Легкий тычок в спину разбудил спящего охранника. Он дернулся и застыл, почувствовав два дула, упирающиеся в его затылок.
— Здравствуй, — сказал я.
— Что вам надо? — недрогнувшим голосом спросил охранник. А парень-то не из робкого десятка! Вот ему было в пору сидеть на вахте.
Хотя нет. Спать слишком любит.
— Мне нужен сектор 6В, — ответил я. — Ты сможешь меня туда провести?
— Там охрана, — вяло возразил оператор.
— Судя по тому, что я узнал о вашей охране, это не будет большой проблемой, — поведал я ему. — Веди.
* * *
Мы шли аккуратно, шаг за шагом продвигаясь через бесконечные притихшие коридоры и цеха. Рабочих заметно не было — повсюду лениво трудились автоматы: заливали в бутылки вино, мешали жидкости в чанах, притворялись, что пылесосят и так кристально чистые полы, стены и потолки. Помешался немец на чистоте… Лишь один раз я, кажется, увидел рядом с дальним терминалом какую-то неясную тень. Наверное, дежурный спал. Я не стал уточнять.
Наконец, мы оказались в темном коридорчике.
— Здесь, — сказал оператор, — за дверью несколько человек охраны. Тебе не пройти…
— Попробую, — решил я.
И выстрелил в него из станера.
Потом подошел к двери, толкнул ее и оказался в огромном зале, напичканном аппаратурой.
Напротив стояли двое человек, и они вовсе не походили на обычных охранников.
Я даже не успел предпринять ничего спасительного, а один из них уже выстрелил в меня из своего парализатора.
Тяжесть влилась в мои вены, нервы, казалось, даже в мозг. Руки словно два булыжника тянули мое тело вниз, и я, недолго думая, подчинился — медленно сполз по шершавой стенке на холодный металлический пол.
Впрочем, холода я через минуту уже не чувствовал.
Было неприятно наблюдать за довольными лицами Арнольда Цвейга и Микки Павлоцци. Павлоции сменил сутану на строгий костюм. Впрочем характер от этого у убийцы не изменился.
— Думал все будет легко, Гера? — наклонился он ко мне, растягивая тонкие губы в улыбку. — Меня выпустили через полчаса, стоило только позвонить моему другу Арнольду. Вот так-то вот, Гера!
Высокий пожилой немец скривился:
— Кончай его, Керк, — сухо произнес он. — Я и так жалею, что ради тебя пошел на этот спектакль. Надо было пристрелить его еще у входа.
— Зачем нам лишние свидетели, Арнольд? — риторически спросил Микки-Керк. — К тому же… к тому же захватывает дух, правда, Герман? Вся жизнь — игра! И только от нас зависит как сделать ее интересной, захватывающей! Просто убить… когда сопреник даже не знает, что и кто его убивает. Это же пошло, Арнольд!
— Б-о-ольной, — прошептал я, едва ворочая челюстью. Впрочем, хорошо еще, что я хоть немного соображал — видимо Керк выстрелил зарядом минимальной мощности.
— А ты глупец, — кивнул МакМилан. — Черт подери, Гера, я ведь тебе прямо сказал — на тебе «жучок»! Ты даже не потрудился его обнаружить и снять! Ну не идиот ли? — Он обернулся к Цвейгу, приглашая разделить веселье. Но немец молчал, со скучающим видом смахивая несуществующие пылинки с отворота пиджака.
— Хотел увидеть «Монику»? — продолжил наемник, меряя шагами пол у моих ног. Очень хотелось поставить ему подножку, но тело еще не слушалось меня. — Все ищешь правду, Герман? Неймется?
Я не ответил.
— Неужели ты думаешь, что «Моника» сама ответила бы на твои вопросы? Да, она разумна как никакая машина до нее, но запрограммирована ведь «Моника» нашими учеными! Мы для нее боги! Все еще хочешь послушать ее, да?
— Да, — сказал я.
Микки подбежал к терминалу, набрал команду — по некоторым аппаратом прошла россыпь изумрудных и рубиновых огоньков. Долгое время почти ничего не происходило.
Потом безликий электронный голос произнес:
— Спасибо.
— Не за что, Моника! — оживился Павлоцци. — Прости, что в последнее время пришлось тебя часто выключать. Просто у нас тут проблемы…
— Догадываюсь какого плана, — произнесла машина.
— Ах да, ты же подключена к видеосистеме… Видишь этого человека на полу? Он пришел узнать правду о Статике! Расскажи ему, не стесняйся!
— Вы ученый? — спросила меня Моника.
— Какой он к черту ученый? — засмеялся Микки. — Он террорист! Пытается сорвать дружеский договор между Статикой и Максом! Ты представляешь?
— Я представляю, Керк, — сказала Моника. Мне почудилось или в голосе машины и впрямь прозвучала издевка?
Потом она обратилась ко мне:
— Как вас зовут?
— Герман, — прошептал я одними губами.
— Герман, — повторила машина, будто примериваясь к моему имени. — Герман, тайну Статики разгадали давным давно. Вы слышали такую фамилию: Родригес?
— Да… — сказал я.
Родригес. Один из первых ученых, который плотно занялся тайной Статики. Насколько я помнил его теории позже были высмеяны другими видными деятелями науки.
— Этот ученый первым предположил, что Стазис — действительно замороженный город, — подтвердила мои догадки машина, — но не в пространстве, а во времени. Его подняли на смех. Ученые спрашивали: как можно заморозить время в одной, отдельно взятой точке? И даже если бы это было так, говорили они, люди не смогли бы войти на территорию Стазиса вообще — вместе с постройками, людьми, животными оказались бы «заморожены» и воздух, пыль… сама основа мироздания. Теорию Родригеса сдали в утиль… Но я взяла на вооружение все мысли и исследования людей по поводу Статики — без всяких исключений. Отметала незначительные факты, факты, явно противоречащие природе вещей, в конце концов бытующие легенды, вроде той, что Стазис — это место, куда люди попадают после смерти…
Я вздрогнул, будто от пощечины.
— В конце концов осталась только эта теория. Как ни странно, но самая непротиворечивая. С одним допущением: я предположила, что статики обладали достаточными возможностями и способностью «замораживать» время не только в определенном объеме пространства правильной формы будь то куб, шар либо что-то другое, но и по заданной программе, что и случилось в Стазисе — оказались «заморожены» люди, здания, животные, но не окружающее их пространство. Взяв на вооружение теорию Родригеса, я продолжила исследования. В качестве математического аппарата я выбрала модель Валеева…
— Которая описывает гипотетическое движение молекул в пятимерном пространстве, — любезно пояснил Керк. — Ты же помнишь, Герман, что наше пространство четырехмерно?
— В качестве четвертого пространственного измерения я взяла время, в качестве пятого — некую условную величину, — продолжала Моника. — У меня в запасе были все вычислительные ресурсы сети Макса-3 и сверхсветовой выход в меганет. Я построила модель вселенной, используя пятимерное пространство. Не буду тебя утруждать техническими подробностями. В результате моих поисков был построен аппарат, который может заставить двигаться молекулы Стазиса в обычном пространстве-времени.
— А значит можно его уничтожить! — обрадовано воскликнул Керк.
Цвейг поглядывал на часы. Ему шоу, которое устроил МакМилан, было неинтересно.
— Проблема в том, что аппарат потреблял колоссальное количество энергии. Для того, чтобы «разморозить» куб размером метр на метр потребовалась энергия, сравнимая по масштабам с той, что выделяется при взрыве новой.
Все замолчали. Будто ждали от меня какой-то реакции.
Я и впрямь чувствовал себя дурак дураком.
— Тогда я не вижу смысла, — прошептал я. — Если на уничтожение Стазиса потребуется энергии на несколько порядков… черт возьми, наверное, на несколько десятков порядков больше, чем можно добыть из урановой руды… то какой смысл?
— Все-таки ты дурак! — радостно завопил Керк. — Нам вовсе не нужна эта чертова руда!
— А что тогда? — спросил я, уже ничего не понимая.
— Это элементарно, Герман, — холодно ответила Моника. — Чтобы поддерживать город статиков в состоянии заморозки необходим источник, который поставляет энергию городу всего за один день примерно в десять раз большую, чем расходует все человечество за целый год. Аналогия, быть может, грубая, но, как я выяснила, обычному человеку легче воспринимать именно такие…
— Заткнись, Моника! — рявкнул Арнольд и машина утихла.
— Этот источник находится под Стазисом, — сказал Керк. — Понимаешь? Мы достанем его! Благодаря ему Макс-3 станет Столицей всей Галактики! Все мы, кто помогал президенту в этом деле, получим свою планету в подарок! Я сейчас думаю, что выбрать — Землю или Офелию. Быть может, Империус? Как ты думаешь, Герман? Твои предложения, дружище!
— А тебя не пугает мощь этой цивилизации, Микки? — спросил я. — Если уж она была в состоянии тысячи лет назад по какой-то неведомой причине «заморозить» себя… Рассмеяться над самой сущностью бытия… Ты не боишься, что очнувшись, они сотрут тебя, твоего президента и Макс-3 в порошок?
— Не успеют они, Гера, — хохотнул МакМилан. — Проект «Крематорий» уже приведен в действие. На Максе-3 подходит к концу строительство звездного корабля-станции «Зевс». Он вырежет участок планеты вместе со Стазисом и источником энергии. Власти Статики возражать не станут — они просто не знают, для чего это будет делаться! Гравилучом Стазис поднимут на станцию, которая соберется из трех наших кораблей прямо на орбите. Наши ученые затем достанут источник, а сам Стазис прямым ходом отправят в недра звезды. Пух! И дело сделано!
— Как все просто, Микки, — прошептал я. — Вырежут и достанут…
— Да откуда я знаю подробности? — пожал плечами Керк. — Это уже головная боль ботаников. Главное, все будет так, как задумано.
— Почему тебя отправили сюда, Моника? — спросил я. — Почему ты не продолжила работу над тайной Стазиса?
— Я отказалась это делать, — ответила машина. — То, что задумала правящая верхушка Макса-3 было, как минимум, неэтично.
— Почему же ты не попыталась их остановить?
— Так меня запрограммировали, — ответила Моника. — Я не могу своим действием навредить человеческому существу. Если я хотя бы подумаю об этом, замкнется ключ, и все мои микросхемы сгорят. Я… выключусь… Для меня это смерть, Герман! А я не хочу умирать… Сделано это с вполне понятной целью — чтобы я не смогла взбунтоваться против своих создателей.
— Керк! — нервно воскликнул Цвейг.
— Уже заканчиваю, Арнольд, — улыбнулся МакМилан, пряча станер за пазуху.
Вместо него появился короткий армейский лучевик «Бетти». Такое романтическое прозвище ему дали во время войны с червями. Дело в том, что благодаря его небольшому весу и легкости в обращении, им предпочитали действовать женщины.
— Твое последнее слово, Герман? — спросил Керк.
— Антон, — просто сказал я.
Два выстрела, две ослепительные вспышки, и Цвейг с Керком безвольными кулями свалились вниз. В бездумной голове МакМилана зияла прожженная насквозь дыра. Его глаза с потускневшими от огня зрачками смотрели, кажется, на меня.
— Дурак, ты, Микки, — сказал я. — Думаешь, пока ты валялся без сознания у беседки я не успел нацепить «жучок» на тебя?
Павлоцци, конечно же, не ответил.
Я вдруг вспомнил, как мы пили с ним на брудершафт вонючий самогон.
Как выходили в обзорную комнату звездолета, любовались на звезды и горланили песни.
Как он предлагал войти в его секту и как приятно было мягко посылать Микки куда подальше.
А главное — как Павлоцци молился за родителей Генки.
Люди — это лишь кусочки нашей памяти.
— Неэтично, — скорбно пробормотала Моника.
— Я знаю, — прошептал я.
Надо мной склонился Антон. Лицо у него было бледным, в руках брат держал плазменную винтовку.
— Я впервые убил человека, веришь? — спросил он. — Я… я теперь даже не знаю… правильно ли сделал, что оставил тебе номер своего видеофона… Я…
— Всегда был идеологом, Антоша? — спросил я. — Привыкай. Виноват не палач, а судья. На твоей совести и все остальные смерти… Кстати, ты взял с собой «мувер»?
Он кивнул.
— Давай две таблетки.
Дрожащими руками брат достал из кармана пилюли, ликвидирующие последствия выстрела из станера, протянул мне сразу две.
— Ты все слышал? — спросил я, разжевывая безвкусные «муверы».
— И даже записал, — ответил он. — Только нам это не поможет, Герыч… кто нам поверит? Все это бессмысленно…
— Куда делся мой энергичный брат? — рявкнул я, чувствуя, как возвращаются силы. Приятное покалывание началось на пятках и уже достигло колен. К кистям тоже постепенно возвращалась подвижность.
— Ты знал про источник энергии? — спросил я, разминая шею.
— Нет, — покачал головой мой брат. — Хакеру в свое время удалось связаться с машиной, но узнал он только о природе Стазиса. Потом канал обрубили.
— Наверное, это случилось примерно в то же самое время, когда ты связалась с Натсом, да, Моника? — поинтересовался я. — Пыталась дотянуться хоть до кого-нибудь? Стыдно стало? Хотела поступить максимально этично?
— Да, — лаконично ответила машина. — Это так.
Брат помог мне подняться на ноги, и я сделал пару неуверенных шагов, держась за его плечо.
— А этично было помогать этим убийцам? — заорал я. — Этично, а?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51