Однажды мне посчастливилось стать обладателем образца такого вещества и сделать его анализ. И что я обнаружил? Достаточно изменить положение одного лишь атома в такой субстанции, чтобы вызвать самопроизвольное превращение ее в другую, которая моментально плавится и загорается. Сама посуди: разве не прекрасно, что даже волшебство зиждется на научных законах?
Эола восхищенно засмеялась:
- Здорово! Ты наверняка устроил в тронном зале полнейший разгром.
- Ему потребуется генеральная уборка, - согласился он. - А уж картины точно придется убрать. Дарва непонимающе помотала головой:
- Они воркуют, как два голубка! Разве он пришел сюда не убить ее?
- Возможно, - ответил Морах. - Но ведь они прожили вместе двадцать семь лет!
Эта информация одинаково потрясла нас с Дарвой.
- …двое остались там, - продолжал тем временем Корил. - Они очень плохи. Я попросил их пока не подниматься сюда.
Мэтьюз это вполне удовлетворило.
- Скажи мне Тулли, почему ты появился именно сейчас? Я уж думала, ты застрял в пустыне навечно. Ты что, не мог оторваться от игрушек, которые мы позволили туда завезти?
- ПОЗВОЛИЛИ?
Эола Мэтьюз мило улыбнулась:
- Эх Тулли, Тулли! Кто знает тебя лучше, чем я? Неужели ты всерьез считаешь, что обвел нас вокруг пальца? Просто твои любимые развлечения на Гамуше обходились нам гораздо дешевле, чем война. Еще несколько месяцев - и твое возвращение стало бы чисто теоретическим. Одна маленькая заварушка - и все было бы кончено.
Корил был сражен наповал. Теперь я не сомневался, что Думонис был одним из заговорщиков, но Корил ни словом не обмолвился о нем.
- Ты в одной связке с дьяволом, Эола. СО ЗЛОМ.
- Со злом? - засмеялась Мэтьюз. - Корил, ради Бога, что это значит?
Тяжело вздохнув, Корил повторил поразившие его в самое сердце слова бедного Джатика.
Эола Мэтьюз ничем не выдала своих чувств.
- Это самая невероятная чушь, которую только я слышала! - заявила она, когда Корил замолчал. - Разумеется, их вид непривычен, но из-за этого считать их воплощением зла?! Да и что такое зло, как не чье-то субъективное мнение? Ты всегда любил абсолютизировать относительные понятия. Но не покажутся ли кому-то твои идеалы таким же злом? Скажи, Тулли, ты можешь чувствовать зло? Лично я - нет.
Но Корил не ответил. Недопитый стакан выскользнул у него из рук и упал на пол, разлетевшись на мельчайшие осколки.
- Тулли? - ласково позвала Эола. Не получив ответа, она подошла к нему, наклонилась и внимательно посмотрела в его уже остекленевшие глаза. Удовлетворенно вздохнув, кивнула каким-то своим мыслям и оглядела пустую комнату.
- Морах! - громко выкрикнула она холодным и повелительным тоном. - Я же знаю, что ты шпионишь за мной! Убери эту старую требуху из моих покоев! И распорядись очистить все внизу.
- Она ОТРАВИЛА его! - воскликнула Дарва. - Да как же он мог?! Столько преодолеть и позволить убить себя, когда уже победил!
- Нет, - объяснил я. - Он не победил. Он капитулировал. Он просто не мог сделать этого раньше - и Эола это прекрасно понимала. Она действительно хорошо изучила его.
Дарва печально покачала головой:
- Как все просто… Такой всесильный человек…
- Все дело в характере людей, отстаивающих объективные ценности, - таинственно добавил Морах. - Подождите. Игра еще не закончена.
Эола Мэтьюз поднялась и начала нервно ходить по комнате:
- Морах! Кто-нибудь!!! Сюда! Срочно организуйте расследование и накажите виновных! Всех, кто изменил своему долгу! Черт побери, есть здесь хоть кто-нибудь?
- Есть, - внезапно раздался ледяной женский голос.
Эола Мэтьюз резко обернулась и удивленно уставилась на неожиданную посетительницу.
- Кто ты такая, черт побери? - сквозь зубы процедила она.
- НОВАЯ КОРОЛЕВА ХАРОНА, - объяснила Кира-Зала и трижды выстрелила. Властительница Харона грузно повалилась на пол. На ее лице застыло растерянное выражение.
- А ведь она считала, что вы защищаете именно ее, - сказал я Мораху.
- Да, - согласно кивнул он, - она никогда не понимала, на кого именно я работаю.
Мы с Дарвой внимательно наблюдали за женщиной, которая подошла сначала к трупу Корила, затем - Эолы Мэтьюз и тщательно проверила их.
Ятек Морах вздохнул и отвернулся от окна.
- Что же теперь будет? - спросил я. Он улыбнулся.
- А вот это уже зависит от вас, - сказал он. - Уцелевшие волшебники Корила - и в самом деле первоклассные, - войдут в Синод.
Дарва обернулась и указала сквозь стекло вниз:
- Но ведь у нее нет опыта, чтобы управлять Хароном! Зала - бездарная дуреха, а Кира - просто автомат для убийств!
- Я знаю, - равнодушно ответил Морах. - Подумайте над этим, Лакош. Вы - агент-убийца, направленный к нам Конфедерацией. Да не пытайтесь возражать - я вас сразу вычислил. На этой догадке основывался спектакль, который я устроил в Бурже. - Он небрежно махнул рукой в сторону бывших покоев Эолы Мэтьюз. - Этот тип устарел, и теперь я собираю оставшиеся экземпляры на Ромб. Он хорошо послужил нам, но должен быть заменен совершенно другим - роботами. Они лучше, надежнее и их гораздо труднее уничтожить.
- Корил считал, что вы жаждете стать Верховным Властителем Ромба, - сказал я.
- Такая мысль приходила мне в голову, когда я узнал о проекте "Таканна", - подтвердил Морах, - однако теперь это меня интересует все меньше и меньше. Перспективы слишком ничтожные. Я бы сказал, мелкие.
- А что будет с Залой?
Морах неопределенно пожал плечами:
- Это зависит от нее. Кира действительно великолепно знает свое дело, но больше ни на что не способна. А Зала… Зала во всем полагается на нее. Чтобы привести в порядок государственные дела, ей потребуется куча помощников. А вы, не будем забывать, - убийца. И она - убийца. Чертовски любопытно, кто же из вас окажется лучше.
- Итак, вы поручаете мне убрать нового властителя Харона, - произнес я, ощутив благоговейный трепет от внезапно раскрывшихся передо мной перспектив. - Помнишь, о чем мы мечтали? - сказал я, повернувшись к Дарве. - Осчастливить, предоставив целый континент оборотням?
Она странно поглядела на меня:
- Ты в самом деле этого хочешь? Но ведь отныне ты будешь служить только ЕГО целям.
- Надеюсь, моя должность не окажется временной? - повернулся я к Мораху.
- Как вы понимаете, Эола была просто океаном энергии. И даже провозгласила себя Верховной Богиней новой, единственно верной религии. Но ей не хватило здравого смысла, чтобы заняться в первую очередь своим основным делом - управлением Харона. Что же касается наших мотивов… Нет, пожалуй, вам придется подождать. Из полученных с Лилит донесений я знаю, что в мозг каждого агента-убийцы вживлен миниатюрный биопередатчик. Вам придется избавиться от него, и тогда, возможно, вы услышите продолжение моего рассказа. И сделаете свой выбор. А теперь я должен засвидетельствовать почтение новой Королеве. - С этими словами Морах повернулся и быстро вышел из комнаты.
Некоторое время мы с Дарвой молча смотрели друг на друга.
- Ну так что? - поинтересовалась наконец Дарва. - Что ты решил?
Я рассмеялся и поцеловал ее, а затем посмотрел в окно. Там уже не Кира, а Зала радостно танцевала между двумя трупами. Я тупо уставился на нее, а потом решительно вздохнул и повернулся к Дарве:
- Ты знаешь, у меня на этот счет есть две идеи…
ЭПИЛОГ
Человек медленно пришел в себя. Сняв с головы обруч с датчиками, он отшвырнул его прочь, но остался в кресле, видимо, не совсем понимая, где он и что с ним, - С вами все в порядке? - с неподдельным участием спросил компьютер.
- Хм-м-м… С каждым разом дела все хуже и хуже. Подумать только - я стал союзником врага!
- Стечение обстоятельств, целый год в чуждой обстановке, постоянная опасность - этого следовало ожидать. Ведь они не вы. Это другие люди.
Человек невесело усмехнулся:
- Может быть… В общем, ты все видел и слышал?
- Разумеется. Вы собираетесь снабдить отчет руководству конкретными рекомендациями?
Человек вскинулся в неподдельном изумлении:
- Нет, ни в коем случае! Многие детали по-прежнему неясны, и я пока не готов сделать окончательные выводы и предложить план действий.
- Время - самый существенный фактор успеха, - тактично напомнил компьютер. - Вы же помните, что говорила Мэтьюз. Сейчас счет идет на месяцы. Возможно, они уже полностью готовы к нападению.
- А мы еще не разыскивали пришельцев. Не знаем даже, как они выглядят на самом деле. Каков их военный потенциал. У нас еще очень много работы.
- Мне кажется, вы просто ленитесь. У вас достаточно сведений, чтобы приступить к активным действиям.
- Сведения! У нас пока нет ни одной прямой улики!
- Учитывая особые обстоятельства и полученную с трех планет Ромба информацию, вы имеете полное право делать выводы.
- НЕТ! - возразил человек. - Я должен быть абсолютно уверен! Мы не имеем права ставить под удар миллионы невинных людей!
- Вы имеете в виду Ромб Вардена? Но население Конфедерации во много тысяч раз больше, и точно так же может оказаться под ударом.
- Все гораздо сложнее. Именно поэтому ТЕБЕ не позволили принять окончательное решение. У нас еще есть время - очень немного, но есть. Как знать, может, нам удастся разработать такой план, который устроит всех.
- Вы сильно ИЗМЕНИЛИСЬ, - с упреком подчеркнул компьютер. - Я вынужден подготовить срочный доклад. Вы можете дополнить его своими соображениями.
- Нет. Мне еще нужно поработать в корабельной библиотеке и лабораториях. Я сильно подозреваю, что нас выследил флот противника.
- Это невозможно. Вы просто устали и начали отождествлять себя со своими двойниками.
- Дай мне три дня. Даже если твои предположения верны, три дня все равно ничего не решат. Кроме того, я склоняюсь к столь неожиданному выводу, что даже ты не будешь спорить.
- Хорошо, - ответил компьютер после минутного раздумья. - Думаете, за это время что-нибудь произойдет?
- Я просто хочу посмотреть. И кроме того, необходимо дождаться сообщения с Медузы.
- Но программа на Медузе еще не выполнена.
- Не важно. Медуза - это ключ ко всему. Подготовь материал к моему возвращению.
Он вышел из зала, принял душ и переоделся, а затем подошел к люку, отделяющему модуль от огромного патрульного корабля. Человек положил руку на идентификационную панель, но люк не открылся.
- Черт побери! - гневно выкрикнул он, обернувшись. - Открой немедленно! Мы же договорились!
- Вы поступаете сознательно или просто пытаетесь ухватиться за соломинку? - безмятежно спросил компьютер.
- Я заключенный или агент на задании? - со злостью рявкнул человек.
- А ВЫ ВЕРНЕТЕСЬ?
- Ну конечно! Куда же я денусь?
- Что вы собираетесь делать?
- Я… Ну я же сказал, что у меня есть две идеи.
- Но…
- ТЫ МОЖЕШЬ ПОЛОЖИТЬСЯ НА МЕНЯ? Компьютер промолчал, но после секундной паузы люк открылся.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38