Алексей Палыч начал всерьез беспокоиться. Еще одна ночевка в лесу и, значит, еще одни голодные сутки могут оказаться не под силу ребятам. Да и для чего же он здесь? Ведь и пошел он для того, чтобы сделать что-то в минуту тяжкую. Сейчас эта минута настала, а он безвольно влачится сзади и ничего не предпринимает.
Алексей Палыч попросил Валентину подменить его у шеста и догнал Лжедмитриевну.
- Мне кажется, - сказал он, - надо действовать решительнее. Если мы к вечеру не выйдем на нормальную дорогу или в поселок, то кому-то надо идти за помощью.
- Я уже об этом думала. Но не к вечеру. Ребята сильно устали. Я наметила срок - два часа. Потом вы останетесь, а я пойду по дороге.
- Пойду я, - сказал Алексей Палыч.
- Но я выносливей и хожу быстрее вас.
- А я лучше сумею объясниться с людьми.
- Согласна. Правда, есть еще выход - оставить все и идти налегке.
- Это половина выхода. Мы не знаем, сколько еще будет тянуться эта дорога...
Да, они не знали. Но скоро узнали. Минут через сорок дорога кончилась у опушки и пересеклась с нешироким проселком.
У обочины, оперевшись спиной на рюкзак, сидел Шурик и вертел головой то вправо, то влево, надеясь увидеть что-нибудь на дороге. Она была проезжей, но не очень накатанной. Видно было, что пользовались ею не слишком активно.
Ребята, скинув рюкзаки, попадали на траву. Как-то само собой выходило, что идти больше никуда не нужно, а следует ждать. Тем более что опять предстоял выбор: направо или налево, но ошибаться больше никому не хотелось.
- Пошли бы тогда налево, давно бы уже здесь были, - заметил Шурик, обращаясь к кучевым облакам.
Никто ему не ответил: это было ясно и так.
Через несколько минут ребята, разморенные солнцем, уже спали. Уснул и Борис, положив голову на свой тюфячок. Алексей Палыч и Лжедмитриевна остались караулить.
- Вы не раздумали закончить поход? - спросил Алексей Палыч.
- Нет, - сказала Лжедмитриевна. - Я все решила еще вчера.
- А если они захотят купить продукты и вернуться? Пока еще потеряны только сутки...
- Это может случиться. Я еще не знаю, как их уговорить.
- Прикажите.
- Нелогично. И трудно придумать причину.
- Скажите, что нет денег.
- Деньги у Стасика, он знает, что денег достаточно. Я надеюсь на вас, Алексей Палыч. Постарайтесь что-то придумать. Я, конечно, тоже буду думать, но такой вариант не планировался, я к нему не подготовлена.
- А если бы меня с вами не было?
- Тогда и рюкзак бы не утонул...
- Как это понимать? - с удивлением спросил Алексей Палыч. - Опять я во всем виноват? Или я снова чего-то не понимаю?
- Алексей Палыч, - Лжедмитриевна улыбнулась на сей раз совершенно ясно, но улыбка вышла виноватой, - не донимайте меня вопросами. Мне и так нелегко: я даже еще не знаю, что со мной сделают.
- А вот об этом вы начнете думать, когда ребята будут накормлены, - строго сказал Алексей Палыч.
- "Сначала думай о товарище, а потом о себе?" - спросила Лжедмитриевна. - Это я уже поняла, это ценная информация.
Откуда-то издали донесся тарахтящий звук.
- Вертолет? - спросила Лжедмитриевна.
- Трактор, - сонным голосом отозвался Борис.
Алексей Палыч поднялся и вышел на дорогу. С дальнего пригорка, отчаянно пыля, спускался колесный трактор с прицепом. Когда он подошел ближе, Алексей Палыч своим тощим телом преградил ему путь.
Трактор остановился. Из кабины высунулся парень в вылинявшей армейской фуражке.
- Далеко до деревни? - крикнул Алексей Палыч.
Парень зашлепал губами, но за грохотом мотора Алексей Палыч ничего не расслышал.
- До деревни!.. - заорал Алексей Палыч. Скользнув взглядом по ребятам, разлегшимся на обочине, тракторист заглушил мотор.
- Привет, дядя, - сказал он. - Чего нужно?
- Далеко до деревни?
- Это до какой?
- До самой ближней.
- А тебе зачем?
- Да вот... заблудились...
- А вы откуда?
- Из Города.
Парень присвистнул и с сомнением оглядел мятый, порванный пиджак Алексея Палыча, почти недельную щетину на подбородке.
- Деревни, дядя, у нас тут нет. У нас отделение совхоза. Километров двадцать отсюда.
- Подвезите нас.
- Не могу.
- Я заплачу, - поспешно сказал Алексей Палыч.
- Дело не в заплачу. Ты видишь - полный кузов комбикорма. Куда я его дену?
- А машины здесь часто ходят?
- Не так чтобы... Да их тоже порожняком не гоняют, вы уж лучше на своих двоих.
- Дети очень устали. Кроме того, они голодают уже... двое суток. Им просто не дойти. Должны же вы понять... У вас тоже, наверное, есть дети.
- Еще не обзавелся, - усмехнулся тракторист. - Но детей я уважаю. Только сам видишь - кузов под завязку.
- Тогда подвезите меня до поселка.
- Это можно, - согласился тракторист. - Залезай.
Едва Алексей Палыч забрался на подножку, как почувствовал, что его дергают за штанину.
- Привезите продуктов, Алексей Палыч, - попросила неугомонная Валентина. - Мы здесь подождем. Стасик!
Протирая сонные глаза, подошел Стасик.
- Дай Алексею Палычу денег на продукты.
Алексей Палыч встретился взглядом с Лжедмитриевной. Она еле заметно кивнула. Он не понял - согласна она продолжать поход или просто хочет отобрать деньги. Но это не имело значения. Алексей Палыч уже знал, что делает. Он взял у Стасика пакет с деньгами и уселся в кабине.
- Только никуда не уходите! - крикнул он ребятам. - Поехали, сказал он трактористу.
- Поехали... - проворчал тракторист. - Это тебе не "жигуль".
Он слез, шнуром запустил пускач, залез в кабину, завел мотор, и группа скрылась в облаках пыли.
АЛЕКСЕЙ ПАЛЫЧ
ГЕРОЙ И ПРЕДАТЕЛЬ
В кабине трактора было шумно, как в кабине трактора. Разговаривать нормально невозможно, приходилось кричать.
- Вы сможете съездить за ребятами? - крикнул Алексей Пальм.
Парень помотал головой.
- А кто сможет?
- Спроси у заведующего!
- Где он находится?
Парень пожал плечами. Алексей Палыч понял, что соревноваться с мотором бессмысленно, и умолк.
Показались дома поселка, - несомненно, жилые: одноэтажные имели ухоженный вид; присутствие людей в двух четырехэтажных домах выдавали простыни, рубашки и прочее белье, развешанное на балконах. Впрочем, на улицах сейчас никого не было, кроме ребятишек.
Проехали мимо одноэтажного кирпичного здания, разделенного вывесками на две половины - "Магазин" и "Столовая". Дверь магазина была перечеркнута железной полосой, замкнутой на замок; дверь столовой оказалась открытой. Первое обстоятельство очень понравилось Алексею Палычу, а в сочетании со вторым пока все складывалось прекрасно.
Парень приостановил трактор возле небольшого домика.
- Спроси в конторе, папаша. Может, он там.
- Спасибо, - сказал Алексей Палыч. - Я что-нибудь должен?
Парень засмеялся. Видно, современный обычай брать деньги за мелкие услуги еще не докатился до этих краев. А может быть, учитывая плачевный вид Алексея Палыча, сработал старинный принцип "с нищих не берем".
Алексей Палыч поднялся на три ступеньки и вошел в помещении конторы.
В первой комнате за сдвинутыми столами сидели друг против друга две женщины и проигрывали на счетах обычную бухгалтерскую мелодию.
- Мне бы заведующего... - робко сказал Алексей Палыч, сознавая убожество своего внешнего вида.
Внешний вид был оценен как положено.
- Сезонников не берем, - сказала одна из женщин.
- Да я не сезонник... - начал было тянуть Алексей Палыч и тут же рассердился на себя. - Группа туристов попала в тяжелое положение, сообщил он суровым тоном. - Нужно оказать им помощь.
- А при чем тут мы? - спросила вторая женщина и откинула одну костяшку на счетах.
- Здесь все при чем, все люди... - туманно, но достаточно грозно заявил Алексей Палыч. - Там дети!
Первая женщина вздохнула и тоже откинула костяшку на своих счетах.
- У меня их трое. Там он, - указала она на дверь во вторую комнату. - Только если вы насчет работы...
Алексей Палыч постучал в дверь и вошел, не дожидаясь ответа.
Заведующий сидел за столом и вписывал что-то в разграфленный на клеточки лист бумаги. Был он чем-то похож на того директора школы, которому Алексей Палыч пытался рассказать правду. На сей раз Алексей Палыч в откровенности лезть не собирался. Но даже если все пойдет гладко, кое-что объяснить будет трудно.
- Здравствуйте, - сказал Алексей Палыч. - Не обращайте внимания на мой внешний вид, я прямо из леса.
- Да, - согласился заведующий, - видик у вас - будто корова жевала. Кто же вы будете?
- Я учитель, - сообщил Алексей Палыч. - Вот мои документы.
От паспорта заведующий не отказался. Он просмотрел его очень внимательно.
- Далековато вы забрели от Кулеминска...
- Мы шли не из Кулеминска. У нас, понимаете, туристский поход. Теперь мы попали в тяжелое положение. Нужна помощь.
- А при чем тут я?
- Там дети... - сказал Алексей Палыч. - Семь человек детей и двое взрослых, считая меня. Все без пищи уже около двух суток.
- Какая вам нужна от меня помощь?
- Необходимо доставить их сюда, накормить. Дальше посмотрим...
- Где вы их оставили?
- Там знаете... такая лесная дорога... Сначала мы повернули направо, попали в заброшенную деревню, потом вернулись, вышли на проселок... Там они сейчас ждут.
- Ясно, - сказал заведующий, - вы вышли на Калинковский хутор. Поверни вы налево - через полчаса были бы на дороге. Разве у вас не было карты?
- Потерялась.
- А продукты тоже потерялись?
- Утонули при переправе.
- Странно. Целый мешок несчастий. Вы - начальник?
- Не совсем. Я как бы сопровождающий...
- Как бы... - задумчиво сказал заведующий. - Я вот думаю, что мне вас доставить не на чем. У меня всего три бортовых машины, и все в разгоне. Вернутся поздно.
- А нельзя ли на тракторе, с которым я приехал? У него большой прицеп.
- На тракторе... - заведующий поднял телефонную трубку. - Дай мне ферму. Але, у вас там Семен разгрузился? Как разгрузится, пускай подъедет к конторе.
Заведующий положил трубку и пришлепнул ладонью по столу.
- Все. Посмотрим на ваших детей, какие они из себя. Деньги имеются?
- Да, - сказал Алексей Палыч и похлопал себя по карману, где лежал плотный конверт.
- Очень хорошо. Столовая работает до девятнадцати, магазин откроется в шестнадцать часов.
И вот теперь начиналась самая трудная часть разговора.
- Лучше бы он совсем не открывался, - вздохнул Алексей Палыч.
- В каком смысле? - удивился заведующий.
И тут Алексей Палыч ступил на тропу недомолвок и мелких уверток. Он понимал, что на фоне жеваного пиджака, помятой внешности и порванной кое-где одежды все его доводы будут выглядеть одинаково несолидно - будет ли он говорить правду или устраивать слалом на трассе извилистой лжи. Он просто надеялся, что заведующий поверит без особых доказательств, и выпалил сразу самое главное:
- Нам необходимо вернуться в Город.
- На здоровье, - сказал заведующий. - Завтра в десять утра пойдет автобус. До электрички километров сорок. Завтра будете в Городе.
- Ребята не захотят возвращаться. Они, скорее всего, решат закупить продукты и продолжать поход.
- Опять же - на здоровье. Закупайте и продолжайте.
- Этого делать нельзя, - сказал Алексей Палыч. - Понимаете, в группе с самого начала все шло как-то не так. То спички пропали, то мазь от комаров, то карта. Наконец - продукты. Поход не сложился, как говорят. В группе начались конфликты, трения. При такой обстановке идти дальше нельзя...
- Так не идите, пускай командир даст распоряжение вернуться.
- Это не так просто, - сказал Алексей Палыч. - Решение надо как-то мотивировать. А мои соображения - это только мои соображения. Кроме того, руководитель не я, а другая девушка... - сказал Алексей Палыч и не сразу понял, отчего это вдруг заведующий расплылся в улыбке.
- Пускай другая девушка и прикажет, - весело сказал заведующий.
- У нее тоже мало оснований.
- Ну знаете, в ваших основаниях мне не разобраться. Вы что-то не договариваете?
- Не договариваю, - честно сказал Алексей Палыч. - Но я просто прошу вас мне поверить, как учителю... Группу нельзя пускать дальше.
- Но я-то что смогу сделать?
- Вы можете приказать не открывать магазин. Поедим в столовой.
- Приказать... - усмехнулся заведующий. - Могу сказать Клавке, чтобы не выходила. Она только рада будет. Вам это поможет?
- Очень. Но это не главное. Нужно получить какое-то сообщение из Города, что-то вроде приказа возвращаться.
- В Город вы позвонить не можете. У нас местная линия.
- Я не собираюсь звонить, - заявил Алексей Палыч. - Если уж у нас с вами пошел честный разговор, то никто такого сообщения из Города послать не может: там совершенно не знают обстановки. Это сообщение я напишу сам...
- Ясно, - сказал заведующий. - Липовая телефонограмма. Я в этом участвовать не буду. Завтра же об этом будет известно по всему району. Допустим даже, что я вам верю, но вы уезжаете, а я остаюсь. И мне с этими людьми работать.
- Я вас не прошу ничего сообщать или подтверждать. Скорее всего, никто, кроме ребят, об этом не узнает. Я просто прошу вас молчать, если при вас об этом зайдет разговор.
- Да врите сколько хотите, - сказал заведующий и оглядел Алексея Палыча, словно видел его впервые.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27