Как мне объяснил Мастер еще на острове, для общения на дальних расстояниях применяются специальные магические амулеты, называемые даль-связью. Единственное, что я понял из его объяснений – здесь используется принцип сохранения связи между несколькими частями некогда единого предмета. Если какую-нибудь вещь расколоть на несколько частей, то все части сохраняют связь друг с другом. Именно этим законом и пользуются маги, чтобы отыскать какую-нибудь потерянную вещь или человека, хотя человек может защититься от этого специальным амулетом. В этом случае, правда, все намного сложнее. Маги особым образом заколдовывают небольшую палку из дуба (почему именно из дуба я так и не понял), потом распиливают ее на две, три, четыре части. Максимум на десять (тоже непонятно почему, хотя Мастер говорил что-то про максимальные и минимальные размеры, поддающиеся магии). Теперь, если одна палочка (она должна быть длиной с кулак человека) будет у одного человека, а вторая у другого, то они смогут с их помощью общаться друг с другом, как бы далеко ни находились друг от друга. Единственный недостаток: с помощью одной палочки невозможно говорить с обладателем другой, если эти палочки не были когда-то одним целым. Поэтому людям приходится таскать с собой целую коллекцию палочек даль-связи. Чтобы не запутаться в них, на палочках писали имена тех, с кем они связывали или, если человек был неграмотный, рисовали какие-нибудь значки.
Магия даль-связи была чрезвычайно сложной, и поэтому она стояла очень дорого и ее могли позволить себе только состоятельные люди. Но и они имели не больше трех-четырех палочек для связи только с самыми нужными им людьми. У Отто же их было около двенадцати и некоторые из них были свободны и лежали парой, не связывая владельца ни с кем. Он их явно носил на всякий случай, если вдруг понадобится с кем-то держать связь.
С помощью врученной мне даль-связи Отто и надеялся узнать о том, когда нам понадобится помощь. Вот теперь я, сжимая в кулаке даль-связь, старался вызвать рыцаря.
– Слышу, иду, – завибрировала палочка голосом сэра Даерха. – Держитесь, ребята!
– Я связался с Отто, он идет! Эльвинг, отходим.
Солдаты уже подобрались к нам и попробовали напасть. Эльвинг в упор выстрелил из лука в одного из солдат. Я разрядил свой арбалет. На таком близком расстоянии даже стрела легкого арбалета пробила доспехи.
Мы кинулись под защиту деревьев, опрокинув еще двоих солдат, которые не ожидали от нас этой атаки.
– Эл, давай за дерево, я буду прикрывать тебя, чтобы никто не смог подойти к тебе.
Эльф понял меня с полуслова. Лучник из него был намного лучший, чем фехтовальщик. И как лучник он мог принести большую пользу, чем сражаясь мечом. Нырнув за дерево, он тут же уложил двух неосторожных солдат, выглянувших из-за щитов. Остальные попрятались. Гаерг мигом сообразил преимущество нашего нового положения. Эльф прятался за деревом и мог подстрелить любого, кто решит приблизиться к нам. Я же прикрывал друга со спины, не давая солдатам подойти и вступить в ближний бой. В этом случае они могли надеяться на свое преимущество в физической силе и численности.
Третних снова недооценил нас, иначе нам никогда не удалось бы так просто прорваться сквозь строй атакующих и укрыться за деревьями. Нам было слышно, как он осыпает бранью своих солдат. Однако по эту сторону дороги тоже прятались люди Гаерга, но за ними следил я и не давал приближаться к нам.
В этот момент раздался стук копыт и из-за поворота выехала кавалькада всадников под предводительством Отто Даерха. Они скакали в полном вооружении и уже готовые к бою. Жала длинных копий смотрели точно на спешенных латников Гаерга не оставляя тем ни единого шанса.
– Третних, негодяй! Выходи и сразись со мной, если осмелишься! Мерзавец! Подонок!
Латники Отто мгновенно смяли тех солдат, которые к собственному несчастью оказались на дороге. Потом они спешились и кинулись в кусты. С обеих сторон дороги закипело множество жарких схваток. О каком-либо порядке в этом хаосе не могло быть и речи.
На другой стороне дороги затрещали ветки и, прямо напротив нас, вышел сам Третних. Может он и был негодяем, но отнюдь не трусом.
– Кто осмеливается бросить мне вызов?! Я убью тебя, Отто! Не думал, что сегодня мне так повезет! Ты наполовину облегчил мне работу!
– Так, значит, слухи были правдивы?!
Третних не ответил на этот, на мой взгляд, бессмысленный вопрос. Одним движением, несмотря на тяжесть доспехов, он вскочил в седло. Ему протянули копье. Протрубил сигнал рога, по которому все сражения мгновенно прекратились – начинался бой предводителей. Все солдаты стали выходить из-за деревьев. Они, словно забыв, что еще минуту назад отчаянно сражались друг с другом, теперь стояли рядом и смотрели на своих командиров.
Теперь все зависело от того, кто победит.
– Пошли, – позвал меня эльф. – Теперь сражения не будет, пока рыцари не разберутся друг с другом.
Он повернулся и вышел на дорогу. Я последовал было за ним, но какой-то шум чуть в стороне привлек мое внимание. Шум прекратился.
– Эн, где ты? – раздался крик эльфа.
Я хотел было позвать эльфа, чтобы сходить посмотреть, что там за шум, но потом подумал, что это еще один солдат выходил на дорогу и решил не обращать внимания. Однако какое-то чувство тревоги сохранилось.
– Ты где пропал? – встретил меня Эльвинг. – Пошли быстрее, нас уже Буефар разыскивал.
– Тогда пошли.
Мы двинулись к офицеру, стоявшему недалеко от того места, где мы прятались. Однако даже сейчас я с тревогой поглядывал в ту сторону, откуда до меня донесся подозрительный звук. Не понимая, чем меня мог так заинтересовать тот звук, я стал смотреть за началом боя, хотя время от времени продолжал посматривать на кусты.
Рыцари, пришпоривая коней, понеслись навстречу друг другу и в этот момент кусты зашевелились, сверкнуло на солнце жало стрелы. Никто кроме меня ее не видел, поглощенные схваткой, да и я, если бы не тот шум тоже просмотрел бы. Шум! Конечно! Такой шум издает колчан со стрелами! Значит, там лучник и он целится... я проследил взглядом направление... в Отто.
– Берегись! Лучник! – Я кинулся к кустам, проклиная себя за беспечность. Ведь мог же раньше догадаться о том шуме, мог сходить проверить, мог...
Однако на самоуничижение времени не оставалось. На мой крик обернулись стоявшие рядом солдаты, но только Буефар заметил опасность. Он побледнел и кинулся за мной. Однако ни я, ни, тем более он не успевали.
Вот стрела сорвалась с тетивы и полетела к цели. В критических ситуациях мне уже не требовалось прилагать усилия, чтобы взвинчивать свое восприятие. Это происходило без участия сознания, и я теперь мог видеть, как стрела медленно летит к цели. Эту стрелу необходимо было остановить, но даже в таком темпе я бежал медленнее стрелы и никак не мог догнать ее.
Отто же был занят схваткой с Третнихом и не видел опасности, а значит, не мог и избежать ее. Нож вылетел из моей руки помимо сознания, тело само знало, что надо делать. Это было трудно, даже в последние дни тренировок у меня не всегда получалось сбивать столь быстро движущиеся предметы. Но теперь я не имел права на промах ведь второго шанса у меня не будет... Нож попал точно в центр стрелы, перерубив ее пополам. Прежде, чем лучник успел что-либо сообразить, шеркон разрубил его лук на две половинки.
Ничуть не обескураженный этим, он обнажил свой тяжелый одноручный меч. Левой рукой лучник достал кинжал. Атака последовала незамедлительно. Уроки Деррон даром не пропали: я поднырнул под меч, перекатился по земле и ударил снизу. Шеркон высек сноп искр, скользнув по стальному панцирю. Солдат был закован в свои доспехи с ног до головы, а все соединения и малейшие щели были прикрыты кольчужной тканью. Все мои атаки оказались тщетны – шеркон не находил ни одной щелки куда его смертоносное жало могло бы нанести свой удар.
Краем глаза я заметил подбежавшего Буефара, эльфа и нескольких солдат. Эльф бросился было мне на помощь, но Буефар удержал его. Почему? А, ясно, мой противник оказывается тоже рыцарь и имеет право на поединок. Как же я сразу не обратил внимания на знакомую пульсацию камня в обруче? Проклятье на правила этих баронов. Как же можно сражаться с таким танком?
– Энинг, вспомни, как на острове я тебе демонстрировал шеркон, – заговорил Деррон. – Помнишь, я учил тебя удару Ордена? Сосредоточься!
Легко ему говорить. Я стал сосредоточиваться, скапливая силу в мече. Как говорил Деррон: у шеркона основная нагрузка лезвия лежит на пяти сантиметрах от кончика. Именно этой частью шеркона и наносится удар. Скорость и точность здесь важнее силы удара, намного важнее, а еще правильность.
Пока я сосредоточивался, мне пришлось на время перейти к обороне, уклоняясь от сыпавшихся на меня ударов. Наблюдавшие за поединком нахмурились, считая, что мои дела плохи. Ну и ладно, надеюсь, мой противник тоже так считает.
Кажется пора. Я мягко отвел опускающийся на меня меч и ударил наискось сверху вниз от правого плеча, усиливая удар внутренней силой в состоянии дей-ча. Скорость – шеркон превращается в молнию. В прорези шлема видно как в глазах солдата выражение торжества сменяется ужасом. Шеркон рассекает стальные доспехи как бумагу. Главное не забыть – пять сантиметров от кончика меча, иначе шеркон увязнет. Удар стремителен настолько, что на лезвие не остается ни капли крови, хотя из рассеченных под доспехами мышц она течет обильно. Солдат еще некоторое время стоит, но он уже мертв. Потом, не сгибаясь, падает вперед.
Я не хотел этого! Проклятье на тебя, Гаерг Третних! Я не хотел никого убивать! Почему ты не мог просто уехать к себе в замок?
Вокруг меня уже успели собраться латники с обеих сторон и, они с каким-то страхом посматривали на меня. Здесь находились и Отто с Гаергом, прекратившими на время свой поединок привлеченные поднятым шумом.
– Что здесь происходит? – осведомился Отто.
– Милорд, – выступил вперед Буефар. – Рыцарь Энинг...
Вот и все мое инкогнито. Надеюсь, все же, что не все свяжут меня с тем Энингом, который был в Амстере.
– ...заметил лучника, который целился в вас из кустов. Он поднял тревогу и сразился с ним.
Сэр Даерх в ярости повернулся к Гаергу.
– Негодяй, да еще и трус! У тебя не хватает смелости на честный бой, и ты прячешь убийцу!!!
– Я не приказывал это делать, – ответил Третних таким тоном, что я ему сразу поверил. Он не оправдывался, просто сообщал факт. – Я не боюсь боя с тобой, что сейчас и докажу. А этот человек действовал по своей инициативе. Что ж, туда ему и дорога. Все дураки умирают.
– Вот мы сейчас и посмотрим! Бой один на один! Если побеждаешь ты, то мои люди пропустят тебя и твоих людей, клянусь в этом тебе. Но горе тебе, сэр Третних, что твой солдат не успел выстрелить.
– Он успел, милорд, – опять вмешался Буефар, крутя в руке разрубленную моим ножом стрелу, принесенную одним из солдат. Другой солдат держал в руке мой нож.
– Успел и не попал? С такого-то расстояния?
– Вот эта стрела. – Буефар протянул обломки Отто.
– И кто так сделал? Это что, магия?
– Я сам немного маг и знаю, что никто из магов не смог бы сделать подобное. Необходимо зафиксировать взгляд на стреле, а это очень трудно сделать, когда она летит. Но, кажется, я знаю, кто это сделал. – Буефар взял из рук солдата нож и повернулся ко мне. – Твой нож?
Я кивнул. Скрывать это не имело никакого смысла.
– Ножом?! Стрелу в полете?! Буефар, это слишком. Каким умением нужно обладать, чтобы проделать такую вещь?
Буефар ничего не ответил, пристально наблюдая за мной.
– Кажется, я знаю каким, – тихо сказал он. Так тихо, что только я и сумел расслышать его слова, да и то с трудом.
Он подошел к поверженному лучнику и перевернул его на спину. Кровь уже перестала течь, и на стальном нагруднике отчетливо был виден идеально ровный разрез. Было видно, что металл был не разрублен, а именно разрезан, как будто орудовали бритвой, заточенной до молекулярной остроты.
Буефар кивнул, словно в подтверждение своих мыслей и еще раз посмотрел на меня, потом на мое оружие.
– Шеркон. Так я и думал. Никаким другим оружием ты и не можешь быть вооружен.
– Буефар, может ты объяснишь, что все это значит?
– Ничего, милорд. Просто этот молодой человек спас вам жизнь, сбив ножом предназначенную вам стрелу.
– Но... сэр Энинг, это вы сбили стрелу?
– Я, сэр Даерх. Ни на что другое у меня просто не было времени.
Отто поклонился в седле.
– Я ваш должник, сыр рыцарь. Но вы оказывается гораздо лучший боец, чем я думал. Мы с вами еще поговорим. Вы готовы, сыр Третних?
Третних наградил меня злым взглядом. Кажется, он тоже мечтал со мной поговорить, хотя немного по-другому, чем Даерх.
– Я готов.
Оба рыцаря разъехались. Им вручили копья, и они приготовились к атаке.
– Сэр Энинг, вы позволите немного поговорить с вами наедине?
Я обернулся и с удивлением обнаружил стоявшего рядом Буефара.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74