Мне ни разу не пришлось пожалеть об этом решении; вы заменили ему семью, в особенности ты.
— Он всегда был хорошим мальчиком, — согласился Пасиан. — Я так радовался, когда он полюбил мою дочь. Конечно, они в некотором роде родственники, но их союз объединил семью, которая начала распадаться.
Тут Пасиан снова посмотрел на Ниобу:
— Самое смешное, что вы и в самом деле на нее похожи. Но вы ведь не старше моей дочери.
— Я не старею — физически, — объяснила Ниоба. — Мне по-прежнему столько же лет, сколько было тогда, когда тебе исполнилось двенадцать. Когда я поцеловала тебя и уехала.
— Тот поцелуй… — прошептал Пасиан, вспоминая.
Но он никак не мог примириться с тем, что услышал. Юная Бленда легко приняла правду и хранила молчание, однако Пасиан, которому было пятьдесят, оказался слишком взрослым человеком, чтобы с готовностью признать невозможное.
— Наверное, Маг владеет заклинанием вечной молодости… хотя никогда им не пользовался… да и не мог он его получить, в то время когда Ниобе было двадцать.
— Я один из аспектов Судьбы, — проговорила Ниоба. — Воплощение. Мы не стареем, остаемся в том физическом состоянии, в котором находились, когда приступили к своим обязанностям; ведь воплощения бессмертны — не навсегда, конечно. Поэтому, став Клото, я не постарела.
Пасиан снова на нее посмотрел.
— А вы и правда красивы, — сказал он так, словно проиграл очко. — Пожалуй, совсем как она. Я был в нее влюблен…
— Знаю.
Пасиан вздохнул:
— Ладно, буду считать, что вы — это она, не изменившаяся с возрастом. Ваши слова наверняка можно легко проверить; Маг-то знает правду?
— Конечно.
— Но я хочу получить собственные доказательства. Насколько мне известно, у Судьбы три аспекта…
— Да. В облике Атропос я навещала малыша… и тебя.
— Атропос?
— Она самая старая из аспектов Судьбы. И…
— Вы можете измениться… взять и измениться?
— Да.
— Давайте.
Ниоба передала тело Атропос.
Пасиан покачал головой:
— Нет, не она.
— Конечно, нет, — согласилась Атропос. — Та, которую ты знал, отошла от дел и провела остаток дней с тобой и малышом; я ее преемница. — Она вернула тело Ниобе.
— И вы все время там присутствовали, в ее теле?
— Да, — ответила Ниоба.
— Случилось кое-что…
— Пророчество?
— Которое меня не коснулось. Я женился на Бланш. Она оказалась самой лучшей, но…
— Но не самой красивой женщиной своего поколения, — закончила за него Ниоба.
— Верно. А вот вы были.
— Так мне говорили, — рассмеявшись, согласилась Ниоба. — Теперь то же можно сказать про Бленду. Предсказание исполнилось, потому что она вышла за…
Неожиданно Ниоба замолчала, связав концы с концами. Она удивленно посмотрела на Пасиана, который а изумлении уставился на нее.
А потом отвернулся.
Ниоба быстро встала и ушла.
Оказавшись Дома в Чистилище, она попыталась сосредоточиться на своей работе, но два других аспекта вмешались.
— Я, видимо, чего-то не знаю, — проговорила Атропос, — но чем тебе не нравится Пасиан?
— Он кузен моего мужа! — возмутилась Ниоба.
— Твой муж умер сорок лет назад, верно? — спросила Лахесис. — А жена Пасиана — пять лет назад. Вы оба свободны.
— Мы никогда не рассматривали друг друга с таких позиций!
— Но он был влюблен… — напомнила Лахесис.
— А ты действительно самая красивая… — перебила ее Атропос.
— Пусть пророчество провалится в Ад! — воскликнула Ниоба.
— Сатане это понравилось бы, — ехидно заметила Лахесис.
— И Сатана пусть проваливает к себе в Ад!
— А ты можешь точно воспроизвести пророчество?
— Каждый будет обладать самой красивой женщиной своего поколения, — ответила Ниоба, напрягаясь, чтобы вспомнить поточнее. — Каждая родит самую талантливую в своей области деятельности дочь. Одна полюбит воплощение, а другая сама станет воплощением. Нет, подожди… пророчеств было два, они у меня перепутались.
— Ничего страшного, — утешила ее Лахесис. — Постарайся вспомнить все, что сможешь.
— Обе дочери пойдут против спутанной пряжи, — сказала Ниоба.
— Это уже про нас! — воскликнула Атропос.
— Одна, возможно, выйдет за Смерть, а другая возьмет в мужья Зло, — проговорила Ниоба, разыскав в памяти еще один обрывок предсказания. — Одна спасет человечество… ее отец защитит оленей. Мне кажется, это все.
— Значит, дочь Мага спасет человечество, — подытожила Лахесис.
— Но у него нет дочери, — напомнила Атропос.
— И можно с уверенностью сказать, что дочь Пасиана не вышла замуж ни за Танатоса, ни за Сатану! — заявила Ниоба. — Так что все это весьма зыбко, и не…
— Если ты не выйдешь замуж за Пасиана, — вставила Лахесис. — И не родишь ему еще одну дочь.
— Возмутительно!
— Ты должна покинуть нас через год, — проговорила Атропос. — Тебе предоставляется отличная возможность.
— Ты мерзкая сваха! Я не люблю Пасиана!
— Пока, — одновременно ответили Атропос и Лахесис.
Прошел месяц, прежде чем Ниоба решилась снова навестить Пасиана. Он посмотрел на нее с некоторым смирением:
— Трудно избежать пророчеств…
— И порой нелегко понять их значение, пока не бывает слишком поздно, — добавила Ниоба. Эти слова она уже не раз повторяла.
— Я хочу, чтобы вы поняли, я никогда…
— Естественно. Мне больше шестидесяти лет.
— А выглядите вы моложе моей дочери. Вдобавок вы любили Седрика, а я — Бланш. Я уверен, что вы не захотите изменить своей любви, как, впрочем, и я. А значит, нам не следует глупостям позволить…
Изменить своей любви. Ниоба вздохнула. Она изменяла Седрику тысячи раз
— физически! Но одновременно и получила возможность лучше понять действительность, которая ее окружает. Она вошла в новую жизнь и стала играть иную роль после смерти мужа, и было бы неправильно вести себя по-другому, не выполнять обязательств, накладываемых на нее этой жизнью. Но ее настоящая любовь оставалась священной и многое для нее значила.
— Пейс, я не уверена в том, что это действительно глупости. Пророчества оказались не пустыми словами… Когда ты женился на Бланш…
— У меня родилась самая красивая дочь, на которой должен был жениться мой кузен, — договорил он. — Пряжа запутана гораздо больше, чем я себе представлял.
— Были и другие знаки. Похоже, я скоро перестану быть воплощением. Думаю, мне, по крайней мере, следует изучить вероятность того, что я выйду за тебя замуж.
Ну вот она и произнесла эти слова.
— Ниоба, вы мне ничего не должны! Пророчество относится к тому времени, когда я был подростком!
— Видишь ли. Сатана вынашивает какие-то злокозненные планы, касающиеся всего мира. Я подозреваю, что, если предсказание не сбудется, ребенок, родившийся у твоей дочери и моего сына, не спасет человечество. Может быть, эта девочка и вовсе не появится на свет — если пророчество не исполнится в точности.
— Просто смешно! Не может часть зависеть от целого.
— Я Судьба, — медленно проговорила Ниоба. — Предсказание — знак Судьбы. Если мы попытаемся повлиять на нити нашей жизни, это может плохо кончиться
— для нас и для всего человечества. Не думаю, что мы имеем право так легкомысленно играть с будущим. Пейс… я должна знать!
— Дело не в том, что вы мне неприятны, Ниоба. Вовсе нет! Я любил вас всем сердцем, пока не познакомился с Бланш, и думаю, это чувство не прошло. А еще я знал, что вы никогда не будете мне принадлежать. Я не могу осквернить память кузена.
— А я — твоей жены! Но если пророчество не сбудется и на свет не появится тот, кто спасет человечество… — Ниоба развела руки в стороны. — Пейс, я уже один раз вышла замуж, потому что так было предначертано судьбой. Любовь пришла потом. И готова снова так поступить… если буду уверена…
— Ну как же можно быть уверенным в подобных вещах?
— Я бы хотела посоветоваться с… одной своей знакомой. Вдруг она знает.
— И кто это?
— Гея. Воплощение Природы.
— Природа, — кивнув, проговорил Пасиан. — Да, она может знать.
— Ты должен отправиться со мной, пусть она посмотрит на нас обоих.
Пасиан напряженно рассмеялся:
— Ниоба, я не могу войти в ваше царство!
— Можешь, если я возьму тебя с собой. Ты согласен?
Он задумался, а потом пожал плечами:
— Я понимаю, что этот вопрос необходимо решить. Если вы можете меня с собой взять, я готов.
Ниоба протянула ему руку:
— В таком случае в путь!
— Сейчас? — Пасиан явно не ожидал такого поворота событий.
— В данный момент у меня есть свободное время. А у тебя?
— У нас выходные.
Ниоба взяла его за руку:
— Ты запомнишь наше путешествие на всю жизнь.
— Вот этого-то я и боюсь, — ответил Пасиан, но на его губах появилась улыбка.
Ниоба протянула нить до Чистилища и заскользила по ней, крепко держа Пасиана за руку. Они промчались сквозь стену, потом миновали густую листву старого дерева, а затем взвились в небеса. Пейс наблюдал за происходящим с удивлением, на которое способен только смертный, и Ниоба вдруг увидела мир новыми глазами. За тридцать восемь лет она успела привыкнуть к чудесам и теперь радовалась напоминанию о том, какими удивительными способностями обладает. Ей совсем не хотелось от них отказываться!
Они пронеслись сквозь облака, отделяющие Чистилище от остального мира, и остановились возле жилища Судьбы.
— Я живу здесь.
— Гигантская паутина?
Ниоба превратилась в паука, потом снова вернулась в свое тело.
— Я ведь больше не обычная женщина.
— Вы никогда не были обычной женщиной, — ответил Пасиан.
— А теперь я отведу тебя к зеленому дому Геи.
Ниоба протянула новую нить, и они отправились в путь, любуясь великолепными пейзажами Чистилища. Ниоба вспомнила, как Хронос знакомил ее с воплощениями, его прощальный подарок, который помог ей понять свое предназначение. Как давно это было!.. С тех пор ушла в прошлое солидная часть Гобелена.
Они прибыли к границе владений Зеленой Матери. Впереди склон холма уходил вниз, в огромную долину, где, раскачиваясь на ветру, росли какие-то злаки. На противоположной стороне виднелся зеленый дворец Геи. Ниобе и Пасиану нужно было только пересечь долину.
Они начали спускаться.
— А вы не можете сплести паутину, по которой мы дойдем до дворца? — спросил Пасиан.
— Тут не могу. Гея защищает свои владения, поэтому, возможно, попасть к ней будет совсем не просто.
— Вы здесь еще не были?
— Была, множество раз. Мы часто с ней советуемся. Но сейчас я пришла с тобой, а потому вступила в действие ее система защиты.
— Природа поступает так, как считает необходимым, — согласился Пасиан.
— И остальные воплощения.
Он с деланным изумлением потряс головой:
— И все это… наверху, в облаках!
— Вовсе не в облаках; просто так кажется. Чистилище находится между Раем и Преисподней, но определить их точное местоположение невозможно. Для удобства мы привыкли считать, что Рай наверху. Преисподняя внизу, а Чистилище между ними.
— Насколько я понимаю, законы физики тут не действуют, и все нематериально.
— Относительно, Мы с тобой живые и имеем массу, но многие другие таковыми только кажутся.
Пасиан помолчал немного, а потом повернулся к ней:
— Ниоба, я рад, что после стольких лет выяснилось, где вы были. Теперь я понимаю, почему вам не хватало времени заниматься делами смертных.
— Мне хватало времени на дела смертных! — возмутилась Ниоба. — Я пряла нити жизни!
— Да, конечно, — согласился он, и Ниобе стало стыдно за свою резкость.
Пасиан был хорошим, добрым человеком, и он не собирался с ней ссориться. И не его вина, что она по-прежнему думает о нем как о двенадцатилетнем мальчике. Она не изменилась, но он-то стал взрослым.
Они спустились в долину и вошли в зеленые заросли. Сначала трава достигала коленей, после второго шага добралась до пояса, после третьего — до груди. Путники остановились.
— Ох-хо-хо, — вздохнула Ниоба. — Я забыла про препятствия. Дело здесь не просто в том, чтобы пересечь долину. Неизвестно, насколько она на самом деле глубока.
— Может быть, долина напоминает формой букву V, а трава скрывает дно?
— Вполне. Гея в состоянии сделать с растениями все что угодно.
— В таком случае мы можем пройти под травой, — проговорил Пасиан. — Это же недалеко.
— Придется, — согласилась Ниоба, хотя особой уверенности не чувствовала.
Они двинулись вперед. Трава становилась все выше, пока не скрыла их полностью. Вскоре она уже в два раза превышала их рост; длинные тонкие стебли послушно расступались, в то время как более широкие верхние листья оставались неподвижными. Ниоба и Пасиан углубились в заросли, и свет потускнел; казалось, они опустились на самое дно океана.
Ниоба в очередной раз сделала шаг, но ее нога коснулась пустоты, и она потеряла равновесие.
— Ой! — воскликнула девушка.
Сильные руки Пасиана подхватили ее и втащили назад. Затем он присел, чтобы изучить землю.
— Тут крутой скат, чуть ли не пропасть… Нам нужен свет.
Ниоба тут же протянула ему горящую нить паутины. Свет был неярким, но его оказалось вполне достаточно, чтобы рассмотреть, что впереди имеется множество опасных скал и расщелин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
— Он всегда был хорошим мальчиком, — согласился Пасиан. — Я так радовался, когда он полюбил мою дочь. Конечно, они в некотором роде родственники, но их союз объединил семью, которая начала распадаться.
Тут Пасиан снова посмотрел на Ниобу:
— Самое смешное, что вы и в самом деле на нее похожи. Но вы ведь не старше моей дочери.
— Я не старею — физически, — объяснила Ниоба. — Мне по-прежнему столько же лет, сколько было тогда, когда тебе исполнилось двенадцать. Когда я поцеловала тебя и уехала.
— Тот поцелуй… — прошептал Пасиан, вспоминая.
Но он никак не мог примириться с тем, что услышал. Юная Бленда легко приняла правду и хранила молчание, однако Пасиан, которому было пятьдесят, оказался слишком взрослым человеком, чтобы с готовностью признать невозможное.
— Наверное, Маг владеет заклинанием вечной молодости… хотя никогда им не пользовался… да и не мог он его получить, в то время когда Ниобе было двадцать.
— Я один из аспектов Судьбы, — проговорила Ниоба. — Воплощение. Мы не стареем, остаемся в том физическом состоянии, в котором находились, когда приступили к своим обязанностям; ведь воплощения бессмертны — не навсегда, конечно. Поэтому, став Клото, я не постарела.
Пасиан снова на нее посмотрел.
— А вы и правда красивы, — сказал он так, словно проиграл очко. — Пожалуй, совсем как она. Я был в нее влюблен…
— Знаю.
Пасиан вздохнул:
— Ладно, буду считать, что вы — это она, не изменившаяся с возрастом. Ваши слова наверняка можно легко проверить; Маг-то знает правду?
— Конечно.
— Но я хочу получить собственные доказательства. Насколько мне известно, у Судьбы три аспекта…
— Да. В облике Атропос я навещала малыша… и тебя.
— Атропос?
— Она самая старая из аспектов Судьбы. И…
— Вы можете измениться… взять и измениться?
— Да.
— Давайте.
Ниоба передала тело Атропос.
Пасиан покачал головой:
— Нет, не она.
— Конечно, нет, — согласилась Атропос. — Та, которую ты знал, отошла от дел и провела остаток дней с тобой и малышом; я ее преемница. — Она вернула тело Ниобе.
— И вы все время там присутствовали, в ее теле?
— Да, — ответила Ниоба.
— Случилось кое-что…
— Пророчество?
— Которое меня не коснулось. Я женился на Бланш. Она оказалась самой лучшей, но…
— Но не самой красивой женщиной своего поколения, — закончила за него Ниоба.
— Верно. А вот вы были.
— Так мне говорили, — рассмеявшись, согласилась Ниоба. — Теперь то же можно сказать про Бленду. Предсказание исполнилось, потому что она вышла за…
Неожиданно Ниоба замолчала, связав концы с концами. Она удивленно посмотрела на Пасиана, который а изумлении уставился на нее.
А потом отвернулся.
Ниоба быстро встала и ушла.
Оказавшись Дома в Чистилище, она попыталась сосредоточиться на своей работе, но два других аспекта вмешались.
— Я, видимо, чего-то не знаю, — проговорила Атропос, — но чем тебе не нравится Пасиан?
— Он кузен моего мужа! — возмутилась Ниоба.
— Твой муж умер сорок лет назад, верно? — спросила Лахесис. — А жена Пасиана — пять лет назад. Вы оба свободны.
— Мы никогда не рассматривали друг друга с таких позиций!
— Но он был влюблен… — напомнила Лахесис.
— А ты действительно самая красивая… — перебила ее Атропос.
— Пусть пророчество провалится в Ад! — воскликнула Ниоба.
— Сатане это понравилось бы, — ехидно заметила Лахесис.
— И Сатана пусть проваливает к себе в Ад!
— А ты можешь точно воспроизвести пророчество?
— Каждый будет обладать самой красивой женщиной своего поколения, — ответила Ниоба, напрягаясь, чтобы вспомнить поточнее. — Каждая родит самую талантливую в своей области деятельности дочь. Одна полюбит воплощение, а другая сама станет воплощением. Нет, подожди… пророчеств было два, они у меня перепутались.
— Ничего страшного, — утешила ее Лахесис. — Постарайся вспомнить все, что сможешь.
— Обе дочери пойдут против спутанной пряжи, — сказала Ниоба.
— Это уже про нас! — воскликнула Атропос.
— Одна, возможно, выйдет за Смерть, а другая возьмет в мужья Зло, — проговорила Ниоба, разыскав в памяти еще один обрывок предсказания. — Одна спасет человечество… ее отец защитит оленей. Мне кажется, это все.
— Значит, дочь Мага спасет человечество, — подытожила Лахесис.
— Но у него нет дочери, — напомнила Атропос.
— И можно с уверенностью сказать, что дочь Пасиана не вышла замуж ни за Танатоса, ни за Сатану! — заявила Ниоба. — Так что все это весьма зыбко, и не…
— Если ты не выйдешь замуж за Пасиана, — вставила Лахесис. — И не родишь ему еще одну дочь.
— Возмутительно!
— Ты должна покинуть нас через год, — проговорила Атропос. — Тебе предоставляется отличная возможность.
— Ты мерзкая сваха! Я не люблю Пасиана!
— Пока, — одновременно ответили Атропос и Лахесис.
Прошел месяц, прежде чем Ниоба решилась снова навестить Пасиана. Он посмотрел на нее с некоторым смирением:
— Трудно избежать пророчеств…
— И порой нелегко понять их значение, пока не бывает слишком поздно, — добавила Ниоба. Эти слова она уже не раз повторяла.
— Я хочу, чтобы вы поняли, я никогда…
— Естественно. Мне больше шестидесяти лет.
— А выглядите вы моложе моей дочери. Вдобавок вы любили Седрика, а я — Бланш. Я уверен, что вы не захотите изменить своей любви, как, впрочем, и я. А значит, нам не следует глупостям позволить…
Изменить своей любви. Ниоба вздохнула. Она изменяла Седрику тысячи раз
— физически! Но одновременно и получила возможность лучше понять действительность, которая ее окружает. Она вошла в новую жизнь и стала играть иную роль после смерти мужа, и было бы неправильно вести себя по-другому, не выполнять обязательств, накладываемых на нее этой жизнью. Но ее настоящая любовь оставалась священной и многое для нее значила.
— Пейс, я не уверена в том, что это действительно глупости. Пророчества оказались не пустыми словами… Когда ты женился на Бланш…
— У меня родилась самая красивая дочь, на которой должен был жениться мой кузен, — договорил он. — Пряжа запутана гораздо больше, чем я себе представлял.
— Были и другие знаки. Похоже, я скоро перестану быть воплощением. Думаю, мне, по крайней мере, следует изучить вероятность того, что я выйду за тебя замуж.
Ну вот она и произнесла эти слова.
— Ниоба, вы мне ничего не должны! Пророчество относится к тому времени, когда я был подростком!
— Видишь ли. Сатана вынашивает какие-то злокозненные планы, касающиеся всего мира. Я подозреваю, что, если предсказание не сбудется, ребенок, родившийся у твоей дочери и моего сына, не спасет человечество. Может быть, эта девочка и вовсе не появится на свет — если пророчество не исполнится в точности.
— Просто смешно! Не может часть зависеть от целого.
— Я Судьба, — медленно проговорила Ниоба. — Предсказание — знак Судьбы. Если мы попытаемся повлиять на нити нашей жизни, это может плохо кончиться
— для нас и для всего человечества. Не думаю, что мы имеем право так легкомысленно играть с будущим. Пейс… я должна знать!
— Дело не в том, что вы мне неприятны, Ниоба. Вовсе нет! Я любил вас всем сердцем, пока не познакомился с Бланш, и думаю, это чувство не прошло. А еще я знал, что вы никогда не будете мне принадлежать. Я не могу осквернить память кузена.
— А я — твоей жены! Но если пророчество не сбудется и на свет не появится тот, кто спасет человечество… — Ниоба развела руки в стороны. — Пейс, я уже один раз вышла замуж, потому что так было предначертано судьбой. Любовь пришла потом. И готова снова так поступить… если буду уверена…
— Ну как же можно быть уверенным в подобных вещах?
— Я бы хотела посоветоваться с… одной своей знакомой. Вдруг она знает.
— И кто это?
— Гея. Воплощение Природы.
— Природа, — кивнув, проговорил Пасиан. — Да, она может знать.
— Ты должен отправиться со мной, пусть она посмотрит на нас обоих.
Пасиан напряженно рассмеялся:
— Ниоба, я не могу войти в ваше царство!
— Можешь, если я возьму тебя с собой. Ты согласен?
Он задумался, а потом пожал плечами:
— Я понимаю, что этот вопрос необходимо решить. Если вы можете меня с собой взять, я готов.
Ниоба протянула ему руку:
— В таком случае в путь!
— Сейчас? — Пасиан явно не ожидал такого поворота событий.
— В данный момент у меня есть свободное время. А у тебя?
— У нас выходные.
Ниоба взяла его за руку:
— Ты запомнишь наше путешествие на всю жизнь.
— Вот этого-то я и боюсь, — ответил Пасиан, но на его губах появилась улыбка.
Ниоба протянула нить до Чистилища и заскользила по ней, крепко держа Пасиана за руку. Они промчались сквозь стену, потом миновали густую листву старого дерева, а затем взвились в небеса. Пейс наблюдал за происходящим с удивлением, на которое способен только смертный, и Ниоба вдруг увидела мир новыми глазами. За тридцать восемь лет она успела привыкнуть к чудесам и теперь радовалась напоминанию о том, какими удивительными способностями обладает. Ей совсем не хотелось от них отказываться!
Они пронеслись сквозь облака, отделяющие Чистилище от остального мира, и остановились возле жилища Судьбы.
— Я живу здесь.
— Гигантская паутина?
Ниоба превратилась в паука, потом снова вернулась в свое тело.
— Я ведь больше не обычная женщина.
— Вы никогда не были обычной женщиной, — ответил Пасиан.
— А теперь я отведу тебя к зеленому дому Геи.
Ниоба протянула новую нить, и они отправились в путь, любуясь великолепными пейзажами Чистилища. Ниоба вспомнила, как Хронос знакомил ее с воплощениями, его прощальный подарок, который помог ей понять свое предназначение. Как давно это было!.. С тех пор ушла в прошлое солидная часть Гобелена.
Они прибыли к границе владений Зеленой Матери. Впереди склон холма уходил вниз, в огромную долину, где, раскачиваясь на ветру, росли какие-то злаки. На противоположной стороне виднелся зеленый дворец Геи. Ниобе и Пасиану нужно было только пересечь долину.
Они начали спускаться.
— А вы не можете сплести паутину, по которой мы дойдем до дворца? — спросил Пасиан.
— Тут не могу. Гея защищает свои владения, поэтому, возможно, попасть к ней будет совсем не просто.
— Вы здесь еще не были?
— Была, множество раз. Мы часто с ней советуемся. Но сейчас я пришла с тобой, а потому вступила в действие ее система защиты.
— Природа поступает так, как считает необходимым, — согласился Пасиан.
— И остальные воплощения.
Он с деланным изумлением потряс головой:
— И все это… наверху, в облаках!
— Вовсе не в облаках; просто так кажется. Чистилище находится между Раем и Преисподней, но определить их точное местоположение невозможно. Для удобства мы привыкли считать, что Рай наверху. Преисподняя внизу, а Чистилище между ними.
— Насколько я понимаю, законы физики тут не действуют, и все нематериально.
— Относительно, Мы с тобой живые и имеем массу, но многие другие таковыми только кажутся.
Пасиан помолчал немного, а потом повернулся к ней:
— Ниоба, я рад, что после стольких лет выяснилось, где вы были. Теперь я понимаю, почему вам не хватало времени заниматься делами смертных.
— Мне хватало времени на дела смертных! — возмутилась Ниоба. — Я пряла нити жизни!
— Да, конечно, — согласился он, и Ниобе стало стыдно за свою резкость.
Пасиан был хорошим, добрым человеком, и он не собирался с ней ссориться. И не его вина, что она по-прежнему думает о нем как о двенадцатилетнем мальчике. Она не изменилась, но он-то стал взрослым.
Они спустились в долину и вошли в зеленые заросли. Сначала трава достигала коленей, после второго шага добралась до пояса, после третьего — до груди. Путники остановились.
— Ох-хо-хо, — вздохнула Ниоба. — Я забыла про препятствия. Дело здесь не просто в том, чтобы пересечь долину. Неизвестно, насколько она на самом деле глубока.
— Может быть, долина напоминает формой букву V, а трава скрывает дно?
— Вполне. Гея в состоянии сделать с растениями все что угодно.
— В таком случае мы можем пройти под травой, — проговорил Пасиан. — Это же недалеко.
— Придется, — согласилась Ниоба, хотя особой уверенности не чувствовала.
Они двинулись вперед. Трава становилась все выше, пока не скрыла их полностью. Вскоре она уже в два раза превышала их рост; длинные тонкие стебли послушно расступались, в то время как более широкие верхние листья оставались неподвижными. Ниоба и Пасиан углубились в заросли, и свет потускнел; казалось, они опустились на самое дно океана.
Ниоба в очередной раз сделала шаг, но ее нога коснулась пустоты, и она потеряла равновесие.
— Ой! — воскликнула девушка.
Сильные руки Пасиана подхватили ее и втащили назад. Затем он присел, чтобы изучить землю.
— Тут крутой скат, чуть ли не пропасть… Нам нужен свет.
Ниоба тут же протянула ему горящую нить паутины. Свет был неярким, но его оказалось вполне достаточно, чтобы рассмотреть, что впереди имеется множество опасных скал и расщелин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52