Единственная коллекция оружия и орудий
труда жителей Заратуштры.
Бен Рейнсфорд неожиданно резко взглянул вверх.
- Вы полагаете, будто я думаю, что они... - спросил он. - Да, именно
так я и думаю, - он отпил немного виски, поставил стакан, поднял оружие,
сделанное из полированного рога. - Если что-то - извините, тот, кто смог
выполнить подобною рода работу, является для меня вполне подходящим
туземцем. - Он немного поколебался. - Да, Джек, вы говорили, что мы сможем
отснять пленку. Могу я передать копию Юану Джимензу? Он шеф отдела науки
Компании, который занимается изучением млекопитающих. Мы с ним
обмениваемся информацией. В Компании есть еще один человек, который хотел
бы это увидеть - Герд ван Рибик. Он ксенонатуралист, как и я, но он в
основном интересуется эволюцией животных.
- Почему бы и нет? Пушистики - научное открытие. А открытия
обязательно должны публиковаться.
Маленький Пушистик, Майк и Майзи вышли из кухни. Маленький Пушистик
вспрыгнул на подлокотник кресла и включил видеоэкран. Покрутив настройку,
он нашел картину горящих лесов, сжигаемых для осуществления плана Большой
Черной Воды. Майк и Майзи восторженно закричали, словно пара ребят,
смотрящих фильм ужасов. Они уже знали, что ничто из того, что происходит
на экране, не может повредить им.
- Вы не будете возражать, если они прибудут сюда и посмотрят
Пушистиков?
- Пушистикам это может понравиться. Они любят общество.
Вошедшие Мамочка, Малыш и Ко-Ко, казалось, одобрили то, что
происходило на экране, и тоже уселись, чтобы посмотреть. Когда на кухонной
плите зазвонил колокольчик, они все поднялись, а Ко-Ко вспрыгнул на стул и
выключил экран. Бен Рейнсфорд на мгновение задумался.
- Вы знаете, у меня много женатых знакомых, которые тратят массу
времени на то, чтобы научить своих восьмилетних детей выключать экран,
когда они посмотрят передачу, - произнес он.

После обеда они потратили час на то, чтобы заснять на пленку всю
историю о Пушистиках. Когда все было сделано, Бен Рейнсфорд добавил
несколько комментариев и выключил звукозапись. Он взглянул на свои
карманные часы.
- Двадцать ноль-ноль. Значит, в Мэллори-Порте сейчас семнадцать
ноль-ноль, - сказал он. - Если я позвоню прямо сейчас, Джименза еще можно
застать в научном центре. Он обычно задерживается.
- Вызывайте. Давайте покажем ему Пушистиков? - Джек отодвинул
пистолет и патронташ, лежащие на столе, и посадил туда Маленького
Пушистика, Пушистика-Маму и малыша, затем поставил стул в сектор обзора
экрана связи и сел, взяв на колени Майка, Майзи и Ко-Ко. Рейнсфорд набрал
кодовую комбинацию, затем поднял Малыша и посадил от себе на голову.
Экран вспыхнул и прояснился. С него смотрел молодой человек с
честным, открытым лицом, ища взглядом того, кто хотел видеть его.
- Да ведь это Беннет, вот приятный сюрприз, - начал он. - Я не
надеялся... - он осекся и испустил звук изумления. - Как называется то,
что на столе перед вами? - спросил он. - Я никогда не видел ничего... А
ЧТО ЭТО У ВАС НА ГОЛОВЕ?
- Семейство Пушистиков, - сказал Рейнсфорд. - Самцы, самки и детеныш,
- он снял малыша и передал его матери. - Разновидность ПУШИСТИК ПУШИСТЫЙ
ХЕЛЛОУЭЯ с Заратуштры. Джентльмен слева от меня - Джек Хеллоуэй,
специалист по добыче солнечных камней, первооткрыватель Пушистиков. Джек,
это Юан Джименз.
Джек сцепил руки и потряс ими, приветствуя Джименза древнекитайским
жестом, используемым для приветствия по каналу связи. Тот сделал то же
самое, но проделал он весьма рассеянно. Он не мог отвести глаз от
Пушистиков.
- Откуда они взялись? - спросил он. - Вы уверены, что они местные?
- Они еще не совсем доросли до космических кораблей, доктор Джименз.
По моему мнению, это ранний палеолит.
Джименз подумал, что Джек шутит. Раздался смех, который, подобно
лампочке, может быть включен и выключен. Но Рейнсфорд заверил его, что
Пушистики действительно местные.
- То, что мы узнали о них, запечатлено на пленке, - сказал он. -
Время демонстрации где-то около часа. Вы можете включить скорость в
шестьдесят метров в минуту? - Джименз переключил свой магнитофон. -
Прекрасно. Посидите, пока мы закончим перезапись. И еще, вы можете вызвать
Герда ван Рибика? Я бы хотел, чтобы он тоже увидел то; это немного
расшевелит его.
Когда Джименз приготовился, Рейнсфорд нажал кнопку воспроизведения.
Около минуты магнитофон издавал высокий переливчатый писк. Пушистики
выглядели испуганными. Затем все кончилось.
- Когда вы посмотрите запись, я думаю, вам с Гердом захочется прибыть
сюда и посмотреть на этих маленьких человечков. Если сможете, захватите с
собой какого-нибудь психолога, способного оценить процесс мышления
Пушистиков. Джек не ошибается насчет раннего палеолита. Но если они и не
разумны, то отстают от разума всего лишь на какую-то долю миллиметра.
Джименз выглядел таким же испуганным, как и Пушистики.
- Вы, конечно, не думаете так? - Он перевел взгляд на Джека, затем
снова на Рейнсфорда. - Хорошо, когда мы посмотрим ленту, я вызову вас. Вы
западнее нас на три временных пояса? Значит, мы постараемся сделать это
еще до вашей полуночи - по-нашему, в двадцать один ноль-ноль.
Вызов прозвучал на полчаса раньше. Вместо кабинета на экране была
гнилая комната. На переднем плане стоял портативный видеомагнитофон и
низкий столик с легкой закуской и выпивкой. Рядом с Джимензом стояли еще
два человека. Первый в хорошем настроении, с бледным, истощенным лицом,
был примерно одних лет с Джимензом. Другим была женщина с блестящими
черными волосами а улыбкой Моны Лизы. Сонные Пушистики, которые не ушли
спать, подкупленные Рационом-Три, сразу те после вызова проявили к этому
интерес. Это было гораздо интереснее, чем экран обзора.
Джименз представил своих компаньонов: Герд ван Рибик и Рут Ортерис.
- Рут из подразделения доктора Мейлина, она сотрудничает в юношеском
суде и школьном департаменте. Она будет работать с вашими Пушистиками как
квалифицированный ксенопсихолог.
- Да, я работала с внеземными существами, - сказала женщина. - Я была
на Локи, Торе и Шеше.
Джек кивнул.
- Вы были на некоторых из моих планет. Вы прибудете сюда?
- О, да, - сказал ван Рибик. - Мы прилетим завтра, но это не доставит
вам никаких неприятностей. У меня есть достаточно вместительная лодка,
чтобы дать нам всем троим укрытие на ночь. Так как нам найти ваш лагерь?
Джек рассказал ему это и сообщил координаты по карте. Ван Рибик
записал их.
- Есть одна оговорка, хотя мне и не хочется говорить об этом снова. С
этим маленькими людьми надо обращаться деликатно, не так, как с
подопытными животными. Вы не будете вредить или надоедать им, не будете
заставлять их делать то, чего они не хотят?
- Мы понимаем это. Мы ничего не будем делать с Пушистиками без вашего
одобрения. Не нужно ли вам чего-нибудь? Мы можем захватить это с собой.
- Да, нужно. Три ящика Рациона-Три и немного игрушек. Я расплачусь,
когда вы прибудете сюда. Доктор Ортерис, вы просмотрели ленту или нет?
Хорошо, подумайте, что бы вы хотели иметь, если бы вы были Пушистиком, и
привезите это.

5
Виктор Грего медленно и задумчиво смял сигару.
- Да, Леонард, - терпеливо проговорил он, - это очень интересное и,
несомненно, важное открытие, но я не пойму, чего вы боитесь. Вы боитесь,
что Беннет Рейнсфорд загубит вас? Или вы подозреваете, что Беннет
Рейнсфорд задумал дьявольский заговор против Компании и, значит, против
человеческой цивилизации?
Леонард Келлог с выражением страдания посмотрел на него.
- Я говорю о том, Виктор, что оба они, и Рейнсфорд, и этот Хеллоуэй,
кажется, убеждены, что эти существа, которых они называют Пушистиками, не
совсем животные. Они полагают, что это разумные существа.
- Нет, это... - он резко оборвал себя, как только смысл высказывания
Келлога дошел до него. - Боже мой, Леонард! Я искренне молю вас о
прощении, я не порицаю все, что вы приняли это так близко к сердцу. Это
может сделать Заратуштру обитаемой планетой четвертого класса.
- А у Компании права на владение необитаемой планетой четвертого
класса, - добавил Келлог. - На владение _н_е_о_б_и_т_а_е_м_о_й_ планетой.
Если на Заратуштре будет открыта какая-нибудь раса разумных существ, все
права Компании автоматически становятся недействительными.
- Вы знаете, что получится, если это окажется правдой?
- Ну, я полагаю, право на владение может быть пересмотрено, и даже
теперь, когда Колониальная Служба узнает, что обнаружено на этой планете,
они сделают все, если Компания расщедрится...
- Они не пересмотрят право на владение, Леонард. Правительство
Федерации просто заявит, что у Компании было достаточно времени, чтобы
окупить первоначальные капиталовложения, и я надеюсь, что разрешат нам,
так великолепно проявившим себя, владея этой планетой, остаться здесь на
общественных началах.
Обширные равнины на Континентах Бота и Дельта со стадами степняков, и
каждый степняк, не имевший тавра Компании, все невыкаченные минеральные
ресурсы и невозделанные пахотные земли - все летело к чертям. Космическая
линия Земля - Бальдур - Мэрдок может лишиться своего монопольною права
голоса, и суды могут доставить ей множество неприятностей, и в любом
случае Компания лишится права монополии на экспорт-импорт и пробкой
вылетит отсюда. А незаконно поселившиеся здесь все разграбят и завалят все
дело...
- Ну, почему мы не являемся мой богатейшей компанией "Юггдрейсил",
сидящей на груде гуано на единственном континенте! - воскликнул он. - Пять
лет назад они имели больше денег от навоза летучих мышей, чем мы получали
со всей этой планеты!
Главный акционер и лучший друг Компании Ник Эммерт тоже может
оказаться вне игры, а Генеральный Управляющий Колониями может прибыть сюда
с регулярными войсками и прекратить все эти бюрократические проволочки.
Затем выборы - и каждый Том, Дик и Гарри, недовольный действиями Компании,
может попытаться преступить закон. И, конечно же, Комиссия по Делам
Колоний со своим длинным носом...
- Но не могут же они отнять у нас все права! - настаивал Келлог. Кого
он пытался обмануть, самого себя? - Это же несправедливо! - словно
утверждал он. - Это же не наша вина! В голосе Виктора была бездна
терпения.
- Леонард, попытайтесь понять, что Правительство Земной Федерации не
может доказывать, вопя пронзительным сопрано, справедливо это или нет, или
это вообще ошибка. С того времени, как Правительство Федерации обнаружило,
что вместе с правом они дали Компании и привилегии, оно очень сожалеет об
этом. Эта планета гораздо лучше, чем когда-либо была Земля, даже до
Атомной Войны. Теперь же, когда у них появилась возможность вернуть ее
назад, даже благоустроенную, вы думаете, они не сделают этот? Что
остановит их? Если эти создания на Континенте Бета - разумные существа,
наше право - не ценная бумага, написанная крупными буквами, а клочок
туалетной бумажки, и это конец всему, - он на мгновение замолк. - Вы
видели эту пленку, переданную Рейнсфордом Джимензи? Может ли он или
Хеллоуэй с уверенностью утверждать, что эти существа действительно
разумны?
- Ну, нет, не уверен. Хеллоуэй постоянно говорит о них как о людях,
но ведь он всего лишь старый изыскатель. Рейнсфорд не утверждает ни того,
ни другого, но он оставляет дверь широко открытой для любого решения.
- Если допустить, что в их докладе изложена правда, могут эти
Пушистики быть разумными?
- Если допустить, то да, - устало сказал Келлог. - Они могут быть
разумными.
Так оно, вероятно, и было, если уж Леонард Келлог уверился в этом.
- В таком случае, ваши люди, которые отправятся на Континент Бета
сегодня утром, увидят разум и будут развлекаться с ним как с научной
проблемой, совершенно не принимая во внимание никакие юридические аспекты.
Леонард, пока они не подадут какой-либо рапорт, пошлите следствию
обвинение.
Келлогу, казалось, не понравилось это. Это значило, что надо было
проявить власть и быть жестоким с людьми, а он очень этого не любил. Он
неохотно кивнул.
- Да, мне кажется, надо это сделать. Виктор, разрешите мне немного
подумать над этим. Два слова о Леонардо: если вы поручили ему что-то, от
чего он не может увильнуть или передать это другому, он будет работать.
Возможно, не с радостью, но добросовестно.
- Я возьму с собой Эрнста Мейлина, - наконец проговорил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27