На улице уже почти стемнело. Осенний дождь шуршал в тополях, барабанил по перилам крыльца и мокрым лавочкам.
– Ничего себе, – потрясенно проговорила Сати, натягивая на голову капюшон куртки. – Вот это да! Явился не запылился. Да еще в такой момент… «Приход колдуна на сельскую свадьбу!»
– Какого еще колдуна? – проворчал сисадмин, сбегая с крыльца вслед за Сати.
– Да это картина такая есть, художника какого-то. Там тоже вот так же… никто не ждал, а он явился. Ну и ну, приехал! А народ в дринкен-гейм играет! А тут и начальство с проверкой! Из столицы приехало, условия наши смотреть… Ну он сейчас посмотрит… Ну он сейчас увидит…
Они торопливо направились к Красной линии. Огромное здание Управления железной дороги блестело черными стеклами окон, лишь кое-где горели дежурные лампы, освещая длинные пустые коридоры. Зато в фитнес-клубе, что находился по соседству, было весело и многолюдно: в ярко освещенных залах энергично прыгали под музыку стройные красавицы в ярких купальниках, этажом ниже располагался тренажерный зал, заставленный всевозможными непонятными агрегатами, среди которых с необычайно деловым видом разгуливали девушки с блестящими хромированными гантельками в руках.
Сисадмин так загляделся на это увлекательное зрелище, что споткнулся на ровном месте и едва не растянулся.
– Под ноги смотри, – ехидно посоветовала Сати.
– Смотрю, смотрю… – недовольно пробурчал Никита, уставившись в мокрый блестящий асфальт. В нем отражались желтые фонари.
– Знаешь, Никита, давай пока не будем в контору возвращаться, – предложила Сати. – Посидим где-нибудь… да хоть в кофейне. А потом позвоним в редакцию, узнаем, что к чему. Не до утра же этот тип у нас сидеть будет? Он в гостиницу свалит. Тогда мы и придем, новости узнаем.
– Хорошо придумала, – одобрил осторожный сисадмин. – Так и сделаем.
Они поднялись на Красную линию и огляделись.
– А где дедуля-то твой?
– Вон на парапетике сидит… Гляди-ка, уже и бутылку пустую нашел где-то…
– Да уж… Господин великий маг времени даром не теряет…
Народу в неработающем кафе «Светлячок» заметно прибавилось: дождь загнал под тент горожан, прогуливавшихся по Красной линии.
– Ну вот, дед, – оживленно говорил сисадмин, устроившись за шатким пластиковым столиком. – Держи свои пять сольдо и, как говорится… А ты когда их передашь? Сегодня? А где?
– Погоди, Никита, – остановила его Сати. Она сняла мокрую куртку Хамера и бросила ее на свободный стул. – Не отдавай пока. Послушайте, господин великий маг, вы наш уговор помните? А? – Она выжидательно уставилась на Тильвуса и воскликнула: – Ага! По глазам вижу, что помните!
– Что это ты видишь? – недовольно пробурчал маг, отводя взгляд. – По глазам она видит, гляди-ка…
– Да, да! Был у нас уговор: мы вам – помощь, а вы нам за это обещали кое-что рассказать. Помните? И про Вечного Странника, и про царство-государство ваше… а главное, зачем вас сюда занесло? За какие-такие грехи наш город такой редкой чести удостоился: великого мага у себя принимать?
Тильвус поерзал на стуле и обреченно вздохнул.
– Ну расскажу, расскажу… – пробубнил он, озираясь по сторонам. За соседним столиком компания молодых людей шумно и со знанием дела обсуждала достоинства многочисленных сортов пива, выпускаемых местными производителями. В продукции же пивзавода соседнего приморского города, они, наоборот, обнаруживали серьезные недостатки. – Чего там интересного, не понимаю…
– Ну не скажите, – не согласилась Сати. – Вам, может быть, и неинтересно, а нам с Никитой – очень даже. Пора уже, как говорится, узнать нам кое-что из жизни выдающихся волшебников… Правда, Никита? Эй, ты чего? – забеспокоилась она, увидев выпученные глаза сисадмина. Последний раз такое выражение лица у приятеля Сати видела года два назад, когда на общей планерке шеф неожиданно объявил, что, по его мнению, зарплаты сотрудников компьютерного отдела неоправданно высоки и будут пересмотрены в самое ближайшее время.
– Это же она! – выдавил наконец Никита, тыча пальцем куда-то в сторону. – Колдунья! Та самая, с рынка! Дед, ты видишь? Она сюда идет!
Сати обернулась.
Знатоки пива притихли, как по команде уставившись на молодую красивую женщину, но та не обратила на них ни малейшего внимания, и они снова углубились в детальный разбор пива марки «Дед Илья». Новый сорт этого великолепного напитка должен был поставить наконец на место кичливых приморцев, без меры бахвалившихся недавно выпущенным пивом «Океан».
– Приятная встреча, Тильвус, – Колдунья отодвинула пластмассовое креслице и уселась за стол. – Забавная внешность, – заметила она, с любопытством рассматривая мага. – Тебе идет. Собираешься возглавить здесь гильдию мусорщиков?
Она улыбнулась, блеснув прекрасными зубами. Сати тут же вспомнила про текст для частной стоматологической клиники, который лежал недописанный уже вторую неделю, и поклялась сама себе непременно сдать его завтра же утром.
– Рэйвин, – нимало не удивившись, проговорил великий маг. – А я слышал, что ты погибла. Неплохо выглядишь для мертвой.
Сисадмин опасливо покосился на колдунью и осторожно отодвинулся подальше вместе со стулом.
– Ах ты уже слышал об этом, – небрежно обронила она, вытянув длинные загорелые ноги. Сати завистливо покосилась на дорогие туфли колдуньи, прикинула стоимость и подавила вздох. – Приятно узнать, что ты по-прежнему интересуешься моей жизнью. Погибла, да… скажем прямо, получилось неплохо. – В голосе Рэйвин послышалась сдержанная гордость. – Жрица-настоятельница даже прослезилась.
– В самом деле? – недоверчиво спросил Тильвус. – Прослезилась?
Рэйвин кивнула.
– Подозреваю, это были слезы счастья. Представляешь, она снова поверила в мою смерть! Вот что значит умирать профессионально… Главное, не повторяться, постоянно придумывать что-нибудь новенькое.
Колдунья поставила на столик элегантную дамскую сумочку. Сати посмотрела на сумку, перевела взгляд на свой потертый кожаный рюкзачок и почувствовала себя разбитой наголову.
– Уверен, что ты справляешься. А сюда тебя как занесло? – осведомился великий маг.
Рэйвин аккуратно подвернула белоснежный манжет, высунувшийся из-под рукава пиджака чуть больше, чем положено.
– Случайно, Тильвус, совершенно случайно, – сообщила она небрежно. – Старалась умереть как можно убедительней, немного переусердствовала, и сила заклинания зашвырнула меня немного дальше, чем я предполагала. А оказавшись тут, я огляделась, поразмышляла и решила задержаться ненадолго. Хотелось, чтобы суматоха, связанная с моей смертью, немного улеглась.
Маг слегка усмехнулся.
– Я была уверена, что уж здесь-то, в этом всеми забытом крошечном мирке на окраине не встречу никого знакомого. Каково же было мое удивление, когда в один прекрасный день я почуяла магию! – Колдунья откинулась на спинку кресла, разглядывая собеседника насмешливыми глазами.
– Тоже случайно?
– Конечно. Стало любопытно – что бы это могло быть? Магия исходила не от человека, а от предмета, это было ясно сразу. Книга. – Колдунья усмехнулась. – Стоило мне взять ее в руки, как я ощутила магию ищеек Квенти. Ее ни с чем не спутаешь.
– Вы были в библиотеке? А паспорт? – заикнулась было Сати, но Рэйвин и ухом не повела.
– Ты пыталась ее расколдовать?
– Нет, – улыбнулась она, изучая собственный маникюр. – К чему лишние хлопоты? Я принялась размышлять: кому предназначалось сообщение, скрытое в книге? Самое забавное, что через день магия исчезла, стало быть, кто-то позаботился о том, чтобы все следы были уничтожены. Ну а дальше все просто. Кто может обитать в этом заброшенном малоинтересном мирке? Кому старались передать послание ищейки Квенти? Они не обращаются к кому попало…
– В сообразительности тебе не откажешь, – заметил Тильвус.
– Конечно. – Рэйвин мило улыбнулась и потянулась за сумочкой. – Знаешь, после твоего исчезновения довольно долго ходили слухи, что ты погиб. – Колдунья щелкнула замком и вынула пачку сигарет и золотую зажигалку. – Хокум сильно расстроился после всей этой истории и все бормотал, что ты не из тех, кто даст себя убить. – Она помахала рукой, разгоняя сигаретный дым. – А потом в Доршате побывал твой друг дракон, и Хокум внезапно снова обрел свое непрошибаемое спокойствие. Проклятый оборотень… твердил, что понятия не имеет, куда ты делся. При этом вид у него был такой честный, что и гоблину стало бы ясно, что он врет.
Сати показалось, что колдунья немного раздосадована своим общением с куратором ордена Квенти. От этой мысли настроение у нее тут же улучшилось.
– А ты, оказывается, всего лишь отошел от дел и ведешь мирную жизнь. – Рэйвин пожала плечами. – Право же, Тильвус, для того чтобы вести жизнь бродяги, не стоило забираться так далеко. В Доршате тоже сколько угодно прекрасных сточных канав и помоек.
Сати и Никита переглянулись и уставились на Тильвуса. Однако если мага и задели такие слова, он никак этого не показал.
– Скоро о тебе окончательно позабудут, а?
– Давно пора, – недовольно пробурчал великий маг и забарабанил пальцами по столу.
– Дело твое. Лично я, например, собираюсь вскоре основательно попортить кровь жрице-настоятельнице, – добавила Рэйвин. Она загасила недокуренную сигарету и щелчком отправила ее в урну.
– Надеюсь, рак легких ей обеспечен, – пробормотала Сати себе под нос.
– Брось, ее никакая зараза не возьмет, – так же вполголоса отозвался сисадмин.
Тильвус перестал барабанить пальцами.
– Ты возвращаешься в Доршату? – недоверчиво переспросил он. – После того, что ты там устроила? Зря, Рэйвин… Ты и шагу не успеешь ступить, как тебя арестуют и препроводят в тюрьму на Драконьи скалы, – серьезно предупредил маг. – А драконы, это, знаешь, не жрица-настоятельница. Им так просто кровь не испортишь.
– Арестуют? – Рэйвин прищурилась и снова потянулась за сумочкой. – Вряд ли. Я, знаешь ли, случайно узнала всю эту историю с распавшимся заклятием, – сообщила колдунья и принялась шарить в кармашке сумки. – С исчезнувшими монетами Квенти.
– Откуда? – кисло спросил великий маг. – Предполагалось, что это держится в тайне.
– Не для меня.
– Утечка информации, – обеспокоенно вмешалась Сати. – Все ваши секреты конкуренты уже пронюхали и опубликовали!
– Точно, дед, – поддержал ее Никита. – Троян у вас в конторе. Ты с этим разберись!
Рэйвин их словно и не слышала.
– Любую ситуацию можно обернуть в свою пользу, – объявила она. Тильвус насторожился. – Взгляни-ка!
Она разжала ладонь: тускло блеснули две потертые старые монеты.
– Это наши! – в один голос воскликнули Сати и Никита.
Колдунья впервые обратила внимание на людей.
– В самом деле? – медовым голосом осведомилась она и снова перевела взгляд на мага. – Сам понимаешь, Тильвус, кто же меня арестует? Напротив, мне обрадуются. Нужно только подумать, кому повыгодней уступить мою находку.
Она полюбовалась монетами и убрала в сумку.
– Этого ты не ожидал, правда?
– Что правда, то правда, – покладисто заметил маг, провожая глазами исчезнувшие артефакты. – Не ожидал. Кому это ты собралась их отдать?
– О, желающих будет хоть отбавляй. Влиятельные маги выстроятся в очередь, вот увидишь… Бедная жрица-настоятельница! Не знает, что ее ждет. Кстати… ты уже нашел остальные монеты?
– Еще нет, – не моргнув глазом, ответил Тильвус.
– Значит, нашел, – Рэйвин засмеялась. – Но это неважно. Две монеты открывают передо мной головокружительные перспективы…
Налетел внезапный порыв ветра с дождем, захлопал тентом, опрокинул пустой пластиковый стул.
– Здесь ужасная погода, – заметила колдунья и небрежно набросила на плечи куртку Хамера. Сати, поглощенная разглядыванием туфель Рэйвин, этого не заметила. – Не понимаю, почему ты выбрал именно этот мир.
– Да я, собственно, и не выбирал, – сообщил Тильвус. Он поставил на место опрокинутый стул, неловким движением смахнул на пол сумочку колдуньи, но тут же, чертыхнувшись, поднял и поставил на стол. – Заглянул ненадолго, ну и задержался.
– Похоже на тебя. Что за удовольствие жить в какой-то жалкой дыре!
Тильвус пропустил очередной выпад мимо ушей, зато Сати и Никита обменялись возмущенными взглядами. Сати внезапно сделалось ужасно обидно и за мага, и за город, который высокомерная колдунья обозвала жалкой дырой.
– Да наш город, между прочим, культурная столица края! – с негодованием сообщила она. – У нас одних только музеев десять штук!
– Не считая картинной галереи, – вставил сисадмин.
– Вот-вот, не считая. И некоторым…
– И планетарий у нас еще есть, – вспомнил Никита. – Только он не работает пока.
– Ничего, заработает. И некоторым, знаете ли, здесь очень нравится. А кому не нравится, тот пускай…
– А музей археологии ты посчитала?
– Посчитала. Так вот, я говорю, что кому у нас не нравится, тот…
Рэйвин подняла бровь.
– Тильвус, – проговорила она. – Право, великому когда-то магу следует быть поразборчивей в знакомствах… Хотя, конечно, в твоем нынешнем положении выбирать особо не приходится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53