Вошла служанка и сделала знак Дюмаресту.
- Вы можете войти, - сказала она. И Легрейну: - А вы - нет. Вам
придется подождать здесь.
Дверь вела в небольшую комнату, напоминавшую рабочий кабинет, судя по
книжным полкам, стоявшим вдоль стен, широкому письменному столу и
звукозаписывающей аппаратуре. В комнате никого не было. На стене висела
звездная карта, позади нее находился стеллаж с записями. Карта имела
трехмерное изображение, и с первого взгляда было трудно что-либо
разобрать. Линии сливались и как будто растворялись друг в друге. Дюмарест
склонился над картой; раздался щелчок, и дверь отъехала в сторону. В
комнату вошла Куара. Дверь за ней закрылась.
- Вы интересуетесь астрономией? - спросила она, улыбаясь.
- Да, госпожа.
- Это был глупый вопрос, - она подошла к нему так близко, что он
ощутил аромат ее волос. - Вы путешественник. Поэтому вы, конечно же,
интересуетесь звездами. - Она усмехнулась. - Вы должны простить меня. Я не
всегда такая глупая.
Дюмарест посмотрел на нее с высоты своего роста.
- Я бы не назвал вас глупой, госпожа, - медленно произнес он. - Быть
может, немного своевольной.
- Вы слышали? На празднике, после того, как вы боролись с пауками. Вы
слышали?
- Да, госпожа. Я должен поблагодарить вас за то, что вы сделали. Не
думаю, что мне бы удалось выиграть еще одну схватку, - честно признался
он.
- Пауки? - она пожала плечами. - Это Леон остановил Хозяина Игры, не
я. Вам следует благодарить его. Но слышали ли вы, что произошло между мной
и моим братом?
- Был брошен вызов, - сказал Дюмарест. - И он был принят. Что было
для вас удивительно, - заметил он. - Мне кажется, госпожа, что вы попали в
ловушку.
- Это действительно так, - согласилась она. - И я была слишком глупа,
чтобы не заметить. - Она указала на шкаф. - Там есть вино. Налейте два
бокала. - Дюмарест выполнил ее просьбу. Она взяла наполненный до краев
бокал и указала на стул. - Присаживайтесь. Выпейте вина.
Вино было терпким, бодрящим, довольно крепким. Дюмарест посмотрел на
Куару.
- Вы столь великодушны, госпожа.
- Я оказалась дурой, - Куара опустила бокал. - Вы немного
разбираетесь в экономике мира Игры? Это корпоративный мир, - продолжала
она, не дожидаясь ответа. - Каждый житель этой планеты является
акционером. В теории система работает безотказно. Акции каждого составляют
благосостояние планеты. Дивиденды не могут накапливаться, поэтому
постоянное количество денег находится в обороте, таким образом, деньги
работают и богатство мира Игры увеличивается. Экспорт сдерживает инфляцию
и обеспечивает рынок излишней продукцией. - Она подняла бокал и отпила
немного.
- Какое-то время система работала, но затем случилось неизбежное. В
мир Игры прибыли первые рабочие с других планет. Эти люди не имели своей
доли в экономике планеты, поэтому местная аристократия начала возвышаться.
В людях взыграла алчность. Начались поединки, вызовы на бой, интриги в
борьбе за власть. В этой ситуации у тех, кто был богаче, становилось еще
больше акций. Хозяин Игры всегда получал больше всех. - Она в нетерпении
пожала плечами.
- Ну ладно, хватит деталей. В настоящее время ситуация такова, что
Хозяин Игры владеет сорока процентами акций. У меня десять процентов. Если
он победит меня, он получит их. Еще немного, и у него будет контрольный
пакет. - Она сделала паузу. Морщины покрыли мягкие контуры ее лица. - Вы
видели моего брата, - резко сказала она. - Вас мучили по его приказу.
Хотите ли вы видеть планету в абсолютной власти этого человека?
Дюмарест отпил немного вина.
- А если победите вы, госпожа, - осторожно заметил он. - Разве вы не
получите такую же власть?
- Да, - согласилась она. - Но я не стану удерживать ее. Половина
акций будет распродана. - Она прочла по его лицу то, что он подумал. - Я
сделаю это не из альтруистических соображений, а на благо мира Игры.
Слишком мало людей владеет слишком многим. Как крупнейший акционер, я
выпущу новые акции - в половину стоимости нынешних. Это даст возможность
миллионам неимущих стать совладельцами общего богатства.
- Вследствие чего они будут лучше работать, - заметил Дюмарест. - Но,
госпожа, прошу прощения, каким образом это касается меня?
- Полностью, - сказала она. - Я хочу, чтобы вы были моим защитником.
Приди, дерись и умри за меня! - Вот чего она хочет, подумал Дюмарест.
В раздумье он смотрел на свой бокал. Вино было розового цвета, со дна
поднимались маленькие пузырьки и лопались на поверхности, на короткий миг
оставляя вокруг себя радужное кольцо.
- Вы умеете сражаться, - сказала Куара. - Бой с пауками показал это.
- Она нахмурилась. - Как вам удалось победить их? Это еще никому не
удавалось.
- Это пауки-мутанты, - ответил Дюмарест. - И только. У них нет ни
человеческого опыта, ни интеллекта, ни сил. Раздражает лишь их внешний
вид. Во время своих путешествий я видел самые разнообразные формы жизни. -
Он пожал плечами. - Возможно, мне повезло, госпожа. Мне удалось подавить в
себе страх.
- Как вы думаете, вам удастся победить Хозяина Игры? - прямо спросила
она.
- В равном бою? Возможно, - Дюмарест нахмурился, глядя в бокал. - Я
не знаю, госпожа. Всякое может случиться. Лучше бы вы нашли кого-нибудь
другого.
- Кого? Никого больше нет. Хозяин Игры думает, что я собираюсь
выставить в качестве замены Леона. Человека, который стоит на моей
стороне, - пояснила она. - Я заставила Грошена при свидетелях согласиться,
что могу использовать двух человек. Я не сказала, кто эти люди. - Она
злорадно сжала губы. - Теперь моя очередь устроить ему ловушку. Правда,
все это будет бесполезно, если вы откажетесь выступить на моей стороне.
Дюмарест ничего не сказал.
Куара наклонилась, выдвинула ящик стола и вытащила листок бумаги и
ключ. Она положила все это на стол и стала наблюдать за реакцией
Дюмареста.
- Я выкупила вас у Течона, - резко сказала она. - Теперь вы мой раб.
Дюмарест потрогал ошейник вокруг шеи.
- Вам не нравится быть рабом, - мягко сказала она, поняв его жест. -
Хорошо, давайте заключим сделку. Мне нужна ваша помощь. Со своей стороны я
предлагаю вам свободу и достаточное количество денег, чтобы полететь на
десятки планет. Высшим классом. Или, если захотите, достаточное количество
акций, чтобы спокойно жить в мире Игры.
- У меня есть альтернатива, госпожа?
- Я верну вас Течону.
Глаза их встретились, каждый пытался угадать мысли другого.
- Вы предлагаете немного, госпожа, - резко сказал Дюмарест.
Она успокоилась. В принципе он согласился. Все остальное - детали.
Пришло время быть щедрой, но сначала ей надо убедиться.
- Вы будете драться за меня?
- У меня небогатый выбор, - сухо ответил он. - Но я прошу больше, чем
то, что вы предложили.
- Один момент, - Куара встала, взяла ключ и подошла к нему сзади.
Щелчок - и ошейник открылся. Она бросила блестящую ленту гибкого металла
на лист бумаги и вместе с ключом пододвинула Дюмаресту.
- Вот вам доказательство вашего освобождения, - сказала она. - Ключ и
ошейник можете оставить себе в качестве сувенира. - Она посмотрела, как он
положил их в карман. - Теперь мы можем поговорить как свободные люди. Что
еще вы просите?
- Информацию, госпожа.
Она нахмурилась, не понимая, что он имеет в виду.
- Пользование Библиотекой, - пояснил он. - Есть одна вещь, которую
мне необходимо узнать. Данные о планете под названием Земля. - Он заметил,
что выражение ее лица изменилось. - Я знаю, что название звучит странно,
но такая планета есть. Суровое место, пораженное старыми войнами. Я
родился там. Я хочу, чтобы вы помогли мне найти ее.
Она встала, подошла к шкафу и заново наполнила бокалы.
- Вы прибыли оттуда, - сказала она задумчиво. - Должно быть,
прилетели на корабле. Вы, конечно же, можете восстановить ваш путь?
- Я был очень молод в то время, - сказал Дюмарест. - Я был ребенком,
десятилетним мальчишкой. Я был одинок, доведен до отчаяния. Я спрятался на
корабле. Капитан должен был бы прогнать меня, но он оказался гораздо
добрее, чем я заслуживал. Это был пожилой человек, и у него не было
сыновей, - Дюмарест сделал паузу, задумавшись. Перед ним проплывали
воспоминания. Он отпил вина. - С тех пор я путешествую. Дальше и дальше к
центру галактики, где столько необитаемых миров. Нахожусь среди людей, для
которых планета Земля даже не легенда.
- С какой же целью вы прибыли в мир Игры?
- Чтобы задать вопрос Библиотеке. У меня есть надежда, - сказал он. -
Может быть, и безумная, но все-таки надежда. Земля находится не в центре
галактики. Звезды здесь не такие, как я помню. Она лежит ближе к окраине
галактики. Где, естественно, звезд меньше. У Земли есть луна, - сказал он.
- Большая, вся в кратерах, похожая на гниющий плод, бороздящий небо.
- У многих планет есть спутники.
- Но на редких планетах живут люди, - сказал он. - Госпожа, вы
никогда не задумывались, откуда они появились?
- С Земли, - быстро ответила Куара. - Их привозят корабли. Мы,
например, прилетели в мир Игры с планеты Грейл. Люди с одной планеты
заселяют другую, и так далее.
- Тогда возможно, что все они изначально происходят с одной планеты?
Она засмеялась, пораженная подобной мыслью.
- Друг мой, как велик тогда должен быть этот мир! Разве вся трава
происходит из одного места? Все деревья, все животные, рыба в морях и
птицы в небесах? И разве все люди одинаковы, какими они, конечно же,
должны быть, если происходят с одной планеты? - Она положила свою руку на
его. Черная кожа контрастировала с белой кожей Дюмареста. - Видите? А есть
люди с коричневой кожей, с желтой. Разве они такие же, как я? Разве вы
такой же, как я?
- Да, госпожа. В главном - да. Большинство мужчин и женщин могут
воспроизводить себе подобных.
- Большинство, - быстро заметила она. - Но не все. Как вы объясните
это?
- Возможно, мутации? Отклонение от основных природных качеств? -
Дюмарест поднял бокал, признавая, что потерпел поражение в этом споре. Ее
невозможно убедить, разве можно ее за это винить? Все факты против его
предложения. Возможно. Даже он не может быть в этом уверен. - Но ведь мы
заключаем сделку? Разрешат ли мне проконсультироваться с компьютером?
- Я лично дам указание Вомису, - она коснулась бокалом его бокала и
сказала: - За нашу победу!
Они отпили вина. Дюмарест нахмурился.
- Подождите, госпожа. Вам разрешили использовать в качестве замены
двух человек. Кто второй?
- Кто же еще как не человек, который был с вами в клетке?
- Легрейн?
- Ему удалось убежать с поля сражения. Он ваш друг, - она следила за
меняющимся выражением его лица. - Вы отказываетесь?
- Нет, госпожа. Но согласится ли он?
- Согласится, - Куара улыбнулась. - Леон разговаривал с ним, пока вы
были здесь. Он желает драться вместе с вами в качестве моей замены. - Их
бокалы вновь соприкоснулись, прозвенев, как колокольчики. - Давайте, мой
друг, допьем вино. За победу!
- За победу! - ответил Дюмарест и добавил: - За плоды этой победы.
Снаружи, в богато украшенной комнате, Дюмареста в нетерпении ожидал
Легрейн. Он схватил его за руку.
- Ну что, Эрл, ты согласился?
Дюмарест кивнул головой и направился к выходу. Воздух на улице был
теплым - постепенно наступала жара. Низкие окна были открыты. Вокруг
толпились люди, все еще пребывая в эйфории Дня Дивиденда.
- Я так и думал, что ты согласишься, - сказал Легрейн, когда они
вышли на улицу. - Я сказал этому человеку, участнику Херлу, что ты
согласишься. Они предложили тебе хорошую сделку?
- Свободу, - коротко ответил Дюмарест. - Этого было вполне
достаточно.
- И все? - Легрейн нахмурился. - Тебе следовало поприжать их, -
сказал он. - Они в отчаянии. Ты бы получил все, что попросил.
- После поединка, - сказал Дюмарест.
Легрейн кивнул головой.
- Ну, конечно, - сказал он. - Это понятно. Не будет поединка, не
будет и оплаты. - Он усмехнулся. - Ты знаешь, Эрл, все будет прекрасно.
Куча денег, хороший дом, может быть, рабы. Все, чего я давно хотел.
Дюмарест повернул за угол.
- Так ты собираешься стать участником?
- Да. Участник Легрейн. Неплохо звучит, не правда ли? Ничего не
делать, только тратить свой дивиденд. Никаких забот о будущем. Никаких
боев. Не надо будет наниматься на работу, рискуя быть убитым. Я могу даже
жениться и завести семью. А почему бы и нет?
Дюмарест ничего не ответил.
- Мы можем иногда встречаться, - продолжал Легрейн. - Жить по
соседству. У нас, в конце концов, могут быть общие интересы. - Он сделал
паузу и оглянулся вокруг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22