- Нет, - быстро ответил Легрейн и затем мягко заметил Дюмаресту: -
Это давит мне на нервы. Чем быстрее начнется бой, тем лучше.
Дюмарест воспринял проверку спокойно. В руке киборга появился гибкий
ошейник.
Грошен кинул на него взгляд и засмеялся.
- Это знак раба, - презрительно сказал он. - Пусть останется у него
как сувенир, напоминающий о счастливых днях.
- Благодарю вас, мой господин, - спокойно сказал Дюмарест. - А теперь
не будете ли вы любезны отдать свой кнут?
- Это? - Хозяин Игры поднял левую руку. - Это часть моего костюма.
- И все же это оружие, - настаивал Дюмарест. - И очень серьезное. -
Он поклонился, когда Грошен бросил кнут одному из своих подчиненных. -
Благодарю вас, мой господин.
Грошен нахмурился, в нетерпении ожидая окончания проверки.
- Я не пойду в Лабиринт один, - заявил он. - Меня будет сопровождать
киборг. Он не будет предпринимать никаких активных действий. Мне придется
драться с двумя людьми, и поэтому я требую, чтобы у меня был свидетель.
Легрейн пожал плечами.
- Я не возражаю. А ты, Эрл?
- Я тоже, - ответил Дюмарест.
- Значит, на том и порешили, - сказал Хозяин Игры. - Никакого оружия
не будет. Мы будем драться голыми руками. - Его смех эхом прокатился по
пещере. - И вот как мы поступим. - Он указал рукой в сторону входа в
Лабиринт. - Сначала войдете вы. Через две минуты я последую за вами.
Библиотекарь и другие свидетели засекут время. - Он показал на них. -
Где-то внутри мы встретимся. Кто останется в живых и выйдет из пещеры, тот
и станет победителем. Все понятно?
Дюмарест кивнул и направился ко входу в пещеру, залитому матовым
светом.
Это напоминало движение под водой или в середине облака, как в
каком-то светящемся тумане. Свет шел со всех сторон, ослепляя, стены
сливались с потолком пещеры, пол со стенами. Перспектива была размыта,
здесь не трудно было потерять ориентацию. Дюмарест споткнулся и чуть не
упал, почувствовав, как пол уходит из-под ног. У него было странное
ощущение, что он идет не вертикально к поверхности, а под каким-то очень
острым углом.
- Это какое-то сумасшедшее место, - сказал Легрейн. Стены лабиринта
отразили его слова мягким эхом. - Идиотизм. Почему мы не могли встретиться
на ринге? И никакого оружия, - добавил он. - Мне это не нравится. Хозяин
Игры опасный человек, если встретиться с ним на равных.
- Все же нас двое, - напомнил Дюмарест. - Мы справимся с ним.
Он обернулся, но увидел лишь водоворот лучей. Он продолжил путь,
пропустив Легрейна вперед. Впереди поток света уменьшился, превратившись в
легкое свечение. Туман рассеялся. Туннель раздваивался через десяток
ярдов, раздваивались и оба его рукава.
Дюмарест нахмурился. Не было ни одного места, где можно было бы
спрятаться и потом неожиданно атаковать. Хозяин Игры может увидеть их за
несколько ярдов, к тому же свет тоже сделает свое дело.
- Давай, Эрл. Идем, - послышался голос Легрейна из левого рукава.
Легрейн пошел вперед. Дюмарест шел за ним, твердо ступая по полу
лабиринта. У следующей развилки Легрейн без раздумий повернул направо.
Затем они прошли до следующего разветвления. В этот раз он повернул
налево, потом направо, затем еще раз налево.
Дюмарест схватил его за руку.
- Ты понимаешь, что ты делаешь?
Легрейн кивнул головой.
- Мне приходилось бывать в подобных местах и раньше, - сказал он. -
На Хэнде. Они увлекаются головоломками и лабиринтами. Даже устраивают
соревнования, подобные этому. Обычно существует правило, чтобы не
заблудиться в лабиринте. Определенная формула. Сначала поверни направо,
потом налево, затем направо и еще раз налево и так далее. Конечно,
лабиринты различаются, но принцип один и тот же.
- И именно поэтому ты поворачиваешь из стороны в сторону?
- Не совсем. Но так мы не заблудимся. Мы всегда сможем найти выход.
Дюмарест опустился на колени и приложил ухо к полу, прислушиваясь.
- Ничего, - сказал он, вставая. - Никакой вибрации. Они, должно быть,
выбрали другой путь.
- Или крадутся за нами, - сказал Легрейн. - Я не знаю плана этого
лабиринта. А Хозяин Игры знает. Все, что нам известно, это, что он ждет
нас где-то впереди. - Он заколебался. - Ты понял, о чем я подумал, Эрл?
- Да, - ответил Дюмарест. - Ты думаешь, что было бы лучше, если бы мы
разделились.
- Но ведь это удвоит наши шансы найти его, - стал оправдываться
Легрейн. - Может быть, нам даже удастся атаковать его с двух сторон.
По-моему, это для нас единственная возможность выбраться отсюда живыми, -
сказал он. - Неожиданно нанести удар. Атаковать и в лоб, и с тыла.
- Возможно, ты и прав, - сказал Дюмарест. - Могу ли я доверять тебе?
- Да, - ответил Легрейн. - В любой момент.
Дюмарест с силой ударил Легрейна по носу. Он повторил удар,
почувствовав, как сломался хрящ. Кровь струилась по испуганному лицу
Легрейна. Дюмарест ударил его в живот, затем ребром ладони в ухо. Легрейн
отлетел назад, глаза его горели, руки зажимали разбитый нос.
- Я должен был сделать это, - холодно сказал Дюмарест. - За то, что
ты бросил меня в той пещере.
- Но, Эрл! Я же говорил тебе...
- Я знаю, что ты мне говорил. Но меня ведь могли убить, когда я
взбирался по скале. - Дюмарест схватил Легрейна за плечо. - Быть может, в
этот раз ты и не подведешь меня. - Пальцы Дюмареста впились в тело
Легрейна. - А теперь иди и ищи Хозяина Игры. Если найдешь, кричи что есть
силы. Не вступай с ним в схватку и продолжай кричать, пока я не
присоединюсь к тебе. Если я найду его, я буду делать то же самое. Ты
понял?
Легрейн кивнул головой.
- Так давай же! - Дюмарест оттолкнул его. - И не забудь, что я сказал
тебе. Если ты вновь подведешь меня, я разорву тебе глотку.
Дюмарест ушел. Он повернул два раза направо, подождал и вернулся.
Легрейна уже не было. Лужа крови указывала на то место, где он стоял.
Дюмарест опустился на колени и стал разглядывать пол. Он улыбнулся. На
полу блестели кровавые отпечатки ботинок Легрейна. Дюмарест поднялся и
пошел по этим следам.
Путь был тяжелым и утомительным. Глаза Дюмареста устали от
навязчивого света, он с трудом разбирал следы Легрейна. Рукава лабиринта
менялись странным образом, как будто это был не обычный трехмерный
лабиринт, а извилистая тропа, не подчинявшаяся никаким законам природы.
Через некоторое время рукава перестали разветвляться. Остался лишь один
туннель, поднимавшийся и опускавшийся, изгибавшийся и, возможно,
возвращавшийся сам в себя.
Дюмарест сузил глаза. Этот туннель каким-то образом сливался с
остальными, продолжая кошмар с его мерцающими стенами и странными
поворотами, которые невозможно было запомнить. Дюмаресту казалось, что он
падает, и в то же время у него было ощущение, что он будет погребен под
этой массой камня. У Дюмареста было какое-то ужасное чувство свободы в
пространстве лабиринта, и одновременно он ощущал постоянное давление. Он
как бы находился в войне с самим собой.
Он опустился на колени и пополз по туннелю, пол кружился под ним.
Затем кружение прекратилось, и он открыл глаза. Кошмар закончился. Впереди
находились знакомые стены, мерцавшие светом, туннели и пятна крови,
выдававшие Легрейна.
Дюмарест поднялся, осторожно пошел вперед и резко остановился,
услышав голоса.
Чьи-то руки крепко схватили его за горло. Он почти потерял сознание.
Реакция его была инстинктивной. Мускулы его напряглись, борясь с
захватом. Он не столько боялся быть задушенным, сколько пытался
освободиться от больших пальцев, давивших на позвоночник. Он мог прожить
несколько минут без воздуха и только несколько секунд со сломанной шеей.
Оторвав пальцы от позвоночника, он попытался освободить шею. Руки Хозяина
Игры были словно сделаны из железа. Дюмарест поднял правую ногу и изо всей
силы нанес удар назад, в Грошена. Тот попытался отскочить и слегка ослабил
захват. Дюмарест вновь схватился за руки Грошена, сумел оторвать их и
оттолкнуть его назад.
- Неплохо, - сказал Хозяин Игры, улыбаясь всем ртом успевшему
развернуться Дюмаресту. - Немногие могли разорвать этот захват. А где же
твой друг?
Дюмарест жадно глотал воздух, не собираясь отвечать. Он внимательно
изучал человека, которого должен был убить. Грошен был обманчиво
расслаблен, он был полностью уверен в себе, в своем превосходстве. Он
засмеялся, широко открыв рот, стены эхом отразили его хохот.
- Давай, малыш, - подначивал он. - Ты защитник моей сестры. Стоит ли
мне говорить ей, как быстро ты встретил свою смерть?
Он подошел к нему, руки его были распростерты для объятий.
Дюмарест осторожно отступил. Грошен был высокого роста, сильный, в
глазах его можно было прочесть желание убить. Чтобы уравнять силы,
необходимо нанести удар первым. Ошеломить его - значит завоевать
преимущество. Дюмарест делал глубокие вдохи, обогащая кровь кислородом,
собирая силы для главного удара. Быть может, в пах? Он сомневался. Цель
была слишком мала и наверняка защищена. Для удара надо будет выкинуть ногу
вперед и, если он промахнется, он потеряет устойчивость и окажется в
невыгодном положении.
Может быть, по коленям? Вероятно, но у Грошена были высокие ботинки,
а широкие штаны вполне могли скрывать щитки. Живот его был плотным,
покрытый мускулами, грудь тоже была защищена костями и мускулами. Силу его
рук он уже успел почувствовать.
- Ты боишься, - сказал Грошен, наступая на Дюмареста. - Трус, - он
снова засмеялся. - Моей сестре стоило бы поглядеть, как ее защитник
отступает перед лицом опасности. Ты желаешь, чтобы я проявил милосердие?
Попроси хорошенько, и я, возможно, сжалюсь над тобой. - Он положил руки на
пояс. - Ну же, давай. Разве ты не хочешь жить?
Дюмарест схватил его за горло.
Он действовал быстро, правой рукой с силой ударил Грошена по шее,
целясь левой ему в глаз. Он почувствовал напряженные мышцы Грошена, ощутил
мягкую ткань под большим пальцем левой руки. Хозяин Игры зарычал как
зверь, когда Дюмарест нанес очередной удар в гортань. Руки его сжались в
кулаки, изо всех сил колотя нападавшего противника. Дюмарест застонал и
почувствовал на губах вкус крови. Он пнул Грошена коленом в пах, не
переставая наносить удары по горлу, но промахнулся. Грошен отскочил в
сторону и провел ответный выпад. Дюмарест увернулся и отступил, задыхаясь.
- Быстро, - сказал Хозяин Игры. Он вытер ладонью лицо. Из разбитого
глаза по его щеке стекала кровь. - Ты действуешь быстро и коварно. Но
конец неизбежен. Ты умрешь в мучениях.
Он побежал вперед, растопырив руки, чтобы снова провести захват.
Дюмарест схватил Грошена и перебросил через голову. Тот упал позади него.
Дюмарест быстро вскочил и ударил его между ребер, когда Хозяин Игры
поднялся на четвереньки. Ему показалось, что он ударил по дереву.
Грошен поднялся, схватил за руку и с силой отбросил его к стене.
Дюмарест не успел среагировать и получил удар в челюсть. Он покачнулся и,
заметив, что может получить еще один, отскочил в сторону. Внезапно он
увидел приближающиеся фигуры. Он изо всех сил нанес два удара. От первого
ответного выпада он зашатался, второй послал его в нокдаун. Он покатился
по полу лабиринта, затем вскочил на ноги и побежал по коридору, чтобы
выиграть время.
Дюмарест увидел знакомую одежду киборга и Легрейна с опухшим лицом.
Затем он получил удар чем-то тяжелым по затылку и вновь упал, ударившись о
стену.
- Ты! - проревел Грошен, лицо его было измазано кровью. Он повернулся
к Легрейну.
И вдруг Крил выстрелил в Хозяина Игры.
Он остановился, абсолютно спокойно разглядывая труп. Между глаз
Грошен зияла дыра. Киборг медленно повернулся и посмотрел на Дюмареста,
лежавшего на полу.
- Я говорил тебе, - сказал он Легрейну в своей привычной спокойной
манере. - Он мог напасть на тебя. У него была лишь одна возможность
преследовать тебя. Кровь из твоих ран оставляла следы.
Легрейн подошел поближе.
- Я так не думаю, - сказал он. - Я бы не пришел сюда, если бы знал об
этом.
- Ты должен был убить его, как тебе было приказано, - сказал киборг.
- Убить его? Но как? Он не дал мне возможности сделать это. Он
атаковал меня, когда я еще не был готов. - Легрейн посмотрел на
бездыханное тело. - Он уже ничего не сможет сделать.
- Это точно, - согласился киборг. - Так же, как и они. - Он подошел к
Дюмаресту и приподнял его веко. - Ты жив, - сказал он. - Ты даже в
сознании, нет смысла притворяться, что это не так.
Дюмарест открыл глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22