Нас можно извинить. Мы слишком преданы своему делу, чтобы подозревать худшее.
– Гвардеец, – сказал я. – Стивен Тайрелл это подтвердил, а также взял на себя ответственность за его рождение.
– Ублюдок Тайрелла, обозлившийся на весь мир из-за черствости папаши? – Мартин всегда мнил себя верным продолжателем дела Фрейда.
– Почти. – Я вкратце изложил ситуацию. Потрясенные лица Моргана и Рэндольфа были мне лучшей наградой.
– Полковник знает? – спросил Джек, когда я закончил рассказ.
– Только что от него.
– И что он сказал?
– Дал санкцию на проведение совместной операции, сославшись на имевшие место прецеденты. Предложено задействовать минимальное число агентов, чтобы не допустить утечки информации.
Перед тем как зайти к аналитикам, я отправил по гиперсвязи столь же короткую записку для Тайрелла. Она тоже содержала только одно слово: «Да».
– Кого возьмешь?
– Кого найду. Шо, Моргунова, кого-нибудь из ликвидаторов. Бешеного Пса, на худой конец.
– Прихвати Рейдена, не промахнешься.
– Рейден занят. – Он был первым, о ком я подумал.
– Интересно чем? По-моему, он у нас самый незагруженный работой агент. От дежурств освобожден, работа по его профилю случается не чаще двух раз в год…
– Полковник сказал, из пушки по воробьям.
– Гриссом – не воробей.
– А Рейден – не пушка. Трехметровый разлагатель, скорее.
– Тем не менее против Биркоффа его выпустили. А Гриссом даже поопаснее будет.
– У Рейдена какое-то специальное задание. Сути мне не объясняли.
– Я бы на твоем месте объяснений потребовал.
А то я не пытался. Но Полковник превратился в бетонную стену, и я смог добиться только одного ответа: Рейден занят. На него не рассчитывай.
– Пустое, – сказал я. – Как продвигается дело Магистра?
– Почти успешно, – сказал Мартин. – Идея с «темпусом» оказалась удачной. Он доработан, возведен в несколько степеней и на время позволяет приблизиться к скорости Магистра. Они уже половину лаборатории разнесли во время тестовых испытаний.
– Когда доведут до ума?
– Сегодня днем обещали. Набирается группа добровольцев для рейда на Библостероид. Я иду. А ты?
Рейд? Уже?
Впрочем, чему удивляться. Если имеешь дело с более быстрым временным потоком, каждый час нашего промедления дает Магистру недели на достижение его целей. Но в том, что я сейчас услышал, меня больше изумило не это.
– Ты идешь? – Мне показалось, что я ослышался. – С каких это пор аналитики высовывают свой нос в «поле»? Ведь там его могут и отстрелить, а я слышал, что у вас ив носу есть мозги.
– Слишком жидкие, не жалко.
– Я тоже иду, – сказал Джек. – Любопытно посмотреть на предтечу.
– Одним осмотром дело может не ограничиться, – предупредил я.
– Хм. Мои результаты по стрельбе приближаются к твоим, я вынослив и стажировался у Кромвеля.
– А я у Рейдена, мальчик, – сказал я.
– Сам мальчик, – сказал он. – Пошли в спортзал?
– Прибереги силы для Магистра, – посоветовал я. – А вдруг пригодятся?
– А ты сам пойдешь?
– У кого-то по этому поводу есть сомнения? Вместе мы нарыли этого типа или нет? И чтобы я упустил шанс надрать задницу самому старому существу в Галактике? Ты что, плохо меня знаешь?
– Наоборот, слишком хорошо. Поэтому уже внес в список твою фамилию, чтобы избавить инвалида от лишней и мучительной беготни.
– Вот за это я тебя уважаю, Джек, – сказал я. – Вроде больше бы и не за что, но за это – да. Когда сбор?
– В половине четвертого стандартного времени. Если мы потянем еще хотя бы день, наши шансы застать парня на месте уменьшаются на порядок.
– А каковы они сейчас?
– Один к восемнадцати, – ответил он. – Компьютер до сих пор не уверен в правильности нашей версии.
– Все равно неплохо.
– На скачках с таким коэффициентом я бы ставить не стал.
– А я бы стал. К тому же это поинтереснее скачек. Мартин, как младший по званию, принес «старикам» кофе, и мы уселись разрабатывать захват Гриссома на тот случай, если наша с Тайреллом совместная операция все-таки провалится. Конечно, она не должна провалиться, и мы приложим для этого все усилия, но никогда не лишне иметь и запасной вариант. Как говорит наиболее приличный вариант старой поговорки: запас карман не тянет.
– Значит, Гриссом – хамелеон, – потянул Джек задумчиво. – Какие параметры он способен изменять?
– Цвет кожи, волос, разрез глаз и форму лица. Не говоря уже о таких мелочах, как отпечатки пальцев и код структуры ДНК.
– То есть вес, рост и объем остаются константой?
– Ага, иначе физику пришлось бы в корне пересмотреть и послать нафиг. Но мы не можем перестрелять всех людей среднего роста. Начать пришлось бы с Мартина.
– Не всех людей, – ответил Джек совершенно серьезно. – Только гвардейцев.
Место действия: Штаб-квартира Гвардии.
Точное местонахождение неизвестно
Время действия: седьмой день Кризиса
Магистр, изменяющий облик, и Гриссом, изменяющий внешность. Похоже на заговор метаморфов. Главное, чтобы они еще и между собой не договорились. Энергия Гриссома плюс знания и могущество чужого…
Об этом я размышлял на пути в женский блок жилых помещений Штаб-квартиры, где сейчас временно размещалась молодая и очень талантливая журналистка с Новой Москвы.
Диана по-прежнему была одета в женский гвардейский комбинезон, неплохо сидевший на ее ладной фигурке. Сегодня у нас намечалась экскурсия по внутренним помещениям, и в выборе специальных средств она ограничилась голокамерой и кристаллическим диктофоном.
– Доброе утро, – сказала она. – Как провели ночь?
– Бесподобно, – сказал я. – Куда бы вы хотели отправиться в первую очередь?
– Вы экскурсовод, – сказала она. – А я тут ничего не знаю. Разве что в Сумеречную Зону.
Я едва не подавился собственным языком.
– Попозже, – прохрипел я, когда ко мне отчасти вернулся дар речи. – Если Полковник разрешит.
– Попозже так попозже, – просто согласилась она. – Не прошло так не прошло, но попытаться все-таки стоило. Ведите же, гид.
– Тогда предлагаю сначала глянуть на жизнь гвардейцев вне работы.
Ничего особо интересного она не увидит. Все это есть на любой закрытой базе ВКС.
– Отлично. – Похоже, она и сама это знала, поскольку особого энтузиазма не выказала.
И понеслось.
Сказать: «Мы провели небольшую экскурсию» – ничего не сказать.
Не знаю, что из всего этого вынесла мисс Шаффер, мне же день запомнился карусельным водоворотом лиц, помещений красок и разнообразнейших впечатлений. Попроси меня кто-нибудь их систематизировать, я бы не смог этого сделать даже под угрозой смертной казни. Но журналистам сам Харди не брат.
Спальные районы.
Лабиринты тускло освещенных коридоров с бесчисленными рядами автоматов, торгующих сигаретами, пивом и другими прохладительными напитками, чипсами и бутербродами для слишком ленивых или усталых, чтобы дойти до столовой, и свежими газетами для наиболее любознательных.
Комнаты, обставленные типовой мебелью, но все же носящие индивидуальность своих владельцев.
Беспорядок и хаос в одних, педантичная аккуратность, доходящая до маниакальности, в других. Полный набор голоплакатов с изображениями звезд эстрады, неплохая коллекция порнографических календарей с разных планет, несколько репродукций, написанных самими гвардейцами, и подлинный Ламбер, принадлежащий сыну мультимиллионера с Пограничных Миров, изъявившему желание и заслужившему право жить здесь. Полный ассортимент видео– и звукозаписывающей техники. Пара собранных нашими же умельцами бытовых роботов. Один из них, весь в нагромождении металла, пластика и проводов, занимающий чуть ли не все жизненное пространство комнаты, был предназначен для единственной цели – открывания жестянок с пивом. Затея Хал Кано, не иначе. Извращенное мышление и абсолютная лень (вне дежурства, разумеется), возведенная в жизненный принцип. А также масса свободного времени.
Стена граффити. Каждый чувак, мнящий себя достойным памяти потомков, может оставить на ней свой автограф. Стена прямо-таки испещрена детсадовскими надписями типа: «Здесь были Вася и Петя!», «Хуан и Анжела = секс», «Смайси в наших сердцах». Все мелкие надписи пересекает одна крупная, писанная явно в течение нескольких дней. Она кратко и точно выражает наши чувства: «СРС – в задницу!» Выведено каллиграфическим почерком.
Это что-то новое. Кто-то потрудился сегодня ночью, предвосхищая развитие событий на Библостероиде:
И, стоя у исписанной стены.
Хочу я вам сказать, потомки наши,
Что силы были явно не равны.
Магистр не кушал в детстве каши.
Потрясающая самонадеянность, которую я был бы рад разделить. Следующий перл касался смысла всего сущего:
Для чего приходим мы в этот мир?
Выпить пива и женщин потискать.
Почему же мир стал похож на сортир?
Я не знаю…
Я тоже не знаю.
Мисс Шаффер провела тут битых полчаса, пытаясь расшифровать отдельные надписи и спрашивая у меня значения неизвестных ей жаргонных слов. По мере сил и возможностей, я объяснял.
«Вот так гвардейцы живут, да? Очень мило».
Спортивный зал.
Набит потеющими гвардейцами обоих полов, качающими мускулы на тренажерах, занятыми игровыми видами спорта, отрабатывающими боевые позиции, почем зря молотящими своих роботов – спарринг-партнеров.
В центре внимания рядовой Такаги, демонстрирующий новый прием, против которого остальные пытаются отыскать защиту. Человек десять, не нашедших таковую, уже стонут на матах, еще столько же сидят у стены с довольно бледным видом.
Жестоко, скажете вы? А если они встретятся с подобным приемом не на тренировке, а в «поле»? Тогда все закончится гораздо хуже, чем пара ушибов и ссадин.
Наконец, уступив бесчисленным просьбам, Шо сам показывает вариант контрблока и в следующий же миг летит на пол после его применения. Улыбающийся оппонент протягивает ему руку и помогает встать.
«Так гвардейцы тренируются? Интересно».
Птавры.
Целые секторы, наполненные гигантскими красночешуйчатыми четырехрукими чудовищами.
Им тренироваться нужды нет, умение убивать у них в крови.
Как они проводят свой досуг? По-разному.
Повальным увлечением птавров является возделывание небольших садиков на антигравитационных клумбах. Кто-то неплохо рисует пейзажи, вероятно, виденные в предыдущих жизнях, ибо мало кто может определенно назвать планету, где он подобное наблюдал.
Живые машины для убийства предаются в свободное время созиданию и созерцанию. Возможно, восстанавливают душевное равновесие?
Быстрый Как Смерть осторожно пожимает нам руки нижней правой конечностью, скалит клыки в пародии на улыбку и соглашается дать интервью. Следующие полчаса я выслушиваю стандартные словоизлияния по поводу того, как просто ему было свыкнуться с идеей существования человечества и с этим самым человечеством слиться.
Очищение мозга? Оно совсем не болезненно. Быстрый прошел его всего полгода назад и сейчас постепенно входит в курс событий, поэтому в боевых операциях его пока не используют. Чуть позже, еще месяца через три.
Откуда они пришли?
Он не помнит, а их корабли не снабжены бортовыми журналами.
Кто их создал и создавал ли их кто-нибудь вообще?
Нет сведений. Судя по записям, оставленным предыдущими личностями, Быстрый жил на Окраине, вел обычную сельскую жизнь. Возделывал поля, охотился. Да, и корабль был; помню, как управлять, но не помню, откуда прилетел.
Потом появились люди. Сначала прилетели разведчики, потом колонисты, пришлось приспосабливаться.
Никакого дискомфорта не испытывает. Вот и вся история.
Гвардия? А что еще я могу делать? Все птавры в той или иной степени находятся на военной службе. Главное, что их способности приносят людям пользу. Этакий вселенский альтруизм, полная самоотдача интересам чужой расы.
«Так вот они какие, птавры? Забавно».
Ангары и шлюз.
Да, у Гвардии есть собственный небольшой космический флот, однако никто им не пользуется. Почему? Координаты нахождения Штаб-квартиры рядовому гвардейцу неизвестны, а без них положение точки гиперперехода не рассчитать. Зачем тогда флот в принципе? На случай эвакуации, наверное. Данные будут сброшены в бортовые компьютеры кораблей непосредственно перед стартом. Если навернется основной компьютер. Тогда всем крышка.
Небольшие шлюпки используются для прогулок на пояс астероидов, расположенный по соседству. Любовь-шмубовь, знаете ли, романтика.
«Так у вас и флот есть? Здорово!»
Тир.
Четырехуровневое строение, покрытое изнутри смесью из суперкевларовой и англиевой брони, защищенное силовыми полями и гасящей сферой. Чем ниже уровень, тем более экстремальные виды оружия на нем используются.
Самый верх отведен для легких видов оружия ближнего боя: метательные ножи, газовые и пневматические пистолеты. Уровнем ниже – иглогранатометы, нейростаннеры, космические бластеры малой и средней мощности. Второй уровень снизу – бластеры большой мощности и легкие винтовки ВКС, импульсное и тахионное оружие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74