Гвардия подчиняется Совету, который держит ее в ежовых рукавицах и не дает вздохнуть. ВКС плетут вокруг постоянные интриги, корпорации открыто на нее плюют… А знаете, какой самый чудовищный слух, что я о ней слышал? Говорят, что Гвардия заключила какое-то секретное соглашение с якудзой!
– Ну и что? Вы сами сказали, что японцы представляют реальную силу и с ними нельзя не считаться.
– Вот об этом я и говорю. Типичная обывательская позиция. Что такого? Да сам факт того, что федеральная структура, финансируемая на деньги честных налогоплательщиков, в том числе и на наши с вами деньги, заключает какие-то пакты с отбросами общества, позорен и унизителен. А эти самые отбросы в то же время бродят повсюду, изображая из себя хозяев жизни, щелкают своими кодаками и строят из себя добропорядочных граждан, тогда как сами граждане напуганы и безропотно платят им дань.
Он говорил так громко, что сидевший неподалеку якудза невольно задержал взгляд на нашем столике. Впрочем, якудзы достаточно демократичны и не валят людей только за то, что те не разделяют их взглядов на жизнь. По крайней мере, пока они это летают на словах, не прибегая к активным действиям.
Что касается наших с японцами соглашений, то знает ли профессор, сколько жизней спас так нелюбимый им пакт с отбросами общества?
Хотя в целом я не мог не признать его правоты. Если бы Совет не давил на нас, а ВКС хоть немного посодействовали, мы могли бы решить проблему организованной преступности и другим способом, без соглашения. Способом, более достойным федеральной структуры.
– Таковы реалии жизни, – сказал я. – Нам не скрыться от них даже в мире иллюзий.
– Черта с два! – сказал человек, являющийся экспертом по раннему буддизму и развитому христианству. – Как вы меня ни убеждайте, Гвардия играет не по правилам!
ИНТЕРМЕДИЯ
Не по правилам
Место действия: Мицубиси-3
Время действия: за полтора года до описываемых событий
Он сидел напротив меня на другом конце шестиметрового полированного стола.
Он был чуть выше меня ростом, чуть шире в плечах и талии, чуть тяжелее, чуть темнее кожей. И гораздо агрессивнее и опаснее.
Мой козырь заключался в том, что я умнее.
Мы находились в пентхаусе, вознесенном на высоту, которой позавидовали бы горные орлы. Если бы небо не было ясным, нас окружали бы громады облаков. За окнами господствовала ночь, ярко сверкали далекие звезды, местная луна демонстрировала свой чуть ущербный зеленый лик.
Я держал в руках пневмопистолет, заряженный ядовитыми дротиками, и целился ему в голову.
Он сидел на стуле, подобравшись, словно сжатая пружина, готовая выстрелить в любой момент. В руках у него была небольшая коробочка стального цвета с несколькими кнопками на поверхности. Одну из них он зажимал большим пальцем.
Вот уже полчаса мы провели в гробовом молчании. Я начинал думать, что моя миссия вряд ли будет иметь успех.
Ситуация с заложниками логически неразрешима.
– Предлагаю обсудить положение дел, – наконец вымолвил он.
Я возрадовался и мысленно поставил ему минус за то, что он первым начал разговор. Признак пошаливающих нервишек, страдающих от длительного напряжения. Я не самый лучший психолог, но если правильно разыграть карты, то можно повернуть ситуацию к моей пользе. И первое, что необходимо сделать, это выказать полное пренебрежение к его особе.
– Валяй, обсуждай, – лениво согласился я. – Чем больше ты будешь трепаться, тем дольше я здесь проторчу, а чем дольше я здесь проторчу, тем меньше у моего начальства будет шансов придраться ко мне с претензиями, что, дескать, я использовал не все возможности для мирного решения проблемы. Так что вперед! Рабочий день только начинается, времени у меня полно.
– Ситуация складывается патовая, – сказал он. Я читал его досье, ничего особенного. И где он нахватался таких умных слов. – Мы с тобой надолго тут застряли, да?
– Хочешь провести краткий анализ?
– Именно. – Он ухмыльнулся, продемонстрировав неполный комплект зубов. При нынешнем уровне протезирования это говорило только о том, что ему абсолютно плевать на свою внешность. – Ты не можешь отсюда уйти, пока я не уйду, а я не могу уйти, потому что ты мне этого не позволишь. В качестве средства давления у тебя есть пистолет, в то время как свой я выронил во время прошлого штурма. Но ты не можешь просто меня пристрелить, потому что у меня есть детонатор, при помощи которого я активирую бомбу с ретровирусной чумой, способной выкосить полгорода, прежде чем вы найдете противоядие. С другой стороны, я не могу активировать бомбу, потому что в этом случае ты меня пристрелишь.
– Все так, – подтвердил я. Он уже шел в нужном направлении, не стоит его подталкивать, а то он может заподозрить неладное.
– Откуда ты вообще здесь взялся? Мне казалось, что киборгов и федералов я положил еще в шахте лифта.
– Я не из их числа.
– Тогда кто ты?
– Кроме того, что гвоздь в твоей заднице? Гвардеец.
Его глаза округлились от изумления.
– Я такая важная птица?
– Вряд ли. Но мои работодатели хотели бы избежать чумы.
– И каково это?
– Каково что?
– Быть гвардейцем.
– Трудно сказать. Большей частью приятно, – честно сказал я. – Когда не надо иметь дело с типами вроде тебя.
– Не переходи на личности, – сказал он. – Эх, мне бы наши возможности, такое бы закрутилось…
– В некоторых случаях мечтать противопоказано, – сказал я. – И противозаконно.
– Сволочь ты.
– Еще какая, – согласился я. – Хотя ты и предлагал не переходить на личности.
– Сволочь, – тоскливо повторил он, покачивая головой. – А как все хорошо начиналось… Десять миллионов кредитов, и после провала второго штурма их выложили бы мне на блюдечке. Если бы ты не появился.
– Вряд ли бы тебе заплатили, – сказал я. – Мы сейчас говорим о деньгах, а корпорации никогда просто так не расстаются с большими деньгами. Они бы предпочли потерять полгорода, тем более что речь идет не о зданиях и сооружениях, а всего лишь о людях. Для дзайбацу люди – расходный материал, и население всегда можно обновить, благо, в желающих недостатка не будет. И обойдется куда дешевле.
– Ты так думаешь?
– Да.
– Сволочи, – снова сказал он. Очевидно, его лексикон ругательств был сильно ограничен. – И это после того, как я угробил свое здоровье в их тетроновых рудниках.
– Не пори чушь, я читал твое досье. Ты никогда и нигде не работал, если не считать работой квартирные кражи, грабежи и разбои.
– У меня было тяжелое детство, – ухмыльнулся он. – А теперь я решил сыграть по-крупному. Знаешь, сколько бабок пришлось выложить парню из лаборатории за этот вирус?
– Догадываюсь. А ты уверен, что он тебя не надул?
– Как это?
– А ты биолог? Что, если у тебя в бомбе не чума, а всего лишь ветрянка или корь? Может, мне тебя пристрелить, и дело е концом?
– Эй, не шути, – обеспокоенно сказал он, словно я уже нажимал на курок. – Там чума, точно говорю. Я сам видел, как дохли крысы.
– Откуда ты знаешь, что он им ввел? – спросил я. – А даже если и чуму, то он всегда мог успеть подменить пробирки.
– Если ты думаешь, что я блефую, почему я еще жив?
– Хороший вопрос, – признал я. – Я и сам удивляюсь. Виной тому либо мое врожденное долготерпение, либо приверженность догматам дзен-буддизма.
– Это что еще за хреновина?
– Не забивай голову. Так что мы с тобой будем делать?
– Есть на примете один вариант, – сказал он.
– Не тяни.
– А куда ты торопишься? Вроде, говорил, времени у тебя полно…
– Говорил, – согласился я. – Но мне становится скучно.
– Скучно, да? Тогда у нас есть шанс повеселиться. Ты слышал о бусидо?
Попался! Невзначай оброненное мною замечание о дзен-буддизме должно было навести парня на восточные ассоциации, а бусидо стало в последнее время очень модным стараниями идеологов от якудзы.
Интересно, что этот парень мог слышать о кодексе чести средневековых воинов, населявших одну маленькую страну?
Так я у него и спросил.
– Это свод правил у чертовых узкоглазых, – пояснил он. – Типа того, что не стоит ввязывать в местные распри мирное население и так далее. Все решается поединком. Не могу то только понять, как эта идеология увязывается с массовыми погромами во время Большой Мафиозной Войны?
– В этом и состоит твое предложение? Поединок?
– Ага. Как я уже говорил, ситуация патовая, а патовой ее делают предметы, которые мы держим в руках. Если мы избавимся от них, дело может проясниться. Или я не прав?
– Может, и прав.
– Тогда давай так. Сначала ты бросишь пистолет во-он в тот угол, Потом я брошу туда детонатор, одновременно с тем, как ты выкинешь ту штуковину из-за пояса. И пусть победит сильнейший.
– Если я выиграю, ты умрешь, – предупредил я. – У меня не было контракта на твой арест.
– Аналогично. Если выиграю я, умрет полгорода, коль уж денег мне не видать.
– Честный вариант. А где мои гарантии, что у тебя нет дублирующего устройства?
– Никаких гарантий. Но я-то тебе верю.
– Уговорил, – сказал я, перекладывая пневматик в левую руку и обхватывая правой приклад парализатора.
– Бросай, – скомандовал он, и вышеуказанные предметы полетели в вышеозначенный угол.
– Вот и чудно, – констатировал он, поднимаясь из-за стола и направляясь ко мне. В его размеренных грузных шагах таились повадки гризли-переростка. На ходу он доставал из-за спины огромный тесак – мачете.
– Эй, – запротестовал я. – Между прочим, у меня ножа нет.
– Ты – гвардеец. Это уравнивает шансы.
– Но это не очень спортивно, – заметил я.
– У нас здесь не Олимпийские игры.
– Раз ты ставишь вопрос подобным образом, – согласился я, и мне в левую ладонь скользнул из рукава мой верный иглогранатомет.
– Ах ты, сво… – успел сказать он, прежде чем я размазал по противоположной стенке содержимое его черепа. Мозгами это месиво назвать было трудно.
К чему я сейчас все это рассказываю?
Замечания профессора философии относительно игры по правилам навеяли на меня эти давние воспоминания. В данном случае любители честной игры и приверженцы старой английской школы джентльменов могли бы упрекнуть меня в нечестной игре. Да, Гвардия частенько играет не по правилам. Мы бьем лежачих, стреляем в спину и отбираем костыли у калек, которые этими костылями пытаются размозжить нам головы. Правила и инструкции хороши в меру, но они не способны охватить всего, что может встретиться тебе в «поле». Для выживания твоего и мирных жителей, от тебя зависящих, иногда нужна и гибкость мышления.
Я сам устанавливаю для себя правила и сам же их нарушаю, когда это только возможно.
Место действия: Бездна
Время действия: девятый день Кризиса
Но говорить всего этого старичку я не стал. Он был прав насчет иллюзий, а терять иллюзии в его возрасте – дело достаточно опасное. Я только задал вопрос:
– По-вашему, правила игры вообще никогда нельзя нарушать?
– Никогда, иначе мы придем к полному хаосу.
– А разве сейчас мы не в двух шагах от него? – спросил я, указывая на простирающуюся рядом Бездну.
– Туше, молодой человек, – воскликнул он, поднимая руки в международном жесте признания поражения. – Тут вы правы.
Он подозвал официанта и заказал еще кофе. Воспользовавшись присутствием обслуги, я поменял пустой стакан пива на полный.
– А почему вы здесь? – спросил я, когда мы получили свои заказы. Было очевидно, что именно для разговора на эту тему старик и подсел к моему столику, так что я решил не томить свое временное прикрытие и дать ему возможность выговориться. – Если не хотите, можете не отвечать.
– Не надо лукавить, молодой человек, – строго сказал он, глянув мне в глаза. – После того как я навязал вам свою компанию, с моей стороны было бы невежливо уклоняться от ваших вопросов, и вы это знаете. Да, я здесь уже четыре года, четыре года я не только не покидаю пределов этой планеты, забросив практику и семинары, но даже и пределов этого отеля. Роскошный, кстати, отель, не так ли?
– Я еще не успел оценить все его удобства, если честно.
– Это вы зря. На то и молодость, чтобы оценивать различные удобства, даже если времени не хватает. В старости свободного времени у вас будет полно, но большую часть удовольствий вы сможете вкушать лишь в качестве наблюдателя.
Я не стал просвещать его относительно моих мыслей о шансах благополучно дожить до старости и превратиться в наблюдателя, докучающего молодым людям своими советами.
– А ответ на ваш вопрос очень простой, – продолжил он. – Я боюсь.
– Чего?
– Вот этого. – Он махнул рукой в сторону пропасти. – Всего этого. Того, что скрывается на дне, там, за туманом, и того, что оно может дать.
– Почему?
– А вы знаете, что там?
– Этого никто не знает.
– Это не мешает мне наблюдать и делать выводы, – сказал он – Я не знаю природы происходящего, я не могу понять его Принципов, но я могу оценить находящееся внизу с точки зрения философии, науки, которую я и изучал, и преподавал.
– И что там? Истина? – предположил я, человек от философии далекий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74