- Чем могу служить? - спросил я со всей вежливостью, на которую был способен.
- Я провожу обследование, - ответил странный человек голосом робота со сборочного конвейера. В ушах живого человека такие звуки могли обескуражить кого угодно, особенно на этой планете, где и в помине не было никаких роботов. - Обстановка во многих прибрежных районах оставляет желать лучшего. Корабли подвергаются нападениям пиратов и бесследно исчезают. Парители с жизненно важным грузом атакуются и уничтожаются. Важнейшим правительственным деятелям грозит большая опасность, и моя задача - пресечь безобразия раз и навсегда.
Я удивленно поглядел на Тулли:
- Впервые слышу.
- До меня доходили какие-то слухи, - медленно ответил тот, - но у нас все спокойно.
- Именно поэтому я здесь, - сказал Морах. - За последние три недели шестьдесят поселений на южном и восточном побережьях подвергались разбойным нападениям. На площади в две тысячи километров пострадали практически все города - за исключением Бурже. Вся информация уничтожается или искажается - за исключением той, что исходит или направляется в зажравшийся Бурже. Интересная картина, не так ли?
- Может быть, - ответил я, - но я не знаю ничего, что навело бы вас на след. Я здесь от силы пять месяцев и впервые вижу таких честных, основательных и открытых людей.
- Людей, отказавшихся принять Королеву и поддерживающих культ Разрушителя ревностней, чем где бы то ни было, - резко бросил Морах. - Людей, разжигающих мятеж по всей планете.
- Компании нашего региона стараются держать нейтралитет, - заметил Кокул, - и надеются сохранить такое положение вещей.
- Совершенно верно, - подтвердил я.
- Вы пальцем о палец не ударили, чтобы уничтожить культ Разрушителя, - отметил шеф Службы безопасности.
Кокул неопределенно махнул рукой:
- Что поделаешь? Для здешней культуры это своего рода предохранительный клапан, а те последователи культа, которых мне удалось схватить, были просто слепыми фанатиками. Жрец культа чрезвычайно силен - всякий раз он уходит из моих ловушек, словно его агенты сидят даже в моем кабинете.
- Возможно, - согласился Морах. - А возможно, вы слишком засиделись в этом кресле, Кокул.
Лицо волшебника побагровело, и он медленно встал в полный рост. Он был поистине страшен; мне еще не доводилось видеть его в таком гневе.
- Вы сомневаетесь в моей преданности? Даже у вас, Морах, нет такого права!
Таинственный незнакомец и бровью не повел.
- У меня есть любые права, - ответил он, однако, видимо, сообразив о последствиях превышения дипломатических полномочий, постарался смягчить тон. - Нет, в вашей преданности я не сомневаюсь. Я лишь подметил, что вы чересчур размякли, Кокул. Вам нравится Бурже и его удаленность, и вы хорошо сроднились с местными жителями. Есть у вас необходимые средства для борьбы с Разрушителем или нет - это уже не важно, ибо волю и неукротимость вы уже утратили. Но ко мне это не относится.
Кокул немного успокоился и снова сел.
- Вы должны созвать несколько собраний и обязать присутствовать там всех горожан, - перешел к делу Морах. - Каждое примерно человек по 500, с интервалами в час - ничего, если это на день-другой нарушит вашу размеренную жизнь. То же самое я намерен провести и в Компаниях. Если я правильно понял царящие здесь настроения, Союзы ненавидят культ Разрушителя еще больше, чем мы. Ну что же, посодействуем им, и пусть ваши драгоценные обыватели поймут кто есть кто. Культ Разрушителя будет уничтожен в Бурже под корень.
- И что же вы собираетесь предпринять? - спросил я, тщетно пытаясь заставить себя смотреть прямо в глаза таинственному незнакомцу.
- Мои отборные войска уже прочесывают окрестности на суше и на море, - объявил Морах. - Из этой банды предателей не ускользнет ни один. Завтра утром - первое собрание, и вы оба должны присутствовать. Вполне возможно, что остальные и не понадобятся. Я продемонстрирую вам хороший урок педагогики.
Глава 8
СИЛЫ ЗЛА ВЫРЫВАЮТСЯ НА ВОЛЮ
- Что за птица этот Ятек Морах, и почему он командует вами, как простыми смертными? - расспрашивала меня Зала.
- Он представился шефом Службы безопасности. Тулли его явно боится, и, кроме того, он находится здесь по личному приказу Эолы Мэтьюз.
- По-моему, он много на себя берет. Лично я не собираюсь плясать под его дудку.
Я внимательно посмотрел на нее, пытаясь понять, откуда эта внезапная бравада. Или дело в чем-то другом? Может, я просто недопонимаю всей серьезности происходящего?
- Тебе так или иначе придется пойти, - сказал я вслух. - Как и всем нам. Каждый, кто ослушается, автоматически станет вне закона. Кстати, ты видела корабли на рейде?
Зала нервно кивнула:
- Не знаю, сколько у него солдат, но они удивительно дисциплинированны и прекрасно обучены;
Тулли сказал, что все они как минимум ученики. - Я выдержал паузу, чтобы она получше осознала это. - Неужели тебе даже не любопытно?
- Да… наверное. Придется все-таки сходить. Мы вышли из здания и пошли пешком вверх по улице к центральной площади. Сегодня все было закрыто - даже банки; казалось, что город внезапно оказался в осаде. Мне все это было не по душе - несмотря на прекрасный солнечный день, над городом нависла вязкая зловещая тишина, и напряжение физически ощущалось в воздухе, как сгустившийся туман.
Большинство из тех, кто попал в первую группу, уже толпились на площади и в прилегающих переулках, которые сегодня выглядели особенно сиротливо без мелких торговцев и многочисленных кофейных столиков. В центре площади возвышался небольшой помост - как раз на том месте, где всего пять месяцев назад город гулял на нашей свадьбе. Четыре улицы, расходившиеся отсюда лучами, заполонили люди в черной с золотом форме имперской армии Харона, вооруженные какими-то диковинными винтовками. Меня поразили их злобные и жестокие лица. На крышах близлежащих зданий угадывалось движение. Морах предусмотрел буквально все. Я понятия не имел, чем стреляют эти винтовки, но прекрасно понимал, что их владельцы - полные и безоговорочные хозяева на площади. Все это было крайне неприятно.
Зала круглыми глазами уставилась на войска и нервно сжала мою руку:
- Парк?
- Что?
- Встань как можно ближе к Тулли - это хоть какая-то защита.
- Отличная идея - еще бы отыскать его в этой толчее. - Я внимательно огляделся, но главный волшебник как сквозь землю провалился. - Давай продвигаться к мэрии. Морах появится именно оттуда.
Она кивнула, и мы стали продираться сквозь обеспокоенную толпу. Люди с подозрением посматривали на солдат, но молчали. Мы почти добрались до главного входа в мэрию, но тут двери широко распахнулись и на площадь вышли Морах и Кокул в сопровождении четырех вооруженных солдат. Увидев пронзительный взгляд шефа Службы безопасности, Зала остолбенела. Морах, однако, не обратил на нее никакого внимания и при помощи охранников - все они, кстати, были женщинами, наверняка для того, чтобы позлить Союзы, - двинулся к помосту. Он, пожалуй, перестарался - вряд ли кто-то решился бы встать у него на пути.
Тулли вслед за ним подошел к помосту, но подниматься не стал. Я захотел пробраться поближе, но Зала потянула меня назад.
- Нет. Давай останемся здесь, у мэрии, - взмолилась она. Я понял ее замысел: если начнется стрельба, лучшего укрытия не придумать.
Когда Морах взобрался на помост, мне стало жутко. Он внимательно оглядел толпу и одновременно проверил расположение своих войск. В воздухе витало тревожное предчувствие, как будто присутствующие знали о взрыве, который вот-вот произойдет. Казалось, даже Зала сообразила что к чему. Что же касается меня, то я занимал хорошую позицию и не горел желанием досмотреть предстоящий спектакль хотя бы до середины.
Наконец проверка диспозиций закончилась. По-моему, Морах сознательно тянул время, все больше и больше нагнетая атмосферу безысходности и отчаяния. На площади собралась как минимум десятая часть города, в том числе и все высокопоставленные чиновники, видимо, они должны были стать примером для остальных.
- Жители Бурже, - начал Морах, и его ужасный голос гулким эхом отразился от стен. - Благодарю вас за точное исполнение приказа. Королева высоко ценит ваш труд и глубоко сожалеет о необходимости столь чрезвычайных мер, но я, Ятек Морах, шеф Службы безопасности, хочу заверить, что действительно преданным центральной власти гражданам нечего опасаться.
Мы находимся здесь только потому, что над вашим миром нависла реальная угроза - угроза неявная, но оттого и более опасная. Однако уже завтра наши общие враги будут выявлены, разоблачены и уничтожены - а мы с вами спокойно вздохнем.
Он выдержал длинную паузу, чтобы каждый как следует проникся сказанным. Морах был хорошим психологом; конечно, пряник скоро исчезнет и появится припрятанный кнут, однако, когда люди это поймут, будет уже поздно.
- В наши ряды закралась измена, - продолжал тем временем Морах. - Корабли становятся жертвой пиратов, казну беззастенчиво разворовывают, а высокопоставленных чиновников похищают и уничтожают. Этот бич уже вовсю хлещет по нам. - Драматическая пауза. - Разумеется, мы спросили себя: почему Бурже миновала чаша сия? Разве это не лакомый кусочек для пиратов всех мастей? Мы долго не верили, что эти трагические события каким-то образом связаны с вашим городом - разве взаимоотношения Бурже с остальным Хароном не выгодны обеим сторонам? Как вы думаете?
Толпа зашумела; несколько человек явно почувствовали себя весьма неловко и начали торопливо пробираться вон. Происходящее с каждой минутой становилось все интереснее.
- Получается, - продолжал Морах, - что наши враги затаились в Бурже, растворившись среди законопослушного и миролюбивого большинства - и это самое страшное. День ото дня они становятся все сильнее, богаче и увереннее в себе и в конце концов могут подчинить себе остальных. Но я надеюсь положить конец их кровавым злодеяниям.
Толпа оживленно загудела, и я заметил что солдаты изготовились к бою. Внезапно я вспомнил слова Гарала о том, что заклятие эффективно лишь тогда, когда о нем известно жертве, и план Мораха стал мне ясен. Оппозиционеры уже знали о готовящейся ловушке, но выхода у них не было. Нескольких женщин, попытавшихся улизнуть, солдаты остановили и вернули обратно.
- Что он собирается делать? - прошептала мне на ухо Зала.
- Наложить заклятие на отступников, - пояснил я. - Мне так кажется.
- Как шеф Службы безопасности, - громогласно произнес Морах, - я обладаю силой, соответствующей моему положению и ответственности, лежащей на мне. - Он воздел руки и стал монотонно, нараспев произносить заклинание, которое показалось мне абсолютно бессмысленным. Тулли говорил, что такие фразы лишь помогают сосредоточиться, однако именно их и считают собственно заклинанием.
Его руки постепенно опускались, а горящие глаза, казалось, заполнили собой весь помост. Морах простер руки над толпой, и люди отшатнулись назад. Тулли Кокул с интересом взирал на происходящее, но не двинулся с места.
Морах прекратил свою монотонную песнь и замер с вытянутыми руками.
- Итак, в вашем присутствии, о горожане, - торжественно объявил он, - я проклинаю последователей Разрушителя, властителя Тьмы, и данной мне властью приказываю: все предатели и служители сил Зла станьте видимы честным людям - СЕЙЧАС!!!
То, что я увидел потом, превосходило всякое воображение. Из кончиков его растопыренных пальцев вылетел сноп нестерпимо ярких желтых искр. Раздались пронзительные крики; многие закрывались руками. Стоявшая неподалеку женщина истошно взвизгнула, и я буквально остолбенел: на лбу ее в мгновение ока выросли два коротких толстых рога, как на древних изображениях дьявола.
- Посмотри! - пораженно воскликнул я, повернувшись к Зале. - Я…
На лбу перепуганной до смерти Залы вырастали такие же рога.
- О, нет! - в отчаянии вскричал я. - Только не ты!
Зала бросила на меня мимолетный взгляд, полный испуга и замешательства, и внезапно с ней произошла новая, странная и ужасная трансформация. Все тело пришло в движение; какая-то непонятная сила сминала ее на моих глазах. Сначала я приписал это заклинанию Мораха, но, быстро посмотрев по сторонам, понял, что ошибся. Звонко захлопали выстрелы, и несколько человек со стонами повалились на землю, корчась от невыносимой боли.
- Уничтожьте их, честные граждане Бурже! - приказал Морах. - Уничтожьте!
Когда я вновь обернулся, в стоящей рядом со мной женщине не было ничего от прежней Залы Эмбуэй. Она стала гораздо выше и сильнее, а в лице появилось нечто новое. Во лбу торчали рога. Она бросила на меня короткий взгляд.
- В, мэрию - БЫСТРО!!! - скомандовала она совершенно незнакомым, жестким и низким голосом. - Спасайся!
- Что за чертовщина? - воскликнул я, но тут она резким движением схватила меня, как тряпичную куклу, и втолкнула в здание. Я понял, что наконец-то столкнулся с новой, скрытой до сих пор Залой-2, однако наше знакомство оказалось скоротечным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38