Уже через месяц, если будут сданы экзамены, он, Джек, окажется в космосе.
Это казалось невозможным.
Сержант Кэсвелл вдруг замерла, прислушиваясь к чему-то. Сквозь стекло шлема был виден ужас, который наполнил ее глаза. Такой ужас Джек видел иногда в глазах тех, кто сидел в траншеях на Дальнем Востоке. Он похолодел от дурных предчувствий.
- Только что пришло трагическое известие, - сказала Кэсвелл, и в голосе ее зазвучал металл. - Примерно час назад обломок астероида, который ооновцы нацелили на Землю, упал в озеро Мичиган. Точных сведений пока нет, но, кажется, город Чикаго полностью разрушен.
У Джека заколотилось сердце и зашумело в ужах. Он почувствовал головокружение и начал задыхаться. Пришлось даже увеличить подачу кислорода, осуществляемую портативной системой жизнеобеспечения. Джек с трудом осознавал, что разрушению подвергся город, в котором он так часто бывал и где живут дядя Дэвид и тетя Лиана.
- Иисус, Мария, святой Иосиф! - воскликнула, перекрестившись, Мариэлла Полянски.
Джек вспомнил, что эта девушка родом из Чикаго и там живет ее семья.
- Рядовая Полянски, вы в порядке? - спросила Элен Кэсвелл.
- Да, сержант...
Внезапно Мариэллу начало тошнить, девушка с трудом пыталась снять шлем. Сержант Кэсвелл поспешила ей на помощь. Избавившись от шлема, Полянски убежала в туалет.
- На сегодня занятия окончены, ребята, - сказала Элен. - Сержант Ханикат проверит ваше оружие и снаряжение, после этого вы все свободны.
Элен Кэсвелл побежала следом за Мариэллой.
Чикаго разрушен. Джек по-прежнему с трудом осознавал эту ужасную новость. Невозможно было думать о чем-то другом. Она потрясла парня по разным причинам. Во-первых, это означает, что война приняла более ожесточенную форму. Организация Объединенных Наций уже не удовлетворится лишь политической победой, она хочет уничтожить Соединенные Штаты или, по крайней мере, заставить Вашингтон сдаться под угрозой гибели.
Конечно, неприятно думать об ужасах войны и возможном поражении, но гораздо труднее принимать мысль об утрате близких людей. Джек никогда особенно не любил тетю Лиану, но сейчас был глубоко потрясен ее смертью. Кроме того, парень не сомневался, что его мать едва ли не сойдет с ума, узнав о гибели любимой сестры.
Что же касается дяди Дэвида...
Долгие годы Дэвид Александер заменял Джеку отца. Именно благодаря ему парень заинтересовался инопланетянами, космосом и решил поступить в морскую пехоту. Джеку казалось, что вместе с дядей умерла бы частичка его самого.
Однако, пусть и вопреки здравому смыслу, парень надеялся, что Дэвид Александер жив. Ведь тюрьма, в которой содержался Дэвид, находится в целых шестидесяти милях от Чикаго.
Джек вспомнил, что после извержения вулкана на Мартинике в 1902 году в живых остался лишь один человек, узник, заточенный в подземелье городской тюрьмы...
Впрочем, что давать волю пустым надеждам! Скорее всего, дядя все-таки погиб. Увы, подобный удар вполне мог оказаться достаточно мощным, чтобы разрушить федеральную тюрьму города Джолиет.
Кто-то однажды заметил, что неведенье - благо, знание - сила, а неизвестность - сущий ад...
Теперь Джек на собственном опыте убедился в правдивости этих слов.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
Вторник, 16 сентября.
Отель "Герб Ригана";
Вашингтон, округ Колумбия;
14:36 по восточному поясному времени.
Когда послышался стук в дверь, Дэвид понял, что ему очень не хочется впускать незваного гостя. Все это утро доктор Александер просидел у себя в номере совсем один. Он даже не включил свет и не раздвинул шторы. Именно сейчас Дэвид не желал никого видеть.
Однако, он догадывался, кто нанес ему визит, и понимал, что этого гостя придется принять несмотря ни на что. Когда стук повторился, Дэвид встал с кровати, направился к двери и открыл ее.
На пороге стоял генерал Уорхерст. Его сопровождали адъютант в чине капитана и два охранника из морской пехоты, вооруженные винтовками.
- Доброе утро, генерал, - с трудом произнес Дэвид, так как во рту у него пересохло.
- Добрый день, профессор. Нам можно войти?
Дэвид посторонился. Оба морских пехотинца остались в коридоре, взяв под охрану номер, в котором поселился доктор Александер. Уорхерст, войдя в комнату, включил свет и сел на диван, адъютант почтительно стоял рядом.
До сих пор трудно было поверить в реальность всего происходящего. Генерал Уорхерст встретил Дэвида в вестибюле тюрьмы и предложил ему отправиться в Вашингтон, где намечались важные встречи. Профессор чуть ли не приказал генералу выкинуть этот план из головы.
Прежде всего он должен поговорить с Лианой и навести порядок в собственной жизни. Кроме того, он не собирается помогать правительству и чиновникам, которые нанесли такой ущерб его жизни и работе.
Однако ведь именно генерал Уорхерст помог Дэвиду обрести свободу. Доктор Александер был очень благодарен ему за это и не привык оставаться в долгу. Кроме того, по манерам генерала Дэвид понял, что случилось нечто очень интересное, требующее его участия.
Итак, освободившись из тюрьмы, доктор Александер заехал к себе домой, чтобы взять необходимые вещи и оставить сообщение Лиане, а через час отправился в Вашингтон.
Если бы Дэвид отказался от поездки, то во время катастрофы наверняка бы находился в Чикаго... в гостиничном номере или в разрушенном Институте экзоархеологических исследований...
- Прежде всего позвольте выразить вам соболезнования, - сказал генерал Уорхерст. - У вас уже есть какие-нибудь сведения о гибели вашей жены?
Дэвид пожал плечами:
- В новостях сообщили, что погибло три четверти миллиона человек... как будто можно знать точное число жертв. Впрочем, говорят, в момент катастрофы поклонники древних астронавтов устроили большой митинг на берегу Мичигана. А моя жена...
- А ваша жена ни за что бы не пропустила это собрание, - подхватил Уорхерст, помогая Дэвиду высказать мысль.
Доктор Александер невольно винил себя в том, что остался в живых. Ведь он в числе первых узнал от своего друга Шезо о грозящей опасности. Если бы только удалось предотвратить катастрофу! Но как? Первоначально астероид был нацелен на Колорадо. Никто и понятия не имел, что обломок свалится на Чикаго.
Дэвид тоже должен был погибнуть вместе со всеми земляками. Он понимал, что эта мысль глупа и нелепа. К тому же, они с Лианой давно отдалились друг от друга, и Дэвид очень хотел получить развод. Однако...
В кои-то веки доктор Александер собрался стать хозяином своей жизни, но смерть и непредвиденная катастрофа разрушила все его планы. У Дэвида было такое чувство, будто своим желанием избавиться от Лианы он способствовал ее гибели...
Как ни странно, даже известие о том, что с Терри все в порядке, не улучшило Дэвиду настроения. На выходные доктор Салливан уехала в Лос-Анджелес, где должна была состояться научная конференция. Генерал Уорхерст попросил Терезу прилететь в Вашингтон.
Терри жива... а Лиана погибла.
Дэвид ужасался при мысли об этом.
- Я, конечно, не могу ничего обещать, доктор, - сказал Уорхерст, - но мои ребята пытаются точно выяснить, погибла ваша жена или нет. Требуется очень много времени, чтобы просмотреть все списки. Возможно, миссис Александер жива, но не может подать о себе известие.
Дэвид попробовал представить свою жену в числе тех, кто выжил после удара. Он видел, как эти грязные, оборванные бедняги ютятся в чикагских руинах. Нет, Лиана мертва. В этом не может быть сомнений...
Снова и снова он размышлял, почему так мучительно переживает смерть жены.
Он ведь был уверен, что давным-давно разлюбил ее.
- Не представляю, чтобы Лиана могла пропустить такое важное церковное собрание, - с неудовольствием, почти с гневом заметил доктор Александер. - Она была просто помешана на этих древних астронавтах. Она верила в этот бред сивой кобылы!
- Но ведь именно вы обнаружили древних астронавтов, - заметил Уорхерст. - Странно, что вы называете их бредом сивой кобылы.
- Генерал, я ученый. Археолог. Моя цель - добывать факты. Я провожу раскопки и пытаюсь выяснить, как жили древние народы. Это понятно?
- Разумеется, - ответил Уорхерст.
- А все эти поклонники древних астронавтов берут научные факты и религиозные мифы и строят нелепые гипотезы. Это не наука. Это преступление против разума!
- А что вы думаете об ан? - спросил генерал.
Доктор Александер удивился. Уорхерст, очевидно, ознакомился с его записями, даже теми, которые еще не были опубликованы. Кроме того, Дэвид понял, что генерал пытается вывести его из депрессии.
- Послушайте, какое отношение мои раскопки имеют к войне? Вы сказали, что я должен помочь вашей экспедиции. С каких это пор археологи стали необходимы Корпусу морской пехоты?
- Доктор Билле кое-что рассказал нашим разведчикам... Он признался, что нашел в кратере Циолковский пещеру инопланетян.
Дэвид кивнул:
- Он и мне рассказывал о пещере.
- Но вы не передали эту информацию полковнику Уитворту?
- Нет, сэр.
- Знаете, доктор, кое-кому может показаться странным, что вы утаили важные сведения от агента американской военной разведки и сообщили их иностранному подданному, - заметил Уорхерст.
- Я уже думал об этом, сэр, - ответил Дэвид. - Моя информация поступила к людям, входящим в состав научного мирового сообщества. Конечно, их интересует политика, но истина им важнее. Что же касается Уитворта, то я ничего не сказал ему просто потому, что ужасно боялся очередной стычки из-за инопланетян.
- Я вас понимаю. Но ситуация требует, чтобы мы шли в наступление. Честно говоря, я хочу, чтобы вы отправились с нами и разобрались с этой пещерой.
Дэвид пристально и сурово посмотрел на Уорхерста:
- Вы от меня что-то скрываете...
- Вы не ошиблись, доктор, - ответил генерал. - В свое время вы все узнаете Поймите, мы не хотим, чтобы ооновцам стало известно о наших планах.
- Ну разумеется, я теперь не внушаю вам доверия, - усмехнулся Дэвид.
- Не в этом дело. Я бы не рассказал о наших планах даже собственной бабушке. Просто наша операция слишком важна, чтобы ооновцы узнали о ней... Так что вы можете рассказать об ан?
- Это очень высокоразвитая внеземная цивилизация, ан вступили в контакт с землянами примерно шесть-восемь тысяч лет назад. Вероятно, они поработили древних людей, создали колонии и каким-то образом попали в герои шумерской мифологии. Потом с инопланетянами что-то случилось. Кажется, кто-то разрушил их колонию и прогнал ан с Земли. Однако есть гипотезы, что ан находятся где-то поблизости и скоро вернутся к нам в качестве спасителей или поработителей. Так считают чокнутые поклонники древних астронавтов. Но наука оставляет без внимания весь этот вздор.
- Что вы можете сказать про Строителей, - спросил Уорхерст.
- О них мы знаем еще меньше. Строители появились неизвестно откуда полмиллиона лет назад, возможно, именно благодаря им древний человек превратился в разумное существо. Не вызывает сомнений, что Строители вывезли на Марс древних землян и заставили их трудиться над преобразованием марсианской поверхности. Мы не знаем, для чего было затеяно это преобразование и зачем Строители прибыли к нам. Но мы знаем, что кто-то разрушил марсианскую колонию и погубил землян.
- А кто такие "Охотники Рассвета" или "Разрушители"? - поинтересовался генерал.
- Пока это просто названия, - ответил Дэвид. - Мы нашли их в текстах, написанных на статуэтках, привезенных с Луны. Послушайте, в чем смысл всех этих расспросов?
- За время вашего длительного отпуска кое-кто воспользовался вашими трудами. Вы помните Кеттеринга?
- Крэга Кеттеринга? - воскликнул Дэвид. - Конечно, помню!
- Он опубликовал статью в "Американской науке". Называется "К вопросу о военных действиях между древними внеземными цивилизациями". Кеттеринг несколько раз цитирует ваши высказывания и научные труды.
- Ну, это ему не привыкать... - заметил Дэвид.
- Похоже, во время пребывания в Джолиете вы тоже рассматривали эту проблему, - сказал Уорхерст.
- Откуда вам... - начал было Дэвид, но замолчал.
Конечно, генерал побеседовал с тюремными чиновниками и узнал о занятиях доктора Александера. В течение последних двух месяцев Дэвид получал возможность изредка пользоваться ПАДом, но ему запретили пользоваться почтой и заставляли предъявлять тюремным служащим все написанное за день. Конечно, генерал Уорхерст мог ознакомиться с записями Дэвида, даже если для этого понадобилось разрешение суда.
- Я вовсе не собираюсь шпионить за вами, - сказал Уорхерст, словно угадав мысли своего собеседника. - Просто меня чертовски напугала информация, привезенная вами с Луны.
- А мне казалось, что вы воюете с ООН, - улыбнулся Дэвид.
- Воюем, - согласился генерал. - Но многие из нас обеспокоены тем, что будет происходить после войны. Меня заинтересовала статья, написанная вами в тюрьме.
- Джон Беньян* [Джон Беньян - английский писатель-пуританин XVII века. В романах "Путешествие пилигрима" и "Жизнь и смерть мистера Бэдмана" одним из первых создал образы представителей класса буржуазии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48