Дюмарест вытащил его, вытер и засунул убитому в
ботинок. Он вложил его меч в ножны, наклонился и схватил тело за плечи.
- Помоги мне, - сказал он Легрейну.
Они перенесли тело и положили его между двумя валунами.
- Завтра его заберут, - сказал Легрейн, когда они вернулись к костру.
- Оружие и кости - вот все, что здесь останется, - присев перед огнем, он
стал греть руки. - Скажи мне, Эрл. Зачем ты присоединился к Игре?
Дюмарест добавил веток в костер.
- Ради дела.
- Это может означать только одно, - задумчиво сказал Легрейн. -
Благосостояние планеты зависит от компьютера, - он с любопытством
посмотрел на Дюмареста. - Для чего путешественнику консультироваться в
Библиотеке?
- Для того же, для чего и всем, - ответил Дюмарест, - чтобы задать
вопрос и получить на него ответ.
- Вопрос?
Дюмарест задумчиво пожал плечами. Почему бы не довериться этому
человеку? Может, это даже и к лучшему. Легрейн - путешественник, и,
наверное, он уже узнал то, что хотел узнать.
- Я ищу планету, - сказал Дюмарест, - планету Земля. Ты что-нибудь
знаешь о ней?
- Земля? - Легрейн нахмурился. - Странное название. Кто же,
интересно, придумал такое название для планеты? С таким же успехом ее
можно было назвать и почвой, или пылью, или глиной. Земля. - Он
усмехнулся. - Эрл, друг мой, ты, наверное, шутишь.
- Ты никогда не слышал о ней?
- О планете с таким именем? - Легрейн наклонился, набрал горсть песка
и стал медленно пропускать его между пальцами. - Это песок. Разве есть
планета с таким названием? Дома я так же могу взять в руку горсть земли.
Ты понял аналогию?
Ему в очередной раз не повезло, столь часто это происходило. Но
Дюмарест не был разочарован. Что может забыть человек, обязана помнить
Библиотека. Если информация доступна, она будет в Игре, в банке данных
этого знаменитого компьютера.
Он повернулся на стон Сачена, который внезапно вновь начал просить
воды. Жар у него спал. Темная кожа приобрела какой-то налет бледности.
Легрейн опустил руку на флягу.
- Нет, - сказал он. - Это будет лишнее.
Дюмарест посмотрел сначала на его руку, затем ему в глаза.
- Замечательно, - сказал Легрейн. - Почему бы и нет? Завтра мы
подохнем все вместе.
Дюмарест поднялся и влил остатки воды Сачену, затем демонстративно
выкинул флягу, не сводя глаз с Легрейна, сидевшего у костра. Играющие
языки пламени освещали лицо Легрейна, выделяя его четкие черты, тяжелую
челюсть и рот. Это было лицо человека, привыкшего полагаться только на
себя самого. Под взглядом Дюмареста Легрейн почувствовал себя неловко.
- Объясни мне, - попросил Дюмарест. - Что ты имел в виду, когда
сказал, что все мы завтра умрем?
Легрейн пожал плечами.
- Ничего, мой друг, кроме того, что это так и есть. Три раза я дрался
на поле сражения. Два раза мне повезло, мы выигрывали. Я жил по высокому
разряду, поскольку у проигравших оставалось в живых лишь несколько
человек, и поэтому доля каждого из нас была очень велика. Но в этот раз я
ошибся и выбрал не ту сторону. В этот раз я умру.
- Но пока ты еще не умер, - заметил Дюмарест.
- Послушай, - Легрейн нарисовал на песке круг, соединенный с тонкой
линией. - Это, - сказал он, указывая на круг, - поле сражения. Эта линия -
перешеек, связывающий нас с домом. Поперек нее Барьер, окруженный
проволокой, забором, охраняемый, его невозможно преодолеть без разрешения.
Вокруг поля сражения крутой обрыв высотой в триста футов, под ним скалы и
море. Если даже спуститься с этого обрыва, все равно там будут все те же
скалы и море, готовые поглотить тебя. Никаких кораблей. Нет возможности
покинуть это место. Мы в ловушке, - воскликнул он. - Красно-золотые
потерпели поражение, они обречены. А мы воевали на их стороне.
- И что?
- Как можно заставить людей воевать? - спросил Легрейн. - Хорошо им
платить? Верно, но это лишь "пряник". Большие деньги и дорогие награды
победителям. Но как действительно заставить людей воевать? "Пряника"
недостаточно; должен быть и кнут. Кнут - это смерть. Либо ты побеждаешь,
либо умираешь. Вот почему мало сражаться лишь для того, чтобы остаться в
живых. Ты должен сражаться, чтобы победить. Поскольку, если ты не
выиграешь, ты погибаешь. А мы, - добавил он мрачно, - мы проиграли.
- Можно избежать этой участи, - сказал Дюмарест.
- Каким образом? Ты собираешься отрастить крылья и перелететь через
море? Стать невидимкой, чтобы таким образом преодолеть Барьер? Или
спрятаться здесь, в скалах, без пищи и воды? Ты не думал, почему здесь не
видишь разлагающиеся трупы, только кости? Посмотри на эти кости, друг мой.
Посмотри на следы на них. По ночам поле сражения изрыгает свою собственную
жизнь. Только огонь сдерживает этих насекомых; свет и тепло заставляют их
думать, что сейчас светлое время суток. Но сколько времени ты сможешь
прожить лишь с одним костром?
Дюмарест посмотрел в темноту, туда, куда они положили труп.
- Хочешь ли ты такого конца? - Легрейн как будто угадал его мысли. -
Возможно, какое-то время ты еще продержишься, но конец неизбежен. Нет, -
заключил он, - завтра мы умрем.
- Ты так хочешь этого?
- Нет, мой друг, но я реалист. Я понимаю неизбежность того, что
должно произойти. - Легрейн растянулся перед огнем. - Твоя очередь
дежурить, Эрл. Разбуди меня, когда устанешь.
Дюмарест кивнул и стал напряженно и задумчиво смотреть на медленно
движущиеся звезды.
Наступил рассвет, в небе заиграли красные, розовые, золотистые и
малиновые тона. По лазури поплыли фиолетово-белые и светло-вишневые
облака. Из-за моря поднялось солнце, чтобы принести тепло и растопить
иней. А вместе с рассветом появились толпы людей, охотников, мужчин и
женщин, жаждущих крови.
Они появились с севера, из-за Барьера, спустившись с высоты в
пятьдесят футов (безопасная высота от угрозы снизу), и, как кошка,
преследующая мышь, стали искать тех, кто пережил эту морозную ночь.
- Пристрелка, - сказал Дюмарест. Он стоя наблюдал за охотниками,
которые из воздушных кораблей примитивными ракетами стреляли по оставшимся
в живых. - Но зачем? - воскликнул он. - Зачем убивать, когда можно найти
этим людям лучшее применение?
- Приказ Хозяина Игры, - ответил Легрейн. В лучах рассвета лицо его
было бледным, нос заострился, на щеке запекся шрам. - Никаких поблажек -
ты или побеждаешь, или умираешь. Третьего не дано. - Он посмотрел туда,
где лежал Сачен. Он умер, не дожив до рассвета. - Счастливчик, - сказал
Легрейн.
Дюмарест был раздражен пессимизмом Легрейна. Он достал свой меч и
осмотрел его. Рукоять меча была простой крестовиной. Может быть, связать
два конца меча, сделав из него шестифутовый лук, используя в качестве
стрелы копье?.. Он проверил клинок и выругался: после того, как он согнул
лезвие, оно осталось кривым. Дешевка, сделано чуть лучше, чем луженое
олово. Оловянные солдатики, подумал он мрачно. Игрушки в огромной детской
комнате, где верховодит дурно воспитанный ребенок. Однако боль была
настоящая, так же как и раны, кровь, смерть. В этом не было ничего
детского.
- Что ты делаешь? - спросил Легрейн, он смотрел на Дюмареста большими
удивленными глазами, на которых, правда, лежала печать сильной усталости.
- Лук? А вместо стрелы что?
- Ничего, - Дюмарест отбросил меч. - Металл не слишком подходящий.
Однако нам надо что-то придумать, чтобы достреливать до этих воздушных
кораблей, - он постоял задумавшись и вдруг щелкнул пальцами. - Есть! Найди
мне несколько камней. Гладких и круглых, размером с яйцо. Быстрее!
Пока Легрейн собирал камни, Дюмарест снял ненужные шлем и нагрудник,
сорвал тунику и разрезал ее ножом. Затем он сплел полоски воедино.
Получилась праща. Легрейн принес камни. Дюмарест вложил в пращу один
камень, раскрутил над головой и запустил. Он взмыл в небо на желаемую
высоту.
- Это вещь, - сказал Легрейн. - Ты сможешь прицелиться?
- Раньше я умел обращаться с пращой, - сказал, припоминая Дюмарест. -
Когда был мальчишкой.
Давно, на Земле, вспомнил он, когда трудно было избежать соблазна
сыграть в эту игру. Но как давно это было? Как давно? Трудно сказать. Во
время длительных путешествий, отсыпаясь в низком классе или, будучи
одурманенным наркотиками в высшем, время летит слишком быстро.
Биологически его жизнь измерялась несколькими десятилетиями, а
хронологически несколькими веками. Он мог надеяться только на то, что не
растерял весь свой опыт.
- Они на подходе, - сказал Легрейн, глядя на приближающиеся воздушные
корабли. - Бей в этом направлении. Если они что-нибудь заподозрят, стреляй
выше...
- Что у них за оружие? - Дюмарест припал к скале с пращой, заряженной
камнем. - Я знаю, что ракеты, но какие, высокоскоростные?
- Очень мощные, - ответил Легрейн. - Я два раза выигрывал, помнишь?
Некоторых из нас пригласили в группу чистильщиков собирать трофеи. В
основном они бьют по людям, и эти пули проходят насквозь, - сказал он, не
глядя на Дюмареста.
- Ладно, - сказал Дюмарест. - Сними свою униформу. А то она делает из
тебя хорошую мишень. - Он стал наблюдать за приближающимися воздушными
кораблями. Один из них свернул в сторону и направился прямо на них.
Дюмаресту необходимо было каким-то образом отвлечь внимание нападавших,
чтобы выиграть время для атаки пращой. Он посмотрел на Сачена. Тот был
мертв, и уже ничто не могло побеспокоить его. Дюмарест позвал Легрейна и
сказал ему о своей затее. Поколебавшись, Легрейн кивнул головой.
- Хорошо, - сказал он. - Но только, Эрл, не промахнись.
- Я сделаю все от меня зависящее, - пообещал Дюмарест.
Он зарядил пращу, набрал в руку камней и прислонился к скале. Легрейн
тем временем поднял мертвое тело Сачена: солнце выделяло ярко-красную
тунику на коричнево-сером фоне. С высоты он походил на раненого, на
беспомощного, просящего о помощи человека. Увидев цель, приближающийся
корабль изменил направление. Дюмарест принялся раскручивать пращу.
Корабль подлетел еще ближе. Из него был слышен голос: "Прочь, ребята,
этот мой!"
С боковой стороны корабля появился человек. Он поднял ружье,
прицеливаясь. Легрейн продолжал подпирать сзади тело Сачена. Дюмарест
выскочил из-за скалы и запустил камень в тот момент, когда нападавший
открыл огонь.
Пуля попала в тело Сачена, ударив его таким образом, что Легрейн
превратился в голую мишень. Камень, взвившись в воздух, ударил стрелка
чуть ниже грудины. Стрелок скорчился от боли, ружье его выпало наружу, а
сам он свалился внутрь корабля. Легрейн побежал за оружием, схватил его и
поспешил к Дюмаресту, который раскручивал перезаряженную пращу. Когда он
запустил второй камень, из корабля выпустили очередь. Легрейн споткнулся
и, упав, выронил ружье. Дюмарест бросил пращу, схватил ружье и побежал к
шалашу. Огонь из корабля не прекращался. Пилот побледнел, а его руки
застыли на приборах, когда он неожиданно услышал с земли крики Дюмареста:
"Приземляйся, или я убью тебя!"
Неожиданно корабль начал снижаться. Легрейн, прихрамывая, побежал к
нему.
- Ты добился своего, Эрл! Ты сумел!
- Ты в порядке?
- Да, они попали мне в каблук. - Легрейн осторожно подошел к кораблю.
- Сейчас, Эрл?
- Да, сейчас!
Они ринулись вперед, впрыгнули на корабль и быстро огляделись. Один
из находившихся на корабле был мертв, он смотрел на них немигающими
глазами, во лбу у него зияла дыра. Другой задыхался, лежа в луже
собственной блевотины, и кровь текла у него изо рта: камень сломал ему
ребра, и они порвали легкое. У третьего лицо превратилось в бесформенную
массу - второй камень достиг цели. Пилот сидел за приборами, буквально
окаменев от страха.
- Это все? - спросил Дюмарест.
- Все, господин, - голос пилота дрожал. - Это все.
- Отлично, - сказал Дюмарест. - Вылезай.
- Но...
- Вылезай! - Пилот с растерянным лицом выпрыгнул из корабля. Дюмарест
повернулся и пристально посмотрел на Легрейна. - Не теряй времени. Швырни
их за борт.
- Один момент, - Легрейн обшаривал карманы троих нападавших. - Нам
понадобятся деньги, - сказал он. - Средства, чтобы оплатить перелет. - Он
с трудом выбросил тела из корабля на землю. - Все в порядке, Эрл.
Полетели. - Легрейн устроился поудобнее в кресле поднимающегося корабля. -
Получилось, - восторженно воскликнул он. - Мы победили Хозяина Игры.
Дюмарест, однако, проявлял большую сдержанность.
- Пока еще нет. Возьми одно из ружей. Стреляй в любого, кто
попытается приблизиться к нам. - Он посмотрел на Легрейна. - Ты пробыл
здесь дольше, чем я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22