоким потолком, из которого в разные стороны разбегались шесть прямоугольных проходов, один из которых наполовину завален битым кирпичом. Груды того же кирпича высились здесь повсюду, вперемешку с мусором, каменной крошкой и землей. Пол когда-то был выложен плиткой, которую кто-то не поленился отколупать и разбросать вокруг. Прямо у меня под ногами валялась пуговица с форменного мундира городского стража и потухший самодельный факел.
Вевур повел носом, принюхиваясь, и нахмурился.
– Дымом пахнет…
– Ушли они, – донесся сиплый, низкий голос. – Еще солнце не встало, как ушли…
Одна из груд зашевелилась, превращаясь в пещерника, жмурившего на наши фонари отливающие красным глаза. Каменная крошка с шорохом посыпалась с него.
– Да уберите же светилки! – проворчал пещерник, прикрываясь волосатой лапой, – Подремать не дают честному труженику…
– Никак тебя снова жена из дома выгнала, Файдифи? – воскликнул весело Вевур.
– Это ты, что ли, малеватель, мне покоя не даешь? – пещерник вгляделся. – Чего приперся то? И этого притащил…
– Еще неизвестно кто кого притащил, – хмыкнул Вевур. – Не одного тебя сегодня лишили покоя…
Я и глазом не успел моргнуть, как косолапый и неуклюжий с виду пещерник оказался прямо между нами и причмокнул, лизнув воздух.
– Дракона чую. Твой что ли? – спросил он, оборачиваясь ко мне.
– Его, его… – ответил Вевур, не позволив мне и рта открыть.
– Ой, нехорошо, – неискренне огорчился пещерник. – Неужто тебе, драконий Друг, неизвестно, что дорога сия заклята от таких, как ты и нужна особая жертва, чтобы…
– Бросай демагогию, Файф, – перебил его Вевур. – Свои байки расскажешь как-нибудь в следующий раз. Мы по делу. И быстро домой…
– Что за дело? – без особого интереса спросил Файдифи, почесывая загривок.
– Парень решил, что именно здесь следует поискать его подружку… Тоже из Птенцов,
– Ах… – шумно выдохнул пещерник, состроив скорбную мину. – Ах, бедняжка… Совсем нехорошо… Мое сердце оборвалось. И лишь через долгие полминуты выяснилось, что Файдифи имел ввиду прошлый инцидент и пострадавшую девочку-Птенца. Вевур, который ничего не слышал об этой истории, немедленно перестал весело ухмыляться и потребовал подробностей. Пещерник охотно взялся за пересказ. А я водил фонарем вокруг, осматриваясь.
– … сам-то я не видел, – приглушив голос, говорил Файдифи, – был далеко отсюда, но Лентяч, – ну, ты знаешь его, из пришлых, – клялся, что обошлись они с бедняжкой по-страшному, и ладно бы сотворили обычное непотребство, а то… – пещерник осекся, и я даже спиной почувствовал его испытующий взгляд, потом продолжил, перейдя на полушепот: – Короче и описывать то боязно, как бы не накликать… Видно пытались они подготовить ее к… да не сумели, то ли по скудоумию, то ли еще по какой причине.
– Думаешь, они хотели… – Вевур тоже не договорил.
– И еще Лентяч врал, что вроде как почуял он странное, когда подобрался поближе. Он трус известный и драконов на дух не переносит, но там, говорит, вроде и не было дракона… То есть он был, но как бы его и не было…
– Что за ерунда?
– Вот и я твержу, бестолковщина какая-то. Но Лентяч уперся, и ни в какую. Говорит, был дракон, он чуял его, но не видел. Растворился монстр, как облако. Бесплотным стал. У девчонки был дракон, да поделать он ничего не мог… Они словно бы превратили его во что-то другое, бесполезное… Может и верно брешут люди, что в подземельях драконы теряют свою силу?
«Чушь!» – беззвучная реплика колыхнула воздух, заставив огни фонарей бешено заплясать. Пещерник дернулся и принялся озираться, а Вевур флегматично подкрутил фитиль, успокаивая трепещущее пламя.
– А с того дня больше никто не заходил?
– Заходили, а как же, – ответил пещерник. – Тут почитай каждый день толпа вваливается после того как… Но из драконьих никого. Чего им здесь делать?.. У нас здесь не вход, а выход. Может и есть кто там, – он махнул волосатой дланью в провалы проходов, – но сюда не выползали…
– Слышишь, парень? Нет там твоей подружки. Пойдем домой, а?
Я приблизился к одному из проходов, пытаясь разглядеть что-нибудь. Обнаружить там Джеанну я, естественно, уже не рассчитывал, но разбуженное любопытство неодолимо тянуло увидеть как можно больше.
– Ты, конечно, можешь войти туда, – безмятежно произнес пещерник, – на сразу за порогом открытая шахта глубиной эдак в… – он потянул, подыскивая достойное сравнение, потом закончил с чувством: – Короче, расшибешься в мелкие брызги!
Я и сам уже ощутил, как проход дохнул холодом и пустотой. Зато соседний показался вполне безопасным, и я шагнул внутрь, обегая стены светом фонаря.
– Ну, видно быстро мне отсюда не уйти… – обреченно констатировал Вевур и крикнул вслед: – Не лезь далеко, обязательно смотри под ноги и не сворачивай куда попало!.. Еще не хватало разыскивать его потом… – пробурчал он потише.
– Пусть тешится, – отозвался пещерник. – А о тебе давненько что-то не слыхать новостей. Болтали, вроде ты на север собирался?..
Несмотря на фонарь темнота подступала со всех сторон – плотная, вязкая, насыщенная влагой. Остро пахло пылью и плесенью. Ноги все время ступали по лужам. Однако по всем статьям этот коридор не имел к канализации никакого отношения. И располагался слишком высоко, и стены выложены затейливой, хотя и почти рассыпавшейся мозаикой, изображавшей, если не ошибаюсь, разнообразных зверей. Проход оказался совсем коротким и через несколько шагов вывел в обширное помещение, пожалуй, даже больше предыдущего. Оно, естественно, было пустым, но вдоль стен парадным строем выстроились совсем целые колонны. Впрочем, поверхность их покрывали вполне современные надписи и рисунки, а пространство между ними заполняли камни и мусор. Зато там, где мусора не было, обнаружились закругленные узкие арки, снова любезно приглашающие в темноту. Посветив в одну из них, я убедился, что недолгий коридор за ней заканчивается очередным разветвлением.
Нет, люди верно говорят – под городом выстроен целый лабиринт и рыскать по нему без соответствующей подготовки и снаряжения может только полный идиот. Однако, думаю, я не заблужусь, если загляну вот сюда…
Арка вывела меня в круглую комнату с нишами, в которых гнездились белесые полупрозрачные пауки. Комната имела три выхода: два, как и все здесь, заполнены до краев густой тьмой; третий, ранее зачем-то забитый, теперь скалился полуоткрытой металлической дверью, украшенной искореженными отогнутыми металлическими же полосами. Надо полагать, современники постарались. Машинально заглянув в щель, я не увидел ничего, кроме каменных завалов. Железный обломок раскрошился у меня под ногой, как трухлявое дерево. Нет, наверное, это все-таки были не современники…
Однако, и тишина здесь. Я отошел от беседующих Вевура и пещерника совсем недалеко, а их голоса уже стихли, поглощенные мертвенной тишиной. Стоило замереть на мгновение, как она наползала со всех сторон, оглушая, сдавливая виски, накаливалась затхлой тяжестью. Звуки гасли в ней, как в тумане. Но малейшее движение разгоняло ее, как морок. Стук упавшего камешка, топоток паука, мое собственное дыхание усиливались стократно…
– Эй! – донесшийся будто из ниоткуда, окрик выдернул меня из задумчивости. – Ты слышишь нас?
– Слышу! – отозвался я не без раздражения. Что они, в самом деле!
Приглушенное эхо заметалось, отталкиваясь от стен, нырнуло в провалы проходов, взлетело под потолок и словно разбудило нечто дремавшее в глубинах коридоров. Ватная тишина схлынула, сменившись абсолютной звукопроницаемостью. Я различил, как смеются Вевур и пещерник, приближаясь ко мне, как журчит где-то далеко вода, как беспокойно пищит убегающая крыса. Я слышал даже стук ее когтей! И я услышал…
– Куда это тебя занесло? – совсем рядом проговорил Вевур, и луч его фонаря заметался по стенам. – А!.. Помню, помню. Здесь кажется одно время…
– Тише! – свирепо взвыл я. – Слушайте!..
Вевур и пещерник послушно замерли, насторожившись. Лица их, полуосвещенные фонарями, стали строгими и выжидающими.
Откуда-то издалека, словно из другой вселенной доносился смутный шум, вскрики и, кажется, отчаянное и безнадежное: «Помогите!..»
– Слышите? – спросил я, и почувствовал, как они оба помотали головами.
– А что? – спросил негромко Вевур.
– Мне показалось, что кто-то зовет на помощь… Женщина. – Тебе померещилось, – сказал художник. – Ты слишком беспокоишься за…
Я махнул на него рукой. Теперь я отчетливо разбирал шум, принесенные сквозняком одного из проходов. Крики смолкли, но неясное шевеление осталось. Там что-то определенно происходило. Совсем недалеко…
– Ты звукам здесь не верь… – посоветовал пещерник, шурша и почесываясь. – Обманные они…
Шум стал отдаляться. Я инстинктивно потянулся за ним, стараясь не упустить, и в какой-то момент осознал, что уже нырнул в черный провал арки и опрометью несусь по тесному проходу.
«Вот шальной!» – летел вслед голос Вевура. – «Куда ты, идиот!.. Вернись!..» И он, и пещерник бежали следом. Вевур яростно сыпал бранью такой насыщенности, что воздух вокруг него, наверняка, превращался в студень. Пещерник кряхтел одобрительно. Но я не мог остановиться. Звуки перестали отдаляться, но и не приближались, Временами мне казалось, что они совсем рядом, нас разделяет только стена, и тогда я отчетливо слышал сдавленный женский голос и глухие толчки ударов. Луч фонаря суматошно мелькал перед глазами, выхватывая из темноты углы, проемы и каменные лестницы в две-три ступеньки. При этом я успевал запоминать последовательность своих поворотов, что для человека, привыкшего направлять дракона во мраке за Рубежом было не так уж сложно. Вевур и пещерник поотстали, хотя я все еще различал их сбившееся дыхание и неравномерный топот.
Проклятье! Кажется, я упустил то, что было совсем рядом…
Я остановился, прислушиваясь. Несколько мгновений доносились только отдаленные встревоженные и раздраженные возгласы Вевура и невнятное бурчание пещерника. Похоже, они тоже потеряли меня. Но их присутствие я воспринимал краем сознания, слушая притихший лабиринт. Что-то приближалось – легко, почти невесомо касаясь каменного пола. Слева. Повинуясь внезапному импульсу, я прикрыл фонарь и шагнул к темному проему соседнего ответвления. Невидимка бежал оттуда. Я чуял даже его быстрое дыхание…
Она вынырнула из-за поворота внезапно и беззвучно, заставив меня отшатнуться в первый момент от неожиданности, хотя я знал о ее приближении. Качнувшийся фонарь выбросил сноп яростного света, залив бледное, поцарапанное лицо, измененное почти до неузнаваемости ужасом, растрепанные светлые волосы, разорванную и перепачканную одежду. Тонкая кисть взлетела к губам, сдерживая вопль, а глаза, полные панического, безумного страха расширились.
Это была она. Незнакомка, которую я безуспешно пытался найти. Но она меня точно не узнала.
Лицо девушки исказили боль и отчаяние. Как зверек, полуослепший от факелов затонщиков, она сдавленно вскрикнула, шарахнулась и метнулась в сторону, в мгновение ока исчезнув во мраке.
–Постой!.. – Я рванул следом. – Я не причиню тебе вреда!.. Погоди!..
Она даже не оглянулась, уносясь прочь.
Поворот, еще поворот… Канава, полная затхлой воды… Развилка… Фонарь только мешает рассмотреть зыбкий силуэт впереди, мельтешащий, как блеклая тень…
Стоп!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68
Я пожал плечами и направился к спуску,
– Эй, торопыга! – позвал Вевур. – Вот, возьми… Что за экскурсия без приличного освещения? – Он протянул мне фонарь, добытый из сумки, и вытащил себе такой же. – Пользоваться умеешь?
– Да, спасибо…
Вынужден признать, природные ступеньки, ведущие к лазу, только выглядели удобными. На самом деле пришлось быть осторожным, неотрывно глядеть, куда ставишь ногу и не бояться испачкать одежду, скользя впритирку к бугристым стенам. Экзотики добавлял шум воды внизу, несильный, но назойливый. Именно в этом месте смирный поток становился слегка буйным, разбиваясь о сваи давно обрушившегося моста. Зато перед самим входом имелась утрамбованная площадка шириной в шаг, позволяющая перевести дыхание.
– Голову пригни, – посоветовал Вевур. – Там сразу идет небольшой козырек… Я послушно наклонился.
Снаружи было пасмурно и сумрачно, но здесь царила почти осязаемая, мокрая темнота, пахнущая стылым камнем, землей и, отдаленно, канализацией. Зыбкий свет пролома вымывал из ее владений немного – обещанный выступ вверху, груды осыпавшейся керамической и каменной плитки, неясного происхождения мусор. Дальше все тонуло в абсолютном мраке. Даже наскоро разожженный фонарь почти не давал возможности оглядеться. Свет его словно тонул в жирной, липкой тьме.
– Ну, убедился? – голос Вевур а звучал тоже приглушенно. – Нет здесь никого…
Я повел фонарем вокруг, оглядываясь. И вопреки своим ожиданиям обнаружил, что мы находимся вовсе не в туннеле, а скорее в довольно большом помещении с высоким потолком, из которого в разные стороны разбегались шесть прямоугольных проходов, один из которых наполовину завален битым кирпичом. Груды того же кирпича высились здесь повсюду, вперемешку с мусором, каменной крошкой и землей. Пол когда-то был выложен плиткой, которую кто-то не поленился отколупать и разбросать вокруг. Прямо у меня под ногами валялась пуговица с форменного мундира городского стража и потухший самодельный факел.
Вевур повел носом, принюхиваясь, и нахмурился.
– Дымом пахнет…
– Ушли они, – донесся сиплый, низкий голос. – Еще солнце не встало, как ушли…
Одна из груд зашевелилась, превращаясь в пещерника, жмурившего на наши фонари отливающие красным глаза. Каменная крошка с шорохом посыпалась с него.
– Да уберите же светилки! – проворчал пещерник, прикрываясь волосатой лапой, – Подремать не дают честному труженику…
– Никак тебя снова жена из дома выгнала, Файдифи? – воскликнул весело Вевур.
– Это ты, что ли, малеватель, мне покоя не даешь? – пещерник вгляделся. – Чего приперся то? И этого притащил…
– Еще неизвестно кто кого притащил, – хмыкнул Вевур. – Не одного тебя сегодня лишили покоя…
Я и глазом не успел моргнуть, как косолапый и неуклюжий с виду пещерник оказался прямо между нами и причмокнул, лизнув воздух.
– Дракона чую. Твой что ли? – спросил он, оборачиваясь ко мне.
– Его, его… – ответил Вевур, не позволив мне и рта открыть.
– Ой, нехорошо, – неискренне огорчился пещерник. – Неужто тебе, драконий Друг, неизвестно, что дорога сия заклята от таких, как ты и нужна особая жертва, чтобы…
– Бросай демагогию, Файф, – перебил его Вевур. – Свои байки расскажешь как-нибудь в следующий раз. Мы по делу. И быстро домой…
– Что за дело? – без особого интереса спросил Файдифи, почесывая загривок.
– Парень решил, что именно здесь следует поискать его подружку… Тоже из Птенцов,
– Ах… – шумно выдохнул пещерник, состроив скорбную мину. – Ах, бедняжка… Совсем нехорошо… Мое сердце оборвалось. И лишь через долгие полминуты выяснилось, что Файдифи имел ввиду прошлый инцидент и пострадавшую девочку-Птенца. Вевур, который ничего не слышал об этой истории, немедленно перестал весело ухмыляться и потребовал подробностей. Пещерник охотно взялся за пересказ. А я водил фонарем вокруг, осматриваясь.
– … сам-то я не видел, – приглушив голос, говорил Файдифи, – был далеко отсюда, но Лентяч, – ну, ты знаешь его, из пришлых, – клялся, что обошлись они с бедняжкой по-страшному, и ладно бы сотворили обычное непотребство, а то… – пещерник осекся, и я даже спиной почувствовал его испытующий взгляд, потом продолжил, перейдя на полушепот: – Короче и описывать то боязно, как бы не накликать… Видно пытались они подготовить ее к… да не сумели, то ли по скудоумию, то ли еще по какой причине.
– Думаешь, они хотели… – Вевур тоже не договорил.
– И еще Лентяч врал, что вроде как почуял он странное, когда подобрался поближе. Он трус известный и драконов на дух не переносит, но там, говорит, вроде и не было дракона… То есть он был, но как бы его и не было…
– Что за ерунда?
– Вот и я твержу, бестолковщина какая-то. Но Лентяч уперся, и ни в какую. Говорит, был дракон, он чуял его, но не видел. Растворился монстр, как облако. Бесплотным стал. У девчонки был дракон, да поделать он ничего не мог… Они словно бы превратили его во что-то другое, бесполезное… Может и верно брешут люди, что в подземельях драконы теряют свою силу?
«Чушь!» – беззвучная реплика колыхнула воздух, заставив огни фонарей бешено заплясать. Пещерник дернулся и принялся озираться, а Вевур флегматично подкрутил фитиль, успокаивая трепещущее пламя.
– А с того дня больше никто не заходил?
– Заходили, а как же, – ответил пещерник. – Тут почитай каждый день толпа вваливается после того как… Но из драконьих никого. Чего им здесь делать?.. У нас здесь не вход, а выход. Может и есть кто там, – он махнул волосатой дланью в провалы проходов, – но сюда не выползали…
– Слышишь, парень? Нет там твоей подружки. Пойдем домой, а?
Я приблизился к одному из проходов, пытаясь разглядеть что-нибудь. Обнаружить там Джеанну я, естественно, уже не рассчитывал, но разбуженное любопытство неодолимо тянуло увидеть как можно больше.
– Ты, конечно, можешь войти туда, – безмятежно произнес пещерник, – на сразу за порогом открытая шахта глубиной эдак в… – он потянул, подыскивая достойное сравнение, потом закончил с чувством: – Короче, расшибешься в мелкие брызги!
Я и сам уже ощутил, как проход дохнул холодом и пустотой. Зато соседний показался вполне безопасным, и я шагнул внутрь, обегая стены светом фонаря.
– Ну, видно быстро мне отсюда не уйти… – обреченно констатировал Вевур и крикнул вслед: – Не лезь далеко, обязательно смотри под ноги и не сворачивай куда попало!.. Еще не хватало разыскивать его потом… – пробурчал он потише.
– Пусть тешится, – отозвался пещерник. – А о тебе давненько что-то не слыхать новостей. Болтали, вроде ты на север собирался?..
Несмотря на фонарь темнота подступала со всех сторон – плотная, вязкая, насыщенная влагой. Остро пахло пылью и плесенью. Ноги все время ступали по лужам. Однако по всем статьям этот коридор не имел к канализации никакого отношения. И располагался слишком высоко, и стены выложены затейливой, хотя и почти рассыпавшейся мозаикой, изображавшей, если не ошибаюсь, разнообразных зверей. Проход оказался совсем коротким и через несколько шагов вывел в обширное помещение, пожалуй, даже больше предыдущего. Оно, естественно, было пустым, но вдоль стен парадным строем выстроились совсем целые колонны. Впрочем, поверхность их покрывали вполне современные надписи и рисунки, а пространство между ними заполняли камни и мусор. Зато там, где мусора не было, обнаружились закругленные узкие арки, снова любезно приглашающие в темноту. Посветив в одну из них, я убедился, что недолгий коридор за ней заканчивается очередным разветвлением.
Нет, люди верно говорят – под городом выстроен целый лабиринт и рыскать по нему без соответствующей подготовки и снаряжения может только полный идиот. Однако, думаю, я не заблужусь, если загляну вот сюда…
Арка вывела меня в круглую комнату с нишами, в которых гнездились белесые полупрозрачные пауки. Комната имела три выхода: два, как и все здесь, заполнены до краев густой тьмой; третий, ранее зачем-то забитый, теперь скалился полуоткрытой металлической дверью, украшенной искореженными отогнутыми металлическими же полосами. Надо полагать, современники постарались. Машинально заглянув в щель, я не увидел ничего, кроме каменных завалов. Железный обломок раскрошился у меня под ногой, как трухлявое дерево. Нет, наверное, это все-таки были не современники…
Однако, и тишина здесь. Я отошел от беседующих Вевура и пещерника совсем недалеко, а их голоса уже стихли, поглощенные мертвенной тишиной. Стоило замереть на мгновение, как она наползала со всех сторон, оглушая, сдавливая виски, накаливалась затхлой тяжестью. Звуки гасли в ней, как в тумане. Но малейшее движение разгоняло ее, как морок. Стук упавшего камешка, топоток паука, мое собственное дыхание усиливались стократно…
– Эй! – донесшийся будто из ниоткуда, окрик выдернул меня из задумчивости. – Ты слышишь нас?
– Слышу! – отозвался я не без раздражения. Что они, в самом деле!
Приглушенное эхо заметалось, отталкиваясь от стен, нырнуло в провалы проходов, взлетело под потолок и словно разбудило нечто дремавшее в глубинах коридоров. Ватная тишина схлынула, сменившись абсолютной звукопроницаемостью. Я различил, как смеются Вевур и пещерник, приближаясь ко мне, как журчит где-то далеко вода, как беспокойно пищит убегающая крыса. Я слышал даже стук ее когтей! И я услышал…
– Куда это тебя занесло? – совсем рядом проговорил Вевур, и луч его фонаря заметался по стенам. – А!.. Помню, помню. Здесь кажется одно время…
– Тише! – свирепо взвыл я. – Слушайте!..
Вевур и пещерник послушно замерли, насторожившись. Лица их, полуосвещенные фонарями, стали строгими и выжидающими.
Откуда-то издалека, словно из другой вселенной доносился смутный шум, вскрики и, кажется, отчаянное и безнадежное: «Помогите!..»
– Слышите? – спросил я, и почувствовал, как они оба помотали головами.
– А что? – спросил негромко Вевур.
– Мне показалось, что кто-то зовет на помощь… Женщина. – Тебе померещилось, – сказал художник. – Ты слишком беспокоишься за…
Я махнул на него рукой. Теперь я отчетливо разбирал шум, принесенные сквозняком одного из проходов. Крики смолкли, но неясное шевеление осталось. Там что-то определенно происходило. Совсем недалеко…
– Ты звукам здесь не верь… – посоветовал пещерник, шурша и почесываясь. – Обманные они…
Шум стал отдаляться. Я инстинктивно потянулся за ним, стараясь не упустить, и в какой-то момент осознал, что уже нырнул в черный провал арки и опрометью несусь по тесному проходу.
«Вот шальной!» – летел вслед голос Вевура. – «Куда ты, идиот!.. Вернись!..» И он, и пещерник бежали следом. Вевур яростно сыпал бранью такой насыщенности, что воздух вокруг него, наверняка, превращался в студень. Пещерник кряхтел одобрительно. Но я не мог остановиться. Звуки перестали отдаляться, но и не приближались, Временами мне казалось, что они совсем рядом, нас разделяет только стена, и тогда я отчетливо слышал сдавленный женский голос и глухие толчки ударов. Луч фонаря суматошно мелькал перед глазами, выхватывая из темноты углы, проемы и каменные лестницы в две-три ступеньки. При этом я успевал запоминать последовательность своих поворотов, что для человека, привыкшего направлять дракона во мраке за Рубежом было не так уж сложно. Вевур и пещерник поотстали, хотя я все еще различал их сбившееся дыхание и неравномерный топот.
Проклятье! Кажется, я упустил то, что было совсем рядом…
Я остановился, прислушиваясь. Несколько мгновений доносились только отдаленные встревоженные и раздраженные возгласы Вевура и невнятное бурчание пещерника. Похоже, они тоже потеряли меня. Но их присутствие я воспринимал краем сознания, слушая притихший лабиринт. Что-то приближалось – легко, почти невесомо касаясь каменного пола. Слева. Повинуясь внезапному импульсу, я прикрыл фонарь и шагнул к темному проему соседнего ответвления. Невидимка бежал оттуда. Я чуял даже его быстрое дыхание…
Она вынырнула из-за поворота внезапно и беззвучно, заставив меня отшатнуться в первый момент от неожиданности, хотя я знал о ее приближении. Качнувшийся фонарь выбросил сноп яростного света, залив бледное, поцарапанное лицо, измененное почти до неузнаваемости ужасом, растрепанные светлые волосы, разорванную и перепачканную одежду. Тонкая кисть взлетела к губам, сдерживая вопль, а глаза, полные панического, безумного страха расширились.
Это была она. Незнакомка, которую я безуспешно пытался найти. Но она меня точно не узнала.
Лицо девушки исказили боль и отчаяние. Как зверек, полуослепший от факелов затонщиков, она сдавленно вскрикнула, шарахнулась и метнулась в сторону, в мгновение ока исчезнув во мраке.
–Постой!.. – Я рванул следом. – Я не причиню тебе вреда!.. Погоди!..
Она даже не оглянулась, уносясь прочь.
Поворот, еще поворот… Канава, полная затхлой воды… Развилка… Фонарь только мешает рассмотреть зыбкий силуэт впереди, мельтешащий, как блеклая тень…
Стоп!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68