Шанд молча наблюдал за переменами, происходившими с Иггуром. Казалось, они с Мендарком поменялись ролями.
Теперь Иггур был сломлен, а Мендарк торжествовал победу. Противостояние словно выжгло все сомнения, накопившиеся за десятилетия неудач и поражений.
Но Шанд был поглощен собственными горестями. Чтобы избавиться от терзавших его воспоминаний, он старался чем-нибудь занять себя, но и это не помогало.
– Пойду проведаю Малиену и Таллию, – пробормотал он.
Остальные двинулись за ним. Несколькими этажами ниже они встретили Таллию, поднимавшуюся по лестнице. Ее лоб был перевязан, на смуглой коже краснели ожоги.
– Что произошло? – спросила она.
– Когда аркимы пытались ворваться внутрь, тебя сбили с ног.
– Я имела в виду там, наверху.
Шанд в нескольких словах рассказал ей о битве с Рульком.
– Как Малиена? – спросил он.
– Чувствует себя отвратительно, но тем не менее в бодром настроении.
Они стали спускаться дальше и, наконец, дошли до обрушившейся комнаты, которая служила Тензору кабинетом. Она была странной формы и напоминала девятилистный клевер, в каждом из «листьев» находился резной камин. В одном из них теперь зияла черная дыра. Комната Тензора была завалена каменными обломками. Скорее всего она уходила вниз до самой скалы, ведь Великая башня была построена над дымящейся расселиной. На Сантенаре это было одно из самых благоприятных мест для применения магии.
Шанд нашел Малиену на полу за дверями кабинета. Она отползла от своих носилок. Ее рыжие волосы были в белой пыли.
– Что ты здесь делала? – сердито спросил Шанд, с усилием поднимая ее на руки. – Ползала со сломанным плечом. Если бы кто-нибудь из твоихпациентов...
– Мне нужно было знать, что происходит, – ответила Малиена, пытаясь улыбнуться. Ее мужество тронуло Шанда, и он смягчился.
– Мы не победили, но и не проиграли. Скорее всего Рульк снова скрылся в Ночной Стране. Карана и Лиан вошли во врата, и где они теперь – неизвестно.
– И никто их не остановил?
– Кто может остановить Карану, если ей что-нибудь втемяшится в голову? Нам... не хватило мужества. Все случилось слишком быстро. Я пытался, но у меня ничего не вышло. Тензор атаковал Рулька. Боюсь, он больше не сможет ходить.
– Отнесите меня к нему, – воскликнула она. Оссейон и Шанд подняли ее по лестнице и посадили около Тензора. Она была потрясена тем, что увидела. Недобрые чувства, которые она питала к нему прежде, бесследно исчезли.
– Бедный, неразумный человек, – произнесла она, положив руку ему на лоб. – Когда я впервые встретила тебя еще девчонкой, то подумала, что ты станешь величайшим аркимом всех времен. Увы, твоя гордость погубила тебя, Тензор.
Тензор не узнал ее. Малиена вздохнула. Это было к лучшему, ведь перенести ее жалость Тензор не смог бы.
– А Селиала? Что с нашей предводительницей? – спросила Малиена.
– Мне кажется, несчастья сломили ее.
Лицо Малиены исказила гримаса, когда она попыталась подняться.
– Помоги мне встать, Шанд. Теперь мне придется возглавить аркимов. Столько бедствий не обрушивалось на наш народ со времен падения Тар-Гаарна.
– У тебя все получится, – сказал Шанд, постелив ей одеяла рядом с ложем Тензора. – Но ни сегодня, ни завтра тебе вставать нельзя.
Аспер, единственный аркимский целитель, помимо Малиены, был добрым малым с темными непослушными вихрами и золотистыми глазами. Аспер подошел к Тензору, и Шанд вызвался ему помогать. Они раздели аркима, обтерли искалеченное тело влажными губками, осмотрели его. Стальные мускулы, грудь и ягодицы борца, но с одной стороны грудная клетка была продавлена, рука безжизненно болталась, казалось, весь скелет деформирован.
– Это странно, – сказал Шанд, ощупывая сломанные ребра.
– Что? – спросил Аспер, откидывая со лба волосы окровавленной рукой. У него были красивые руки с характерными для аркимов необычайно длинными пальцами.
– Форма и количество костей у него не как у всех людей. – Аспер засмеялся:
– Мы сложены иначе, не так, как вы. Неужели ты не знал? Мы другие... – он подыскивал нужное слово, – другая раса? Племя? Нет, другой вид. Мы похожи на вас и в то же время не совсем.
– Я знал это, но никогда не думал, что различия столь велики.
Шанд все время волновался за Карану и Лиана. О чем говорил Рульк? Если бы они знали, куда ведут врата, возможно, не рвались бы туда так.
– Куда они попали? – спросила Малиена. – Неужели Рульк отправил их в Ночную Страну?
– Не знаю, – ответил Мендарк. – Это не самое важное.
– А что самое важное? – взорвался Шанд, который страшно боялся за Карану.
Мендарк оставался спокойным. Его едва ли можно было упрекнуть в черствости, но Магистр слыл известным интриганом и даже из этого несчастья рассчитывал извлечь выгоду.
– Узнать, зачем они ему понадобились, – ответил Мендарк, – и что нам теперь следует предпринять.
– Давайте постараемся выяснить, где они, тогда, может, нам удастся вернуть их, – предложила Таллия.
– Нет! – дрожа как в лихорадке, воскликнул Иггур.
– Что с тобой? – прошипел Мендарк. – Я же освободил тебя.
– Да, и я хочу остаться свободным, – ответил Иггур. – И не дам Рульку другого шанса.
– Если бы я знал, что освобождение превратит тебя в трусливого зайца, не стал бы тратить усилий, – презрительно бросил Мендарк.
– Ты не понимаешь, что такое рабство, – отвернувшись, проговорил Иггур.
– Это уж точно! А что скажешь ты, Шанд, мой старый друг? Что если Карана и Лиан попали в западню? Неужели мы даже не попытаемся вызволить их оттуда? – Беспокойство, прозвучавшее в голосе Мендарка, казалось вполне искренним.
– Нужно закрыть Ночную Страну! – Иггур был непреклонен.
– Вначале стоит убедиться, что Рульк там, – возразил Мендарк.
– Мы должны спасти их, – твердо произнес Шанд.
– Согласен, – сказал Мендарк. – Более того, Рульк наш враг, и, если они зачем-то ему понадобились, мы, таким образом, разрушим его замыслы.
– А что если это ловушка? – спросил Иггур, его щека начала дергаться. – Может, они просто приманка, чтобы мы ринулись за ними вслед.
– Такая вероятность существует, – ответил Мендарк. – Хотя скорее всего они действительно ему зачем-то нужны. Что вы скажете? – Он посмотрел каждому в глаза. – Попробуем спасти Карану и Лиана или разбежимся и попрячемся кто куда?
– Мы попытаемся, – сказала Малиена. Мендарк вопросительно взглянул на Иггура.
– Так и быть! – воскликнул Иггур. – Конечно, я помогу, без меня вам не справиться. Но все равно это безнадежная затея.
– Еще неизвестно, – сказал Шанд.
– Попробуем сделать так, чтобы врата перенесли нас обратно в Туркад, – сказал Мендарк.
– Это возможно? – усомнилась Малиена.
– Вполне. Но вначале нужно похоронить мертвых, а потом ваши мастера должны починить врата и Зеркало. Так что за дело.
Аркимы стали исполнять свой скорбный долг. Четверо из их товарищей погибли, среди них и Хинтис, который так ненавидел Лиана. Смерть смягчила лицо аркима, искаженное в последние часы жизни нечеловеческой яростью. Теперь оно казалось умиротворенным. Баситор нежно обтер лицо друга и отряхнул с его волос пыль, затем два аркима положили тело на носилки и вынесли из башни.
Великая башня стояла на вершине утеса, она была построена над расселиной, расколовшей его надвое. Вокруг все было выложено каменными плитами, кое-где вздыбленными корнями гигантских деревьев. На севере, западе и востоке возвышались три вулкана, над которыми курился едва заметный дымок. Внизу простиралась мертвая пустыня, покрытая пеплом и вулканическим шлаком. Наверх вела извилистая дорога. На террасах затененного южного склона росли деревья, сквозь их кроны виднелись беседки, храмы и купальни.
Великая башня примыкала к крепости с довольно низкими стенами, возведенными над скалистым обрывом. Внутри виднелись витые башенки, утонченные минареты и круглые купола, казавшиеся игрушечными на фоне гигантской Великой башни. Из башни к крепости вел железный мост, единственный путь туда и обратно.
Аркимы только что скрылись в крепости. Шанд задумчиво шел вслед за ними по мосту. Великая башня казалась ему издали самым высоким и удивительным строением, которое он когда-либо видел. Она словно была сплетена из девяти каменных спиралей, облицованных изразцами ослепительной белизны. Под окнами верхнего яруса проходил орнамент из ляпис-лазури, обрамленный узкими золотыми полосками. Венчал башню купол в виде луковки, украшенный темно-красными узорами.
Аркимы отнесли тела погибших товарищей в чисто убранную комнату, стены которой были покрыты росписями, как, впрочем, и во всех помещениях Катадзы. Дверь затворилась, Шанд так и не узнал, что происходило внутри.
Несколько часов спустя аркимы вышли. Покойники были омыты, умащены благовониями, их волосы были тщательно расчесаны. Каждое завернутое в саван тело несли четыре аркима. Они осторожно спустились по каменным ступеням и по дороге направились к одной из беседок, которую так любила Малиена. Двое аркимов несли на носилках искалеченного Тензора и еще – двое Малиену. Аспер замыкал шествие, в руках он держал самые ценные вещи, принадлежавшие погибшим товарищам.
Когда зашло солнце, они положили тела между переплетенными корнями огромного фигового дерева. В мерцающем свете фонарей звучали печальные мелодии, и аркимы пропели погребальную песнь. Далеко внизу там и тут, вырываясь наружу, сверкала лава, освещая морское дно.
К утру тела уже покоились в могилах, над каждой из которых возвышался обелиск. Когда первые лучи солнца показались над горизонтом и рог протрубил трижды по три раза, аркимы тронулись в обратный путь.
Селиала оперлась о плечо Шанда.
– Тебе не понять, что значит хоронить своих близких в чужом мире, – прошептала она.
– Это правда, – грустно ответил Шанд. – Но зато я хорошо понимаю, какая мука не знать, где находятся могилы твоих родных.
Дальше они шли молча, теперь им предстояло отправиться в Ночную Страну.
Аркимы продолжали готовиться к переходу через Сухое Море, стараясь предусмотреть все на тот случай, если они потерпят неудачу с вратами и придется спешно отступать. Они наполнили фляги, упаковали палатки, изготовили сани, чтобы везти поклажу через соляную пустыню, проверили каждый дистиллятор воды – или тразпар, как они их называли, – а также остальное оборудование, которое могло понадобиться.
Мендарк, Таллия и Оссейон тоже собирались в путь. Таллия выискивала в стенных нишах осветительные шары, чтобы не заблудиться ночью. И только Шанд, казалось, остался без дела, он или проводил время беседуя с Малиеной, или в одиночестве поднимался на самый верх башни, смотрел на Сухое Море и предавался печальным размышлениям о своих друзьях. Несмотря на предубеждение против дзаинян, Лиан нравился Шанду, и он никогда не желал ему зла.
– Что ж, давайте начнем, – продолжил Мендарк на следующее утро.
– Но как? – спросила Малиена. – Ведь мы не знаем, куда их перенесли врата.
– Я пришел сквозь врата, – подал голос Иггур. Он стоял опираясь на стол Тензора, так как был еще очень слаб. – Если бы они вернулись в Туркад, я бы это знал. Они где-то в другом месте.
– Я тоже так думаю, – согласился Шанд. – А что ты скажешь, Тензор?
Тензор ничего не ответил, он смотрел невидящим взором прямо перед собой.
– Наверное, Карана и Лиан в Ночной Стране! – предположила Малиена. – Хотя представить себе не могу, зачем они понадобились Рульку.
– Скорее не осмеливаешься, – сказал Шанд.
– Перестаньте! – оборвал их Мендарк. – Если нам плохо, то Рульку еще хуже. Если мы слабы, то и он тоже слаб! Сейчас самое подходящее время, чтобы атаковать.
– Я все же считаю, что пытаться проникнуть в Ночную Страну – это сущее безумие! – сказал Иггур. – Рульк уже успел приготовить ловушки. Кроме того, Карану и Лиана нам там просто не узнать.
– Ты предлагаешь оставить их ему на растерзание? – холодно спросила Таллия.
Иггур склонил голову:
– Это жестоко, но война требует жертв, и порой погибают самые сильные и благородные. Риск слишком велик. Ночная Страна – владения Рулька, а мы ничего о ней не знаем. Кто лучше меня знает о том, какая расплата ждет человека за попытку заглянуть в неизвестность?
– Тензор! – ответила Таллия.
Она села на ступеньку и стала наблюдать за Мендарком. Мастера сделали все, что в их силах, чтобы восстановить врата Тензора. Колонны были соединены с помощью металлических штифтов, обрушившийся купол, с заделанными пробоинами, снова водрузили на семь колонн.
Мендарк осматривал трещины в камне. Их было много, кое-где не хватало отдельных фрагментов.
– Напоминает разбитый горшок, который плохо склеили, – заключил он.
Зеркало растрескалось, и хотя трещины были тщательно заделаны, на их месте остались заметные следы, даже после шлифовки. Мендарк теребил бородку.
– Придется попробовать. – Он достал из кармана камешек. – Поднимите меня наверх!
Аспер помог ему. Мендарк осторожно положил камешек на самый верх купола и слез.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76