— Пошли! — повелительно приказала девочка и исчезла за дверью цитадели.
Военный совет окончился, и лорд Аран приказал офицерам:
— По местам. Скоро начнется.
Офицеры, кланяясь, направились к выходу.
— Капитан Щука, — добавил лорд, — останься ненадолго.
Магнус, не обращая внимания на ревнивые взгляды местных офицеров, вернулся к убеленному сединами аристократу.
— Да, милорд?
Лорд Аран смотрел на дверь, дожидаясь, пока та закроется, а потом повернулся к Магнусу.
— Внучка рассказала мне, что приказала твоему ученику вчера поиграть с ней.
Магнус постоял неподвижно, вдумываясь в услышанное, но потом просто сказал:
— Слушаю, милорд!
— Понятно, — вздохнул Аран. — Вижу, что мальчик не сказал тебе об этом.
— Нет, милорд. — Магнус понимал, почему мальчик так поступил.
— Это, конечно, не помешает тебе исполнять свои обязанности, — продолжал лорд Аран, — а я только рад был услышать это, потому что у нее давно не было товарищей для игр.
Магнус успокоился.
— Судя по ее рассказу, он удивительно вежлив, — отметил старый лорд, — и очень внимателен к ее пожеланиям.
— Рад слышать об этом, милорд — отозвался Магнус.
Лорд Аран кивнул.
— Но все же я хотел бы, чтобы он не забывал свое место.
«Вряд ли это когда-нибудь произойдет», — подумал Магнус, кланяясь в знак согласия. Мальчик серф и так скован застарелым страхом перед благородными джентльменам, но ведь лорд Аран считает Яна сыном джентльмена и не знает об этом.
Лорд Аран неверно истолковал выражение лица Магнуса.
— Нет-нет, не пойми меня неверно, он не проявил ни малейшей дерзости! Но все же не помешает ему напомнить.
— Я напомню, милорд.
— Хорошо. — Лорд Аран успокоился. — Конечно, ввиду приближающейся битвы меня даже радует, что с нею будет ученик наемника. Она может ускользнуть от своих телохранителей, но его обязательно возьмет с собой.
Магнус улыбнулся.
— Это верно, ваша светлость, об этом я не подумал.
В коридоре послышался шум, вбежал часовой.
— Милорд! Они идут!
— На стены! — Лорд Аран резко развернулся и вышел из комнаты. Магнус последовал за ним.
С высоты крепостной башни было прекрасно видно всю равнину, линию далеких гор на юго-востоке и скальные выступы на севере. Под башней по подъемному мосту проходили последние крестьяне вместе со своими телегами и скотом. Магнус знал, что они приходили всю ночь, а вчера вечером мост был так забит, что многим пришлось дожидаться своей очереди. Сейчас в замок заходили последние и самые измученные, а когда они прошли, мост сразу же подняли.
— Где? — спросил лорд Аран.
— Смотрите, милорд! — Капитан гвардии указал на поля впереди. — Они идут с юго-востока.
Вниз по склону тянулась колонна войск.
Лорд Аран кивнул.
— Они будут здесь к заходу солнца. — Он повернулся к офицерам. — Пока есть еще время, обучайте своих людей. Предупредите всех, что, вероятно, до завтрашнего утра нападения не будет. Глупо со стороны противника наступать уставшими войсками.
Офицеры переглянулись, и потом снова посмотрели на лорда Арана, ожидая приказа, который так и не последовал.
— Все, — с мягкой улыбкой закончил лорд Аран.
— Есть, милорд! — Капитаны отдали честь и ушли.
Но противник не стал ждать утра: уже в середине дня до часовых долетел далекий гул, и они послали за лордом Араном.
Через несколько секунд большой камень с плеском упал в озеро неподалеку от подъемного моста. Прошла минута. Раздался звук нового взрыва, а вслед за ним каменное ядро с сухим треском вломилось в крепостную стену, но отскочило, и изнутри еще не было заметно ущерба, но вслед за ним последовало новое ядро, потом еще и еще.
Лорд Аран вышел на укрепления, увидел отскочившее от стены четвертое ядро и проворчал:
— Ублюдки! Начинают не с самого серьезного.
Все удивленно переглянулись, но Магнус понял, что имел в виду старый лорд, у врага, конечно, есть и более современные большие орудия, и проекторы энергии.
Снова каменное ядро ударилось в гранит бастиона и с плеском ушло под воду озера.
— Если они будут стрелять достаточно долго, стена не выдержит, — заметил лорд Аран. Он посмотрел на юго-восток. — Капитан Щука, надеюсь на твое средство, надеюсь, оно окажется эффективнее…
— Мне потребуется сделать несколько выстрелов, милорд. — Магнус подошел к большой бомбарде, ствол которой торчал из бойницы в стене. — Заряжай!
Пушку обслуживал расчет из серфов. Один насыпал меру пороха, а двое осторожно спустили в жерло пушки каменное ядро.
Снова прозвучал далекий выстрел.
Магнус посмотрел на юго-восток и увидел темное пятнышко на фоне неба. Оценив траекторию, он крикнул:
— Всем лечь!
— Очистить двор! — закричал часовой, и несколько человек подхватили его крик. В центре двора, словно по волшебству, появилось свободное пространство, и по команде серфы укрылись у стен, но действовали они слаженно и никто не запаниковал.
На Магнуса это произвело сильное впечатление. У лорда Арана хорошие офицеры, они заранее позаботились о дисциплине.
Ядро с треском зарылось в землю на плацу.
Все молчали.
— С их стороны очень любезно снабжать нас боеприпасами, — проворчал лорд Аран.
Ему ответил взрыв смеха, и седовласый лорд улыбнулся.
Усмехнувшись, Магнус повернулся к пушке, положил руку на подъемный механизм, чуть поднял ствол и повернул по часовой стрелке, делая вид, что примеряется, но сделал это лишь для внешнего эффекта. Он уже стрелял из таких старинных пушек, и слишком хорошо знал, что точности от них ждать бессмысленно. Посмотрев на горизонт, он увидел вдруг словно из ниоткуда поднявшийся там столб дыма.
— Огонь!
Сильный грохот потряс укрепление. Пушка отскочила назад на своих цепях, весь двор затянуло едким дымом.
Магнус подождал, пока дым рассеется, беспокойно глядя в небо и пытаясь отыскать взглядом ядро, надеясь, что оно не ушло слишком в сторону.
Нашел, уменьшается прямо на глазах. Магнус нежно прикоснулся к нему мыслью, слегка изменил траекторию, почувствовал давление ветра, сопротивление…
На горизонте появился новый столб дыма, и чародей направил ядро прямо к нему. Направленное волшебной силой, оно опустилось прямо в дым. И хотя в замке невозможно было услышать грохот из-за расстояния, разделявшего их, но Магнус успел ощутить боль в сознании пушкарей, прежде чем оторвался от них своим сознанием.
Лорд Аран смотрел вслед ядру.
— Мне кажется, ты попал прямо в них.
— Или очень рядом, этого достаточно, чтобы напугать их до полусмерти, — добавил кто-то из капитанов.
— Я попал, — мрачно отозвался капитан.
В замке послышались радостные крики, как только взвился еще один клуб дыма — Ты попал точно в них, иначе не было бы смысла стрелять из новой пушки.
Первая пушка замолкла навсегда.
Вскоре прозвучал гром нового выстрела, и ядро со свистом пролетело и упало в озеро неподалеку от стен.
— Заряжено, сэр!
Магнус кивнул и символически поправил ствол.
— Огонь!
Новый взрыв и новое облако дама, но Магнус уже успел найти в нем ядро и направить его точно к цели.
На месте второй пушки противника вырос столб дыма. Чародей почувствовал в своем сознании чужую боль и страдание и отключился, закрыл сознание.
— В цель! Два выстрела и две пушки противника! — лейтенант радовался как ребенок. — Какой ты пушкарь, капитан Гар!
— Да! — Лорд Аран изумленно смотрел на Магнуса, — Ты просто кудесник, уважаемый капитан!
— Я изучал математику… — ответил Магнус, хотя, конечно, математика тут совсем была ни при чем.
Остаток дня пушки молчали, и Магнус начал беспокоиться.
Что там происходит? Наконец он решил послушать мысли врага, что не было нарушением этики. Противник готовил атаку энергетическими проекторами, у которых дальность несоизмеримо больше, чем у пушек, но им требуется открытая линия огня, которая не нужна пушкам. Поэтому проекторы тоже пришлось поднять на хребет. Магнус успокоился. Он был уверен, что с энергией справится в любой ее форме.
По равнине приближалась пехота. Кое-где поднялись столбы дыма, и часовые с мрачными лицами докладывали об этом. Среди крестьян мигом распространилась эта новость, и мужчины и женщины ожесточенно бранились, горели их деревни.
К вечеру армия была уже всего в миле от замка, и сквозь дым часто прорывались языки пламени. Лорд Аран осмотрел свои разоренные земли и мрачно приказал:
— Поджигайте мост.
По мосту пробежали факельщики, поджигая груды ждавших своего часа дров. Полыхнуло пламя, с наводящим ужас ревом загорелась смола, и мост в один миг скрылся в огне. Линия пламени потянулась к замку, но остановилась у второго подъемного моста. Воздух наполнился клубами черного дыма, часовые закашлялись. Время от времени дым рассеивался, и люди осажденной крепости смотрели наружу, понимая, что теперь они полностью отрезаны от своей страны.
Лестницы заполнились серфами, которые жадно смотрели по сторонам и передавали новости стоявшим внизу.
— Огненный мост!
— Море огня!
— Судный День!
В какой-то момент все замолчали, осознав, что теперь они обречены.
Магнус знал, что другие лорды преспокойно оставили бы половину или даже всех своих серфов на милость врага, прежде всего женщин, детей и стариков, чтобы те не истощали запасы замка, но лорд Аран всегда заботился о своих людях и не мог бросить их на расправу озверевшим врагам. — Серфы отвечали своему старому господину верностью.
— Пусть только осмелятся подойти, выродки, рискнувшие осадить нашего лорда! — решительно высказался один из капитанов.
— Интересно, о чем же они думают? — оглядел умолкших крестьян лейтенант.
Магнус это знал наверняка. Лорды хорошо понимали, что Дран подожжет свой мост, дворяне подозревали, но серфы были потрясены и испуганы. Они воочию увидели перед собой тот самый ад, о котором им твердили проповедники.
И тут в их сторону ударила молния, ослепительная, она пронеслась над равниной и ударилась в стену. Загрохотал гром.
Женщины завопили и бросились в укрытия.
— Гнев Божий!
— Ненависть, просто ненависть лордов! — прокричал в ответ Магнус. — Они хотят погубить лорда Арана за его милосердие.
Юноша понимал, что времени у него в распоряжении почти нет, от минуты до полутора, если конденсаторы в проекторах древние. Правда, проектор, похоже был только один… Как это похоже на аристократическую спесь: начать поливать огнем замок, не дождавшись остальных проекторов. Какая самонадеянность. Магнус выглянул и прислушался к сознанию пушкарей.
Так, офицер потягивается, довольный точным попаданием прямо в замок, ага, вот он думает еще о семи проекторах. Ночь будет напряженной…
Магнус еще раз все проверил и убедился, что проектор настроен именно так, как ему надо. Но конденсаторов он не обнаружил. Это устройство работало на электричестве. Само собой, были и батареи, но они только направляли пучок вдоль ствола.
В казенной части ствола зияло открытое горло плазменной бочки, установки, построенной на сложном взаимодействии магнитных полей, которые удерживали плазму ионизированного водорода и разогревали ее до температуры термоядерной реакции. Настоящая ядерная бомба!!! Они сумасшедшие!!! Плазменные пушки применяют только в космосе, но не на планетах. Это же маленькое солнце… Но, так или иначе, Магнусу предстояло уничтожить ее.
Магнус мысленно осмотрел толстые силовые кабели, ведущие к источнику, ядерному реактору, изолированному толстыми свинцовыми щитами.
Идиоты! Если защита нарушится, все умрут от лучевой болезни.
Хотя нет, умрут только серфы, может быть, несколько дворян, но лорды и близко не подойдут к этой опасной игрушке.
Мрачный Магнус принялся разгонять молекулы в проводящем ток проводе, раскаляя проводку, пока та не начала плавить изоляцию и не потекла, касаясь провода заземления…
Он ощутил шок от электрического разряда, который привел в действие, и от сознания людей поблизости. Широко разнесся мысленный крик боли, кто-то был обожжен, но дворянина, управляющего агрегатом, короткое замыкание только удивило. Потом он испугался, вдруг лорд узнает, и начал быстро отдавать приказы, чтобы отсоединили провод и начали ремонт.
Магнус расслабился, он знал, что они не очень искусные работники, и пройдет не меньше часа, прежде чем мозг установки можно будет снова пустить в дело. Теперь, испортив проводку, чародей был уверен, что долго она не продержится. Он встал и кивнул своему расчету.
— Готовы?
— Заряжено и готово, сэр, — ответили серфы, но продолжали жаться к стенам, глядя на него огромными испуганными глазами.
— Хорошо. — Магнус повернул зубчатку, слегка изменил направление ствола, отошел и кивнул лейтенанту. — Огонь!
Тот подскочил, поднес фитиль к затвору и упал.
Пушка рявкнула, но Магнус остался стоять, зная, что бояться нечего. Сузив глаза, он следил за полетом ядра к хребту, слегка поправляя траекторию, направляя снаряд легкими точными толчками…
На горизонте вспыхнул свет, послышались мысленные крики тревоги и страха, потом буйный гнев со стороны офицера-артиллериста и одновременно облегчение, пропала необходимость объяснять причину короткого замыкания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29