- Пора сравнить, - сказал он своим подопечным.
Оба манекена лежали рядом друг с другом. Теперь и у второго манекена красовалась дыра на груди. Впереди она была чуть-чуть меньше, чем у первого, но зато на спине - шире... гораздо шире. И ярко-красной массы вылилось значительно больше.
- Один мегаджоуль, - повторил Нокс медленно и терпеливо, словно обращаясь к самым тупоголовым ученикам. - Один миллион джоулей... Уоткинс! Что такое один джоуль?
- Сэр! Один джоуль - это работа, совершаемая при мощности один ватт в течение одной секунды, сэр!
Это был один из тысячи разрозненных фактов и сведений, вдолбленных в головы рекрутов за три недели. За это время новобранцы вызубрили серийные номера своих винтовок, имена десяти командиров, чьи приказы необходимо выполнять, начиная с сержанта Гарольда Нокса и кончая президентом Роджером Маркхэмом, и многое-многое другое...
- Правильно. Поскольку чертовски трудно заставить противника стоять спокойно целую секунду, мы используем лазер мощностью в десять миллионов ватт и получаемый нами импульс длится одну десятую секунды. Один миллион ватт за одну секунду совершают ту же работу, что десять миллионов ватт за одну десятую секунды. И результат тот же самый: миллион джоулей, попавших точно в цель. Этого достаточно, чтобы пробить крепчайший бронежилет, разорвать ваши потроха, поджарить их и вышвырнуть наружу. Флэш!
Джек скрипнул зубами. "Флэш Гордон" стало его кличкой, его прозвищем во взводе. Именно так ребята потешались над стремлением Джека служить в космическом подразделении морской пехоты.
- Какова дальность действенного огня лазерной установки "Санбим Эм двести двадцать восемь"?
Изо всех сил стараясь кричать как можно громче и бодрее, Джек наизусть процитировал нужный параграф учебника:
- Сэр! Дальность действенного огня лазерной установки "Санбим Эм двести двадцать восемь" приблизительно колеблется от тысячи восьмисот до двух тысяч метров. Однако из-за затухания и неблагоприятных атмосферных условий дальность действенного огня может резко сократиться, сэр!
- Правильно! А какова максимальная дальность действенного огня в вакууме?
- Сэр! В вакууме максимальная дальность действенного огня лазерной установки "Санбим Эм двести двадцать восемь" теоретически не имеет предела, сэр!
- Теоретически? И ты рискнешь доверить теории жизнь боевых товарищей и свою собственную жизнь?
Похоже, это был один из многочисленных риторических вопросов сержанта Нокса, и Джек решил промолчать. Оказалось, он сделал правильный выбор!
- Когда речь идет о лазерном оружии, важно помнить одно, если ты видишь цель, то можешь поразить ее. А если речь идет об энергии, то важно помнить, что энергия есть энергия. И абсолютно безразлично, что является ее источником: пластиковая взрывчатка, дуло лазера или ваши кулаки. Любое оружие является средством нанесения мощного удара по цели. Главная задача морских пехотинцев - наносить противникам чертовски мощные, точные и смертельные удары. Супермощным лазером. Высокотехнологичной штурмовой винтовкой ВТШВ М-29, которая является вашим личным оружием. Шанцевым инструментом. Камнем. Кулаком. Зубами. Вы сами являетесь оружием! Вы, бойцы Корпуса морской пехоты Соединенных Штатов Америки! Вы меня поняли?
- Сэр! Так точно, сэр! - хором гаркнули рекруты.
- Боец Корпуса морской пехоты США - более смертоносное оружие, чем супермощный лазер "Санбим Эм двести двадцать восемь"! А объясняется это тем, что лазер "Санбим Эм двести двадцать восемь" не умеет думать, не способен разрабатывать планы. А самое главное, у него нет храбрости, стойкости, способности к адаптации, силы воли и подлинного несокрушимого мужества, которыми обладают бойцы Корпуса морской пехоты Соединенных Штатов Америки! Вы меня поняли?
- Сэр! Так точно, сэр!
- Не слышу, барышни!
- СЭР! ТАК ТОЧНО, СЭР!
- Что должен делать боец Корпуса морской пехоты США?
- Боец Корпуса морской пехоты США должен бить! Бить! Бить! Врагов!!!
Джек вопил вместе со всеми, орал до хрипоты в горле, превозмогая холод, неудобства, боль во всем измученном теле и стук зубов.
Однако трудно было, глядя на пострадавшие манекены, не представить и себя, лежащим с продырявленной грудью.
"Господи, во что только я ввязался?" - подумал Джек. За время, проведенное на острове Парис, он уже много раз задавал себе этот вопрос.
Штурмовой шаттл 06;
ударная группа космического спецназа армии США;
на пути к южному полюсу Луны;
20:35 по времени гринвичского меридиана.
Космический транспорт К-440 формой и размером отдаленно напоминал вагон. Получив исходный толчок с помощью ракеты-носителя "Зевс-2", этот зауряднейший герметизированный модуль мог транспортировать груз весом до пятнадцати тонн. Модифицированный Аэрокосмическими силами, снабженный системой контроля за воздухом и температурой, транспорт К-440 мог вместить пятьдесят человек, находясь на околоземной орбите, или доставить на Луну тридцать человек.
Полковник Томас Р. Уитворт, пристроившись между креслами командира и штурмана, пристально всматривался сквозь смотровые щели в сильно пересеченную местность, находящуюся впереди. Солнечный свет, отражавшийся от серебристо-белых гор, затопил носовую часть космического корабля и нагрел лицо полковника.
Во время перелета Томас Уитворт предпочитал находиться в кормовом отсеке со своими подчиненными, считая, что хороший командир всегда должен оставаться рядом с солдатами, разделяя с ними все неудобства. Однако он попросил, чтобы незадолго до прилунения командир корабля майор Джонс вызвал его в кабину. Полковник Уитворт всегда считал, что полезно заранее ознакомиться с территорией, на которой предстоит вести боевые действия. Лучшем средством для изучения он считал не компьютерную модель, а собственные глаза, данные Господом богом. Полковник плохо чувствовал это пустынное пространство, когда привел сюда своих людей в прошлый раз. Именно поэтому они так неважно проявили себя во время вражеской контратаки.
На этот раз все пройдет отлично. Прежде всего, не будут путаться под ногами чертовы морские пехотинцы... никто не будет стрелять в своих, увеличивая число жертв. Будучи армейцем, Уитворт инстинктивно терпеть не мог совместные операции и особенно не любил морскую пехоту. Он был полностью согласен с Трумэном, утверждавшим почти столетие назад, что морская пехота хорошо зарекомендовала себя в качестве военно-морской полиции, но считал, что было бы лучше, если бы на земле и в космосе бои вел только один род войск. Корпус морской пехоты, эта так называемая элита, просто забирает лучших мужчин и женщин у тех, кто мог бы найти им гораздо лучшее применение... То есть, у армии и особенно у спецподразделений.
"Сегодня мы действительно покажем, на что способны армейские спецподразделения, - подумал Уитворт. - Мы даже могли бы покончить с этой чертовой войной!"
Все зависело от запасов замороженной воды на Луне. Лед, пригодный для получения воды, был обнаружен на Луне сорок с лишним лет назад. Впервые это открытие сделал космический зонд, принадлежавший министерству обороны. Несколько лет спустя "Лунный разведчик" (спутник НАСА) подтвердил это открытие. После почти полувековой паузы, последовавшей за "Аполлоном", люди вновь высадились на Луну, развернули долгосрочные исследования, построили постоянные базы, и все это благодаря информации о том, что на южном и северном полюсах Луны, среди вечной тьмы, на дне глубоких кратеров хранятся большие запасы воды. Правда, существуют они в виде льда, смешанного с реголитом. Теория утверждала, что кометы, падавшие на Луну миллиарды лет, разбросали капли воды по всей планете. Однако только в глубоких полярных кратерах, где за четыре миллиарда лет буквально ни разу не светило солнце, вода накапливалась в виде оледеневших капель.
Было подсчитано, что на обоих полюсах реголит содержит сотни миллионов тонн льда, пригодного для получения воды. Космические транспорты К-440 были спроектированы в конце 20-х годов двадцать первого века. Изначально они предназначались для перевозки льда с полюсов на такие территории, как например, кратеры Фра Мауро и Циолковский, где из льда получали питьевую воду, кислород и топливо для двигателей. Теперь в ракетах, прибывающих с Земли, освободилось место для дополнительных запасов провизии, для оборудования и для большего количества людей.
Считалось, что лунный лед был самым важным природным ресурсом, найденным в околоземном пространстве. Все огромные расходы по добыче воды на Луне оправдывались. Очень важно было иметь под рукой источники питьевой воды, кислорода и топлива. Кислород и водород использовались для стартовых ускорителей, а вода употреблялась для ядерно-плазменных двигателей. Теперь по-настоящему появилась возможность создания на Луне жизнеспособных баз.
Операция "Быстрая Победа" была задумана, чтобы нанести сокрушительный удар по самым важным ооновским базам на Луне. Утратив позиции на Луне и Марсе, ООН действительно может быстро проиграть войну. Кроме того, было очень важно сохранить контроль над ведущимися на Луне археологическими раскопками. Наследие древних инопланетян тоже было поводом для продолжения войны, хотя американскому народу внушалось, что ведется борьба за независимость юго-западных территорий страны и против угрозы мирового господства ООН. Страна, которая раньше всех овладеет техническим наследием древних инопланетян, сможет беспрепятственно диктовать свою волю всем и каждому.
Соединенные Штаты господствовали на Марсе, благодаря тому, что им удалось отбить у ООН бывшую Международную Космическую Станцию на околоземной орбите и челночные посадочные базы на Марсе. Гальюнники полностью лишились транспортного сообщения с Красной планетой.
Однако на Луне лучшим способом господства было владение ее водными ресурсами.
Уитворт сосредоточенно и с волнением всматривался в простиравшийся внизу и впереди пейзаж. Местность казалась до крайности пересеченной, но это был всего лишь обман зрения, вызванный предельным контрастом между светом и тенью, между днем и ночью. Солнце висело низко над горизонтом позади корабля. И каждый бугор, каждый горный хребет, каждый булыжник, каждая расселина и каждый холм, каждый вал кратера отбрасывал неожиданно длинную тень. На одном из экранов та же местность изображалась в менее устрашающем виде.
- Сейчас начнется перегрузка, сэр, - предупредил пилот. - Может, вам лучше вернуться на место.
- Со мной все о'кей.
Болтавшиеся в воздухе ноги полковника прикоснулись к металлическому полу. Мгновение спустя начал возвращаться вес. Колени Уитворта слегка согнулись.
На панели управления замигал зеленый огонек.
- Посадка разрешена! - доложил пилот.
- О'кей, - отозвался Джонс. - Садимся.
- Превосходно! - Уитворт улыбнулся. - Где бы не появились "зеленые береты", ситуация мгновенно переходит под их контроль!
То же самое часто говорили о себе и морские пехотинцы...
На Сьерра Питер был послан отряд спецназа, которому было приказано обеспечить посадочную зону. Если бы на Сьерра Питер обнаружились вражеские войска или какая-нибудь западня, отряд должен был предупредить корабль об опасности. Разрешение совершить посадку означало, что посадочная зона свободна от врагов.
- Далеко еще? - спросил Уитворт.
- Два километра, - ответил Джонс, указывая направление, - как раз за валом кратера. Думаю, вам следует привести в боевую готовность скафандр, сэр! Наденьте шлем и перчатки.
- Не волнуйтесь за меня!
Уитворт хотел видеть все своими глазами. Корабль опустился ниже, пролетая над лунными горами на высоте, едва превышающей сотню метров. Когда они проносились над кратером, им пришлось сильно накрениться, и пол корабля утонул в черной тени. На экране появилось несколько светящихся треугольников, обозначавших уже прибывших на Луну разведчиков. Мигающий крестик указывал место посадки.
- Все готово. Идите на посадку, - скомандовал Джонс.
- Роджер вас, - ответил пилот. - Посадку произведем в районе...
Зеленый огонек на пульте выключился. Две секунды спустя замигал другой огонек, тревожного красного цвета.
- Черт! - выругался Джонс.
- В чем дело? - спросил Уитворт.
- Нам запрещают посадку. Мы в опасности.
- Дайте мне прямой канал!
- Вы в эфире, сэр!
- Авангард Дельта! Авангард Дельта! Говорит Главный! - закричал в микрофон Уитворт, используя армейские позывные. - Что, черт возьми, происходит?
- Главный, говорит Авангард Дельта, - зазвучал в наушниках Уитворта напряженный и жесткий голос. - Посадочная зона в опасности! Немедленно уходите! Повторяю, вам грозит опасность...
Из-за помех связь прервалась.
Пилот схватился за джойстики. От внезапно обрушившейся перегрузки Уитворт ударился ступнями об пол. Стараясь удержаться на ногах, полковник умудрился сесть на откидное сидение и пристегнуться.
- В нас стреляли из лазера, - сообщил Джонс с безразличием отчаяния в голосе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48