Вы, конечно, будете все отрицать, но я и не утверждаю, что за всеми убийствами стоит Кубаяши. Однако если в досье, которое вы мне подготовите, будет содержаться явная деза, то я могу пересмотреть свои взгляды. И если я окажусь прав, то никакие торговые соглашения с Советом Лиги, никакие армии киборгов не спасут вас от возмездия. Понятно изложено?
– Вполне, хотя и не имеет к нам никакого отношения.
– Рад в это поверить, – сказал я, поднимаясь со стула. Прием подходил к концу, а мне сегодня еще надо навестить его конкурента. – Великолепная сигара. Я возьму еще одну, на потом? Закурю, когда поймаю Гриссома.
– Десяток сигар будут упакованы для длительного хранения и приложены к досье, – сказал он. – И вы получите еще ящик, если все-таки поймаете мерзавца. – Впервые он изменил своему взвешенно-деловому тону и дал выход эмоциям за рамки политкорректности. Видать, в свое время Гриссом здорово наступил им на хвост. Что ж, почитаем досье.
– Гвардия наградных не берет, – сказал я. – Но от небольших подарков в частном порядке не отказывается.
Я хотел посмотреть на его реакцию, говоря о ящике дорогущих сигар как о «небольшом подарке». Ожидания меня не обманули, глаза Танаки несколько расширились от изумления.
– Мы с вами в разных лодках, Такихиро, – сказал я напоследок. – Но пока плывем в одном направлении.
Одним из неоспоримых преимуществ телепорта является возможность, при соответствующем желании всегда оставить последнее слово за собой.
Место действия: Штаб-квартира Гвардии.
Точное местонахождение неизвестно
Время действия: шестой день Кризиса
– И ты на самом деле считаешь, что вел себя как разумный человек? – спросила Диана, когда мы вместе обедали в столовой для младшего командного состава. Всю дорогу от зала прибытия, где я нас высадил, до столовой она молчала, явно пытаясь сдержать разрушающие порывы.
– Конечно, – сказал я. – Разумность той или иной модели поведения в конечном счете оценивается по полученным результатам, а сегодня мы кое-чего добились.
– И чего ты добился?
– Дзайбацу идет на сотрудничество с кем бы то ни было крайне редко.
За беседой я энергично поглощал настоящие итальянские спагетти с мясным соусом. Молодая и очень талантливая журналистка опять отдала предпочтение салатам. Или она вегетарианка, или последовательница какой-нибудь модной диеты, напечатанной в ее газете и навязанной всем сотрудникам в качестве рекламной акции. Сейчас это не редкость.
– А если бы нас пристрелили? – спросила она.
– Так не успели же, – сказал я. – К тому же Танака никогда бы не пошел на убийство гвардейца и журналистки. Это вызвало бы слишком большой общественный резонанс.
– Если бы его охранял силовой экран, ты бы выглядел полным идиотом.
– Вряд ли. Телепорт проникает через любые известные на данный момент экраны. Главное – точно рассчитать точку выброса, потому что в противном случае экран разделит оказавшиеся по разным его сторонам части тела и просто разрежет тебя пополам.
– А если бы он не отдал приказа своим охранникам?
– Он разумный человек. Все было предрешено.
– Я вижу, ты в себе уверен.
– Просто делаю, что могу.
– И теперь собираешься к Тайреллу? Будешь и ему уши откручивать?
– По обстоятельствам, – сказал я. – Думаю, что самого Тайрелла нам не покажут.
– Нам? Кто это говорит о «нас»? – искренне возмутилась Диана. Видимо, одной вылазки с моим участием в день для нее достаточно. А для меня – нет.
– Полковник четко велел всюду тебя сопровождать.
– Вот и сиди в архивах.
– И рад бы сесть, да дело надо делать.
– А кроме тебя его делать некому?
– Кроме Гриссома есть и другие дела.
– Магистр, например?
Ничего удивительного. О причине чрезвычайного положения в Гвардии знали все участники личного состава, а следовательно, и личности, затесавшиеся в их круг. Особенно те, чьей основной профессией и было вынюхивание всяческой информации. Пока мы не покончим с Магистром или не удостоверимся, что ситуация более не представляет угрозы, журналистка Штаб-квартиры не покинет. В смысле, без меня.
– И Магистр в том числе, – сказал я.
– И вы действительно верите в то, что этот заплесневелый осколок прошлого выбрался из капсулы и принялся убивать людей? Похоже на сюжет из малобюджетного фильма ужасов.
– Я открою тебе один небольшой секрет, только ты никому… Это мы продаем идеи сценаристам малобюджетных фильмов ужасов.
Она фыркнула.
– И десять тысяч человек теперь будут искать по всей Галактике несуществующего врага?
– Будут, – убежденно сказал я, доедая соус.
– А до каких пор это будет продолжаться?
– Пока не найдут.
– А если его вообще не существует в природе?
– Я бы рад так думать, но факты говорят обратное.
– Какие факты? Пятна на пленке?
Однако она осведомлена куда лучше, чем я предполагал. Не просто туманные слухи.
– Хоть бы и так.
– И на что только тратятся деньги налогоплательщиков. – вздохнула она. – Но к Тайреллу я не пойду. Я ведь тебя сопровождать не обязана?
– Разве может настоящий репортер, только что побывавшим в логове дзайбацу, отказаться от возможности побывать в логове Тайрелла и сравнить полученные впечатления? Я уверен, что если бы здесь был твой редактор, он бы меня поддержал.
– Этот козел? Ни капельки не сомневаюсь.
– Так что, видишь сама, все складывается в пользу визита.
– Когда ты предполагаешь его нанести?
– Сразу после еды.
Узнав о намерении Гриссома совершить теракты против корпораций, и первый из них против Тайрелла, я намеревался начать именно с него, но стычка с киборгами азиатов несколько изменила мои планы. Дальше же тянуть смысла не имело. Гриссом, конечно, не Магистр, но время всегда является решающим фактором.
– С точки зрения медицины это крайне нежелательно. – возразила она. – После еды надо сохранять физическое и эмоциональное спокойствие, иначе можно навредить пищеварению, а находясь рядом с тобой, спокойствие сохранять невозможно.
Все-таки дело в диете.
– Воспринимаю сказанное как комплимент.
– С тобой просто невозможно разговаривать, – сообщила она.
На это мне было нечего возразить, и я промолчал.
Место действия: Тайрелл
Время действия: шестой день Кризиса
Помните, не так давно говорилось, что корпорация Кубаяши страдает эксгибиционизмом? Если же вы спросите мое мнение о Тайрелле, то вот оно: у парня мания величия.
Тайрелл.
Корпорация Тайрелл, система Тайрелл, планета Тайрелл.
Сотни кораблей с названием «Тайрелл», отличающиеся только по номерам, протыкающие пространство Галактики практически везде и всюду, предлагающие свои услуги, навязывающие свои товары. Сотня изделий корпорации, носящих это имя.
Тайрелл улыбается всем со своего торгового знака, с носков, с ярлыков на деловых костюмах, с эмблем на спортивной одежде и микрочипах для мощных компьютеров, с огромных сельскохозяйственных агрегатов, с обрабатывающих станков и добывающих установок. Транспаранты с торговым знаком украшают здания всех филиалов компании. Портреты висят в каждом кабинете корпорации, в коридорах и даже в сортирах, и всё исключительно для поддержания корпоративного духа сотрудников, смахивающих с них пылинки.
Наверняка они плюют в эти портреты, когда уверены, что никто не может застать их за подобным занятием.
Здание корпорации древней постройки, хотя и обновляется чуть ли не каждый год. Имея под рукой неограниченные ресурсы, нынешний глава корпорации мог бы расположить свой офис где угодно, но не желал переносить свою резиденцию, построенную еще его далеким прадедом.
Однако если Кубаяши, как утверждают, действительно управляется корпоративно и теоретически у каждого сотрудника есть шанс выбиться из самых низов и занять хорошее служебное положение, то Тайрелл проводит в жизнь теорию абсолютной монархии, с тем лишь исключением, что у него гораздо больше власти, чем у любого существующего на данный момент монарха.
Если человек не носит его фамилии, являясь пусть даже самым дальним, но все-таки кровным родственником, путь вверх по служебной лестнице ему заказан, и больше чем на пост руководителя отдаленного филиала рассчитывать он не может.
Престолонаследование возможно только для отпрысков семьи.
Я решил пощадить пищеварение мисс Шаффер и заявиться, как и положено всякому порядочному человеку, в общественную приемную. Правда, не всякие порядочные люди имеют обыкновение материализоваться буквально из воздуха прямо посреди этой самой приемной, не постучав сначала в дверь.
В приемной толклась очередь, которой заведовала сногсшибательная секретарша. Платиновая блондинка с обширным бюстом, к которому так и хотелось припасть, могла уже разменять двенадцатый десяток; впрочем, определить ее возраст по внешнему виду было довольно трудно. Она энергично распихивала людей по разным кабинетам, в зависимости от того, с какими вопросами они являлись. Интересно, что она приготовила для меня?
Игнорируя толпу, я направился прямо к ее столу. Несколько стоявших рядом посетителей инстинктивно отпрянули в сторону, хотя я не цокал копытами по паркету, да и серой от меня не попахивало.
– Чем могу вам помочь, гвардеец? – спросила она, ничуть не удивившись способу нашего прибытия. Можно подумать, чти возникающие в воздухе люди в ее офисе – не такая уж и редкость.
– Ну, кроме того, что приходит в голову первым, – сказал я, – хотелось бы поговорить с кем-нибудь из руководства.
– О первом можешь и не мечтать, котик, – улыбнулась она. демонстрируя отличную работу стоматолога. – Впрочем, и о втором тоже. Или у вас назначена встреча?
– Не думаю, что в этом есть необходимость, милашка. Вопрос, который я намерен обсудить, важен для вас не меньше, чем для меня, и он не терпит отлагательств.
– Все так говорят, пупсик. – Возможно, она не просто секретарша. Я заметил на себе косой взгляд своей спутницы. – Но на поверку оказывается, что все приходят просить о льготах и субсидиях.
– Только не гвардейцы, – сказал я.
– Тогда к чему эта беседа, приятель? – спросила она. – Тыбы и телепортировался прямо в кабинет Стивена Тайрелла. – Мысль показалась ей смешной. – Старичка хватил бы удар.
– Чего я и пытаюсь избежать, действуя по обычным каналам.
– И на какую тему вам хотелось бы с ним побеседовать?
– Зэд Гриссом, – произнес я магические слова. Странно, но я, похоже, нашел первого человека в Галактике, который не знал этого имени.
– Что это, пупсик?
– Это не что, а кто. И этот «кто» твоему начальству должен быть очень хорошо известен.
– Как скажешь, дружок. – Наманикюренным пальцем она щелкнула по клавише связи, и ее окружил звуконепроницаемый экран. Я мог бы подслушать разговор или прочитать слова по движению ее очаровательных губок, но не видел в этом необходимости. Если руководство предположит, что я действительно что-то знаю, оно не преминет изыскать возможность для беседы. А нет, так нет, как сказал ежик, слезая с кактуса, наверное, мы друг друга не так поняли.
Она изложила мою просьбу, выслушала ответ невидимого собеседника, и брови ее изумленно поползли вверх. Само по себе стоящее зрелище, предвещающее мне удачу. Она отключила комм и сняла экран.
– Случай на моей памяти беспрецедентный, шалунишка, – сказала она. – Но старичок решил принять тебя лично. Естественно, твоя подружка из газеты подождет тебя здесь.
Хоть сейчас номер сработал, возликовал я, мысленно проделывая акробатические кульбиты. Молодая и очень талантливая журналистка уже вознамерилась брать у Стивена интервью или хотя бы наблюдать, как я это делаю, и теперь разочарованно надулась.
– Ничего не поделаешь. – сказал я с трудом подавляя радостную улыбку. – Придется тебе подождать меня здесь.
– А ты не можешь отправить меня обратно? Я бы хоть поработала с архивами…
– Извини, нет времени. А вдруг старичок передумает? – я подмигнул секс-бомбе за пультом.
– Тогда, по крайней мере, держи в узде свои гормоны, – сказала Диана, отходя в сторонку и присаживаясь на диванчик, потеснив пожилую даму с механической рукой.
Работница, подумал я. Пришла жаловаться на условия оплаты или предъявить иск за полученное увечье. В таком случае, даже если ей и заплатят, то не раньше, чем через десять-пятнадцать лет судебных разбирательств в разных инстанциях. Корпорации всегда очень тяжело расстаются со своими деньгами.
Посетители, слышавшие наш с секретаршей диалог, изумленно смотрели на меня как на человека, при жизни принятого на небеса и ничуть этому не удивившегося. Они не знали, что после председателя совета директоров дзайбацу прыжок до Стивена Тайрелла был не таким уж большим.
– Куда мне идти, крошка?
– Вон в тот лифт. – Ноготь на указующем персте достигал трех сантиметров в длину. И как только она на кнопки ухитряется нажимать? – Там только одна клавиша, так что ты не ошибешься, зайчонок.
Минутой позже я выяснил, что Тайрелл просто помешан на идее личной безопасности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74