Сквозь полупрозрачную золотую броню кожи видно было движение его крови по венам. Края огромной раны, змеящейся вдоль левого бока, были через равные промежутки стянуты золотыми скобами. Рядом сидел замковый медик и старик-аптекарь с соседней улицы, помешивавший дымящуюся зеленую смесь в медном тазу.
Г’Асдрубал чуть приподнял тяжелые золотые веки.
– Ты вернулась, малышка, – выдохнул он. Мирра кинулась и прижалась лицом к золотой морде, схватившись руками за маленькие золотые рожки на голове дракона. – Что там, на улице? – углом рта выговорил дракон. Мирра разжала руки и разрыдалась.
– Я упустила его, – всхлипывала она, – заманила в Храм и упустила. Теперь он, должно быть, где-то в городе – это я виновата! Что с нами будет?!
– Ш-ш-ш… – Длинный раздвоенный драконий язык мягко прошелся по мокрым Мирриным щекам. – Ты не виновата! Даже такой большой дракон, как я, ничего не смог сделать.
Но Мирра только помотала головой. Ее настигло и затопило чувство вины.
– Я во всем виновата, – продолжала рыдать она, – зачем я притащила тебя в этот город, к чему мне быть правительницей? Все было так хорошо, а я сама все испортила, я снова пожелала невозможного…
Медик с аптекарем тактично удалились. Г’Асдрубал, морщась от боли, протянул лапу и обнял жену.
– Перестань плакать, – нежно прошипел он, – никто меня сюда не тащил. Вспомни, мы решили вернуться в город вместе. Нам, конечно, было хорошо, но довольно скучно жить на Горе. Разве нет?! Так что же случилось в городе?
Мирра, не переставая всхлипывать и растирать по лицу слезы, пересказала все, что делала с момента, когда она оставила раненого Змея в зале.
– …Испох сбежал и теперь, наверное, бесчинствует в городе. А ты ранен, и это я во всем виновата! – закончила она.
Дракон задумчиво покачал головой.
– В другое время я бы знал, где сейчас находится пес, – проворчал он, – но проклятая линька напрочь отшибла половину моих способностей. В любом случае не думаю, что ты ухудшила наше положение – наоборот, может, увидев Испоха в Храме, божества Эреи наконец предпримут что-нибудь, чтобы отозвать свою собаку. Нам остается только ждать. На случай, если пес явится сюда, я велел сварить кое-какое зелье.
Дракон кивнул на тазик с вязким зеленым варевом.
– Ты говорил, что к вечеру твоя рана затянется! – заметила немного успокоившаяся Мирра.
– Видишь ли, раньше я не сталкивался с Призрачными Псами, – мрачно усмехнулся Г’Асдрубал. – Видно, раны от сверхъестественных когтей не поддаются обычному лечению…
Мирра снова расплакалась. Дракон принялся поглаживать ее по плечам пальцами огромной лапы. Так они просидели до вечера, впрочем, в винном складе не было окон и они не могли видеть, что солнце село. Догорели факелы, вставленные в металлические петли у входа в склад, но Мирра не пошла заменить их. Она сидела на ладони дракона, обхватив его обеими руками за запястье и прижавшись щекой к мягкой морщинистой коже с внутренней стороны лапы-руки. Потом пришла Бинош с двумя слугами, они принесли ужин и связку новых факелов. Пока слуги меняли и зажигали факелы, Бинош о чем-то вполголоса беседовала с драконом. Мирра не прислушивалась. Мысли ее причудливо меняли направления, перемещаясь от одного предмета к другому, и все они мало касались окружавшей ее реальности.
Бинош ушла. Тишина стала тягостной для Мирры, и, чтобы хоть что-то сказать, она спросила:
– В этот раз драконья кровь подействовала на меня иначе. Почему так? В прошлый раз я находилась в опьянении почти месяц, а сегодня оно прошло уже к вечеру.
– Ну, во-первых, тогда ты выпила гораздо больше, – охотно поддержал разговор Змей, – к тому же ты пила свежую драконью кровь в первый раз, а теперь твой организм успел к ней привыкнуть.
– Лучше бы я была пьяна, – заметила Мирра, – тогда бы не было так страшно…
Она не успела договорить. Факелы разом вспыхнули, а потом потускнели, став как вынутые из огня раскаленные угли. Роговые пластины на спине у дракона встали дыбом. В дверном проеме стояла бледная девушка, с пепельно-белыми волосами, в простом белом платье и таком же длинном плаще. Ни кровинки не было в бледных губах и на нежных щеках этого создания. И ни одного украшения не было на ее белом одеянии, только волосы надо лбом стягивал серебряный обруч с черной искрящейся звездой в центре.
Мирра никогда прежде не видела эту девушку, но сразу узнала, как и все, к кому незнакомка являлась до нее.
– Добрая Сестра! – прошептала Мирра и, вывернувшись из драконьей лапы, встала перед явившейся Смертью. Белая Дева медленно двинулась в глубь склада.
– Погоди! – Мирра вытянула перед собой левую руку, словно надеясь этим удержать Смерть на расстоянии, а правой потянула из ножен на поясе давешний кинжал. – Погоди, выслушай меня! Он не должен умереть! – Мирра на мгновение скосила глаза в сторону дракона, боясь повернуться и потерять из виду Смерть. – Я не позволю тебе забрать его. Если тебя нужна чья-то жизнь – бери мою! Если мало – я вырежу весь город…
– Не спеши, – прервала ее Смерть, и голос ее прошелестел, как порыв ветра, хотя не слышалось в нем ни шипенья, ни свиста, сопровождающего речь драконов. – Я пришла сюда не отбирать жизнь, а поблагодарить.
Смерть сделала еще один шаг в глубь комнаты. И Мирра выше подняла кинжал, готовя его для удара.
– Прости, я знаю, Смерть не врет, но дальше я тебя не пущу… пока жива…
– Что же. – Белая Дева подняла тонкую изящную руку и начертила пальцами знак в воздухе – Мирра закрыла глаза и молча рухнула на пол. Кинжал выпал из ее руки и покатился по дубовым половицам. И тотчас над упавшим телом возник огромный дракон, его не затвердевшая до конца чешуя блестела тускло, края свежей раны разошлись и страшно зияли, но от того не менее грозно звучал его боевой рык.
– Будь хоть ты разумен, Золотой Охотник, – все также тихо и немного укоризненно произнесла Смерть, – твоя возлюбленная просто спит, я не собираюсь отнимать жизнь ни у нее, ни у тебя. И я действительно никогда не лгу. Обманывать – прерогатива моей сестры – Жизни. Выслушай меня, а то мне придется уйти, так и не сказав того, что хотела.
Г’Асдрубал сомкнул пасть, но продолжал стоять, закрывая собой тело жены.
– Я благодарна твоей маленькой подружке за то, что вернула домой моего песика… и восстановила ход вещей. Чертог Ожидания полон душами, стремящимися занять свое место в моей Обители, а ведь многих из них я не ждала так скоро. Как бы то ни было, из моей страны назад не возвращаются. Зато здешние жители могут вздохнуть облегченно. Для них настает золотое время: десять лет я стану собирать в этих краях только дань милосердия, буду приходить лишь к старикам, уставшим от Жизни, да к неизлечимо больным страдальцам. К тому же твоя ведьма спела хорошую колыбельную, Испох заснул, а значит, на время люди могут позабыть о насильственной смерти. Скажи правительнице, – Добрая Сестра кивнула на распростертую на полу Мирру, – чтобы пользовалась случаем. А теперь подарок для тебя. – Смерть снова перевела взгляд печальных, бездонных глаз на дракона. – Твоя жена родит сына, и он будет драконом…
– Нет! – Глаза Г’Асдрубала зажглись зелеными солнцами. – Я не…
– Не бойся, она не умрет, – продолжала Белая Дева, – роды будут легкими, и мальчик родится здоровым. Вы проживете долгую жизнь, даже я не знаю счет ее дням. А теперь мне пора.
Змей не успел опомниться, а Смерть уже стояла на пороге склада.
– Совсем забыла, – обернулась она и вновь начертала рукой странное знамение. Мощный дракон медленно опустился на пол рядом с женской фигуркой, глаза его закрылись, солнца потухли. Но бока продолжали мерно вздыматься, через некоторое время края страшной рваной раны плотно сошлись, а затем она и вовсе пропала, оставив после себя едва заметный, серебристо-белесый на золотом, след.
Когда утром Бинош пришла на склад проведать новую правительницу и ее дракона, она обнаружила обоих мирно спящими на деревянном полу между бочек с вином. Броня дракона была вновь цела, но это было и неудивительно, всем известно о способности ящеров к регенерации. Но вот отчего суеверные слуги, пришедшие вместе с женщиной, полезли за оберегами и стали осенять себя охранными знаками; факелы, те самые, что накануне установили в железные держатели, потухли, но продолжали разливать вокруг себя тусклое синеватое свечение. «Огни Мертвых!» – отплевываясь, шептали слуги. Никто из них не осмелился прикоснуться к странным светильникам, и те продолжали освещать склад до следующего вечера, пока бесстрашный Г’Асдрубал не снял их и не сжег на смертном костре вместе с телами погибших прошлым днем воинов.
Мирра, растормошенная Бинош, долгое время рассеянно озиралась, приходя в себя. Потом встревоженно вскочила, ища глазами дракона. Эрссер появился здоровый и улыбающийся. Он был в новом серебряном камзоле, с парадным мечом на перевязи.
– Приветствую славную правительницу! – чуть насмешливо провозгласил рыцарь.
Мирра схватила мужа за руку и потащила за одну из бочек.
– Змей… – зашептала она, пытаясь расстегнуть камзол у него на груди.
– Тише, тише, не сейчас же! – насмешливо отбивался Змей.
– Глупое чудовище! Я совсем не для того… – зашипела Мирра. Потом облегченно вздохнула, увидев тоненький белый шрам на месте раны. – Ты сумел залечить ее! Прекрасно, значит, мы можем уехать сегодня же…
– Куда это? – делано удивился Эрссер.
– Домой, на Гору, подальше от этого города!
– Ну уж нет. – Дракон обнял ее за плечи и нежно поцеловал. – Теперь я просто настаиваю, чтобы ты стала правительницей города! Да я себе брюхо надорвал, проталкивая тебя к трону! – и Эрссер похлопал себя по животу слева.
Очередной поцелуй лишил Мирру возможности возразить.
– Правительница сейчас будет готова! – крикнул Змей из-за бочек Бинош, и та, поклонившись, вышла за дверь. – Вот так, – заметил Эрссер, – пора брать власть в свои ручки.
– Я не могу, – заныла Мирра, – мне не нужен город, я стала испытывать стойкую неприязнь к людям…
– И напрасно, – оборвал ее муж, – это выглядит неблагородно с твоей стороны, ведь не далее как вчера несколько малознакомых солдат вынесли меня с поля боя, хотя вряд ли у кого-то из них слово «дракон» будит приятные воспоминания. – Пойди переоденься, – продолжал он, подталкивая Мирру к выходу из винного склада, – и объяви своему народу, что пес занял место в Обители Мертвых и больше не станет тревожить их.
Приятно ли быть правительницей большого города, вернее, даже большого княжества? Потому что границы Врана не кончались за городской стеной, а тянулись далеко на юго-восток и запад (и чуть меньше в других направлениях). Впрочем, к чему долго описывать то, что легко изобразить на карте?! И Мирра была вынуждена часами любоваться подробнейшей картой княжества, на которой были тщательно отмечены все деревни, крупные проселки, леса, болота и тому подобное. Она запомнила название каждого населенного пункта и каждой общины, проживающей на территории княжества. Затем Змей настоял, чтобы она заучила имена и родословные самых влиятельных семейств Врана, потом протяженность каждой из сухопутных границ и численность гарнизонов и еще Фермер знает какую кучу всевозможного дерьма, от которого у Мирры лопались мозги. А бумаги, что она теперь читала ежедневно, совсем не напоминали увлекательных манускриптов, которыми она так увлекалась в замке на Горе. Мирра уронила на стол очередной свиток и, тихонько завыв, несколько раз (правда, довольно осторожно) приложилась лбом о столешницу.
– Больше не могу! – простонала она.
Змей даже не повернулся от большого стрельчатого окна башни, в которое задумчиво наблюдал за облаками.
– А ты думала бремя власти – пустые слова? – спустя некоторое время спросил он.
– Эрссер, золотко, – голос Мирры звучал заискивающе, – ну что тебе стоит? Ты все знаешь и все умеешь, скажи, что мне сделать? Пограничным гарнизонам задолжали плату за полгода, в казначействе сундуки вместо денег набиты счетами, а если я подниму налоги, меня забросают камнями на улице! – Мирра сделала паузу, чтобы муж мог вставить свое веское слово. Но Змей молчал. – Ну Эрссер же, – тон Мирры стал раздраженно-требовательным, – скажи что-нибудь!
– Даже не думай взваливать это на меня. – Иногда пронять Змея было просто невозможно. – Ты – правительница, у тебя есть лорд-казначей, заставь старика выполнять свою работу, а не справится – откусишь ему голову. А с меня хватит и городского суда.
Месяц назад Мирре удалось разжалобить потерявшего бдительность мужа и назначить его Верховным судьей Врана. В последний день месяца дракон вынужден был надевать багряную мантию и заседать в судилище, куда «за справедливостью» стекались подданные со всего княжества. Что и говорить, судил Змей почти безупречно, он умудрялся за несколько часов расправиться с делами, споры по которым тянулись месяцы, если не годы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69
Г’Асдрубал чуть приподнял тяжелые золотые веки.
– Ты вернулась, малышка, – выдохнул он. Мирра кинулась и прижалась лицом к золотой морде, схватившись руками за маленькие золотые рожки на голове дракона. – Что там, на улице? – углом рта выговорил дракон. Мирра разжала руки и разрыдалась.
– Я упустила его, – всхлипывала она, – заманила в Храм и упустила. Теперь он, должно быть, где-то в городе – это я виновата! Что с нами будет?!
– Ш-ш-ш… – Длинный раздвоенный драконий язык мягко прошелся по мокрым Мирриным щекам. – Ты не виновата! Даже такой большой дракон, как я, ничего не смог сделать.
Но Мирра только помотала головой. Ее настигло и затопило чувство вины.
– Я во всем виновата, – продолжала рыдать она, – зачем я притащила тебя в этот город, к чему мне быть правительницей? Все было так хорошо, а я сама все испортила, я снова пожелала невозможного…
Медик с аптекарем тактично удалились. Г’Асдрубал, морщась от боли, протянул лапу и обнял жену.
– Перестань плакать, – нежно прошипел он, – никто меня сюда не тащил. Вспомни, мы решили вернуться в город вместе. Нам, конечно, было хорошо, но довольно скучно жить на Горе. Разве нет?! Так что же случилось в городе?
Мирра, не переставая всхлипывать и растирать по лицу слезы, пересказала все, что делала с момента, когда она оставила раненого Змея в зале.
– …Испох сбежал и теперь, наверное, бесчинствует в городе. А ты ранен, и это я во всем виновата! – закончила она.
Дракон задумчиво покачал головой.
– В другое время я бы знал, где сейчас находится пес, – проворчал он, – но проклятая линька напрочь отшибла половину моих способностей. В любом случае не думаю, что ты ухудшила наше положение – наоборот, может, увидев Испоха в Храме, божества Эреи наконец предпримут что-нибудь, чтобы отозвать свою собаку. Нам остается только ждать. На случай, если пес явится сюда, я велел сварить кое-какое зелье.
Дракон кивнул на тазик с вязким зеленым варевом.
– Ты говорил, что к вечеру твоя рана затянется! – заметила немного успокоившаяся Мирра.
– Видишь ли, раньше я не сталкивался с Призрачными Псами, – мрачно усмехнулся Г’Асдрубал. – Видно, раны от сверхъестественных когтей не поддаются обычному лечению…
Мирра снова расплакалась. Дракон принялся поглаживать ее по плечам пальцами огромной лапы. Так они просидели до вечера, впрочем, в винном складе не было окон и они не могли видеть, что солнце село. Догорели факелы, вставленные в металлические петли у входа в склад, но Мирра не пошла заменить их. Она сидела на ладони дракона, обхватив его обеими руками за запястье и прижавшись щекой к мягкой морщинистой коже с внутренней стороны лапы-руки. Потом пришла Бинош с двумя слугами, они принесли ужин и связку новых факелов. Пока слуги меняли и зажигали факелы, Бинош о чем-то вполголоса беседовала с драконом. Мирра не прислушивалась. Мысли ее причудливо меняли направления, перемещаясь от одного предмета к другому, и все они мало касались окружавшей ее реальности.
Бинош ушла. Тишина стала тягостной для Мирры, и, чтобы хоть что-то сказать, она спросила:
– В этот раз драконья кровь подействовала на меня иначе. Почему так? В прошлый раз я находилась в опьянении почти месяц, а сегодня оно прошло уже к вечеру.
– Ну, во-первых, тогда ты выпила гораздо больше, – охотно поддержал разговор Змей, – к тому же ты пила свежую драконью кровь в первый раз, а теперь твой организм успел к ней привыкнуть.
– Лучше бы я была пьяна, – заметила Мирра, – тогда бы не было так страшно…
Она не успела договорить. Факелы разом вспыхнули, а потом потускнели, став как вынутые из огня раскаленные угли. Роговые пластины на спине у дракона встали дыбом. В дверном проеме стояла бледная девушка, с пепельно-белыми волосами, в простом белом платье и таком же длинном плаще. Ни кровинки не было в бледных губах и на нежных щеках этого создания. И ни одного украшения не было на ее белом одеянии, только волосы надо лбом стягивал серебряный обруч с черной искрящейся звездой в центре.
Мирра никогда прежде не видела эту девушку, но сразу узнала, как и все, к кому незнакомка являлась до нее.
– Добрая Сестра! – прошептала Мирра и, вывернувшись из драконьей лапы, встала перед явившейся Смертью. Белая Дева медленно двинулась в глубь склада.
– Погоди! – Мирра вытянула перед собой левую руку, словно надеясь этим удержать Смерть на расстоянии, а правой потянула из ножен на поясе давешний кинжал. – Погоди, выслушай меня! Он не должен умереть! – Мирра на мгновение скосила глаза в сторону дракона, боясь повернуться и потерять из виду Смерть. – Я не позволю тебе забрать его. Если тебя нужна чья-то жизнь – бери мою! Если мало – я вырежу весь город…
– Не спеши, – прервала ее Смерть, и голос ее прошелестел, как порыв ветра, хотя не слышалось в нем ни шипенья, ни свиста, сопровождающего речь драконов. – Я пришла сюда не отбирать жизнь, а поблагодарить.
Смерть сделала еще один шаг в глубь комнаты. И Мирра выше подняла кинжал, готовя его для удара.
– Прости, я знаю, Смерть не врет, но дальше я тебя не пущу… пока жива…
– Что же. – Белая Дева подняла тонкую изящную руку и начертила пальцами знак в воздухе – Мирра закрыла глаза и молча рухнула на пол. Кинжал выпал из ее руки и покатился по дубовым половицам. И тотчас над упавшим телом возник огромный дракон, его не затвердевшая до конца чешуя блестела тускло, края свежей раны разошлись и страшно зияли, но от того не менее грозно звучал его боевой рык.
– Будь хоть ты разумен, Золотой Охотник, – все также тихо и немного укоризненно произнесла Смерть, – твоя возлюбленная просто спит, я не собираюсь отнимать жизнь ни у нее, ни у тебя. И я действительно никогда не лгу. Обманывать – прерогатива моей сестры – Жизни. Выслушай меня, а то мне придется уйти, так и не сказав того, что хотела.
Г’Асдрубал сомкнул пасть, но продолжал стоять, закрывая собой тело жены.
– Я благодарна твоей маленькой подружке за то, что вернула домой моего песика… и восстановила ход вещей. Чертог Ожидания полон душами, стремящимися занять свое место в моей Обители, а ведь многих из них я не ждала так скоро. Как бы то ни было, из моей страны назад не возвращаются. Зато здешние жители могут вздохнуть облегченно. Для них настает золотое время: десять лет я стану собирать в этих краях только дань милосердия, буду приходить лишь к старикам, уставшим от Жизни, да к неизлечимо больным страдальцам. К тому же твоя ведьма спела хорошую колыбельную, Испох заснул, а значит, на время люди могут позабыть о насильственной смерти. Скажи правительнице, – Добрая Сестра кивнула на распростертую на полу Мирру, – чтобы пользовалась случаем. А теперь подарок для тебя. – Смерть снова перевела взгляд печальных, бездонных глаз на дракона. – Твоя жена родит сына, и он будет драконом…
– Нет! – Глаза Г’Асдрубала зажглись зелеными солнцами. – Я не…
– Не бойся, она не умрет, – продолжала Белая Дева, – роды будут легкими, и мальчик родится здоровым. Вы проживете долгую жизнь, даже я не знаю счет ее дням. А теперь мне пора.
Змей не успел опомниться, а Смерть уже стояла на пороге склада.
– Совсем забыла, – обернулась она и вновь начертала рукой странное знамение. Мощный дракон медленно опустился на пол рядом с женской фигуркой, глаза его закрылись, солнца потухли. Но бока продолжали мерно вздыматься, через некоторое время края страшной рваной раны плотно сошлись, а затем она и вовсе пропала, оставив после себя едва заметный, серебристо-белесый на золотом, след.
Когда утром Бинош пришла на склад проведать новую правительницу и ее дракона, она обнаружила обоих мирно спящими на деревянном полу между бочек с вином. Броня дракона была вновь цела, но это было и неудивительно, всем известно о способности ящеров к регенерации. Но вот отчего суеверные слуги, пришедшие вместе с женщиной, полезли за оберегами и стали осенять себя охранными знаками; факелы, те самые, что накануне установили в железные держатели, потухли, но продолжали разливать вокруг себя тусклое синеватое свечение. «Огни Мертвых!» – отплевываясь, шептали слуги. Никто из них не осмелился прикоснуться к странным светильникам, и те продолжали освещать склад до следующего вечера, пока бесстрашный Г’Асдрубал не снял их и не сжег на смертном костре вместе с телами погибших прошлым днем воинов.
Мирра, растормошенная Бинош, долгое время рассеянно озиралась, приходя в себя. Потом встревоженно вскочила, ища глазами дракона. Эрссер появился здоровый и улыбающийся. Он был в новом серебряном камзоле, с парадным мечом на перевязи.
– Приветствую славную правительницу! – чуть насмешливо провозгласил рыцарь.
Мирра схватила мужа за руку и потащила за одну из бочек.
– Змей… – зашептала она, пытаясь расстегнуть камзол у него на груди.
– Тише, тише, не сейчас же! – насмешливо отбивался Змей.
– Глупое чудовище! Я совсем не для того… – зашипела Мирра. Потом облегченно вздохнула, увидев тоненький белый шрам на месте раны. – Ты сумел залечить ее! Прекрасно, значит, мы можем уехать сегодня же…
– Куда это? – делано удивился Эрссер.
– Домой, на Гору, подальше от этого города!
– Ну уж нет. – Дракон обнял ее за плечи и нежно поцеловал. – Теперь я просто настаиваю, чтобы ты стала правительницей города! Да я себе брюхо надорвал, проталкивая тебя к трону! – и Эрссер похлопал себя по животу слева.
Очередной поцелуй лишил Мирру возможности возразить.
– Правительница сейчас будет готова! – крикнул Змей из-за бочек Бинош, и та, поклонившись, вышла за дверь. – Вот так, – заметил Эрссер, – пора брать власть в свои ручки.
– Я не могу, – заныла Мирра, – мне не нужен город, я стала испытывать стойкую неприязнь к людям…
– И напрасно, – оборвал ее муж, – это выглядит неблагородно с твоей стороны, ведь не далее как вчера несколько малознакомых солдат вынесли меня с поля боя, хотя вряд ли у кого-то из них слово «дракон» будит приятные воспоминания. – Пойди переоденься, – продолжал он, подталкивая Мирру к выходу из винного склада, – и объяви своему народу, что пес занял место в Обители Мертвых и больше не станет тревожить их.
Приятно ли быть правительницей большого города, вернее, даже большого княжества? Потому что границы Врана не кончались за городской стеной, а тянулись далеко на юго-восток и запад (и чуть меньше в других направлениях). Впрочем, к чему долго описывать то, что легко изобразить на карте?! И Мирра была вынуждена часами любоваться подробнейшей картой княжества, на которой были тщательно отмечены все деревни, крупные проселки, леса, болота и тому подобное. Она запомнила название каждого населенного пункта и каждой общины, проживающей на территории княжества. Затем Змей настоял, чтобы она заучила имена и родословные самых влиятельных семейств Врана, потом протяженность каждой из сухопутных границ и численность гарнизонов и еще Фермер знает какую кучу всевозможного дерьма, от которого у Мирры лопались мозги. А бумаги, что она теперь читала ежедневно, совсем не напоминали увлекательных манускриптов, которыми она так увлекалась в замке на Горе. Мирра уронила на стол очередной свиток и, тихонько завыв, несколько раз (правда, довольно осторожно) приложилась лбом о столешницу.
– Больше не могу! – простонала она.
Змей даже не повернулся от большого стрельчатого окна башни, в которое задумчиво наблюдал за облаками.
– А ты думала бремя власти – пустые слова? – спустя некоторое время спросил он.
– Эрссер, золотко, – голос Мирры звучал заискивающе, – ну что тебе стоит? Ты все знаешь и все умеешь, скажи, что мне сделать? Пограничным гарнизонам задолжали плату за полгода, в казначействе сундуки вместо денег набиты счетами, а если я подниму налоги, меня забросают камнями на улице! – Мирра сделала паузу, чтобы муж мог вставить свое веское слово. Но Змей молчал. – Ну Эрссер же, – тон Мирры стал раздраженно-требовательным, – скажи что-нибудь!
– Даже не думай взваливать это на меня. – Иногда пронять Змея было просто невозможно. – Ты – правительница, у тебя есть лорд-казначей, заставь старика выполнять свою работу, а не справится – откусишь ему голову. А с меня хватит и городского суда.
Месяц назад Мирре удалось разжалобить потерявшего бдительность мужа и назначить его Верховным судьей Врана. В последний день месяца дракон вынужден был надевать багряную мантию и заседать в судилище, куда «за справедливостью» стекались подданные со всего княжества. Что и говорить, судил Змей почти безупречно, он умудрялся за несколько часов расправиться с делами, споры по которым тянулись месяцы, если не годы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69