– Тогда все в порядке. Думаю, им мы можем доверять. Комьер велел мне сообщить тебе, что Авин Воргунсон ввязался в сговор с графом Геррихом из Ламорканда. Геррих замахивается на трон короля Фридаля, а Авин не отличается сообразительностью, чтобы не ввязываться во внутренние дрязги ламорков. Комьер полагает, что между ними заключено что-то вроде тайного союза. Патриарх Бергстен везет точно такое же сообщение в Чиреллос.
– Граф Геррих рискует сильно разгневать Долманта, если не будет задумываться о последствиях, – заметила Элана. – Он пытается заключать союзы направо и налево, а ведь ему известно, что это противозаконно. Ламоркские свары не должны вовлекать другие королевства.
– В самом деле есть такой закон? – недоверчиво спросил Спархок.
– Разумеется. Он действует вот уже тысячу лет. Если бы ламоркандские бароны вольны были заключать союзы на стороне, они бы каждое десятилетие втягивали в войну весь континент. Такое и случалось прежде, пока не вмешалась церковь и не запретила им так поступать.
– А ты еще говоришь, что у нашего сообщества странные законы! – смеясь, заметил Стрейджен Платиму.
– Это совершенно разные вещи, милорд Стрейджен, – высокомерно проговорила Элана. – Наши странности порождены государственной политикой, а ваши – обыкновенным здравым смыслом. Разница весьма существенная.
– Я тоже так думаю.
Спархок смотрел на них, когда все это случилось, так что не было никаких сомнений – он ощутил странный холодок и уловил на краю зрения смутный промельк темноты, и то же самое произошло с остальными.
– Спархок! – испуганно вскрикнула Элана.
– Да, – отозвался он. – Я видел это.
Рука Стрейджена с кошачьей стремительной ловкостью скользнула к эфесу, наполовину выдернув из ножен шпагу.
– Что это? – спросил он, озираясь.
– Невероятность, – ответила Элана ровным голосом, но взгляд, который она бросила на своего мужа, был куда менее уверенным. – Ведь так, Спархок? – Голос ее едва заметно дрогнул.
– Я тоже так полагал, – ответил он.
– Не время говорить загадками, – заметил Стрейджен.
Тут холодок и тень исчезли, и все вздохнули с облегчением.
Улаф испытующе поглядел на Спархока.
– Это было именно то, о чем я подумал? – осведомился он.
– Кажется, да.
– Не будет ли кто-нибудь так любезен объяснить мне, что происходит? – потребовал Стрейджен.
– Помнишь то облако, которое преследовало нас в Пелосии? – спросил Улаф.
– Само собой. Но ведь то был Азеш?
– Нет. Мы тоже так думали, но Афраэль сказала, что мы ошибаемся. Это случилось уже после того, как ты отправился в Симмур, так что ты мог и не слышать об этом. Облако, которое мы видели тогда, – Тролли-Боги. Они внутри Беллиома.
– Внутри?
– Им понадобилось укрытие после того, как они проиграли несколько споров с младшими богами Стирикума.
Стрейджен поглядел на Спархока.
– Ты вроде бы говорил мне, что бросил Беллиом в море.
– Так оно и есть.
– И Тролли-Боги не могут оттуда выбраться?
– Именно так мы и полагали.
– Тебе нужно было подыскать море поглубже.
– Глубже того моря и не бывает.
– Худо дело. Похоже, кому-то удалось выловить Беллиом.
– Это логично, Спархок, – заметил Улаф. – Шкатулка была выложена изнутри золотом, а Афраэль говорила, что золото помешает Беллиому выбраться оттуда собственными силами. Поскольку Тролли-Боги заперты в Беллиоме, они тоже бессильны. Значит, кто-то нашел шкатулку.
– Я слыхал, что ловцы жемчуга могут нырять довольно глубоко, – заметил Стрейджен.
– Не настолько глубоко, – возразил Спархок. – Кроме того, что-то здесь не так.
– И ты только сейчас это понял? – осведомился Стрейджен.
– Я не это имел в виду. Когда мы были в Пелосии, это облако видели все, верно?
– О да! – горячо согласился Улаф.
– Но прежде – когда это была всего лишь тень – ее видели только я и Элана, потому что у нас были кольца. Сейчас тут была тень – именно тень, а не облако, так?
– Ну да, – кивнул Стрейджен.
– Тогда почему же ее увидели и вы с Улафом? Стрейджен беспомощно развел руками.
– И это еще не все, – прибавил Спархок. – Той ночью, когда я вернулся из Ламорканда, я ощутил на улице, что кто-то – и, быть может, не один – следит за мной. Это были не эленийцы, не стирики и, думается мне, вообще не люди. Тень, что промелькнула сейчас, оставила у меня точно такое же ощущение.
– Если б только мы могли поговорить с Сефренией! – пробормотал Улаф.
Спархок был уверен, что такое возможно, но не мог открыть этого остальным.
– Расскажем другим об этом происшествии? – спросил Стрейджен.
– Не стоит поднимать панику, пока мы не выясним что-нибудь еще, – решил Спархок.
– Верно, – согласился Стрейджен. – У нас еще будет время вдоволь попаниковать – и поразмыслить тоже.
В следующие дни погода прояснилась, и одно это обстоятельство подняло настроение во дворце. Спархок подолгу запирался втроем с Платимом и Стрейдженом, а затем оба вора послали своих людей в Ламорканд, чтобы разузнать тамошнюю обстановку.
– Именно это мне и следовало сделать в первую очередь, – сказал Спархок, – но Сарати не дал мне такой возможности. У нашего почтенного архипрелата есть свои недостатки. Он никак не может взять в толк, что официальный посланец никогда не сможет добраться до самой сути происходящего.
– Типично аристократическая ограниченность, – промурлыкал Стрейджен. – Именно подобные мелочи облегчают жизнь таким, как я и Платим.
Спархок предпочел не спорить с ним на эту тему.
– Скажите своим людям, чтобы были осторожны, – предостерег он воров. – У ламорков в обычае решать все проблемы ударом кинжала, а мертвый шпион вряд ли доставит нам полезные сведения.
– Поразительная проницательность, старина, – протянул Стрейджен. – Просто удивительно, как это нам с Платимом никогда не приходило в голову что-то подобное.
– Ладно, – признал Спархок, – пожалуй, я и впрямь говорю банальности.
– Мы это тоже заметили, верно, Платим?
– Спархок, – проворчал Платим, – скажи Элане, что меня несколько дней не будет во дворце.
– Куда ты собрался?
– Это не твое дело. Мне нужно кое о чем позаботиться.
– Ладно, только не теряй с нами связи.
– Опять ты говоришь банальности, Спархок. – Толстяк почесал брюхо. – Я потолкую с Телэном. Он будет знать, как меня найти, если я позарез понадоблюсь королеве. – Он закряхтел, с усилием выбираясь из кресла. – Пора бы мне немного похудеть, – проворчал он себе под нос и направился к двери свойственной всем тучным людям косолапой и переваливающейся походкой.
– Он сегодня в чудесном настроении, – заметил Спархок.
– На него свалилось слишком много дел, – пожал плечами Стрейджен.
– У тебя есть надежные связи в королевском дворце в Эмсате?
– Есть кой-какие людишки. Что тебе нужно?
– Хочу подбросить несколько камешков на гладкий путь согласия между Авином и графом Геррихом. Геррих обретает чересчур большое влияние в северной Эозии. Может быть, тебе еще стоит обратиться к Меланду в Эйси. Геррих уже заключает союзы в Пелосии и Талесии. Я бы сильно удивился, если бы он пропустил Дэйру, а в Дэйре и так неспокойно. Скажи Меланду, чтобы держал ушки на макушке.
– Кажется, этот Геррих серьезно тебя беспокоит?
– В Ламорканде, Стрейджен, происходит нечто для меня непонятное, и я не хочу, чтобы Геррих сильно опередил меня, пока я буду выяснять, в чем дело.
– Да, это разумно.

Халэд, ошалело моргая, кое-как поднялся на ноги. Из носа у него текла тонкая струйка крови.
– Вот видишь, – сказала Миртаи. – Ты опять слишком далеко вытянул руку.
– Как это у тебя получается? – пробормотал оруженосец Спархока.
– Сейчас покажу. Келтэн, поди сюда.
– Только не я, – светловолосый пандионец попятился.
– Не будь глупцом. Я не причиню тебе вреда.
– А разве не то же самое ты сказала Халэду перед тем, как сбить его с ног?
– Лучше делай то, что я говорю, Келтэн, – сказала она. – Все равно ты от этого не отвертишься, а если будешь препираться, получится куда больнее. Вынимай меч и ткни им мне в сердце.
– Я не хочу поранить тебя, Миртаи.
– Ты? Меня? – она сардонически рассмеялась.
– И вовсе незачем меня оскорблять, – обиженно пробормотал Келтэн, обнажая меч. Все началось с того, что Миртаи проходила по внутреннему двору, когда Келтэн давал Халэду уроки фехтования. Она отпустила пару в высшей степени нелестных замечаний, слово за слово – и так началась эта импровизированная тренировка, где Халэд и Келтэн упражнялись в основном в унижении.
– Ткни мечом мне в сердце, Келтэн, – повторила Миртаи.
В защиту Келтэна следовало заметить, что он старался, как мог. И с большим шумом ударился спиной о плиты двора.
– Он сделал ту же ошибку, что и ты, – сообщила Миртаи Халэду. – Слишком далеко вытянул руку. Вытянутую руку легко захватить. Всегда держи локоть чуть согнутым.
– Нас учат наносить удар от плеча, Миртаи, – пояснил Халэд.
– Что ж, эленийцев на свете много, – пожала она плечами, – и вас не так трудно будет заменить. Чего я никогда не понимала, так это почему вы все считаете необходимым протыкать людей насквозь. Если первые шесть дюймов клинка не попали в сердце, какой прок от того, что в ту же дыру пройдет еще пара ярдов стали?
– Может быть, потому, что это выглядит драматично, – сказал Халэд.
– Вы убиваете людей напоказ? Это отвратительно, и именно из-за подобных взглядов так быстро заполняются кладбища. Всегда держи свой клинок свободным для следующего врага. Когда человека протыкают мечом, он сгибается в три погибели, и приходится спихивать его тело с клинка, прежде чем продолжить бой.
– Постараюсь это запомнить.
– Надеюсь, что так. Ты мне нравишься, а я терпеть не могу хоронить друзей. – Она нагнулась, профессионально оттянула веко Келтэна и глянула на его остекленевший зрачок. – Плесни-ка на нашего друга ведро воды. Он еще не научился падать. Мы займемся этим в следующий раз.
– Следующий?!
– Конечно. Если собираешься падать, лучше научись делать это правильно. – Миртаи с вызовом взглянула на Спархока. – Хочешь попробовать?
– Э-э… нет, Миртаи, как-нибудь в другой раз. Но все равно, спасибо за предложение.
Миртаи удалилась во дворец, явно довольная собой.
– Знаешь, Спархок, – сказал подошедший Телэн, – что-то мне расхотелось становиться рыцарем. Очень уж это болезненно.
– Где ты был? Моя жена выслала людей на поиски.
– Знаю. Видел, как они шатались по улицам. Мне нужно было навестить Платима в его подвале.
– Вот как?
– Он узнал кое-что и решил, что тебя нужно известить об этом поскорее. Знаешь этих незаконных разбойников в горах близ Кардоса?
– Во всяком случае, лично с ними не знаком.
– Забавно, Спархок. Очень забавно. Платим обнаружил, что их направляет один наш общий знакомый.
– Вот как! И кто же?
– Можешь ли ты поверить, что это Крегер? Нет, Спархок, нужно было тебе его прикончить, когда была такая возможность.


ГЛАВА 3

Этим вечером, едва зашло солнце, с реки поднялся туман. Весной, когда не лил дождь, ночи в Симмуре всегда были туманными. Спархок, Стрейджен и Телэн покинули дворец в неприметной одежде и тяжелых дорожных плащах и направились в юго-западную часть города.
– Необязательно передавать эти слова твоей жене, Спархок, – заметил Стрейджен, с отвращением озираясь по сторонам, – но ее столица – один из самых непривлекательных городов в мире. Климат здесь просто ужасный.
– Летом здесь не так уж плохо, – вступился Спархок за Симмур.
– Лето я пропустил, – ответил светловолосый вор. – Я прилег вздремнуть после обеда, а когда проснулся, оно уже кончилось. Куда мы отправляемся?
– Повидать Платима.
– Насколько мне помнится, его подвал возле западных ворот. Ты ведешь нас совсем в другом направлении.
– Нам нужно вначале заглянуть в одну гостиницу. – Спархок оглянулся через плечо. – За нами следят, Телэн? – спросил он.
– Естественно. Спархок пробурчал:
– Чего-то подобного я и ожидал.
Они ехали в густом тумане, который свивался вокруг ног их коней, и фасады ближайших домов в его клубах казались тусклыми и размытыми. Они остановились у гостиницы на улице Роз, угрюмый привратник впустил их во двор и запер за ними ворота.
– Все, что вы узнаете об этом месте, не для всеобщего сведения, – предупредил Спархок Телэна и Стрейджена, спешиваясь, и передал поводья Фарэна привратнику. – Ты знаком с нравом этого коня, брат?
– О нем ходят легенды, Спархок, – отвечал привратник. – То, что вам нужно, в комнате наверху.
– Как сегодня в таверне?
– Шумно, дымно и пьяно.
– Ну, в этом нет ничего нового. Я имел в виду – сколько там народа?
– Человек пятнадцать – двадцать. И среди них трое наших, которые знают, что надлежит делать.
– Отлично. Благодарю, сэр рыцарь.
– Всегда рад услужить, сэр рыцарь. Спархок повел Стрейджена и Телэна вверх по лестнице.
– Эта гостиница, как я понимаю, совсем не то, чем кажется, – заметил Стрейджен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75