- Нет, - произнес Стайл. - Дорога пуста со вчерашнего дня. За пятнадцать часов не приехала ни одна машина.
- Накануне над поселком пролетели три или четыре эскадрильи флайеров, - вставил Блук.
Важное дополнение. Теперь все стало ясно. При поддержке с воздуха, захватчики высадили штурмовиков на противоположном берегу реки в тылу у тестианцев.
Чтобы не оказаться в окружении, защитники Бристона оставили стратегически важный плацдарм. Плайдцы получили мост без боя. Если, конечно, отступающие войска не взорвали его. Впрочем, на исход битвы за столицу это не повлияет.
- У вас есть связь? - спросил Парсон. - Нам надо передать кое-какую информацию.
- Увы, - Корглин развел руками. - Космические станции либо уничтожены, либо отключены. Вышки тоже обесточены. Ночью прекратилось голографическое вещание. Мы в полной изоляции.
- Жаль, - проговорил цекрианец. - Если не возражаете, взвод расположится в Аслине на отдых. Но предварительно придется проверить дома. Вынужденная мера предосторожности.
- Ваше право, - пожал плечами тестианец. - Я скажу людям выйти на улицу.
- Благодарю за содействие, - сказал Джей, поворачиваясь к сержанту.
Парсон поднял карабин стволом вверх, и отряд двинулся за разведчиком.
Между тем, Корглины направились к деревне. Выполнить данное обещание было несложно. Большая часть населения Аслина уже покинула здания. С любопытством и страхом люди наблюдали за переговорами. Мужчины стояли впереди, женщины чуть сзади, прижимая к себе детей.
Стайл что-то выкрикнул, и группа подростков тут же ринулась оповещать соседей и родственников. Фермеры послушно выполняли требования оккупантов. Это единственный шанс сохранить жизнь и имущество.
- Как успехи? - поинтересовался Ярис, подходя к цекрианцу вплотную.
- Нормально, - ответил Джей. - Тестианцы хоть и напуганы, но держатся неплохо.
Командир отделения описал Миллану обстановку. Беседа с представителями деревни была достаточно продуктивной. О фразе Алена Парсон упоминать не стал. Сейчас не время сводить старые счеты.
- Значит, плайдцы штурмуют Бристон, - задумчиво произнес сержант. - Это хорошо. Война близится к концу. Долго барон Гресвил не протянет. Город падет в течение двух-трех суток. Либо уже пал.
- Но у нас по-прежнему нет связи, - вымолвил Джей. - Терпение Мешана может иссякнуть.
- Капитан будет ждать, - возразил Ярис. - Вряд ли он захочет возвращаться на Таскону один.
- Вам виднее, - пожал плечами цекрианец. - Пора начинать осмотр. Аслинцы нервничают…
- Возьми с собой Волка, Стенвила и Клертона, - сказал Миллан. - Лишние бойцы не помещают.
Наемники решительно зашагали к домам. Местные жители попятились назад. Толпа затихла. Внезапно раздался плач маленького ребенка. Бедная растерявшаяся мать не знала, как его успокоить. Напряжение достигло апогея. В такой ситуации не исключены трагические, непоправимые инциденты. Стоит кому-то сделать неверное движение, и солдаты откроют стрельбу. Канотец рисковать не хотел. Нарушая правила, он пошел к тестианцам. Десантники последовали за Ярисом.
- Я, сержант Миллан, командир взвода третьей центурии, - произнес канотец. - Не волнуйтесь, господа. Мы не причиним вам вреда. Это стандартная процедура. Минут через десять вы вернетесь домой.
Аслинцы с ужасом разглядывали наемника. Вид у него был кошмарный. Грязная, рваная одежда, мертвенно-бледное лицо, окровавленный правый рукав, в глазах сумасшедший огонь. Рядом с Милланом расположился Элинвил. Состояние окрианца не лучше. Сказывалась потеря крови.
- Сержант, вы ранены? - после паузы негромко спросила невысокая женщина лет тридцати.
- Да, - честно ответил Ярис. - Зацепило слегка. Но ничего, выкарабкаюсь.
- Я врач, - проговорила тестианка. - Если позволите, постараюсь вам помочь.
- Попробуйте, - горько усмехнулся канотец. - Хотя, вряд ли что-нибудь получится.
Женщина направилась к Миллану. Сержант передал карабин одному из штурмовиков.
- Сядьте на землю, - требовательно сказала врач. - Стоя работать неудобно.
Ярис не спорил. Тестианка опустилась рядом на колени. Канотец невольно почувствовал тонкий запах ее духов. В мозг нахлынули старые, забытые воспоминания о прежней мирной жизни.
Огромный мегаполис, сверкающие витрины магазинов, роскошные гостиницы и рестораны. Миллан не купался в роскоши, но мог позволить себе многое. Теперь все в прошлом.
- Вы красивая женщина, - едва слышно произнес сержант, подаваясь вперед.
- Я замужем, у меня двое детей, - мгновенно отреагировала врач.
- Это лишь комплимент, - улыбнулся Ярис. - Ничего более. Не воспринимайте всерьез.
- Нужно распороть рукав, - сменила тему тестианка. - Я должна видеть общую картину.
- Прошу, - вымолвил канотец, вытаскивая армейский нож и протягивая его женщине.
Через несколько секунд прочная материя превратилась в лохмотья.
- Бог мой! - изумленно выдохнула врач. - То, что оторвана кисть, я догадывалась, но остальное…
- Давайте без эмоций, - проговорил Миллан. - Мои дела так плохи?
- Хуже некуда, - ответила тестианка. - Глубокое поражение тканей. Гангрена добралась до плеча. Удивительно, что вы до сих пор живы и на ногах. Сколько времени принимаете стимуляторы?
- Третьи сутки, - сказал сержант. - Без них давно бы сдох. Отличный препарат.
- Главное, не привыкнуть к нему, - заметила женщина. - К сожалению, подобные случаи бывали.
- С этой проблемой я справлюсь, - произнес Ярис. - Мне бы только в госпиталь попасть.
- Надо сделать блокаду, - вымолвила врач, вставая. - Я схожу за лекарством.
- Нет, - канотец взял незнакомку за руку. - Пойдете тогда, когда кончится проверка.
- Вы не понимаете, - проговорила тестианка. - В вашем распоряжении часы, а может минуты.
- Это вы не понимаете, - сказал Миллан. - Разведчики убьют любого подозрительного человека.
- Но я женщина, - растерянно прошептала врач. - Неужели солдаты нажмут на курок?
- Не сомневайтесь, - произнес сержант. - Жалость на войне непозволительная роскошь.
- Господи, мир сошел с ума! - выдохнула тестианка. - Люди превратились в зверей.
Наемники разбились на пары и приступили к осмотру зданий. Действовали бойцы неторопливо, осторожно. Если наткнешься на засаду, шансов спастись уже не будет. С четырех-пяти метров враг не промахнется. Определенная надежда на заложников. Но она очень хрупая. Где гарантия, что противник не пожертвует несчастными фермерами?
Андрея, как обычно, прикрывал Эрик Клертон. Волков двигался первым, эданец за ним. Схема стандартная, отточеная до мелочей. Нужно сразу отметить, аслинцы жили не бедно. Трехэтажные особняки с множеством комнат, в подземных гаражах новенькие электромобили, мебель и бытовая аппаратура тоже стоят недешево. Похоже, сельское хозяйство на планете приносило отличную прибыль. Корзанские крестьяне о таких условиях и не мечтали.
Солдаты вернулись к отряду примерно через полчаса. Дома были абсолютно пусты. Ярис тут же разрешил тестианцам уйти. Опасность миновала. Наемники и штурмовики расположились в саду на окраине деревни. Вместе с чужаками осталась небольшая группа мужчин.
- Господин Корглин, - обратился к Стейлу Миллан. - У нас есть просьба.
- Внимательно слушаю, - проговорил представитель поселка, подходя к сержанту.
- У взвода возникли трудности с продовольствием и водой, - вымолвил Ярис. - Не могли бы вы помочь?
Тестианец на секунду замешкался. Он не испытывал особого желания кормить захватчиков. А если разозленные отказом бойцы начнут сами добывать пищу? В мозгу Корглина всплывали страшные сцены мародерства и насилия, которые демонстрировали по каналам голографического вещания. Вид у солдат хоть и измученный, но угрожающий. Эти головорезы способны на что угодно. Провоцировать агрессоров нельзя. Последствия могут быть ужасными. Сожженные дотла деревни на Корзане наглядный тому пример.
После некоторого колебания Стайл произнес:
- Магазин в четырех километрах отсюда, но мы что-нибудь придумаем. Консервы вас устроят?
- Вполне, - сказал Миллан. - В первую очередь хотелось бы утолить жажду.
Уже через десять минут наемники и плайдцы жадно припали к пластиковым бутылкам с водой. Андрей залпом выпил около литра. Блаженно вытянув ноги, юноша лег в тени развесистого дерева. Бессонная ночь и усталость давали о себе знать. Волков мгновенно уснул.
Проспал он недолго. Тестианцы принесли еду. Овощи, фрукты, хлеб и банки с консервированным мясом и рыбой. Обед поистине царский. Питательные синтетические таблетки уже порядком надоели землянину. Калорий в них достаточно, а вот вкуса никакого.
Взяв с тарелки желтый продолговатый плод, Андрей сильно нажал на его край. На юношу брызнул сладкий сок. Сзади раздался приглушенный смех. Метрах в двадцати от отряда, у здания, стояли четыре девушки. Здесь же крутилась стайка мальчишек. Любопытство брало свое. Нарушив запрет родителей, дети наблюдали за чужаками. Это не иллюзорные солдаты с экрана голографа, а побывавшие в реальных сражениях воины. Страх перемешивался с восхищением.
Взгляд Волкова упал на тестианку лет шестнадцати. Хрупкая, стройная фигура, тонкие черты лица, разбросанные по плечам темные волнистые волосы. Настоящая красавица. Девушка, чуть запрокинув голову, смеялась вместе с подругами над неловкостью землянина.
Глупые создания. Они не понимают, что играют с огнем. Ужасы войны их еще не коснулись. И хорошо, если тестианки так и не узнают, чем сейчас рискуют. С наемниками, не видевшими женщин несколько лет, шутки плохи.
Волков тяжело вздохнул и отвернулся от девушек. Юноша не хотел уподобляться Блекпулу. Между тем, сделав инъекцию сержанту, врач занялась раной Элинвила. У Марзена тоже были серьезные проблемы с плечом.
Внезапно откуда-то с юга донесся странный рокот. Звук быстро усиливался.
- К бою! - выкрикнул Ярис. - Все посторонним, живо в дома!
Солдаты рассыпались в цепь и залегли метрах в ста от дороги. Тестианцы в панике бежали к строениям. Вскоре на магистрали показались три бронетранспортера.
- Сержант, надо отступать к лесу, - проговорил Парсон. - Мы оторвемся…
- Не успеем, - ответил Миллан. - Скорострельные пушки достанут нас.
Машины стремительно приближались к деревне. - Тормозить возле Аслина они не собирались. Для беглецов лучший вариант затаиться. Что наемники и пытались сделать.
- Это же наши! - вдруг воскликнул один из десантников, вскакивая на ноги.
Бросив оружие и размахивая руками, плайдец ринулся к шоссе. Остальные штурмовики вставать не спешили. Были случаи, кода наводчик машинально нажимал на кнопку электроспуска и убивал своих.
Бронетранспортеры снизили скорость и вскоре остановились. Башни со спарками медленно вращались в поисках противника. Ведь не исключено, что это западня. Из нижнего люка средней машины вылезли три человека. Теперь рассеялись последние сомнения. Солдаты одеты в форму плайдских десантников.
Бойцы поднялись с земли и зашагали к дороге. Им навстречу двинулся высокий худощавый сержант. На изможденных, грязных, оборванных людей он смотрел с удивлением.
- Я командир четвертого патруля двести восьмого штурмового полка, - представился плайдец. - Кто вы такие?
- Наемники Энгерона, - сказал Ярис. - С нами солдаты из полка майора Одлина.
- Его номер? - на всякий случай спросил сержант, крепко сжимая рукоять лазерного карабина.
- Понятия не имею, - пожал плечами канотец. - Полк погиб на подступах к Бристону.
- Сто шестнадцатый, - вмешался русоволосый десантник. - А в остальном наемник прав.
- Мы нуждаемся в срочной эвакуации, - произнес Миллан, демонстрируя раненую руку.
- Я вызову бот, - вымолвил плайдец. - База находится неподалеку. Ждите.
Летательный аппарат появился уже через двадцать минут. Машина опустилась на поляну возле трассы. Погрузка много времени не заняла. Ярис сидел рядом с Андреем. Что за ценная вещь лежит у канотца в рюкзаке, юноша так и не узнал.
Выяснять сейчас вряд ли уместно. Миллан держится с трудом. Внутренний самоконтроль ослаб, и сержант заметно сдал. Ему предстоит серьезная операция. На карьере Яриса можно поставить крест. Наемников с протезами не бывает.
Жаль. Волков в огромном долгу перед канотцем. Но тут уж ничего не поделаешь. Пути господни неисповедимы…
Глава 6
За кулисами политики
Стоя посреди роскошных апартаментов, герцог Видог внимательно слушал доклад командующего. Руки заложены за спину, плечи развернуты, подбородок надменно поднят, на устах презрительная усмешка. На Тесте он добился победы без особых усилий. К исходу третьих суток сопротивление противника окончательно сломлено. Сказалось то, что планета значительно меньше по размерам, чем Корзан. Еще одно баронство пало к его ногам, еще один шаг сделан к трону. Пока все идет точно по плану.
Тут же в зале у стола замер Горн Свенвил. Начальник контрразведки не спускает глаз с генерала Глуквила. Между ними давно идет соперничество. Успехи друг друга они воспринимают крайне болезненно. Данная ситуация Берда вполне устраивала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34