- Со мной - да, - согласился Кирк. - Но со мной на Анкоре была группа. Им тоже причитается некоторая сумма.
- Они же все погибли, разве не так? - спросил Император.
- Нет, не так, - покачал головой Кирк. - Они живы. И они остались на Анкоре.
- Ложь! - прищурился Император. - Я был о вас лучшего мнения, капитан ван Детчер. Присвоить себе деньги погибших товарищей, с которыми вы прошли через такие тяжелые испытания...
- Лучше, чем присвоить себе деньги верных служащих, которых на это испытание отправили, - перебил Императора Кирк.
Кирку казалось, что все это происходит во сне. Потому что наяву у него вряд ли достало бы отваги ТАК разговаривать с самим Императором. Кирк до сих пор удивлялся, как это ему хватило смелости бросить на стол перед Императором свою награду - «Щит». Иногда Кирку казалось, что и это он проделал во сне, а не наяву. И еще Кирк почему-то вдруг поверил в то, что он говорит. В то, что его группа жива, что все они действительно находятся на Анкоре.
- Я вижу, капитан, - сокрушенно покачал головой Император, - что вы совершенно забыли о присяге. И о том, как следует разговаривать со мной - Императором.
Кирк уже открыл было рот, чтобы высказать очередную мысль, но ни с того ни с сего запнулся. Что-то промелькнуло в глазах Императора Арнольда. И Кирк готов был поклясться, что промелькнуло там выражение благодарности.
Что за черт?! Может, показалось, подумал Кирк. С чего бы это Императору испытывать ко мне благодарность?
Я же для него - один из многих. Патрон в обойме - выстрелил и забыл...
- Насколько я понимаю, - продолжал Император, - у вас возникли некоторые сложности в решении определенных вопросов с... с господином Дитрихом. Верно?
Кирк молча кивнул. К чему он клонит, подумал Кирк.
- В решении финансовых вопросов? - полуутвердительно произнес Император.
Кирк снова кивнул.
- Хорошо, - Император перевел взгляд на Аллана Дитриха. - Я думаю, что все вопросы буду решены. В вашу пользу, капитан.
Дитрих демонстративно вздохнул и поднял глаза к потолку.
- Вы получите свои деньги... и деньги, причитающиеся членам вашей группы... Да? - Император опять вопросительно посмотрел на Дитриха, и тот, помедлив секунду, кивнул в ответ. - Вот. Значит, получите деньги, и улетите со Второй Леидиса. И ни я, ни Аллан никогда больше не услышим даже о вас, капитан ван Детчер. Договорились?
- Нет, - возразил Кирк. - Не совсем так. Я собираюсь вернуться на Анкор, за своей группой. Уверяю, - Кирк повернулся к Дитриху, - что они больше не станут на вас работать, господин Дитрих.
Дитрих с безразличием пожал плечами. Конечно, подумал Кирк. Ты себе еще собак наберешь, ошейники у тебя уж больно богатые, красивые ошейники...
- Так вот, - продолжал Кирк. - На Анкор мне нужно на чем-то добраться, верно? Я хочу на все свои деньги купить корабль. Класса «разведчик». Это нужно сделать как можно быстрее. И когда я на нем улечу, уверяю вас, ни обо мне, ни об остальных членах группы вы больше никогда и ничего не услышите.
- Что ж... - поджал губы Император Арнольд. - Я думаю, это можно устроить. Ты как считаешь? - он посмотрел на Дитриха.
- Где я ему возьму корабль? - хмуро поинтересовался Дитрих.
- Где? - переспросил Император. - Ну-у-у... Капитан ван Детчер! Вы получите корабль. С Имперских верфей. Класса «разведчик-молния». Устроит?
- Вполне, - кивнул Кирк. Этого он, признаться, даже и не ожидал.
- Я отдам приказ, и корабль будет на Леидисе через... - Император что-то сосредоточенно нажимал на невидимом Кирку пульте. - Через восемнадцать часов. Никаких следящих устройств там не будет. Корабль укомплектован двухместным флаером и двумя трехместными катерами ближнего радиуса. На флаере и каждом из катеров установлено по одному «Удаву». Корабельное вооружение - два «Удава», арсенальное - «Варан», три «Дракона», три «Кобры»...
Кирк лишь тупо кивал в ответ. Его не оставляло ощущение нереальности происходящего. И еще Кирк все никак не мог отделаться от мысли, что Император смотрит на него как-то по-особенному. Как-то... по-доброму, что ли?
С чего это вдруг, думал Кирк. Что это он ко мне так подобрел?! Что такого случилось? Или это очередная хитрость? А зачем?! Ему, Императору, хитрить со мной -отставным капитаном?! Да он и безо всяких хитростей может получить от меня все, что ему нужно...
Стоп! Кристалл!!!
- Прошу учесть, господин Император, что инфокристалл останется у меня, - заявил Кирк.
- У вас?! - совершенно искренне изумился Император. - Разве вы его еще не передали Аллану?!
- Нет, - упавшим голосом ответил Кирк.
Черт побери! Неужели он делал мне все эти предложения, думая, что я уже отдал кристалл?! Черт побери!!!
- Я могу быть уверен в том, что мы получим инфокристалл? - осторожно спросил Император.
- Разумеется, - кивнул Кирк.
- Хорошо, - сказал Император. - Ваш корабль приведет на Леидис мой личный адъютант. Кристалл вы передадите ему. Из рук в руки, перед самым вашим стартом. Ясно?
- Ясно, господин Император! - отчеканил Кирк, едва не щелкнув по привычке каблуками.
- Хорошо. Теперь о корабле. Корабли этого класса не имеют своего имени, - продолжал Император. - Только порядковый номер, поэтому...
- Для меня не важно, имеет ли сейчас этот корабль какое-нибудь имя или он обходится номером, - прервал Императора Кирк. - Но я хочу, чтобы по документам он проходил под именем. Под новым именем. Я хочу, чтобы теперь он назывался «Анкор».
- Вам так понравилась эта планета? - криво улыбнулся Аллан Дитрих.
- Нет, - возразил Кирк, поворачиваясь к нему, - совершенно не понравилась. Но это будет уже мой «Анкор». «Анкор» Кирка ван Детчера...
* * *
Все восемнадцать часов ожидания своего корабля Кирк провел в напряжении. Ему была выделена комната на тридцать четвертом этаже небоскреба ММК - хорошая комната, хотя, конечно, значительно уступавшая по роскоши каюте на «Звезде Победы». Однако и тут возле его дверей неотступно торчала охрана. Бластер у него, правда, не отобрали (попробовали бы только!), и Кирк подумал, что Дитрих сейчас охраняет не столько его самого, сколько бесценный инфокристалл. И еще Кирк никак не мог понять, почему его не убьют?! Это решило бы многие проблемы Аллана Дитриха, да и самого Императора - тоже. Нет человека - нет проблемы. А Кирк как раз и был тем самым человеком, от которого проблем возникало выше головы.
Свободу его передвижения по зданию ММК не ограничивали, но стоило Кирку покинуть свою комнату, как охрана следовала за ним, словно привязанная. На них можно было совершенно не обращать внимания, но и сам Кирк не горел таким уж большим желанием совершать тут экскурсии. Так что все это время он провел в своей комнате, валяясь на роскошной кровати.
Дважды Кирк пытался повторить то, что он проделал в кабинете у Дитриха, и во второй раз ему удалось искусственно вызвать у себя точно такие же ощущения. И последствия оказались ожидаемыми - время замедлило свой бег, стакан, выпущенный Кирком из рук, неподвижно повис в воздухе.
Продолжалось это очень недолго, но Кирк теперь совершенно точно знал, что подобное он сможет повторить в любой момент, когда ему это потребуется. Правда, пока в этом не было нужды - никто не пытался покуситься на его жизнь.
Услужливые официанты приносили Кирку какую-то экзотическую еду, дорогие вина. Но аппетита у него не было и все осталось нетронутым. Кирк нервничал, он никак не мог дождаться того момента, когда взойдет на борт своего корабля.
Черт! Никогда у меня не было своего корабля, подумал Кирк. А теперь будет. И я полечу на Анкор и заберу оттуда всех своих...
Кирк был уверен, что группа его жива. Он и сам не мог объяснить себе, на чем основывалась эта уверенность. Может быть, Лабиринт наградил его еще какими-нибудь способностями, кроме тех, что он уже успел продемонстрировать охранникам Аллана Дитриха. А может быть, Кирку просто не хотелось верить в то, что вся группа так по-глупому погибла.
А впрочем... Могли же они остаться в живых? Вполне могли! Кирк ведь приказал им укрыться за холмом, так что залпы корабельных «Удавов» могли и не достать до них. Только вот хватит ли им полевых рационов? Не помню даже, сколько у них оставалось. Дня на три, не больше. Ну, пусть на четыре... То есть к моменту моего прибытия они уже будут на диете...
Эти мысли занимали Кирка целиком. Даже оформление собственного счета, на который Дитрих перевел какую-то совершенно фантастическую сумму, не могло отвлечь Кирка от мыслей о группе. И только прибытие корабля (его корабля!) на Леидис заставило подумать о другом.
Корабль был превосходным. Экипаж его должен был состоять из пяти человек, но управление было настолько простым, что хватало и одного. Скромные каюты, без роскоши, но удобные. Достаточно свободная рубка управления. Большой запас продуктов. Топлива хватит даже для пятнадцати прыжков к Анкору. Боекомплекты на месте, оружие без изъянов и фокусов... Короче говоря - мечта десантника. Или пирата...
Кирк в течение пяти часов лазил по кораблю, осматривая и проверяя каждый его закоулок. И за ним неотступно следовал молчаливый полковник - адъютант Императора. Когда осмотр корабля был завершен, Кирк вручил полковнику инфокристалл и тот сразу же, прямо из рубки корабля, связался с Императором и доложил, что сделка состоялась.
Не без трепета Кирк взлетал с космодрома. Его неотвязно сверлила мысль, что вот сейчас планетарной охраной по нему будет открыт огонь. И только когда он отключил ненужный уже гравитационный луч, когда корабль вышел на орбиту и начал набирать скорость для ухода в гиперпрыжок, - тогда только Кирк вздохнул с облегчением.
Развалившись в удобном кресле, Кирк включил визор. Новостной канал был битком забит сообщениями о событиях, происходящих на Таире-3. И Кирк убедился, что Летс был прав - их раса покидает галактику. Точнее сказать, уже покинула.
По визору показывали третью планету Таира. Жуткое зрелище, угнетающее. Зеленые леса, кристально прозрачные реки и озера. Брошенные города, пустые мертвые улицы. И никого, кроме людей и знакомых чужих, опасливо бродящих по улицам меж причудливыми зданиями.
Таирцы оставили все в неприкосновенности. Они не стали разрушать созданное ими, они просто ушли. Это было дико и страшно. Могущественная раса, пережившая войну с Предтечами, сумевшая после многих тысячелетий прозябания встать на ноги, выйти к звездам и вновь заявить о себе во весь голос... И - ушли?! Страшно. Страшно, потому что непонятно.
Сейчас показывали один из крупных городов Таира-то ли столицу, то ли просто какой-то мегаполис. Город, как ни странно, был очень похож на обычный людской город. И Кирку подумалось, что так могли бы выглядеть города любой планеты Империи, покинутые своими жителями. Вообще же это были первые кадры с Третьей Таира - до сего момента никому не удавалось произвести там съемку. Ну, может быть, кроме секретных разведывательных спутников, которым удалось избежать участи быть сбитыми планетарной охраной.
Съемка была хорошая, грамотная. Можно даже сказать, величественная. Но эта величественность лишь усиливала гнетущее впечатление от увиденного.
Камера постепенно отдалялась и поднималась вверх, и город уменьшался в размерах. Вот он уже стал виден целиком - неправдоподобно ровные концентрические окружности главных проспектов, соединяющиеся более узкими улицами. Словно причудливая паутина, сотканная каким-то гигантским пауком...
Кирк нахмурился. Черт побери! А ведь я это уже видел, подумал он. И прежде чем разум его успел сообразить, пальцы торопливо набрали команду, зафиксировавшую полученное изображение. И только тогда Кирк осознал, что же он видит перед собой.
Лабиринт!
Лабиринт Анкора...
Кирк торопливо принялся рыться в карманах, холодея от мысли, - потерял? Неужели потерял? Или выбросил?..
Нет, вот она. Вот она - карта Лабиринта!
Кирк развернул ее прямо на пульте перед собой и откинулся на спинку кресла.
На карте Лабиринта было много белых пятен, но то что он увидел, не оставляло сомнений. Город на третьей планете Таира достаточно четко совпадал с Лабиринтом на Второй Анкора.
Черт возьми... Черт возьми... Иных мыслей у Кирка в голове не было.
Кирк вспомнил слова Летса о своей планете: «Она уже не принадлежит нам...»
Значит... Значит....
А что это значит-то?! Что Лабиринт и этот неизвестный мне город на Таире-3 - очень и очень похожи? Ну и что?! Мало ли на свете совпадений?!
Но Кирк уже чувствовал, что это не просто совпадение. Потому что слова Летса всплывали в памяти сами собой: «...В Лабиринте больше нет Свободных. И скоро их не будет вообще на Анкоре. А потом - и в этой галактике...
Пути Свободных и пути людей никогда больше не пересекутся...
Наша раса уходит... Отсюда, где может быть плохо, туда, где может быть немного лучше...
Мне хотелось оказаться рядом с теми, кто погубил мою цивилизацию...»
Черт! Как же так может быть-то?! Погоди, ведь Летс говорил... как это? Ах, да! «Лабиринт - это ваш город... Вы построите его...»
Построите. Не ПОСТРОИЛИ, а именно так - ПОСТРОИТЕ!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42