- Ты привык не ценить людей, а я знаю, что без этого жить нельзя. То есть жить-то, конечно, можно - выжить трудно. А насчет Лабиринта... Я видел город на Таире-3...
- Я уже знаю, - кивнул Император. - Я тоже видел. Потому я и хотел, чтобы ты привез таирца...
- Привез таирца, - повторил Кирк. - Ты о них говоришь, словно о неодушевленных предметах. Таирца... Хорошо, что его расстреляли. Мне было бы неприятно, если б он оказался в Имперской тюрьме... А Лабиринт... Знаешь, Арнольд, я бы тоже не прочь ему отомстить. Я бы тоже с удовольствием уничтожил его. Но боюсь, что это не даст результата - я видел таирский город...
- О чем вы говорили с таирцем? - поинтересовался Император. Именно - не спросил, а поинтересовался.
- О разном, - пожал плечами Кирк. - Но его слова и то, что я видел - кадры с Таира-3 - убеждают меня. что гибель Лабиринта не принесла бы успеха. Потому что возникнет новый Лабиринт, созданный нашими руками, руками людей, твоими руками, Арнольд... Император Арнольд...
- Уничтожить Лабиринт, - задумчиво повторил Император. - Да, это было бы неплохо. К чему нам два Лабиринта, верно?
- Я бы уничтожил его из-за тех тайн, которые он содержит, - возразил Кирк. - Технологии Предтеч принесут людям больше зла, чем пользы.
- Если бы этими технологиями владели вы, капитан, - усмехнулся Император, - вы бы считали иначе. Зло перестает быть таковым, когда его творите вы.
- Может быть, - согласился Кирк. - И поэтому я бы тоже уничтожил Лабиринт. Чтобы творить СВОЕ добро, самому, для себя, а не так, как вы все его себе представляете.
- Вы правы, капитан. Но это сейчас уже практически невозможно, - покачал головой Император. - А если и возможно, то не имеет никакого смысла. Инфокристалл у меня. Скоро начнут строиться заводы, на которых будут внедряться технологии Предтеч. И всем этим владею лишь я, капитан. Только у меня есть этот кристалл.
- Не только у тебя, - резко ответил Кирк. Император уставился на Кирка, и глаза его медленно стали расширяться.
- Черт! - выдохнул он. - Копия! Вы сняли копию!
- Молодец, Арнольд, - кивнул Кирк. - Я все больше начинаю склоняться к твоей мысли - мы не такие уж разные.
- Капитан!!!
- Что? - мило улыбнулся Кирк. - Отдать тебе копию? Уничтожить ее? Или бросить свой корабль в какую-нибудь звезду?
- Нет, - отрицательно помотал головой Император. - Копия наверняка не у вас. Вы ее спрятали в надежном месте.
- Опять ты молодец, - согласился Кирк.
- Вы не сумеете ничего изготовить, - с сомнением произнес Император. - Вам не найти специалистов...
- Ты уверен? - спросил Кирк.
- Нет, - после небольшой паузы ответил Император. - Не уверен. Но поймите же, капитан! В Империи может быть лишь один Император!
- А почему им должен быть именно ты?! - удивился Кирк.
Император не ответил. Он продолжал молча смотреть на Кирка, и взгляд его постепенно переполнялся ненавистью.
- Признаюсь, капитан, что я недооценил вас. Окончательно мне стало понятно это после того, что вчера случилось на Второй Анкора.
- О чем вы, Император?! - удивился Кирк.
- О том, что за последний день ни один корабль не совершил посадки на Анкоре, - ответил Император.
- Почему?!
- Их расстреливают.
- Что с ними делают?! - изумлению Кирка не было предела.
- Расстреливают, - пояснил Император. - Это что-то вроде системы планетарной защиты. И огонь ведется из Лабиринта.
- Зачем? - опешил Кирк.
- Откуда я знаю - зачем?! - воскликнул Император. - Скорее всего, ваша группа решила не подпускать никого к Лабиринту до вашего возвращения! Или у вас есть другое объяснение?
Живы, подумал Кирк. Это хорошо. Впрочем, почему я решил, что они живы? Могло же в Лабиринте что-нибудь поломаться, могла самостоятельно включиться какая-нибудь установка...
Или не могла?..
- Извините, господин Император, - хмуро заявил Кирк. - Мне нужно во всем этом разобраться... Благодарю за связь...
- Капитан! - торопливо произнес Император. - Помните, что вы обещали мне!
- Что? - переспросил Кирк.
- Помните ваше обещание. - В голосе Императора явственно прозвучала сталь. - Что я никогда больше вас не увижу. Вы обещали мне. Делайте, что хотите, но не вздумайте вредить Империи и мне! Это моя просьба, капитан. Всего лишь просьба. Не стоило вам верить, но я поверю. В последний раз...
- Хорошо, хорошо, - рассеянно кивнул Кирк. - Договорились...
Император еще несколько секунд внимательно смотрел на Кирка, потом покачал головой и отключил канал связи. В иное время Кирк начал бы гадать, какой смысл имел этот многозначительный взгляд Императора. Что он хотел этим сказать? Но сейчас Кирка это совершенно не волновало. Ему было не до Императора. Его беспокоило лишь одно - правда ли, что на Анкор невозможно совершить посадку?
Если все, что Кирк только что услышал, правда, и если правда то, что огонь по кораблям ведется из Лабиринта, значит, это делается из двенадцатой зоны - во всех остальных зонах оружие не работает. А кто может без особого труда попасть в двенадцатую? Кого настолько достало все на свете, что он способен начать палить по всем без разбора?
Грон Келли.
Но если он опять оказался в двенадцатой, значит он, скорее всего, снова погиб - по своей воле его туда не затащишь. А как же остальные? Они-то живы или нет?
Кирк еле дождался того момента, когда корабль вышел из гиперпрыжка и на экране возникло изображение Анкора. Около трех десятков кораблей кружились на его орбите. То есть три десятка насчитал Кирк. Сколько еще было скрыто от взгляда диском планеты - неизвестно. Кирк, подобно всем остальным, вывел свой корабль на орбиту и задумался. Как же теперь быть? Садиться? Подобьют.
Погоди, остановил себя Кирк. Если Келли отслеживает корабли, значит, у него наверняка есть возможность прослушивать связь. Не наугад же он палит в небо, верно?
Кирк поколдовал с клавишами передатчика и на миг задумался. Он попытался вспомнить, как именно обращался к нему Келли? Кажется, называл Кирка «капитаном». Ну да, точно!
Кирк ввел это слово в декодер, затем переключил передатчик в широковолновый диапазон, и эфир заполнила грохочущая фраза:
- Кирк ван Детчер вызывает Грона Келли! Кирк ван Детчер вызывает Грона Келли!..
Через несколько минут декодер зафиксировал канал, на котором прозвучало заданное Кирком слово, выхватил его из лавины оскорблений, угроз и мыслей относительно порядочности подобной выходки, и Кирк услышал хорошо знакомый голос:
- Капитан ван Детчер! Это Келли! Ответьте! Капитан ван Детчер!..
- Грон? Это я, Кирк! Что происходит? Лабиринт сошел с ума?
- Капитан! - В голосе Келли прозвучало облегчение. Кирк включил изображение и увидел знакомое лицо.
Грон Келли задал своему передатчику двухмерное изображение, поэтому картинка была четкой и Кирк сразу же понял, где именно находится Келли - в двенадцатой зоне.
- Капитан, зачем вы вернулись?
- За своими, Грон, - ответил Кирк. - Они живы?
- Не знаю, капитан, - помотал головой Келли. - Когда с корабля начали стрелять, в меня попали почти сразу же. Но я тогда находился на открытом месте, а остальные были в укрытии. Не знаю, живы ли они, но это теперь не имеет значения.
- То есть?! - Кирк почувствовал неладное.
- Я запустил установку, которая уничтожит эту планету, - выпалил Келли.
- Ты с ума сошел! - убежденно воскликнул Кирк. - Останови ее! Слышишь? Мы вернемся за тобой и вытащим тебя из Лабиринта! А потом улетим отсюда! Слышишь? У меня теперь есть свой корабль! Я дал ему имя «Анкор». Слышишь, Грон? Выключи эту чертовину!!!
- Корабль «Анкор»? - усмехнулся Келли. - Нет, капитан, хватит с меня уже Анкоров...
- Черт! Келли!!! Я переименую корабль!!! - заорал Кирк. - Останови эту штуковину!!!
- Я не могу, - спокойно возразил Келли и добавил: - А даже если бы и мог, не стал этого делать. Улетайте, капитан. Улетайте отсюда подальше. У вас очень мало времени.
- Я вернулся за своей группой, - начал было Кирк, но Келли перебил его:
- Они наверняка мертвы, капитан. Улетайте отсюда. Здесь есть пульт планетарной охраны, и я не позволю ни одному кораблю совершить посадку. Незачем навлекать на себя проклятия Лабиринта, капитан. Возвращайтесь домой. И если когда-нибудь увидите Аллана Дит-риха, скажите ему, что Грон Келли проклял его перед своей смертью. Перед своей окончательной смертью.
- Грон, дай мне сесть на планету!!! - Кирку казалось, что он говорит слишком тихо, хотя рубка просто сотрясалась от его рева. - Ты слышишь меня? Грон!!!
- Это не умно...
- Заткнись!!! И учти, что я все равно сяду!!! Даже если ты будешь стрелять в меня!!!
Кирк запустил основные двигатели, и перегрузка вдавила его в кресло. Корабль начал покидать орбиту Ан-кора, пошел вниз. На экране радара Кирк заметил еще два корабля, попытавшихся повторить его маневр. Интересно, подумал Кирк, слышали они мой разговор или нет? Или они просто пошли наудачу?
Он собрался взорвать планету, подумал Кирк. И сразу же вспомнились слова Императора: «Зачем нам два Лабиринта?!» Черт побери! Не могу сказать, чтобы я особенно переживал по поводу Лабиринта, но вот моя группа...
Резкий маневр корабля нарушил связь - изображение подернулось рябью и стало практически неразличимым. Но Кирк хорошо слышал сердитое сопение Келли. Недоволен, подумал Кирк. Ну, что ж делать, приятель? Я летел в такую даль не для того, чтобы доставить тебе удовольствие...
Одна из меток на экране радара замигала и погасла. Кирку эта картина была хорошо знакома - точно так же гасли метки десантных катеров и ботов, сбитых планетарной охраной. Ну, подумал Кирк, кто будет следующим? Я или...
Замигала и погасла вторая метка. И тут же снова зазвучал голос Келли:
- Черт с вами, капитан! Садитесь! Но учтите, что времени у вас в обрез.
- Сколько? - только и смог выдохнуть Кирк.
- Часов пять, - Кирку показалось, что Келли пожал плечами. - Или семь... Но никак не больше.
- Хорошо, - ответил Кирк и неожиданно добавил: - Спасибо, Грон.
- Кушайте на здоровье. - Более язвительного тона Кирку слышать не приходилось. - Кушайте на здоровье, капитан! А я уже наелся этим Лабиринтом. С меня хватит. Я не хочу больше так жить. Но вся проблема в том, что. пока на Анкоре торчит это устройство, постоянно воз вращающее меня к жизни, я не могу умереть. Понимаете, капитан? Поэтому я и должен уничтожить его! Понимаете? Это просто неприятная случайность, что устройство оказалось на этой планете. Понимаете, капитан? А планете и звезде достанется, можно сказать, ни за что. Понимаете?..
- Келли, успокойся, - Кирк постарался говорить как можно мягче. Он чувствовал, что Келли был близок к истерике, и не хотел, чтобы тот совершил какой-нибудь необдуманный поступок. - Келли, ты точно не можешь отключить эту штуку? Я даю тебе слово, что мы заберем тебя. И довезем до любой планеты, где тебя никто не сможет отыскать. Ты веришь мне?
- А толку-то? - устало возразил Келли. - Рано или поздно я все равно умру. От старости, например... И опять окажусь в Лабиринте... Нет! Не хочу! Прощайте, капитан! Желаю удачи!
- Келли! Ты слышишь меня? Келли!!!
Но на пульте настойчиво мерцал индикатор, показывающий, что связь прервана.
Кирк выругался и переключил экран радара в режим детектора живой массы. Он искал группу из пяти единиц, таких на экране оказалось аж целых семь - и это только вблизи от того места, где совершала посадку «Звезда Победы». А сколько их здесь наберется еще? Да и неизвестно, пятеро ли их? Может быть, кто-то уже погиб...
Ладно, подумал Кирк. Сядем на Анкор, там разберемся. Думаю, что ребята не ушли далеко. Мне почему-то кажется, что они должны держаться поблизости от места посадки. Не знаю почему, но мне так кажется. А если нет, то я обшарю весь Анкор. Черт с ним, пусть взрывает...
Посадка прошла успешно, и не успели смолкнуть двигатели, а Кирк уже ворвался во флаер, плюхнулся в кресло пилота и дал старт. Но как бы он ни спешил, ему хватило сообразительности дать программе корабля приказ, чтобы она открывала огонь по всем движущимся объектам, кроме этого вот флаера. Кирк не хотел вернуться и обнаружить на корабле непрошеных гостей. В том, что его группа не рискнет приблизиться к незнакомому кораблю, Кирк не сомневался ни секунды - после случая со «Звездой Победы» они вообще будут стараться держаться подальше от любых космических кораблей на этой планете. А остальных любителей легкой наживы не жалко. Нечего лезть к «разведчику-молнии», это вам не штатская посудина, это - десантный корабль. Да никто и не полезет, наверное...
Люк распахнулся, и флаер плавно вылетел из шлюза. Набрав высоту триста метров, Кирк снова принялся просматривать окрестности. Детектор показывал, что две группы из семи объединились и уходят куда-то на восток. Еще одна группа быстро продвигалась к Лабиринту. Всего, стало быть, осталось четыре... Но еще неизвестно, есть ли среди них его группа, подумал Кирк, включая увеличение изображения и увеличивая скорость.
Флаер рванулся вперед. Его тень запрыгала по кучам ржавого мусора, воронкам от старых взрывов, оплавленным стеклянным озерцам - следам залпов тяжелого оружия. Кирк летел к ближайшей группе, надеясь лишь на удачу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42