- Человеческой натуре свойственно разумно мыслить и неразумно поступать, - послышался внезапно далекий голос.
Голос этот доносился из коридора, от развороченной взрывом переборки, и, хотя звучал он слегка искаженно, Седрик и Мэйлор тотчас почувствовали особенную силу, исходящую от него. Это была сила, присущая не самому голосу, а словам. Сила, не позволяющая уйти из-под их воздействия и заботящаяся о том, чтобы человек помнил эти слова всю жизнь.
Это была сила, которую они сразу узнали.
Еще одна фигура появилась в помещении. Одета она была, как и наемники, в скафандр, но не в сверхтяжелый, бронированный, а в более легкий. И у этого человека не было оружия.
«А зачем оно ему, - подумал Седрик. - Ведь его оружие - слово».
Седрик обменялся взглядами с Мэйлором и был уверен, что они думают об одном и том же человеке. Для этого им даже не нужно было видеть его походку, совершенно неподражаемую. Он шел так легко, будто не касался земли, а парил где-то в миллиметре над ней.
Но как, ради всего святого на свете, он появился здесь, чтобы освободить их?
- Кто… кто вы? - запинаясь, спросил Перкинс вошедшего.
- Опустите оружие, - сказал он троим наемникам, сопроводив свои слова повелевающим жестом. - Нет причины для беспокойства. Он не опустит рычаг, - это звучало так уверенно, что ослушаться было просто невозможно.
Наемники повиновались и опустили бластеры. Это несколько разрядило напряженную до предела ситуацию, но Перкинс не собирался подчиняться ему.
- Я спросил, кто вы! - крикнул он.
- Я покажу вам, кто я, - сказал вошедший: он взялся обеими руками за шлем, расстегнул его и снял с головы жестом, исполненным величия и достоинства, - согласно вашему пожеланию.
Показалась лысая голова человека с аскетическими чертами лица и бесконечно глубокими глазами, в которых строгость сочеталась с кротостью. И если у Седрика и Мэйлора могли оставаться еще какие-то сомнения относительно личности этого человека, то теперь они окончательно исчезли.
Это действительно он - Седрик был как в тумане - Дейли Лама!
Он почти не изменился за последние двенадцать лет, прошедших со времени их последней встречи. Пожалуй, только морщины на его лице стали глубже.
- Я полагаю, вы довольны, - сказал Дейли Лама Перкинсу. Он передал шлем одному из наемников и своей неподражаемой походкой пошел к адъютанту. Казалось, он идет по воде аки посуху. - Или вы боитесь невооруженного старика?
Прошло некоторое время, пока Перкинс смог наконец снова реагировать. Что-то непостижимое, чему он затруднялся дать определение, окутало ею мысли, парализовало волю.
- Ни… ни шагу дальше! - приказал он дрожащим голосом. - Иначе… - он так сжал рычаг, что костяшки на пальцах побелели, - иначе пленные погибнут.
- Все зло в том, что глупцы уверены, что умные так полны сомнений.
Перкинс зажмурился и потряс головой, будто пытаясь освободиться от преследующего его кошмара - кошмара, исходящего от этого человека, чьи слова впивались в его сознание.
Но воля Перкинса и его чувство долга были очень сильны.
Он изо всех сил сопротивлялся вкрадчиво нашептывающему голосу, советующему ему не поступать опрометчиво, а сначала спокойно все обдумать.
- Нет! - хрипел он. На лбу у него выступил пот. - Я не дам себя уговорить. Вы меня… не у…
На лице Дейли Лама не дрогнул ни один мускул. Его взгляд не отрывался от Перкинса.
- Только глупца нужно уговаривать, - мягко произнес он, - умного же нужно убеждать.
И эти слова впились в сознание Перкинса. Желваки ходили на его щеках. Он боролся, боролся с самим собой - и выиграл.
Наверное, в последний раз.
- Что? - выдавил он. - Вы хотите убедить меня?
Его лицо исказилось от напряжения, будто он нечеловеческим усилием старался сконцентрироваться на самом главном для себя.
- Я… Я дам ответ. Единственный, - слова были подобны соломинке, за которую он цеплялся. - Ну, ответьте мне! Скажите, почему бы мне не опустить этот рычаг - здесь и сейчас?
Седрик Сайпер невольно задержал дыхание. Настал решающий момент. Он уже успел достаточно хорошо узнать Перкинса, чтобы не заблуждаться на его счет. Какой бы ни был сейчас сумбур в его голове, этот волевой импульс - выпустить на волю излучение НМ-3, чтобы уничтожить пленников и выполнить таким образом приказ, - он осуществит, находясь даже в коме. Седрик бросил взгляд на троих наемников у входа, ожидая, что они попытаются вмешаться, но те стояли, опустив оружие, и выжидали.
Дейли Лама остановился в двух шагах от адъютанта.
- Итак? - снова повторил Перкинс, и это звучало как последний ультиматум. - Говорите, что может меня удержать…
- Например, вот это, - Дейли Лама достал из скафандра маленькую пластиковую карточку и поднес ее к лицу Перкинса, чтобы тот мог прочитать.
Адъютант разинул рот и широко раскрыл глаза.
- DSO? - почти беззвучно прочел он.
Седрик с Мэйлором были удивлены не меньше его. Это было не что иное, как внутренняя служба флота Сардэя по борьбе со шпионажем, контрразведка. Только вот с каких пор Дейли Лама, их наставник в академии, работает на эту службу?
- Совершенно верно, - сказал в этот момент Дейли Лама, будто прочел их мысли. - Таким образом, сержант Фредерик Перкинс, личный помер БГ 121/296, вы находитесь и моем подчинении.
- Но откуда вы знаете… - недоверчиво начал было Перкинс, но в следующий момент снял руки с рычага, щелкнул каблуками и отдал честь. - Слушаюсь, сэр!
- Очень хорошо, - Дейли Лама кивнул. - Признать свою ошибку - значит стать умнее, чем прежде.
Перкинс озадаченно наморщил лоб, но за неимением лучшего ответа опять щелкнул каблуками.
- Да, сэр.
- С этого момента вы входите и состав моего секретного спецподразделения, - заявил Дейли Лама. - Никаких контактов с вашими бывшими коллегами, и по окончании этого дела вы исчезнете с горизонта! - он бросил взгляд в сторону арестованных и добавил: - И выключите наконец защитное электронное поле.
Перкинс выполнил приказ.
Едва исчезло легкое мерцание и воздухе, как Седрик поспешил навстречу своему бывшему наставнику. В первый момент он хотел крепко прижать его к себе, но выражение лица Дейли Ламы - как всегда, бесстрастное - заставило его остановиться. Слава богу, он вспомнил, что Дейли Лама избегал любого физического прикосновения.
- Это счастье, сэр, - вместо этого сказал Седрик. - Позвольте сказать вам: вы появились действительно в последний момент.
- Знание - предпосылка счастья, - услышал он в ответ.
Седрик от волнения глубоко и часто дышал. Стоя рядом с этим человеком, он почувствовал себя, как и раньше, странно маленьким, незначительным и непонятным - чувство, причиной которого была подчиненность не физическая, а духовная.
- Я очень рад видеть вас здесь, сэр, - сказал он, широко улыбаясь. Какое облегчение он чувствовал! - Честно говоря, кого-кого, а именно вас увидеть здесь мы ожидали меньше всего…
На губах Дейли Ламы играла едва заметная улыбка, увидеть которую мог только тот, кто, как Седрик и Мэйлор, провел с ним много долгих часов. Они восприняли ее как знак их единения. Для такого человека, как Дейли Лама, это скупое проявление эмоций было равносильно бурному выражению чувств.
- Мы все ошибаемся, - изрек он, - но каждый ошибается по-своему.
Звучание этого голоса и магическая сила его слов чуть не перенесли Седрика во времена, когда он учился в академии. Он даже постарался выбраться из-под обаяния мыслей, которые пытались увлечь его туда, в ту пору: он неожиданно напомнил себе адъютанта, боровшегося с притягательной силой слов Дейли Ламы минуту назад.
- И вы действительно служите в контрразведке? - спросил он.
- Да, служу.
- А. как вы можете объяснить их присутствие? - Мэйлор указал на троих наемников у входа… - С каких пор контрразведка пользуется их услугами?
Как всегда, он был настроен более скептически, чем Седрик, не давая себе труда подумать о том, что может заронить в Перкинсе недоверие к только что обретенному шефу и подтолкнуть его к опрометчивым шагам - например, вытащить бластер и перестрелять всех.
Но Перкинс был спокоен, он даже расслабился. Он слушал их с совершенно отрешенным лицом.
- Это не наемники, а военнослужащие моего секретного подразделения, - спокойно ответил Дейли Лама. - Обстоятельства потребовали от нас этой маскировки. По нескольким причинам.
- По каким причинам? - не отставал Седрик.
Теперь, когда напряжение понемногу спадало, его все больше интересовало, какое отношение имеет Дейли Лама к делу о нападении на Луну Хадриана и к организаторам покушения, находящимся здесь, на планете Санкт-Петербург II.
- Время отвечать на вопросы еще не настало, - сказал Дейли Лама, и Седрик был рад такому нормальному ответу. - Сначала предстоит кое-что сделать.
Седрик кивнул в знак согласия. Он бы не сделал этого, если бы не доверял так сильно этому человеку, бывшему для него воплощением честности и искренности.
Дейли Лама воспринял это с одобрением и повернулся к Перкинсу.
- Проведите нас наверх, в безопасную зону, - велел он, - но так, чтобы мы не столкнулись с боевой группой посольства.
- Да, сэр.
Перкинс прошел мимо троих у входа, на которых он еще совсем недавно смотрел как на врагов, и, ни секунды не колеблясь, повел их по коридору. Теперь, когда Дейли Лама доказал свое право приказывать ему, он не подвергал его авторитет ни малейшему сомнению.
- Главное, он может выполнять какие-то приказы, - подумал Седрик. Это составляло, по-видимому, смысл жизни адъютанта.
Ни с кем не столкнувшись, они добрались до скоростного лифта и поднялись на нем в безопасную зону посольства. Перед переборкой кабинета Лафайета Перкинс остановился и смущенно пожал плечами.
- Скромность украшает, - сказал Дейли Лама. Он, казалось, знал, что означает жест Перкинса. - Но вы же не станете утверждать, что вы, личный адъютант посла, не знаете кода этих помещений.
- Если его за последнее время не изменили, - уточнил Перкинс.
- Посол загнан в угол, и сейчас он вряд ли будет думать о таких вещах, - Дейли Лама взял у одного из троих наемников свой шлем и надел его. - Если в этом помещении нас ожидает то, о чем я думаю, для меня лучше быть неузнанным, - объяснил он.
Он подал наемникам знак, по которому те встали по обе стороны переборки наизготовку. Лафайет вполне мог видеть их приближение на мониторе благодаря камере слежения и принять соответствующие меры.
- Начинайте, - это опять относилось к Перкинсу.
Адъютант повернулся к дощечке с кодом. Через секунду переборка бесшумно отъехала в сторону.
Трое в скафандрах ворвались в кабинет посла, держа лазерное оружие наготове.
Но эти предосторожности оказались излишними. У посла, сидящего перед экраном коммуникатора, даже не было оружия в руках. Когда он усидел их появление, то вскочил так быстро, что с грохотом опрокинул тяжелое кресло.
- Кто… кто вы? - спросил Лафайет с белым как мел лицом. Вытянув перед собой руки, будто так он мог удержать незваных гостей на расстоянии, он со страхом отходил от надвигающихся на него фигур в тяжелых скафандрах, пока наконец его спина не коснулась стены и отступать дальше было некуда. - Что вы хотите от меня?
- ВСЕ В ПОРЯДКЕ, - прозвучал голос одного из наемников из громкоговорителя.
Глаза Лафайета еще больше расширились, когда он увидел Седрика, Мэйлора, Кара-Сека и Перкинса, входящих в помещение вместе с Дейли Ламой.
- Перкинс? - беззвучно прошептали губы посла. - Что…
- Игра окончена, - сказал Дейли Лама. - Вы слишком долго работали против флота. Я здесь для того, чтобы вы не могли больше заниматься этим.
Лафайет открыл было рот, чтобы возмутиться, но слова застряли у него в горле. Его блуждающий в поисках поддержки взгляд остановился наконец на адъютанте.
- Перкинс! - это звучало почти умоляюще. - Почему вы ничего не сделаете?
Адъютант посмотрел на него с каменным лицом и ничего не ответил. В его глазах было презрение, скопившееся за долгие годы, презрение, которое он никогда не смел выдать.
- Перкинс! - крикнул Лафайет срывающимся голосом. - Что вы стоите? Сделайте же что-нибудь!
- Он больше ничего не сделает для вас, - сказал Дейли Лама. - Никто вам больше не поможет. Вы в конце своего пути.
Он подал знак троим в скафандрах, и те медленно стали приближаться к послу.
- Нет, я вам не дамся! - крикнул Лафайет, прижавшись к стене. - Во всяком случае, живым!
Прежде чем кто-то из троих успел дотронуться до него, он нажал ладонью на маленькую, похожую на украшение кнопку, прикрепленную к его мундиру на уровне сердца. И сразу же вокруг его груди, слегка потрескивая, заплясали голубоватые молнии.
Лафайет открыл рот для крика, но раздался только глухой стон. Посол упал на пол и застыл без движения. Молнии и потрескивания исчезли. Один из троих наемников опустился рядом с ним.
- Он мертв, - сказал он после краткого обследования.
Дейли Лама, казалось, ничего другого не ожидал. Он уже давно подошел к рабочему столу, туда, где пару минут назад сидел посол.
- Ну, теперь вы довольны? - спросил он, казалось ни к кому конкретному не обращаясь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26