- Ладно, - сказал Стасик. - Я тоже согласен с Алексеем Палычем.
- А я предлагаю идти прямо к "Гастроному", - заявил Шурик.
- Тебя пока не спрашивали. Чижик?
- Ж-железка... - сказал Чижик.
Немногословная речь Чижика, как обычно, требовала расшифровки.
- А он колоссально придумал! - сказал Гена. - От озера часа два хода до железки! А там обязательно выйдем к станции! Придется переправиться обратно, но зато - верняк.
Действительно, почему-то мысли ребят были направлены только вперед, в том направлении, в котором они двигались четыре дня. Все забыли об оставленной за спиной железной дороге. Даже Алексей Палыч забыл, хотя сам устлал полотно деньгами в размере четырех кровных рублей.
- Тогда все очень просто, - сказала Валентина. - Пускай за продуктами сходят двое. Дорога недалеко, они ее не пройдут. Да и компас есть. Двое переправятся и сходят, а мы их здесь обождем.
- Я возражаю! - воспротивился Алексей Палыч. - Ведь мы уже решили, что группу разделять нельзя. Не вижу особой разницы - в какую сторону они пойдут. Сколько это займет времени? Сколько мы их должны ждать? Предположим, что они выйдут к железной дороге. Можно идти налево, можно направо. Ну, об этом мы договоримся. Но на железной дороге бывают перегоны между станциями и в двадцать и в тридцать километров. А это уже, если туда-обратно, не сутки и не двое. Я не говорю о том, что на таком длинном пути все может случиться. Даже если не говорить о каких-то чрезвычайных обстоятельствах... Идут двое. Представьте, что один всего-навсего подвернул ногу. Идти он не может. Что же им делать и кто им поможет? От озера до железной дороги нет даже тропы. Где мы их будем искать в лесу? Мне кажется... Нет, мне не кажется, я совершенно уверен: единственный выход - возвращаться всем вместе.
- Двое переправятся за полчаса, - настаивала Валентина, - а мы все потратим полдня.
- Согласен, - сказал Алексей Палыч. - Мы сэкономим несколько часов. Ты даже забыла умножить их на два, потому что предстоит обратная переправа. Но зато мы можем потерять все, если что-то случится с теми двумя.
Надо сказать, что произнося свою горячую речь, Алексей Палыч немного забылся. Такая настойчивость была ему не по чину: он не был даже рядовым членом группы, а всего лишь рядовым иждивенцем. Но горячность его и логика подействовали на ребят. В нем чувствовалась заинтересованность. Так оно и было. Только заинтересованность совсем другого рода, чем думали ребята. Они решили, что он хочет во что бы то ни стало продолжить поход; Алексей Палыч во что бы то ни стало хотел закончить его. Сейчас такая возможность появилась; Алексей Палыч, грешивший любовью к процентам, оценивал ее близкой к ста. Со станции он группу не выпустит. Он пойдет на все: объявит Лжедмитриевну сумасшедшей, группу неподготовленной или даже пошлет телеграмму тому самому министру, у которого сейчас находился. В телеграмме можно написать, что группа выходит в маршрут, имея в своем составе тяжело больных. Пускай удивятся. Пускай не поверят. Но проверять обязательно станут, и ребят задержат. А там видно будет...
Главное - вывести из лесу всех.
Ребята пошли в ловушку довольно охотно. Потеряют всего сутки, зато - с гарантией.
- Кто за? - спросил Стасик.
Проголосовали все, кроме Валентины и Лжедмитриевны.
- Вот и хорошо, - сказал Алексей Палыч голосом слишком бодрым для того, чтобы быть искренним. - Завтра пойдем, завтра и вернемся.
- Назад мы возвращаться не будем, - послышался голос Лжедмитриевны.
Ребята уставились на нее в изумлении. Правда, она не голосовала, но все уже привыкли к тому, что она не вмешивается; тем более - в такой повелительной форме.
- Почему? - спросил Стасик. - Все же решили...
- Назад возвращаться нельзя.
- Почему?
- Сейчас я тебе объяснить этого не могу.
Алексей Палыч понял, что наступил момент, когда авторитет Лжедмитриевны довольно сильно покачнулся. Он поспешил наклонить его еще больше.
- Извините, - сказал он, - но это нелогично. Впереди неизвестность, а вернуться - единственная возможность продолжить поход.
- Нелогично с вашей точки зрения, Алексей Палыч. Но вы же можете предположить, что я знаю то, чего не знаете вы.
Последняя фраза Лжедмитриевны ничего не сказала ребятам. Зато Алексей Палыч ощутил легкий холодок в предвидении новых инопланетных штучек и дрючек.
И уж совсем он растерялся, когда увидел, что Лжедмитриевна ему как бы якобы подмигнула; не то чтобы совсем подмигнула, но на мгновение левое веко ее слегка приспустилось и левый глаз стал чуть меньше правого.
Но переводить разговор в инопланетное русло Алексей Палыч не собирался; нужно было бить по ясно видимой и понятной ребятам цели.
- Я не руководитель похода, - схитрил он. - Конечно, могу чего-то не знать. Но я человек взрослый, много имел дела с ребятами, своими учениками, и знаю, что объяснить им можно практически все. Это зависит лишь от желания. Так объясните ребятам причину.
- Зато я руководитель, - сказала Лжедмитриевна и оглядела притихших ребят. - Я хочу всем объяснить, что в некоторых обстоятельствах я имею право решать единолично. Вот как командир у вас на войне...
Ухо Алексея Палыча цепко уловило словечко "у вас". Остальные оговорки не заметили. Видно, что-то изменилось в железной "мадам", если она стала оговариваться при "посторонних".
- И как руководитель, - продолжала Лжедмитриевна, - я решила, что назад мы возвращаться не станем. Почему - объяснять долго и не время. Скажу коротко: это опасно. Прошу группу на меня не обижаться. Это не просто мое желание, а самая настоящая необходимость. Это не значит, что остальные не имеют права высказывать свои мнения и советовать. В остальном все остается по-старому. С утра пойдем, как вы решили вначале. Во сколько будем вставать?
- Елена Дмитриевна, - сказал Гена, - мне непонятно, почему назад опасно, а вперед нет?
- Никто не гарантирует тебе безопасности впереди. Я об этом не говорила. Может что-то случиться, может - нет. Но если мы пойдем назад, то неприятности нам обеспечены.
- Какие?
- Я считаю, что говорить сейчас об этом не нужно. Так во сколько завтра подъем?
Ребята были слегка ошарашены. Кроме каких-то опасностей на обратном пути, о которых почему-то нельзя было сказать, их удивил самый тон. Это был тон решительного командира, что вообще-то было законно, но непривычно. С такой Еленой ребята еще дела не имели. Они понимали, что она имеет право отдавать приказы, но не понимали, с чего это она вдруг перевернулась на сто восемьдесят.
Алексей Палыч увидел во всем этом гораздо больше. Прежде всего, он поверил Лжедмитриевне. Он вспомнил, что и на станции она говорила, будто он и Борис обратно вернуться не могут. Из этого можно было понять, что и тогда и сейчас действовала одна и та же причина. Силы, запущенные в ход, были явно "не наши", и Лжедмитриевна или не могла, или не хотела с ними бороться.
Если она не хотела, то это выглядело странно: предложение Чижика давало возможность продолжить поход через сутки - двое. Правда, она могла догадываться о планах Алексея Палыча...
Если она не могла бороться, то это выглядело не только странно, но и преступно, учитывая заверения о "невмешательстве". О каком "невмешательстве" можно говорить, если человек, идя по своей земле, не имеет права выбирать направление?
И еще заметил Алексей Пальм, что новый командирский голос Лжедмитриевны был уже не железобетонным. Несмотря на решительность и твердость, железо из него исчезло, хотя примесь бетона еще оставалась. Можно даже предположить, что в нем появились намеки на человечность нечто вроде земной суровости вместо инопланетного равнодушия.
Еще несколько минут назад Алексей Палыч надеялся, что ребята взбунтуются и потребуют возвращения. Теперь, поверив в опасность обратного пути, он решил бунта не поддерживать.
Но никаких восстаний не намечалось. Ребята были дисциплинированными. А кто и что при этом думал, осталось тайной до поры до времени. До поры до времени...
Выходить решили с рассветом, как можно раньше.
Ребята, несмотря на пустые желудки, уснули быстро и почти одновременно.
Веник, чувствуя какой-то беспорядок в прошедшем дне, мучился в раздумьях, пытался осмыслить отсутствие любимого рюкзака, бродил возле стоянки, обнюхивая сложенные в котелок чашки и ложки. Он был, можно сказать, окружен спящими хозяевами, но отчего-то сегодня чувствовал себя одиноким.
Кое-где из палаток торчали ноги, но поговорить с ними не удавалось. Из одного чехла выглядывала шевелюра Алексея Палыча пятидесятипроцентная по его стандартам. Борис высунулся побольше. Веник подошел к нему, приведя в готовность мышцы хвоста и собираясь запустить его на полные обороты, но глаза Бориса были закрыты.
Веник покрутился на месте, улегся, прикрыв нос лапой от комаров.
Прежде чем заснуть, он вздохнул одиннадцать раз.
Он не мог объяснить, как порой грустно и беспричинно тоскливо бывает собакам. И как в эти минуты собаке хочется, чтобы ее кто погладил...
Совсем как человеку.
И даже больше.
НОЧЬ. ЛУНА.
ОН И ОНА
Алексею Палычу снилось, что он плывет через неширокую, но бурную реку.
Течение - бурное, со злыми упругими гребешками - наваливалось на правый бок. Мимо проносились округлые вершины камней; берега уходили назад более плавно, но группа ребят, шедшая по берегу, к которому стремился Алексей Палыч, безнадежно удалялась. Почему-то вдруг на реке появились бревна; они плыли против течения, толкали в левое плечо.
Во сне Алексей Палыч понимал, что это сон: стоит только открыть глаза и он увидит себя в чехле, на подстилке лапника, рядом с Борисом. Он открыл глаза в первый раз и во сне понял, что не проснулся; группы уже не было видно, но река несла его все дальше и дальше; бревна продолжали толкать в плечо.
Алексей Палыч, сделав усилие, открыл глаза во второй раз, и река исчезла. Над ним начало прорисовываться серовато-синее небо, четко очерченные контуры сосновых ветвей.
Рядом кто-то тихонько дышал и трогал Алексея Палыча за плечо.
- Веник, уйди, - пробормотал Алексей Палыч.
- Алексей Палыч, - послышался шепот Веника, - мне нужно с вами поговорить.
Алексей Палыч резко приподнялся на локтях. Перед ним на коленях стояла Лжедмитриевна и осторожно тюкала пальчиками по его плечу.
- Я вас слушаю.
- Нас могут услышать. Давайте отойдем в сторону.
Алексей Палыч выбрался из чехла. Наверное, что-то важное хотела сообщить ему Лжедмитриевна, если подняла среди ночи. Лжедмитриевна направилась к озеру, и Алексей Палыч поплелся за ней.
- Здесь нет комаров, - сообщила Лжедмитриевна.
- Уж не обо мне ли вы заботитесь? - поеживаясь от свежего ветерка, спросил Алексей Палыч.
- О вас.
- Странный метод заботы, - сказал Алексей Палыч. - В чехле у меня тоже комаров не было.
- Там могли услышать.
- Значит, у нас с вами теперь появились какие-то общие тайны?
- Сейчас появятся.
- Говорите, но побыстрей: мне холодно.
- Вы все еще сердитесь?
- Сердитесь - не то слово. Неужели вы думаете, что я в восторге от вчерашних событий.
- Но с вашей точки зрения все получилось к лучшему: поход заканчивается; вы с самого начала к этому стремились...
- Он еще не закончен, - сказал Алексей Палыч. - И давайте договоримся: вы излагаете свою точку зрения, а свою я изложу сам.
- Перестаньте сердиться, Алексей Палыч, - попросила Лжедмитриевна. - В таком состоянии вам трудно будет меня понять. Кроме того, эмоции не способствуют доверию.
- Вы прекрасно знаете, я не доверяю вам с самого начала. А эмоции - это ваш хлеб, ради них вы сюда и прибыли.
- Мы с вами спорим, - сказала Лжедмитриевна. - Сейчас это не нужно.
Если бы Алексей Палыч был не спросонья, не замерз и не встревожен новым фокусом, который, кажется, собиралась выкинуть "мадам", он бы заметил, что тон ее необычно мягок, железа нет и следа, а от бетона остались мелкие крошки.
- Алексей Палыч, я решила прекратить поход.
- Именно поэтому вы запретили вернуться к железной дороге?
- Да. Я ведь имею право принимать такие решения единолично?
- С точки зрения _вашей_ или _нашей_?
- _Вашей_.
- Формально - да. Но существуют положения, в которых опасно пользоваться формальным правом. Вы не можете не понимать, что кратчайший путь к населенному пункту - это путь назад. Почему же вы заставляете группу идти вперед? Это, по меньшей мере, путь в неизвестность.
- Согласна, впереди - неизвестность. Путь назад - путь в никуда. Назад идти нельзя.
- Опять начинаются ваши загадки!
- Никаких загадок. Чтобы вы мне поверили, я скажу - продукты я вчера столкнула умышленно. Ребятам об этом говорить было нельзя: они бы не поняли.
- Я тоже не понимаю, - холодно сказал Алексей Палыч. - Я все время требовал прекратить поход, вы отказывались. Теперь вы утопили продукты, до предела усложнили положение детей, говорите, что хотите закончить поход, и заставляете его продолжать. Где ваша любимая логика?
- Она на месте, Алексей Палыч. Группа осталась без продуктов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27