Неужели ты настолько постарел и закоснел, что не понимаешь - именно сейчас настало время претворить в жизнь твои идеалы? Именно теперь самые смелые мечты могут стать реальностью?
Их аргументы выглядели чрезвычайно убедительно и подавляли своей очевидностью. Я даже представить не мог, какие доводы на этот случай заготовил Корил. Мы с Дарвой потихоньку отошли подальше от спорщиков, и внезапно меня осенило.
- Видишь вон ту нишу, левее тронного возвышения? - тихо прошептал я на ухо Дарве. - Спорим, оттуда можно попасть Ты-Знаешь-К-Кому.
- Пожалуй, - согласилась она. - И когда же ты отправишься?
- Умница. Подождем, как будут развиваться события. Ты же видишь, им сейчас не до нас. Мы не представляем для них никакой опасности.
- Я пойду с тобой, - тихо ответила Дарва, и мы опять вернулись к волшебникам.
- Ну так как, Тулио? - говорил Корман. - Ты только подумай - ты получишь его. И, разумеется, трое твоих помощников. Бессмертие, всесильное тело - ты сможешь покинуть эту тюрьму. Мы станем свободны и создадим новую, великую Империю.
- Звучит заманчиво, да? - улыбнулся Корил. - Кстати, а кем я буду, пока Империя не создана? Властителем или запрограммированным слугой?
- Сам понимаешь, - пожал плечами Корман, - твое место занято. Но ты возглавишь Синод. Вспомни, ты ведь никогда не хотел быть властителем. Корил.
Корил вздохнул:
- Что верно, то верно. Но вынужден отказаться от вашего предложения по двум причинам. Во-первых, я сомневаюсь, что друзья-пришельцы настроены по отношению к вам столь же дружелюбно, как вы к ним.
Хотя допускаю, что, став владельцем нового и совершенного тела, изменю свое мнение. Но поскольку вы не гарантируете, что моя личность останется прежней, я вряд ли пойду на это. А во-вторых - ты помнишь Джатика?
Корман непонимающе поглядел на него, но затем его осенило.
- Ах, да! Маленький проныра с Алмазных Скал. Насколько я помню, он погиб в пустыне.
- Его убили, когда он шел на встречу со мной, - кивнул Корил. - Однако он успел передать мне информацию. Он видел этих ваших друзей, пришельцев. Объясни мне, Дитер, почему такой человек, как Джатик, назвал их сущими дьяволами? Этот вопрос не дает мне покоя все последние годы.
- Дьявол? - засмеялся Корман. - Тебе ли, приспешнику Сатаны и Пророку Разрушителя, спрашивать об этом? Да и что тот маленький псих мог знать о дьяволе? Конечно, они отличаются от нас - и очень сильно. Их можно назвать нелюдями - в полном смысле этого слова. Но это еще не повод считать их дьяволами. О Боже! Бывший властитель Харона, Кавалер Сокровеннейшего Ордена Великого Братства говорит мне о ДЬЯВОЛЕ! - Он громко захохотал.
- СЕЙЧАС!!! - вскричал Корил, и ужасный раскатистый смех оборвался. Плотная стена ВА с невероятной скоростью налетела на Кормана; он попытался защититься, но не успел и на наших глазах вспыхнул таким ярким пламенем, что я на секунду оторопел.
Его соратники, не обращая внимания на чадящие останки Кормана, поспешно отпрянули, и теперь каждый из НАШИХ волшебников остался одни на один со своим врагом.
Я осторожно двинулся к нише, а за мной Дарва. Как я и надеялся, это прошло незамеченным.
У самой ниши я оглянулся. Теперь в борьбу включилась уже не только ВА. Наши противники по-прежнему парили ровным строем, а Корил и его соратники выстроились четырехугольником, внутри которого творилось что-то непонятное. Воздух стал зыбким и загустел, оглушительный треск - и засверкали настоящие молнии, сначала редкие, а затем слившиеся в сплошное мерцающее сияние.
- О Господи! - осенило Дарву. - Они создают Смерч!
- Бежим! - в ужасе закричал я, и мы нырнули в нишу.
Внутри ничто не напоминало о пышном убранстве тронного зала. Темная и влажная ниша была заставлена различной мебелью; пахло плесенью. Перед нами открылся короткий коридор, который заканчивался лифтом. Очевидно, это был служебный выход. Нужно было искать другой путь, но только не назад, где с нарастающей силой бушевал Смерч. В конце коридора оказалась малоприметная дверца, которая выходила на лестницу. Мы на мгновение заколебались. Внезапно Дарва повернулась ко мне:
- А куда, черт возьми, подевалась Зала?
- Понятия не имею, - ответил я. - Не до нее сейчас, пошли. - И я осторожно ступил на лестницу, крепко сжимая лазерный пистолет.
Поднявшись по ступенькам, я остановился, поджидая Дарву. Что таилось за следующей дверью - одному Богу известно, но в одном я был уверен: Ятека Мораха там нет.
Глава 16
ВСЕ УГЛЫ И ЗАКОУЛКИ
Я не успел вмешаться, и Дарва выстрелила, однако Морах лишь слегка отклонился, поглотив энергию выстрела. Он был в той же форме, в которой я запомнил его, - черный облегающий комбинезон гвардейца и плащ с красной подкладкой из того же материала. Его пылающий взгляд впился в меня, как кинжал.
- Спрячьте это, - властно произнес он, указав на пистолеты. - Здесь они вам не помогут. Я вздохнул и сунул пистолет в кобуру Дарва, поколебавшись, сделала то же самое. Быстро окинув взором Мораха, я тут же оценил ситуацию и мгновенно принял решение.
- Вам известен пароль "Дакквест"? - прямо спросил я.
Дарва уставилась на меня круглыми глазами, но Морах только усмехнулся.
- Сначала расскажите, откуда вы знаете это слово, - потребовал он.
- Меня зовут Парк Лакош. Год назад меня завербовал Корман.
- Что, интересно, вы можете сказать нового? - рассмеялся он. - Я уже знаю, кто такая Зала Эмбуэй и где расположена секретная база Корила.
- Допускаю, но это уже не моя проблема, - небрежно бросил я. - Мне поручили работу, я ее выполнил и при первой возможности доложил об этом.
Мое спокойствие явно произвело на Мораха впечатление.
- Возможно, вы правы, - сказал он после некоторой паузы.
- У меня не было никаких шансов выбраться живым из Бурже, но все-таки мне это удалось. Я преднамеренно дал обнаружить и схватить себя, а затем превратить в оборотня.
Видимо, эта информация уже устарела, но мне было плевать. Она мне досталась слишком дорогой ценой.
- Что ты городишь, черт побери? - вскричала Дарва.
- Подожди, крошка. Я убежденный прагматик и все тебе объясню - потом. А сейчас скажу лишь, что мы с Морахом отнюдь не противники, как могло показаться на первый взгляд.
Дарва с откровенной неприязнью взглянула на Мораха.
- Ваша Зала для вас даже пальцев не шевельнула, - сказала она.
Морах коротко кивнул, и я с облегчением понял, что Дарва решила подыграть мне.
- Действительно, я разочарован, - признался шеф Службы безопасности. - А что, она с вами?
- Где-то здесь, но точно не знаю, - ответил я. - Во' время фейерверка мы потеряли друг друга из виду.
- Понятно, - нервно и озабоченно сказал он. - И сколько вас?
- Внизу Корил с тремя помощниками, - доверительно сообщил я. - Все они чрезвычайно сильны. И, конечно. Зала, если ее до сих пор не прикончили.
Морах был не на шутку озадачен, и это зрелище доставило мне массу удовольствия. Его внешность, манеры, даже дьявольский взгляд говорили о бесконечной самоуверенности и глубоком презрении к окружающим, и я весьма обрадовался, что сподобился лицезреть его растерянность.
- Почему вы не поможете вашим друзьям? - спросила Дарва.
- Мне это ни к чему, - коротко объяснил Морах. - Я не член Синода.
- КАК? Но ведь Корил говорил, - начал было я, но он резко оборвал меня.
- Я уже имел честь сообщить вам, что являюсь руководителем Службы безопасности. И не намерен объяснять, чьей именно.
- О Господи! - поняла наконец Дарва. - Он работает непосредственно на них!
Внезапно Морах настороженно повернул голову.
- Похоже, битва закончилась, - сообщил он после недолгого молчания. - 'Сейчас сюда пожалуют гости. Я предлагаю подняться наверх и посидеть там тихо. ОЧЕНЬ ТИХО.
- Кто победил? - спросил я.
- Если бы победил Синод, я не звал бы вас с собой, неужели непонятно?
Ну что ж, и на том спасибо. Мы покорно пошли за Морахом. Дарва по-прежнему не знала, чью сторону принять. Меня же больше интересовали личные цели Мораха и мотивы его действий Как представитель пришельцев на Хароне он заинтересован в том, чтобы Мэтьюз осталась у власти, но теперь в игру вступил Корил…
Времени на расспросы не оставалось - дверь за нами захлопнулась как раз в тот момент, когда на лестнице послышались тихие шаги. По ним я догадался, что человек один и очень устал, и я знал, кто это.
- Теперь он обязательно схватит ее! - повернулся я к Мораху.
- Да. А может, нет. Тихо!
На лестнице послышались другие шаги. Легче и осторожнее предыдущих. Мы замерли как изваяния, затем Морах облегченно вздохнул и поманил нас в комнату. На противоположной стене висел превосходный пейзаж незнакомой мне планеты. Морах нажал потайную кнопку, и картина беззвучно скользнула вниз, открывая широкое окно, прозрачное только с одной стороны.
Мы увидели огромную комнату, обставленную с небывалой даже для Замка роскошью. Повсюду висели картины и стояли скульптуры, среди которых я узнал множество давно исчезнувших шедевров. Все, конечно, подлинники.
На диване сидела Эола Мэтьюз, с подчеркнутой небрежностью одетая в свободные полупрозрачные брюки, сандалии и багровую блузку без рукавов. Не узнать ее было невозможно - она осталась такой же прекрасной, как на всех известных мне портретах. Строго говоря, она не сидела, а полулежала, закинув ногу на ногу и неторопливо покуривая тонкую сигарету в длинном мундштуке. Ничто не омрачало ее дивного лица.
- Надеюсь, оно звуконепроницаемо? - тихо поинтересовался я у Мораха, указывая на стекло.
- Абсолютно, - кивнул он. - Но мы услышим все, что там происходит.
- Она выглядит неприлично юной для своих лет, - отметил я. - Робот?
- Нет, заклятие. Не думаю, что уже пришло время для роботов-властителей.
- Что же вы всех роботами не сделаете? - едко заметила Дарва. - Тогда и в вас нужда отпадет.
- Вы превратно понимаете наши мотивы, - сказал Морах, пропустив сарказм мимо ушей. - Роботы - это оружие и в некотором смысле взятка. Их возможности тоже ограниченны. В определенном качестве они чрезвычайно ценны, однако это гибель для людей и цивилизации, так как новые достоинства не даются даром, а вырастают из старых. Когда-нибудь вы поймете. А теперь - смотрите.
- Вы знаете, что будет дальше? - недоверчиво спросила Дарва. Морах отрицательно покачал головой.
- Не имею ни малейшего представления. Хотя мы наверняка увидим нечто интересное. Как вы догадались, этот бокс свободен от ВА. Предметы в нем не имеют собственной ВА, и благодаря химическому составу воздуха каждый, кто попадает сюда, временно теряет свое чувство ВА, если он обладал им ранее. Технология этого явления крайне сложна; надеюсь, вы понимаете, благодаря кому мы получили ее.
- Так вот почему о ней никто не знает, - сообразил я.
- Да. К тому же она невероятно сложна и кое-где просто не срабатывает. А теперь - тихо.
Эола Мэтьюз грациозно наклонилась, стряхнула пепел на богатый поднос с курительными принадлежностями, а затем повернулась направо - к двери. Вошел человек, которого даже я узнал с большим трудом.
Обугленная одежда, черное лицо - как будто он долгие месяцы провел под палящим солнцем. Поистине ужасающее зрелище. Пошатываясь, он остановился и посмотрел на королеву.
Эола Мэтьюз в удивлении приподняла брови:
- О Господи! Тулли! Бедный мальчик! Что они с тобой сделали?
- Какое это имеет значение? - слабо ответил он.
- Дорогой! Заходи! Садись, отдохни. Выпьешь чего-нибудь?
Мы были потрясены этой сценой, но Корил лишь сухо усмехнулся:
- У тебя есть вино? Только хорошее? И белое. Эола подошла к небольшому бару и, на секунду задумавшись, налила большой стакан. Корил сделал несколько жадных глотков и поставил стакан на столик.
Эола Мэтьюз поудобнее устроилась на кушетке и пристально посмотрела на Корила. Она явно не испытывала никаких эмоций от нежданного визита своего предшественника. Либо мы что-то недопонимали в их отношениях, либо что-то упустил Корил. Я вспомнил, что силы Мораха и Корила равны, так что предстоит битва не на жизнь, а на смерть.
Эола Мэтьюз всем своим видом излучала заботу и участливое внимание.
- Ты же весь обгорел… Сильно болит, да?
- Да нет, - рассеянно сказал Корил, - не очень. Просто кожа сильно стянута. Я, наверное, контужен. Она удовлетворенно кивнула:
- Знаешь, я любила тебя все эти годы, но никогда так сильно, как сейчас. Тебе удалось невозможное, Тулли. На такое способен только ты.
- Ты ведь не сомневалась, что я вернусь.
- Да, - кивнула Эола. - Слушай, как же тебе удалось победить Синод? Ты не поверишь - они могут разрывать стальные рельсы, летать. Я бы сама не поверила… И кроме того, у них сохранилась вся их мощь!
- Это уже их проблемы, - сказал Корил, наливая себе еще вина. - Тот, кто не умеет владеть собой, не заслуживает быть членом Синода. ВА есть в каждом человеке. А ВА есть ВА.
- Но ведь они непроницаемы для нее!
- Знаешь, из чего мы состоим, Эола? - усмехнулся Корил. - Из химических элементов. Если ты материальна, значит, сделана из ЧЕГО-ТО. Ты просто очень сложная смесь этих элементов. Достаточно знать, как именно соединить атомы друг с другом и где именно в молекуле разместить ВА, чтобы получить плоть, неотличимую от настоящей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38