– Ну, видели, – подтвердил я. – И готов согласиться, что выглядело это странно. Однако кто может сказать, что это выглядело странным для Рейдена?
– Если я не ошибаюсь, – сказал Джек, – то он ударил Магистра открытой рукой. Мне еще показалось, что он самого Магистра даже не коснулся. Однако, судя по тому, как удар подействовал на Магистра, скорее всего, я ошибаюсь.
Значит, Джек видел то же самое, что и я. И что из этого следует?
– Ты не ошибаешься, Джек, – сказал Шо. – Рейден не касался Магистра… так, как вы это понимаете.
– Что значит «так, как мы это понимаем»? А как еще можно коснуться?
– Это не физическое касание. Не чисто физическое. Дим-мак. «Прикосновение Черного Крыла Смерти».
– И что бы могла означать такая хрень? – поинтересовался Бешеный Пес. Не знаю, каким образом в госпитале ему удалось раздобыть сигареты, но сейчас он пытался прикурить одну, пользуясь только правой рукой. Левая висела на растяжках.
– Сложно объяснить суть вещей непосвященным, – изрек Шо. Тон этого высказывания напомнил мне оябуна Сато, встреченного нами на Поле. – «Прикосновение Черного Крыла Смерти», впрочем, я не уверен, что это не была какая-то другая разновидность дим-мака, – это секретное оружие ниндзя, освоенное только мастерами очень высокого уровня. Это манипулирование энергиями хаоса и смерти, энергиями разрушения. Последствия на первый взгляд неочевидны, но они прогрессируют и со стопроцентной вероятностью убивают человека через несколько дней или недель, в зависимости от того, чего добивался наносящий удар.
В любой другой момент такие откровения поразили бы присутствующих до глубины души, но сейчас всех интересовала только практическая сторона вопроса.
– Подействует ли такой удар на Магистра? Ведь у него совершенно другое строение организма…
– Не могу сказать точно, но от строения организма мало что зависит. Дим-мак одинаково смертелен для любой из известных на данный момент форм жизни. Он не воздействует на конкретные органы или клетки, не преследует конкретных целей. Он вносит хаос в саму структуру, причем не удивлюсь, если на молекулярном уровне.
– Крутые парни, эти ваши ниндзя, – выразил Джек общее мнение. – А почему никто никогда раньше об этом не слышал?
Аналитика задевал сам факт существования недоступной ему информации.
– Вообще-то это легенды, – сказал Шо. – Никто не знал, что в настоящее время есть хотя бы один человек, который прошел по пути ниндзя так далеко.
– Рейден, – исчерпывающе высказался Мартин. – Удар отсроченной смерти.
– Рейден, – согласился я. – Кстати, кому-нибудь известно, где он сам?
– Пути Рейдена… сам знаешь.
– А на каком языке он орал во время схватки? – спросил Мартин, и все невольно посмотрели в сторону его непосредственного начальника.
Джек был признанным полиглотом, и только он мог ответить на этот вопрос, если ответ вообще существовал. Пожать плечами или развести руками аналитику мешали опутывающие его провода и трубки системы жизнеобеспечения, поэтому он просто покачал головой.
– Без понятия. Возможно, какой-то древний боевой клич.
После краткого, но бурного обсуждения затронутой проблемы мы пришли к решению оставить Рейдена с его странностями в покое, так как толку все равно не будет. Ответы на интересующие нас вопросы мог дать только сам Рейден, но он наше импровизированное собрание игнорировал. Он вообще участвовал во всяких сборищах только по личным приказам Полковника. Рейден не любит разговоры и размышления, он человек действия.
Следующие двадцать минут мы препирались по поводу Рейдена, Магистра, птавров, бойни на Библостероиде и попыток Гвардии замять последствия, пока кто-то, уже не помню кто, не задал вопроса, более насущного в аспекте оперативного планирования.
– Куда мог уйти Магистр?
– Неправильная формулировка вопроса, – придрался Джек. – Уйти он мог куда угодно, благо, возможностей ему предоставили море. Но вот куда ему НУЖНО было уйти? Сколько времени он пробыл на астероиде?
– По его исчислению, от двух недель до нескольких месяцев.
– И за это время он успел выучить наш язык, а возможно, и не один, – сказал я. – Наверняка успел узнать об устройстве нашего общества и сделать какие-то выводы по поводу его разрушения.
– Не исключено. Если версия, согласно которой он намеревается уничтожить человечество в целом, заслуживает права на существование.
– Мы должны исходить из худшего, – напомнил я. – А парень пока не сделал и не сказал ничего, чтобы эту версию опровергнуть.
– Хорошо, – сказал Джек. – Но собирается ли он и дальше использовать птавров?
– Сомнительно, иначе не стал бы демонстрировать свои возможности так рано. К тому же проблему птавров взяли на себя ВКС, хотя бы частично. Так что с этой стороны мы прикрыты.
– Зато открыты со всех остальных.
– На мой взгляд, ситуация далека от катастрофы. Что может сделать один че… Магистр против десятка миллиардов людей на доброй сотне планет?
– Как насчет диверсий и саботажа? – предположил Мартин. – Вывод из строя атомных энергостанций или занесение вирусов в компьютеры орбитальных крепостей способны истребить уйму народа.
– Вирусов? Но они ведь не пользовались компьютерами…
– А телепорт?
Еще один щелчок. Никаких упоминаний об искусственном интеллекте во всех архивах расы – и столь вопиющий факт наличия оного прямо у нас под носом. И всплывает все это с назойливым постоянством.
– Есть еще биологическое оружие. В распоряжении Магистра любая из наших лабораторий, а при его скорости перемещения он будет невидим для систем безопасности.
– Средства массового уничтожения. Каждая катастрофа в конкретном случае может быть ужасна, но чтобы достичь глобальных результатов, парню надо будет изрядно попотеть.
– Кстати, а как по-вашему, имеется ли у его тела предел выносливости? Нужен ли ему отдых, и если нужен, то как часто?
Я курил, слушая перепалку людей, оперировавших недостаточным числом фактов, половина из которых могла оказаться неверными, и думал о другом. Все было вроде бы правильно и в то же время ошибочно.
Слишком много противоречий, слишком много нестыковок, идущих из глубины веков. Никто никогда всерьез и не задумывался об этом, так как интерес по большей части был чисто академическим и никакого практического приложения иметь не мог. Сейчас же, когда Магистр возник в нашей реальности, многое предстояло переосмыслить. И вряд ли я первый, кто пришел к такому выводу.
Использование птавров, разрушение электростанций, захват контроля над орбитальными крепостями и попытки запустить на наши головы очередную чуму – все это было действенными средствами обернуть против нас наше же оружие. Тот же ИВ выкосил пол-Галактики, прежде чем его сумели локализовать. Если Магистр сумеет снова выпустить джинна из бутылки, всем придется туго, но я был почти уверен, что этого он не сделает.
Человек, тьфу ты, пропасть, Магистр, старый, как само время, проведший в статис-поле сорок миллионов лет, ненавидящий по какой-то непонятной причине нашу форму жизни, вряд ли будет пользоваться известными нам средствами уничтожения. Он просто обязан выкинуть какой-то новый трюк. За его спиной потенциал целой расы, намного обогнавшей нашу в развитии.
А обогнавшей ли?
Истина попыталась обрушиться на мою голову, подобно груде кирпичей, заготовленных для строительного сезона в дачном пригороде. На мгновение у меня помутилось в глазах, по конечностям разлилась непонятно откуда взявшаяся слабость. Мне показалось, что за один миг я понял, познал, постиг все. Или почти все.
Такие моменты следует растягивать и смаковать. Я позволил мыслям течь медленно и открывать все новые аспекты явившегося мне знания. Птавры, созданные Магистрами и подчиняющиеся им, но почему-то живущие в нашем темпоральном потоке, секрет компьютера телепорта и причина, по которой мы так и не смогли отыскать никаких следов присутствия и Галактике Третьей расы, предполагаемых врагов Магистров, чье противостояние привело к полному (или все же неполному) уничтожению обоих народов. В свете моих последних размышлений все загадки становились понятными, стоило лишь повернуть их под правильным углом.
А вслух я произнес самое большое откровение из свалившихся на меня. То, которое и давало объяснение всему остальному.
– Третьей расы не было.
– …но ты же понимаешь, что использование биологического оружия, запрещенного всеми планетами Лиги, – это самое действенное на данный момент средство уничтоже… – втолковывал кому-то Морган и осекся на полуслове. – Что?
А вот теперь попробуйте понять меня правильно. Я столкнулся с той же проблемой, с какой, наверное, столкнулся Эйнштейн, попытавшись объяснить далеким от физики современникам суть теории относительности.
Открыть истину сложно, но это покажется вам детской задачей по сравнению с необходимостью изложить ее в доступной другим форме и внятно аргументировать.
Мм… э… Как это…
– Положи на голову холодный компресс, – посоветовал мне Мартин. – Бедняга, у тебя явное закипание мозгов. Если есть, чему кипеть.
В другое время я отреагировал бы на его выпад соответствующей колкостью, но сейчас был просто на нее не способен, Мой мозг был слишком занят перевариванием и сортировкой огромных объемов информации, сопоставляя их с уже известными фактами. На этот раз нестыковок практически не обнаружилось.
– Не горячись, рядовой, – остановил своего сотрудника Морган. Джек знал меня достаточно хорошо и явно что-то почувствовал. Аналитиков всегда привлекает процесс познания истины, пусть он даже протекает в другой голове. – И дай человеку сказать.
– Я тут кое-что уразумел, – сообщил я.
– Не хочешь нас просветить? – поинтересовался Джек.
– Хочу. Только не знаю, с какой стороны зайти. Будь добр, помоги мне.
– Изволь. Что от меня требуется?
– Если тебе не трудно, напомни, пожалуйста, всем присутствующим краткий курс истории Магистров.
– Предполагаемой истории, – поправил он.
– Это все равно.
– Тогда слушайте, – согласился Джек. Он мало что понимал в данный момент, кроме того, что я надыбал что-то стоящее, иначе просто не рискнул бы вынести свои мысли на суждение людей, среди которых были не только помешанные на теориях аналитики, готовые во время мозгового штурма скушать все, что угодно, но и представители оперативного отдела, признающие только голые факты и ничего, кроме них. Но отказаться прочитать лекцию, сдобренную соусом из собственных выводов, Морган просто не мог. Вкратце он изложил то, что мы считали до сих пор дочеловеческой историей Галактики: сначала были Магистры, потом Магистры и их враги, война, а потом уже никого не было. И спустя каких-то сорок миллионов лет в Галактике появились мы. Все лекции имеют обыкновение заканчиваться выводами и утверждениями, но его закончилась вопросом. – Это все знают. И что с того? Вопрос, на который трудно дать ответ.
– Исходя из общепринятой теории, были ли птавры выведены Магистрами?
– До вчерашнего дня это было фифти-фифти. А сейчас… Девяносто из ста за то, что это так. Хотя вполне возможно, что птавров вывела Третья раса, но в течение войны Магистры перехватили контроль.
– Зачем?
– В каком смысле «зачем»? Откуда я могу знать, что за цели они преследовали? Армия солдат… могла быть отвлекающим маневром.
– Для кого?
– Для Третьих. Для врагов.
– Птавры живут в ином по отношению к Магистрам темпоральном потоке. На кой черт Магистрам понадобилась столь тормозная армия? Солдаты, которым приходится отдавать приказыпо несколько часов?
– Нам неизвестна структура командования… Хотя подожди, кажется, я начал понимать, что ты имеешь в виду…
– Вот именно. Враги Магистров не принадлежали к их темпоральному потоку. Они жили в ином. В нашем.
От этого факта было полшага до основного моего вывода, так пусть Джек пройдет сей путь самостоятельно. Пожалуй, он единственный из присутствующих, кто способен это сделать бездальнейших наводок.
Я решил на время оставить старшего аналитика в покое и переключился на его подчиненного.
– Мартин, пользовались ли Магистры искусственным интеллектом?
– Сам знаешь, что нет, за исключением телепорта. Возможно, что цепь расчетов для ноль-транспортировки была сложна даже для них, вот они и прибегли к такому методу. Или же телепорт был построен задолго до Последней Войны Магистров, во времена, о которых мы вообще ничего не знаем. Как известно из теоретических посылок фон Дюбуа, искин на определенной стадии развития, которой мы, по счастью, еще не достигли, становится самодостаточным и перестает нуждаться в своих создателях. Магистры могли пройти этот этап задолго до войны, отказаться от компьютеров, а телепорт просто случайно оказался на окраине цивилизации, и его не стали уничтожать. Войны с машинами – основной сюжет для триллеров всех времен, еще с середины двадцатого века.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74