– Морок… – выговорил я. – Я насчет этого вашего Морока…
– Я же тебе сказал пока в комнате посидеть! – Макс рычал сквозь зубы, и это было очень на него не похоже.
Махнув в мою сторону рукой (я тотчас и без разговоров вышел в прихожую, но дверь прикрывать не стал), он облапил Гриньку и осторожно, будто опасаясь его повредить, усадил на стул. Чайник Гринька так и не выпустил, держал его, прижимая обеими руками к груди, не моргая, смотрел на меня. Вода лилась ему на колени. С нижней губы на подбородок тянулась подсохшая ниточка слюны. Я только теперь заметил, что с газовой плиты скручены все вентили, спичек на полочке нет, как нет и стойки с ножами на столе. Под мойкой, где возился Макс, валялись гаечные ключи. Воду он, что ли, перекрывал? Пират поднялся на все четыре лапы и выразительно зарычал. Я вернулся в комнату и, вытирая пот со лба, обнаружил, что у меня дрожат руки.
Макс появился буквально через несколько секунд.
– Чего ты про Морока говорил? – буркнул он, стараясь смотреть в сторону. Пират подбежал к нему, сунул голову между коленей. – Я так и понял, что за важную информацию ты принес. Я уже ребятам позвонил.
Но мне уже было не до Морока. И не до ребят. И Макс это понял.
– Пройдет, – сказал он, слегка кивнув в сторону кухни, – недели через две оправится полностью. Ну, то есть… почти…
– Это из-за того, что… – с усилием начал я.
– Да, да… – неохотно выговорил Макс. – А ты как думал?
– А он… Что значит – «почти оправится»? «Почти»?..
В дверь позвонили. Настойчивый длинный звонок. На кухне грохнуло. Протяжно и страшно замычал Гринька. Макс рванул к нему. Пират поскакал следом. Стало слышно, как на кухне хлюпает вода и тащат по полу что-то тяжелое.
Опять звонок. И торопливые удары – стучали, по-моему, ногами. Пират с лаем вылетел в прихожую. Я возился с замком, а псина царапала когтями порог. Рычажок замка, щелкнув, отошел.
– Ты – уже?! – заорал, врываясь в квартиру, Виталик.
Похоже, он именно меня и ожидал увидеть.
– Давай, давай, быстрее! Выкладывай! Если это то, что думаю, я тебе расцелую, честное слово! Ну, колись, чего ты как неживой?
– Там… – Сам не зная зачем, я полуобернулся к проему кухонной двери.
Рука Виталика (он уже тащил меня за локоть в глубь квартиры) разжалась.
– А-а-а… – дернув уголком рта, проговорил он много тише, – ты про это… Не ссы, Дракон. Дерьмо случается. А как ты думал? Кто не играет, тот и не проигрывает. Пошли, пошли, нечего тут смотреть…
– Послушай… А он что? Он…
– Он больше никогда не сможет войти в Игру. Вряд ли он даже вспомнит что-нибудь об этом…
Виталик вдавил меня в комнату, а я совсем не сопротивлялся. Вспыхнул свет. В электрическом луче смерчем, нисходящим до самого пола, заметались пылинки. Виталик совершенно по-хозяйски сбросил с плеча на кресло спортивную сумку, прошел к шкафу, с тяжким металлическим скрежетом отодвинул нижний ящик.
– Ты уже выбрал себе что-нибудь? – не оборачиваясь, спросил он.
– Что?
– Иди сюда, чего ты там топчешься!
Я подошел. Заглянул в ящик. На мгновение мне показалось, что он доверху забит настоящим средневековым оружием. Поблескивали тускло широкие лезвия мечей. Метательные ножи улеглись стайкой металлических рыбок. Грозными ежами топорщились в углу кольчужные шипастые браслеты. Потом я, конечно, понял, что все это – бутафория. Но как классно сработано! Не чета той кривой жестяной рухляди, что таскал за плечами и в сумке Виталик-Аскол.
– Макс – лучший оружейник из тех, кто был у Золотого Дракона, – цокнул языком Виталик. – Работает один, гараж переоборудовал под мастерскую – и как работает! Не для себя, ему-то не полагается доспехов. Для ратников старается. Отличный оружейник. Такого и в Поле-то отпускать не хочется. Ты думаешь, срубил себе палку, а она в Поле превратилась в первоклассный меч? Хрена! Получишь тупой огрызок, который сломается после второго удара. Хороший оружейник – это все. Гляди-ка! Во!..
Он вытащил и показал мне что-то вроде трезубца, только вовсе без древка, а с удобной деревянной рукоятью. Как длинный нож с тремя лезвиями, плотно расположенными друг к другу.
– Сталь! – коротко произнес Виталик, любуясь. – На заказ сделано. Отличная штука против колющего оружия. При парировании делаешь так… – он быстро крутанул тройной нож по оси, – оружие противника в захвате, остается только выдернуть его из рук. А? И сразу – коли! – Он резко пронзил тремя лезвиями пространство. – Один удар – три дырки! Круто, скажи?!
– Круто, – кивнул я.
– И вот еще, – он поднял недлинный и тонкий меч с короткой гардой, подбросил, перехватил за лезвие и протянул мне, – попробуй, взвесь на руке, ага?
Я взвесил.
– Универсал! Для новичков – самое то. Ну как?
– Тяжеловато вообще-то.
Виталик фыркнул. Это меня почему-то разозлило.
– Деревянный лучше, – сказал я. – У тебя вон жестяные какие-то несуразные загогулины, а в Игре…
– Профессор, – презрительно оборвал меня Виталик. – Ладно, потом, может быть, поймешь… Берешь этот?
Я пожал плечами.
– На тогда, захвати кольцо. Проденешь в ремень на поясе, потом вложишь туда меч. Ножны больно громоздкие, без них лучше. Держи…
Я принял и меч, и кольцо. Виталик полностью обернулся ко мне и подмигнул:
– Начинай, чего ты хотел там сказать?
– Я видел Морок, – сказал я. – Ну, ты говорил, что Морок никому не показывается, никто не знает даже, как это создание выглядит, а я вот на Морок смотрел, как сейчас на тебя. Несколько секунд. Запомнил. Я подумал, может, это как-то поможет?
Виталик вскочил.
– Я так и знал! – крикнул он. – Если ты остался в живых, значит, не мог его не видеть. Просто сначала не сообщил, потому что в шоке был, да? Вот это здорово, вот это повезло! За это только тебе кольцо полагается.
Я кивнул. Реакция Виталика превзошла все мои ожидания. Я-то ждал в лучшем случае снисходительной похвалы, а тут такая буйная радость… Можно подумать, вражина уже схвачена, скручена и обезврежена.
– Пацаны скоро будут, – сиял Виталик. – Давай, как все соберутся, ты нам все подробно и опишешь. Хорошо?
– Хорошо.
Виталик еще какое-то время перебирал погромыхивающие железяки, как скупец – монеты в сундуке. Видимо, чтобы отвлечься и отогнать от себя жгучее желание немедленно наброситься на меня с расспросами. Попутно он завел разговор о необходимости занятий фехтованием, начал было хвастаться знакомыми мастерами спорта, но тут в комнату, сопровождаемый Пиратом, вошел Макс. Виталик мгновенно вскочил:
– А знаешь, что случилось?!
– Нет, – поглаживая холку Пирата и глядя на Пирата, пробурчал Макс.
– Собирайся, Макс! Сегодня в Поле идем. На Морока! Мы ему, гадине, сегодня точно керосину под хвост закачаем… Никита его, оказывается, видел. Понимаешь? Разглядел эту сволочь! Понимаешь?
– Сегодня? – Макс очень встревожился. Он даже вздрогнул.
– Сегодня! Сейчас! Немедленно! Чего тянуть?
– Не тянуть, – медленно проговорил оружейник. – Обдумать надо. И составить… план, что ли? К чему торопиться? Сегодня посоветуемся, а двинем… завтра.
– Ты что, Макс? – обомлел Виталик. – Совсем, что ли?.. Какое завтра? Морок специально тебя ждать будет, да? Морок долго на одном месте никогда не задерживается.
– Все равно… – промычал Макс. – Как хотите… А я не смогу. У меня – Гринька.
– Да что Гринька?!
– Не могу я его одного оставить, – буркнул Макс. – Гриньку-то… Пару дней хотя бы переждать, а потом… Он ведь даже и не помнит ничего. Говорить еще не может. В туалет его за руку вожу.
– Он поправится? – не удержался я.
Макс посмотрел на меня и кивнул. Ну, то есть – уронил голову, а потом будто через силу поднял ее.
Виталик неслышно – одними губами – выругался. И вопросительно посмотрел на меня. Я что было сил замотал головой.
– Ладно, – сказал Виталик, вынимая из кармана мобильник. – Я сеструхе звякну, она приедет присмотрит. Ты же Светку знаешь, она верный человечек. Скажу, что Гринька того… обдолбался какой-нибудь гадостью сдуру. Надо с ним посидеть.
– Светка – это хорошо, – вздохнул Макс. – Но все равно… Ладно, – решился он, – я согласен. Согласен. Значит, на Морок? В Лесное Поле?
– На юг, – уточнил Виталик. – В Приграничье.
– Ч-черт… – обронил Макс.
Виталик глянул на него как-то странно:
– А в чем дело?
– Ни в чем…
Тут из кухни раздалось жалобное мычание. Макс умчался на кухню. А в дверь протяжно позвонили.
– Ого, это Игорь, – определил Виталик. – Помнишь Игоря?
– Игоря?
– Ну, Игорь, Егор, Егорка. В электричке-то вчера? Клещ – его имя Дракона.
– Почему Клещ? – спросил я.
Виталик поднял палец. Снова хлопнула дверь. Из прихожей послышались приглушенные голоса… негромкий смешок.
– А это Рогатый явился, – уверенно проговорил Виталик. – Он в двойке с Клещом.
– Рогатый? Он что – женат?
Виталик-Аскол шутки явно не оценил. Он недоуменно приподнял брови:
– При чем здесь «женат»? Имя Дракона дается за ратные дела, совершенные в Полях. Скажешь тоже…
Бухнул голос Макса. Смешки в прихожей смолкли. Через секунду Рогатый и Клещ ввалились в комнату. И не скажешь по их лицам, что ребята веселились только что. Егор-Клещ даже побледнел.
– Гринька-то… – сказал Егор. – Видели?
– Все там будем, – кивнул Виталик, с грохотом закрывая ящик.
Мне опять стало не по себе. Поздоровавшись, пацаны расселись на незастеленных кроватях. Рогатый (пожимая мне руку, он представился Артемом) выглядел явно постарше всех присутствующих здесь; ну, исключая, конечно, Макса. Лет ему было девятнадцать, а то и двадцать. Скудную серенькую растительность на подбородке он скручивал в тоненькую, как крысиный хвост, косичку; длинные, до плеч, волосы тоже в косички заплетал. Прямо как «капитан» гхимеши, Только лицо не морщинистое, а обыкновенное. На мизинце правой руки Рогатого поблескивало золотое колечко. Ратник одного кольца, значит. И у Клеща тоже одно кольцо. Интересно, как они эти кольца заслужили? И давно ли?
– Ну? – спросил Егор. – Чего вызывали-то?
– Хана подождем, – сказал Виталик. – Хан сейчас должен подойти.
Рогатый толкнул Егора в бок локтем. Видимо, ему не терпелось сообщить что-то.
– Да ладно тебе, – отмахнулся Егор. – Нашел время. Слышал же – Хан скоро здесь будет. Развоняется. И Макс всегда против этого дела.
– Макс на кухне, – сказал Рогатый. – А Хан… Да пошел он! Он по жизни воняет – и с поводом, и без повода. То это не так, то – не этак… Начальник, блин. Глядите!
Он пошуршал непрозрачным целлофановым пакетом, который не выпускал из рук все время, пока находился в комнате. В пакете что-то звякнуло.
– Я, мужики, зарплату сегодня получил! Первую.
– И много тебе накапало? – поинтересовался Виталик. – Сколько сейчас грузчикам платят?
– Я не грузчик, между прочим, а разнорабочий. Ну, много, не много, а… – Нагнувшись, он принялся выгружать из пакета стеклянные и пластиковые бутылки с пивом. – На то, чтобы отметить, хватит.
– Э! Э! Э! – приподнялся Виталик. – Очумел? Нам в Поле сейчас идти, а ты…
– В Поле? – удивился Клещ. – С чего вдруг?
Рогатый, взявшийся уже откручивать пробку, с искренним огорчением поставил бутылку между ног:
– Блин, ну по одной-то, а? Зря я, что ли, пер все это сюда? Перестань вонять, Виталя, будь человеком!
– Ни по одной, ни по половинке, – мотнул головой Виталик. – Дело серьезное. Хан сейчас придет, я вам расскажу. Вернее, он расскажет, – и хлопнул меня по плечу.
Рогатый вздохнул, сложил бутылки обратно и вдруг, по-собачьи раздувая ноздри, шумно принюхался. Скривился и ткнул пальцем в Виталика. Егор хихикнул.
– Идиоты, – с достоинством проговорил Виталик.
– Одну только? – в последний раз попытался Рогатый. – Каждый отхлебнет по глотку – и все. Чего там пить-то?
– Нет. Будешь выступать – Макса позову.
На кухне снова грохнуло и зазвенело. И кто-то заверещал тонким птичьим голосом. Все сразу замолчали.
– А кто такой Хан? – спросил я у Виталика. – Он у вас главный?
– Главный засранец, – проворчал Рогатый.
– Он мастер, – ответил Виталик. – Ратник пяти колец. После Битвы Десяти Полей Драконов осталось немного. В основном ратники ранга не выше трех колец. Кроме Хана, мастеров больше нет.
– А было тридцать два, – заметил Егор. – И еще магистры.
– А магистр?..
– Семь колец. Было двенадцать. Не осталось ни одного. И верховных магистров – пятеро. По числу принадлежащих нам Полей.
– Понятно, – кивнул я. – Получается все-таки, что этот Хан у вас главный.
– Да нет же! – поморщился Виталик. – Мастер. Ратник пяти колец. Стремится стать магистром, и я думаю, у него это получится. Он не главный, просто он… Более авторитетен. И имеет право раздавать кольца. Если, конечно, убедится, что воин достоин очередного кольца. Понимаешь, такого никогда еще не было, чтобы простой мастер встал во главе клана. Но так как никого выше его нет…
– Да никакой он не главный! – обрубил Клещ. – Вот-вот кто-нибудь мастером станет. У Однорукого четыре кольца… Вадик руку потерял в битве с крылатым ящером пиа, – объяснил он мне, – заслужил имя Дракона и свое первое кольцо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45