- Так вот вы чья копия!
- Молекулярная, - сказала Елена. - Или, как у вас говорят, генетическая. Мы близнецы.
- Она вас знает?
- Нет.
- Чушь какая-то! - возмутился Алексей Палыч.
- Вполне логично, - возразила Лена, но на этот раз в голосе ее промелькнула довольно земная ирония.
Поезд завихлял на стрелках городского вокзала. Поплыл мимо и остановился бетонный перрон. Алексей Палыч, вышагивая по перрону, все же не оставлял мысли о том, чтобы заглянуть в ту самую школу и справиться насчет ребят. Это было необходимо для его собственного спокойствия.
И тут он увидел группу туристов.
Навстречу им по перрону нагруженные рюкзаками шли:
Елена Дмитриевна Кашеварова, ни одной молекулой не отличавшаяся от той, что шла рядом с Алексеем Палычем и Борисом;
Стасик с шейным платком, повязанным под воротом свитера,
Гена в темных очках,
сосредоточенный Чижик,
акселерат Шурик,
толстая Валентина,
Марина-Мартышка со своим обычным румянцем на юных щеках.
Алексей Палыч и Борис так и застыли на месте. Среди обтекающих их пассажиров они выглядели монументально, и не обратить на них внимания было невозможно. Ребята обратили.
Стасик скользнул взглядом по Алексею Палычу и спокойно прошел мимо. Марина, у которой Борис оказался на дороге, почти столкнулась с ним и даже собиралась что-то сказать, но воздержалась.
Лену не заметить было невозможно. Ее заметили и, никак не отреагировав, прошли мимо.
Один лишь Веник, который понуро плелся сзади, вдруг подпрыгнул, подбежал к Валентине и стал прыгать на нее, радостно завывая.
- Какая хорошая собачка! - сказала Валентина. - Ребята, возьмем ее с собой?
- А кормить кто будет? - спросил Шурик.
- Я, - ответила Валентина.
Дальнейшего разговора Алексей Палыч не слышал. Группа удалялась вместе с Веником. Алексей Палыч хотел было броситься вслед за ребятами, но Лена удержала его за руку.
- Они вас не знают, - сказала она. - Это настоящие. Теперь я поняла: их подменили на вокзале.
- Неделю назад?
Лена покачала головой.
Взвизгнув, электричка, в которой скрылись ребята, тронулась с места. Алексей Палыч машинально взглянул на электронное табло. Конечно, он не верил во все эти штучки с поворотом времени. Но ведь в последние дни он имел дело с другими мирами...
- Какое сегодня число? - спросил Алексей Палыч у проходившей мимо соломенной шляпы.
- Шестое июня с утра было, - не без юмора ответила шляпа.
- А год?
Шляпа вздернула плечи к полям и удалилась.
- Ну вот, - сказала Лена, - вы все поняли сами. В этом времени наше путешествие продолжалось меньше минуты. Сейчас мы замкнули кольцо и вернулись в исходную точку. Теперь я знаю, почему мы не могли вернуться тем же путем: если бы мы повернули назад с места переправы, то вернулись бы на четыре дня раньше, чем вышли. Все очень просто, Алексей Палыч.
- Чрезвычайно просто, - сказал Алексей Палыч, в растерянности надевая очки. - А как же с ребятами? С настоящими? Все повторится?
- Может быть, что-то и повторится, - сказала Лена. - Но у сестры нет никакого задания. Будет обычный поход.
Алексей Палыч чувствовал, как он безмерно устал. Если бы можно было, он улегся бы где-нибудь на скамье и уснул.
Борис потянул его за руку.
- Поехали домой.
- У нас даже денег нет... - сказал Алексей Палыч.
- Есть, - сказала Лена. - Помните, я брала у вас на мороженое?
Лена достала из кармана два рубля пятьдесят две копейки и протянула Алексею Палычу.
- Но у вас же ничего не осталось. Да и вообще... Куда вы денетесь? Надо подумать, чем мы вам можем помочь.
- Вы уже помогли, - сказала Лена. - И помешали тоже. Вы и Боря помогли мне приобрести замечательные человеческие недостатки. Вы и Боря помешали мне вернуться домой. Но разве так уж все плохо?
- Я не знаю... - ответил Алексей Палыч. - Это вам решать... я же со своей стороны...
- Дайте мне пять копеек, - попросила Лена. - Сестра живет в общежитии, пойду пока на ее место.
- Да берите все!
Лена покачала головой и улыбнулась.
- Это ничего не изменит. Начну устраиваться с самого начала.
- А знаете... - начал было Алексей Палыч, и в голове его закрутились варианты устройства Лены в кулеминской школе.
- А что это за птица? - спросила Лена, ткнув пальцем куда-то в сторону вокзального шпиля.
Птицы в тех краях не было. Когда Алексей Палыч вернул своему телу прежнее положение, то не было и Лены. Где-то уже в конце перрона он увидел знакомый блондинистый хвост прически и серо-голубой проблеск джинсовой ткани.
- Ну? - сказал Алексей Палыч, обращаясь к Борису.
- Все нормально, - ответил Борис. - Если только нам не приснилось...
- Если, конечно, да... - сказал Алексей Палыч не вполне по-русски, но вполне соответственно своему настроению.
Затем они купили билеты и поехали в Кулеминск по другой линии.
ВОЗВРАЩЕНИЕ
За все в жизни приходится платить. Здесь имеются в виду вовсе не тепличные огурцы, которые в феврале стоят два рубля пятьдесят копеек за килограмм. Платить приходится за каждый шаг, и далеко не всегда деньгами. Даже если делаешь кому-то доброе дело, то и за это часто приходится платить: иногда и добро без выкупа не принимают. Наступила минута расплаты и для Алексея Палыча.
Когда он через кухню пытался пробраться в спальню, чтобы навести на себе хоть минимальный глянец, его засекли. Жена стояла у газовой плиты и спросила поначалу буднично и без всяких эмоций:
- Что так быстро вернулся?
- Экзамена сегодня нет.
- Тогда зачем ходил? Сбегай, Алексей, в магазин, купишь...
Жена окинула взглядом фигуру мужа и по фигуре этой пробежал трепет.
- Господи! Где же ты так извозился?!
- Я упал, - сказал Алексей Палыч.
Жена с сомнением покачала головой.
- Я падал восемь раз, - сказал Алексей Палыч.
- Это с чего же?
- С того самого, - сказал Алексей Палыч.
- Врешь.
- Вру, - согласился Алексей Палыч. - Может быть, отложим разговор до завтра? Или мне придется продолжать врать.
- Продолжай. Почему ты в этих дурацких тапочках? Где твои иностранные туфли?
- Я дал их поносить, - сказал Алексей Палыч.
В прихожей послышался топот, раздался стук в дверь, и вошла девочка-почтальонша.
- Тетя Аня, вам телеграмма, распишитесь.
О телеграмме Алексей Палыч забыл начисто. Он попытался было перехватить бланк, но жена стояла к девочке ближе. Она взяла телеграмму, прочла, внимательно взглянула на мужа и расписалась.
Девочка ушла.
- Идем, Алексей, поговорим... - сказала жена.
На этом мужа и жену можно оставить.
Что же касается Бориса, то его отсутствия просто никто не заметил.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27