– Держись! – раздался у него в мозгу предупреждающий крик чуткого копья.
Гэри поднял оружие, пытаясь покрепче взять его, но свалился набок. Острие лишь слегка задело бегущего хагга.
– Эйя-ааа! – взвыло существо, по-видимому впервые ощутив боль.
Джено опять грохнулся, но тут же поднялся и швырнул очередной молот.
Хагг перемахнул через уступ холма и, ко всеобщему удивлению, особенно к удивлению несчастного Гэри, повернул назад и пошел точно тем же курсом, как вначале, но на сей раз под землей.
– Сукин сын! – прорычал упрямый Леджер, широко расставил ноги, поднял громадный щит, насколько возможно высоко, и всадил его заостренный конец в торф, углубив на несколько дюймов.
– Ну и ну, – услышал он сверху комментарий Микки. Гэри со всей силой уперся в щит и быстро огляделся.
Глаза его расширились от ужаса, когда хагг выскочил на поверхность и помчался прямо на него.
Что-то ослепительно вспыхнуло, – кажется, даже хагг вздрогнул.
– Эйя йип, йип…
Удар!
Гэри понимал, что летит, ощущал движение и слышал свист воздуха, дувшего сквозь щели забрала его громадного шлема. Он знал также, что вновь повредил плечо, и чувствовал, как что-то твердое вонзилось в его руку и бок.
Он камнем упал на землю. Шлем скатился. Гэри увидел зеленую, сияющую на утреннем солнце траву, блестевшую от капель недавно прошедшего дождя.
Эта красивая трава надвинулась и поглотила его.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
НЕ УНЫВАТЬ!
Гэри пошевелился, попытался открыть глаза и тут же ощутил тупую боль во всем теле.
Он услышал, как где-то поблизости звенит молот дворфа.
Вдруг волна нестерпимой боли прокатилась по его левой руке, когда он почувствовал удар. Гэри то ли охнул, то ли с шумом вдохнул ртом воздух и попробовал вернуться в прежнее положение. На мгновение глаза его широко раскрылись. Чья-то сильная рука тяжело придавила ему грудь и так удерживала его в неподвижном положении.
– Что ты делаешь? – спросил неожиданно полностью очнувшийся Гэри.
Он успел повернуть голову и увидеть, как молот Джено вновь взлетел над ним, затем опустился вниз и исчез из поля его зрения, звякнув о металл. От этого удара желудок Гэри перевернулся и мир стремительно закружился перед его глазами. Он попытался вскрикнуть, но не смог даже набрать воздух в легкие.
Над ним вновь взметнулся молот нахмуренного дворфа.
– Нет! – запротестовал Гэри.
Подошла Диана, осторожно оттеснив Джено (хотя дворф продолжал прочно держать свою руку на груди Гэри, не позволяя ему ворочаться), и наклонилась над Гэри.
– Он должен это сделать, – попробовала объяснить она.
– Что? Что… там… – заплетающимся языком проговорил Гэри, ловя ртом воздух.
– Это твой щит, – продолжала Диана и отодвинула руку Джено от груди мужа, чтобы Гэри смог повернуться и посмотреть на все сам.
Гэри перестал хватать ртом воздух и вообще дышать, когда увидел свой щит – щит Донигартена, самую прочную броню в мире. Добрая треть его исчезла, металл лопнул, а оставшаяся часть обвилась вокруг руки Гэри, смявшись наподобие алюминиевой фольги, в которую он мог бы, скажем, в День благодарения завернуть остатки праздничной индейки. Несмотря на то что плечо, поврежденное на поле боя, саднило от боли, Гэри сообразил, что руку он совершенно не ощущает.
Его рукавица от лат исчезла, и Гэри уставился на свою неподвижную левую руку. Она приобрела такой неестественный голубоватый оттенок, что казалась ему ненастоящей, искусственной, как у манекена.
– Если нам не удастся быстро снять щит, ты лишишься руки, – мрачно сообщил Кэлси.
– Хороший щит, – заметил Джено, оглядывая расплющенный конец зубила, третьего по счету из поврежденных им за пятнадцать минут.
Гэри надолго умолк, обдумывая страшные слова Кэлси. Он снова повернулся на спину.
– Снимите щит, – сказал он. – Только снимите его.
Диана передвинулась, чтобы быть рядом с мужем, а Джено пожал плечами и охотно – слишком уж охотно, подумалось Гэри, – вернулся к своей работе.
Снова и снова звенел молот дворфа, и ему вторили все более громкие стоны Гэри. Наконец спустя пять минут, которые бедняге показались пятью днями, дворф торжествующе промычал и отбросил искореженный металл прочь. Однако работа Джено еще далеко не кончилась. Теперь он занялся пластинами от доспехов на руке Гэри, нещадно отгибая и отодвигая их и ослабляя ремни, нанося то по одному, то по другому месту мощный удар молотом и зубилом.
Потом Гэри, распростертый, лежал под дождем, закрыв глаза и сосредоточившись на постепенно уходившей боли. Кэлси обернул его руку во что-то влажное, что Диана назвала целебной припаркой. Гэри лишь кивнул, хотя в тот момент он вряд ли что-либо понимал.
Только боль.
– Никогда не видел такого удара, – послышался голос Джено.
– Я же тебе говорил, что хагга нужно опасаться, – ответил Микки.
– Это был не хагг, – упрямо возразила Диана.
Все повернулись к Гелдиону, который видел это существо совсем близко.
– Я, право, не знаю, – беспомощно признался принц. – Если это… был мой отец, то он меня не узнал.
– Это был не хагг, – снова сказала Диана.
Гэри уже слышал такой уверенный тон жены раньше и знал, что у нее что-то припасено. Он заставил себя приподняться на здоровом локте и внимательно посмотрел на самодовольно улыбающуюся Диану.
Гэри вспомнил, что в последний миг перед его столкновением с чудовищем сверкнула ослепительная вспышка…
– Ты сделала снимок, – сказал он Диане, и в его голосе слышался упрек.
Диана хихикнула и вытащила из своей сумки фотографию, которую подала Кэлси. Эльф помолчал, но выражение его лица говорило о многом. Снимок пошел по рукам, от Кэлси к Джено, а потом к Микки.
– Киннемор, – промолвил лепрекон, передавая фотографию Гелдиону.
У принца чуть не подогнулись колени, и он долго, очень долго смотрел на изображение.
Вскоре в левой руке Гэри стало остро покалывать, и он снова смог двигать пальцами. Диана показала ему снимок и начала рассказывать о том, что произошло, пока он был без сознания.
На фотографии было запечатлено сгорбленное волосатое существо, левая рука и левая нога которого являлись почти в два раза длиннее правых. Но лицо оказалось не таким, как представлялось тогда Гэри, – волосатый шар с разинутой пастью. Оно скорее выглядело как человеческое, хотя рот действительно был растянут до ушей.
На снимке Гэри увидел и себя со щитом, с ужасом вглядывающегося в несущееся на него чудовище. Диана пояснила, что хагг врезался в щит, словно баллистическая ракета, и начисто снес его нижнюю часть, а Гэри от столкновения подбросило в воздух.
Тем не менее сам хагг тоже ощутимо пострадал при ударе и, вместо того чтобы напасть на остальных, помчался под землей к утесу, непрестанно воя и всхлипывая.
– Мы вернули всех лошадей, – продолжала Диана и, понизив голос, прибавила: – Кроме твоей.
Гэри поморщился, вспомнив, что приключилось с его лошадью.
– А потом мы выбрались из Крахги, – окончила свой рассказ Диана.
Леджер приподнялся повыше, чтобы сориентироваться. Они все еще находились неподалеку от холмистых склонов, а по светлому солнечному пятну за плотной массой серых облаков Гэри понял, что день клонится к вечеру.
– Как твоя рука? – спросила Диана.
Гэри согнул руку в локте, несколько раз сжал и разжал пальцы и кивнул. Плечо у него по-прежнему саднило – все тело болело так, словно он побывал в автомобильной катастрофе. Однако он чувствовал, что может и должен действовать, раз снимок подтвердил догадку Дианы.
Жестом он попросил жену помочь ему подняться на ноги и с надеждой спросил у остальных:
– Что теперь?
Ни у Кэлси, ни у Микки не нашлось каких-либо ответов, а Гелдион лишь холодно взглянул на него.
– Теперь мы знаем, что хагг действительно является королем, – стал рассуждать Гэри, который не хотел, чтобы они беспомощно покорились судьбе.
– Если только твоя жена не ведьма, – с подозрением отозвался Гелдион, – а ее волшебство не обман.
Гэри с ухмылкой повернулся к Диане:
– Насчет ведьмы – иногда бывает таковой. Но снимки отражают то, что есть.
– Много ли пользы это нам принесет? – вмешался Микки.
– Нам нельзя отступать, – ответил Гэри.
– Возможно, стоит попробовать использовать фотографии, чтобы остановить коннахтских солдат? – предложила Диана. – Принц Гелдион мог бы увезти их с собой в армию.
Диана еще не закончила говорить, как оба – Кэлси и Гелдион – замотали головами.
– Я привык доверять Гэри Леджеру как своему брату, – сказал Кэлси. – А значит, и тебе. Однако у меня остаются сомнения насчет твоей магии. Я видел тебя, когда ты наводила свои ослепляющие чары…
– Какие ослепляющие чары? – не поняла Диана.
– Та штучка, которую ты назвала «камера», – пояснил Микки. – И все же я до сих пор не уверен в этих картинках, – закончил свою мысль Кэлси.
– Ты просишь, чтобы я велел верным, закаленным в боях солдатам дезертировать, бросить своего короля, которого они знают на протяжении всей их службы, – присоединился к эльфу Гелдион. – Я никогда не смог бы убедить их таким слабым доказательством.
Диана посмотрела на Гэри и пожала плечами. В каждой руке у нее было по снимку, а ее лицо выражало полнейшее недоумение.
– И это слабое доказательство? – прошептала она.
– Ты смотришь на вещи с точки зрения нашего мира: понимая, в чем тут дело, – объяснил ей Гэри. – Мы знаем, что такое фотография, и знаем, как проверить ее подлинность. Но в этом мире «камера» – просто еще одна форма колдовства, и по тому, что я видел, большая часть магии в Волшебноземье заключается в создании иллюзий, лепреконских трюков. Микки в мгновение ока мог бы сотворить пару снимков, как две капли воды похожих на сделанные твоим «Полароидом».
Диана взглянула на лепрекона. Как раз в этот момент трубка Микки плавала в воздухе возле его лица, раскуриваясь сама по себе, невзирая на продолжавшийся дождь. Диана громко вздохнула и вновь перевела взгляд на Гэри, поняв смысл только что сказанных им слов.
– Следовательно, мы просто должны вернуться и поймать хагга, – заявил Гэри, словно это было совсем простым делом.
Его друзья яростно запротестовали; сильнее всех свое неудовольствие выражали Джено (что понятно) и Кэлси. Гэри недоуменно смотрел на эльфа, не понимая причины такого противодействия, пока Кэлси с неистовой злобой не упомянул о погибшей лошади. Тильвит-теги с большой заботой относились к своим удивительным коням, и только что один из жеребцов стал жертвой дикой бестии.
Но Гэри решительно выдерживал натиск.
– Мы должны вернуться, – твердо произнес он. – Сейчас нам никак не остановить войну, если мы не поймаем настоящего короля Киннемора и не раскроем обман Керидвен.
– А война будет себе продолжаться и без нас, когда мы сложим головы в Крахги, – ответил Джено. «
Гэри начал возражать, но умолк. Дворф был прав, все они были правы. Они уже встретились с хаггом и отступили. Если бы не щит Кедрика, Гэри разделил бы участь своей лошади. Несмотря на охватившую его решимость, у него по спине прошла дрожь, когда он представил, как лежит на вершине холма перерезанный пополам.
Но так или иначе они обязаны поймать хагга и разоблачить Керидвен, в противном случае вся страна обречена.
Гэри призадумался, затем щелкнул пальцами, привлекая к себе всеобщее внимание.
– Однажды я видел фильм, – начал он, – а может, это был мультик.
– Что ты видел? – спросил Микки.
– Ты сказал: «а может, это был». Что был? – добавил Кэлси.
Гэри замотал головой и замахал руками.
– Не обращайте внимания, – пояснил он. – Не в этом суть. Просто я видел шоу, в общем, пьесу про чудовище, которое было настолько сильным, что его нельзя было удержать ничем: ни сталью, ни титаном.
– А это что такое? – поинтересовался Микки.
Гэри снова замахал руками и затряс головой, не дав лепрекону закончить свой вполне предсказуемый вопрос.
– Не обращай внимания, – продолжал он. – Главное, что то чудовище было неимоверно сильным. Но в этом филь… в этой пьесе его поймали и удерживали с помощью эластичного пузыря.
– Какого пузыря? – спросил Микки, несмотря на протестующие взмахи Гэри.
– Не важно, – запыхтел Леджер.
– А это могло бы сработать, – согласилась Диана, прекрасно понимая ход его рассуждений. – Но откуда нам достать нечто похожее?
Гэри уже обдумывал этот вопрос.
– Где Джербил? – спросил он.
– В Бремаре, – ответил Микки.
Гэри резко повернулся к Джено, голос его был полон волнения и надежды.
– Если я дам Джербилу кое-что сконструировать, как ты думаешь, ты мог бы это построить?
Джено ухмыльнулся:
– Я могу построить что угодно.
– Тогда в Бремар! – провозгласил Гэри и широким шагом направился к лошадям.
Никто не пошел за ним следом, все недоверчиво смотрели на него.
– Верьте мне, – отреагировал Гэри.
Микки, Кэлси и Джено переглянулись. За последние несколько недель благодаря изобретательности Гэри они сбежали с острова Керидвен, от войск Гелдиона в болоте злых духов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39