Далеко в глубине простиравшегося перед ними огромного пространства
загорелось ослепительным золотистым огнем множество глаз - куда больше,
чем раньше. Раздалось какое-то чудовищное урчание, словно эамурлыкал
миллион котов, и раскаты этого шелковистого урчания сотрясли воздух. А на
фоне его, сплетаясь с ним, слышался свистящий шорох щупалец, которые,
извиваясь, скребли по земле, и тревожный писк невидимых во тьме гадов, и
цокот скачущих копыт, и жадное сопение чудовищ, застывших в ожидании пира,
сидящих, повязав салфетками шеи, похожие на ножки поганок, и хлюпая
слюной, струями стекающей по подбородкам.
Напряжение росло, ощущение опасности усиливалось. Харкорт услышал
рядом с собой какое-то движение, покосился вбок и увидел, что аббат стоит
с распятием в одной руке и булавой в другой. Из перекошенного рта аббата
вырвалось:
- Может быть, мы и не унесем отсюда ног, но это дорого обойдется
гадам.
- Они идут, - сказал Харкорт, заметив уголком глаза, как ринулся
вперед весь окружавший их ужас. Несмотря на выкрики Шишковатого и
заклинания Иоланды, чудища, набравшись сил, кинулись в атаку, и ничто не
могло их остановить. Харкорт перехватил поудобнее рукоятку меча и сделал
шаг им навстречу. Ненависть - ошеломляющая, всепожирающая ненависть - была
написана на множестве кошмарных морд, которые мелькали в первых рядах
наступающего ужаса, появляясь, исчезая и сменяясь новыми, еще более
жуткими и гнусными.
Волна нападающих подступила к ним, вздымаясь все выше, как огромный
водяной вал, - его гребень загнулся вперед над головой у людей, словно
гигантская жидкая рука тянулась к ним, чтобы схватить и растерзать. И тут
в воздухе прозвучал еще один голос, который перекрыл и выкрики
Шишковатого, и заклинания Иоланды. Слова, которые он произносил,
отличались от тех, что выкрикивал Шишковатый, хотя для Харкорта были
такими же непостижимыми. Но они, видимо, оказались понятными наступающей
волне чудовищ: те застыли на месте, а потом покатились назад, как
отступает волна, истощившая силы в борьбе со скалами и отброшенная ими
назад.
Наступила тишина. Шишковатый умолк, Иоланда прекратила свои
заклинания, и неизвестный голос тоже затих. Харкорт поспешно огляделся,
пытаясь увидеть того, кому принадлежал голос, но никого вокруг не было,
кроме них четверых. Что-то хрипло прокричал попугай, сидевший на плече
аббата.
Зеленоватый свет померк, ослепительные глаза исчезли. Не было больше
слышно ни урчанья, ни шороха, ни писка. Зеленоватый свет сменился каким-то
другим. Подняв голову, Харкорт увидел почти прямо над собой луну, которая
светила из-за тонкой пелены быстро бегущих облаков.
Но как могла луна светить здесь, внутри здания, сквозь каменную
кладку? И тут Харкорт увидел, что каменная кладка исчезла. Не было и
самого здания, в которое они вошли, - вместо него вокруг лежали развалины,
груды наваленных друг на друга каменных плит. Между ними росли огромные
деревья, а поверхность камней покрывали вьющиеся растения и заросли
кустарника, мокрые листья которого блестели в лунном свете.
- Дождь кончился, - произнес аббат без всякого выражения, - Гроза
прошла на восток.
- Давайте выбираться отсюда, - сказал подошедший к ним Шишковатый
голосом, хриплым от крика.
- Я хочу знать одно, - сказал Харкорт. - Откуда ты знаешь...
- Сейчас не до того, - ответил Шишковатый.
Иоланда обеими руками взяла Харкорта за руку и повела его прочь из
развалин. Аббат шел рядом, то и дело спотыкаясь о камни.
Харкорт вырвал у нее руку.
- Скажи мне, - начал он, - что это был за голос? Я смотрел, но никого
не видел. Там были только мы четверо.
- Я тоже смотрела, - ответила Иоланда, - и тоже никого не видела. Но
голос я, кажется, узнала. По-моему, это был коробейник.
- Коробейник? Но ведь он просто...
- Коробейник - чародей, - сказала Иоланда. - Только у него очень
плохая слава.
- Плохая слава?
- Потому что он старается не проявлять свое могущество, - сказала
Иоланда. - Он тайный чародей.
- Значит, ты его знала. Или о нем слышала. Ты знала, где его найти.
Ты привела нас к нему в пещеру, сделав вид, что нашла ее случайно.
- Я знаю его уже несколько лет, - сказала Иоланда как ни в чем не
бывало.
Они уже выбрались из развалин, и Харкорт обернулся, чтобы еще раз на
них взглянуть. Развалины как развалины, подумал он. Точно так же выглядел
бы любой разрушенный храм, любая развалившаяся крепость. Только над этими
развалинами все еще стоял запах Нечисти. Бывает, что развалины выглядят
чистыми и невинными, но эти казались запятнанными.
Аббат, стоявший поодаль, крикнул им:
- Идите-ка сюда, посмотрите, что я нашел.
Он явно старался, чтобы в его голосе не слышалось волнение, но это не
очень ему удалось. Харкорт подошел и увидел, что на вымощенной камнем
площадке лежат какие-то темные туши.
- Великаны, - сказал аббат. - Прорва великанов. Они лежали мертвые,
судорожно скорчившись, как будто пытаясь бороться с настигшей их смертью.
- Я насчитал их чертову дюжину, - сообщил аббат. - Может быть, и еще
есть, которых я не заметил.
- Значит, они шли за нами, - сказал Шишковатый. - Может быть, даже по
пятам. И уже почти догнали. Они навалились бы на нас сразу, как только мы
остановились бы на ночлег. Вот вам и вся цена болтовне того сладкоречивого
старика-великана.
- Тут был еще один из этих - как вы их называете? - Древних, -
вспомнил Харкорт. - Перед тем как мы вошли, я его успел заметить - вроде
огромной змеи, танцующей на хвосте.
- Это не обязательно тот самый, - возразил Шишковатый. - Тут все
перепуталось - время, пространство и все остальное. Никто не мог знать,
что произойдет. Все встало вверх тормашками, ничего подобного не должно
было случиться.
- Но ты-то знал, - сказал аббат. - Ты кое-что знал. Ты встал перед
этой штукой вроде алтаря и начал на них орать, и это их удержало. И еще ты
велел мне бросить распятие. Ты крикнул: "Убери к дьяволу свое распятие!" Я
тебе этого никогда не прощу. Никогда нельзя в таком тоне говорить о
распятии.
- Не будем об этом, - повелительно произнес Харкорт. - У нас еще
будет время попрекать друг друга алтарями, и распятиями, и тем, что надо
было говорить и чего не надо было. Сейчас я вижу у наших ног мертвых
великанов, и мне кажется, что надо уносить отсюда ноги как можно скорее.
- Луна встала, небо очистилось, - сказала Иоланда. - Мы можем
переправиться через реку и до рассвета пройти на запад лигу-другую. Лорд
Харкорт прав, мы должны сделать то, что он говорит.
- А мне наплевать! - крикнул аббат. - Нельзя богохульствовать, говоря
про распятие!
Смерть, настигшая великанов, была ужасна. В полутьме трудно было
толком разглядеть, что с ними случилось, но Харкорту показалось, что они
изуродованы так, будто кто-то хотел вывернуть их наизнанку, но не успел.
Небо быстро расчищалось - последние бегущие по нему облачка
становились все реже. Воздух был промыт и свеж, кипарисы стояли прямо и
неподвижно, и кругом было совсем тихо - ветер больше не шумел в их кронах.
Гроза прошла, наступило затишье.
- Ты знаешь, куда идти? - спросил Харкорт Иоланду. - Можешь
показывать нам дорогу? Нам надо перейти реку и направиться прямо на запад.
- Могу, - ответила она. - Прошу следовать за мной.

Глава 15.
Первые лучи рассвета застигли их у подножья высокого холма, до
половины заросшего лесом, а выше покрытого каменистой россыпью.
Ночной переход дался им тяжело. Перейдя реку, они брели в темноте по
широкой долине. Местами приходилось продираться через лес, а на открытых
местах в высокой траве скрывались ямы с водой и трясины. Смертельно
усталый и невыспавшийся, Харкорт из последних сил продвигался вперед, с
трудом заставляя себя передвигать ноги. Временами он оказывался впереди
аббата и Шишковатого, временами отставал от них, и приходилось делать
усилие, чтобы их догнать. Иоланда порхала где-то впереди - она, казалось,
не чувствовала усталости.
Они почти не разговаривали между собой: слишком велико было утомление
и одолевала сонливость, так что на разговоры не хватало ни дыхания, ни
сил. Поговорить было о чем, у Харкорта накопилось множество вопросов, но
пришлось отложить их на более подходящее время. Он пытался размышлять про
себя обо всем, что произошло, но голова у него была слишком тяжелой от
усталости, и мысли путались.
Возвышающийся впереди крутой холм они увидали, как только небо чуть
посветлело. Когда они наконец достигли его подножья, до восхода солнца
было еще далеко, и только утренняя заря освещала местность.
Харкорт посмотрел вверх, на лысую вершину холма.
- Надо бы подняться туда, - сказал он. - На самую макушку. Оттуда мы
сможем оглядеться, увидеть, не гонится ли кто-нибудь за нами и что вообще
происходит вокруг.
- Никто за нами не гонится, - сказал аббат. - Те, кто за нами гнался,
лежат мертвые на острове.
- Я в этом не так уверен, - возразил Шишковатый. - Кое-кто из них мог
уцелеть и отправиться за нами вдогонку.
- У них на это духу не хватит, - сказал аббат. - После того, что там
было, им в голову не придет за кем-нибудь гнаться.
- Мне не дает покоя одна мысль, - сказал Шишковатый. - Великаны -
либо те, кто остался в живых там, на острове, либо те, которые их там
найдут, - могут толком не понять, что произошло. Они могут решить, что это
мы перебили великаном на острове, и возжаждать нашей крови. Я бы предложил
поступить так, как сказал Чарлз, и подняться на холм.
- Но там совсем голое место, - возразил аббат. - Нам негде будет
укрыться.
- Будем скрываться между камнями, - сказал Харкорт. - Отсюда они
кажутся небольшими, но я думаю, там найдутся и валуны приличного размера.
- Ну, ладно, - сдался аббат. - У меня, правда, ужасно болят все
мышцы, но давайте поднимемся.
Они забрались на холм, низко наклоняясь вперед, помогая себе руками,
а иногда и просто становясь на четвереньки. Валуны на вершине, как и
ожидал Харкорт, оказались громадными, некоторые были величиной с амбар или
конюшню. Холм был выше, чем им сначала показалось, и когда они достигли
вершины, перед ними открылась вся окружающая местность. Солнце стояло уже
на ладонь над горизонтом, и день после вчерашней грозы обещал быть ясным.
Аббат без сил плюхнулся на землю, прислонившись спиной к валуну.
- Присаживайся, - позвал он Харкорта, похлопав по земле рядом с
собой. - Посмотреть на тебя, так ты вымотался не хуже моего.
- Ты всегда слишком быстро выдыхаешься, - сказал Харкорт.
Он был бы рад усесться рядом со своим другом аббатом, но боялся, что
если сядет, то тут же заснет.
- Я смотрел в оба, - сказал Шишковатый. - Драконов не видно. По
крайней мере, до сих пор не было видно. Если бы Нечисть разыскивала нас,
она выслала бы на разведку драконом. Или гарпий. Или еще каких-нибудь
летающих существ.
- Должно быть, как раз про эти места говорил коробейник - что за
большой рекой мы повстречаемся с гарпиями, - сказала Иоланда. - Драконов
они, скорее всего, посылать не станут, это ленивые создания и далеко
летать не любят. А гарпий послать могут.
- Пойдем посмотрим, - сказал Шишковатый Харкорту. - До макушки
осталось всего несколько шагов. А потом будем по очереди стоять на страже,
а остальные смогут поспать.
Аббат развязал свой мешок и принялся доставать оттуда еду, уже жуя
что-то с аппетитом.
- Никогда не ложусь спать на пустой желудок, - едва выговорил он: так
у него был набит рот, - если только могу его чем-нибудь наполнить.
- Я буду сторожить первая, - предложила Иоланда.
- Нет, - ответил Харкорт. - Первый буду я. До полудня продержусь, а
потом разбужу кого-нибудь еще.
Слишком большой риск, подумал он, доверить Иоланде стоять на страже.
Ему тут же стало стыдно от этой мысли - ведь Иоланда с самого начала верно
им служила. Однако это она, ни о чем не предупредив, привела их туда, где
обитают Древние; она встала рядом с Шишковатым перед алтарем; она много
раз бывала на Брошенных Землях и знала, что коробейник - чародей. Помня
обо всем этом, Харкорт решил, что довериться ей было бы глупо.
- Нет, - повторил он. - Я буду первый, а Шишковатый - второй.
- Очень тебе признателен, - сказал аббат. - Хотя, может быть, все
равно этим бы кончилось. Если уж я сейчас засну, все фурии ада не смогут
меня разбудить до самого вечера.
Попугай, сидевший на плече у аббата, издал пронзительный крик и,
потянувшись, отщипнул кусочек от ломтя хлеба, который аббат поднес ко рту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43