Ага. Сейчас прям, разрыдаюсь от осознания, какая мне удача привалила. Смотреть на чавкающую, расфуфыренную толпу за миску похлебки и кубок кислючего вина – вот оно счастье!
В общем, хотела я отказаться. Но напарник мой чуть не слезно умолять начал. Для него то это удача. Он своим ремеслом и дальше зарабатывать собирается, а это приглашение «ко дворцу» ему хорошую репутацию сделает. Вот и поддалась я на уговоры. А еще, на десяток серебряных монет, отсыпанных факиром «за хлопоты». И куда я качусь? Еще несколько месяцев назад, деньги для меня мало что значили: есть – хорошо, а нет, так и без них друзья с голоду пропасть не дадут. А нынче. Без медяка, даже спасибо не скажу. Еще немного и звон монет станет прекраснейшей музыкой на земле. Эдак и до сквалыжничества докатиться недолго. Начну золото копить и в подушку зашивать. Металл станет мягче пуха гагачьего казаться. А то вовсе, в сундуках добро свое по глубоким подвалам хоронить затеюсь, дабы безлунной ночью в погреба спускаться и трясущимися руками его пересчитывать. Б-р-р-р… Худющая, бледная скелетина в желтоватых отблесках золота. Худющая потому, что во всем себе отказывать стану, лишь бы очередной медяк сэкономить. А бледная? Так на улицу выходить зарекусь, дабы состояние без присмотра не оставлять. Вдруг покуситься кто? В общем – кошмар! Одно утешение, я это пока ради друзей делаю. Чтобы не пришлось нашим парням во время плавания животы надрывать и гнилым луком питаться. Надо бы рассказать им о моей доброте. Пусть ценят! Особенно лорд…

* * *
Ох, чуяло мое сердце, что ни к чему хорошему посещение дворца не приведет. Заранее ко всяким гадостям готовится, стала. Вот и напророчила! Еще только ко входу мы с факиром и инвентарем подошли, а у меня все волоски на теле трепыхаться начали. Потому как отчетливо от дворца мертвечиной повеяло. Магически. «Родной» такой запах. Поменьше чем в Войятской чащобе, но сильнее чем от знакомого мне некроманта. Руки вмиг похолодели, а ноги наотрез отказывались следующий шаг делать. Я бы так и осталась перед той дверцей для прислуги статую изображать, если бы меня факир силком за руку внутрь не затащил. Суета, царившая среди челяди, быстренько мои чувства на место поставила. И не мудрено. Попробуй долго в прострации по прибывай, если об тебя каждое мгновение кто-то тормозит и немилосердно при этом ругается. Очухалась слегка. В уголочек забилась и стала со своими ощущениями общий язык находить. Только вроде бы договорилась, как время пришло с представлением пред ясны очи публики выходить. Тут у меня опять все рухнуло. Едва успела силу в комочек сжать и за щитами запрятать, чтобы стороннему магическому взгляду слабенькой деревенской ведьмочкой казаться, как уже посреди чадящего факелами зала стояла. Напарник мой шустро принадлежности по столику раскладывал и на местном наречии зрителям вещал чего-то. За ним я почти не следила. Глаза тут же вкруговую по залу пошли. Лучше бы я этого не делала. Постояла бы себе в одну точку уставившись, сколько бы нервов сэкономила. Нет же. Любопытство – враг мой первейший. Ну что, полегчало мне, когда я в толпе знакомый взгляд встретила? Именно взгляд, не человека. Уже одно это жутью окатить может, когда на незнакомом лице замечаешь, ранее виденное выражение глаз. А тут, аж четыре таких лица.
Мамочки. Хочу домой. В родную деревню. Сдался мне этот большой мир? Чего я в нем не видела? И учеба та… Невежам живется легче…
Но волю в кулак собрала. И колдовать помаленьку начала. Только нелегкое это дело, когда по тебе чужие пристальные взгляды холодными змеями елозят. Я чуток глаза скосила на ближайшую ко мне подозрительную личность. Так и есть! Этот хмырь во мне никак дыру гляделками своими проковырять собрался? А ведь остальной народец на факирские «чудеса» разинув рот глазеет. Меня только мельком взглядами одаривает. Но не этот. Надо полагать остальные из четверки тем же занимаются. Как бы от меня к концу представления горстки пепла не осталось… Впрочем, некромантия с огненной стихией не очень то ладит. Глядишь обойдется.
Почти перед самым концом нашего выступления, мне будто игла холодная меж лопаток впилась. От неожиданности я даже концентрацию потеряла и один из «летающих» кинжалов начал падать. Только и успела его у самой столешницы подхватить. В то же время щиту своему, силы прибавила. Неприятное ощущение исчезло. Зато преследовавший меня взгляд стал еще пристальней. Кое-как до конца представления домучилась. Пару раз поклонилась и, не дожидаясь упивающегося почестями факира, скорее вон в коридор вылетела. Там к стенке прилипла, пытаясь справиться с дрожью в коленях.
Факир моей непочтительностью был возмущен непомерно. Сразу же по выходу из пиршественной залы нравоучения читать затеялся. Я от него только отмахнулась. Мне и нотаций лорда Олланни хватает, стану я еще всяких аферистов слушать. С трудом перебирая тяжелыми ногами, я доползла до столовой для прислуги, где пировали уже отмучавшиеся комедианты. Аппетита не было. Воздуха тоже. Единственное, чего доставало – шума. Он бил кузнечным молотом по голове, заставляя мысли сплющиваться в лепешку. Хотелось на воздух. Не прощаясь с напарником, я тихо выскользнула во двор.
Благодать! Мягкий ветерок с моря нежно холодил разгоряченные щеки. Его солоноватый запах осторожно прогонял начинающуюся головную боль. Тихо шелестели листья. Слышался отдаленный гул веселья и чьи-то тихие шаги…
Шаги? Я резко обернулась на еле уловимый шум.
Чтобы на мгновение увидеть летящий в лицо кулак. После этого была уже только тьма.
Глава 8
Нда… Мама меня учила дурные привычки в себе искоренять, а я, недотепа, все больше новыми обзавожусь. Вот и еще одна появилась – приходить в себя в темных каменных помещениях. Нынешняя обитель, правда, рукотворная. Ну не природа же камешки обтесывала и аккуратненько их друг к дружке подгоняла? А именно это я узрела, открыв глаза – надежную каменную кладку пола.
Лицо саднило. Левая половина, судя по ощущениям, распухла, а нижняя губа горела огнем. Никак мне мордашку попортили? Сволочи! А вдруг еще и зубы выбили? Во рту отчетливый привкус крови ощущается.
Фух! Вроде жевалки на месте. А то, как представлю себе, что до конца жизни придется щербатой ходить, так сразу в душе «теплые» чувства «любви» к ближнему зарождаются. Сразу хочется к этому ближнему еще ближе подобраться и…, остатки зубов в шею вонзить «в порыве страсти».
Впрочем, чего я тревожусь о существовании в беззубом будущем? Все остальные малоприятные ощущения в моем тельце, ярко повествуют о том, что будущее это, обещает быть непродолжительным. Если бы мне добра хотели, стали бы руки связывать? Да еще за спиной?
Мало вероятно. Более того, уловив момент моего пробуждения, «доброжелатели» решили ускорить процесс восстановления мыслительных способностей путем выплескивания ведра воды на голову. Оптимисты… Были бы у меня те способности, не валялась бы сейчас, карлики ведают где, в компании боги знают кого. Но эти, боги ведают кто, о сей аномалии не подозревают. По наивности своей думают, что раз человек есть, то и мозги быть должны. А вот дудки! Купайте не купайте – ума не прибавиться. Даже если моцион морской водой устраивать. Что, впрочем, и было проделано. Гады! Я то сперва обрадовалась, попыталась живительную влагу с лица слизнуть, дабы привкус крови заглушить – а тут такая подлянка! От соли аж скулы свело.
Когда вода растеклась достаточно широкой лужей и, как следует, промочила всю мою одежку, кто-то «аккуратно» приподнял меня за шиворот и водрузил на ноги. А чтобы я ненароком обратно в лужу не плюхнулась (экая забота), зафиксировал в стоячем положении, привязав веревку к запястьям. Тут уж, хочу, не хочу, а ножки поджимать я не решилась. Плечевые суставы пожалела.
Послышались легкие шаги, сопровождающиеся шуршанием одежды, и моим опущенным долу глазам предстали обутые в мягкие сапоги ноги. Я приподняла голову, чтобы полюбопытствовать, кто же это на огонек заглянул? В основание шеи впилось что-то жесткое и малоприятное. Ух ты, меня что же, собачим ошейником одарили? За что такие почести? В прочем, успею еще поинтересоваться. Сперва владельца сапожек рассмотрю. Там, в пиршественной зале, он сбоку от меня сидел, в поле зрение не попадал. Видать обиделся, что вниманием обделила. А чего он хочет с таким то взглядом? У дохлой рыбы гляделки выразительней. Одним словом – некромант. Будь он неладен.
Адепт черной магии подошел еще ближе и вперился в меня взглядом. Не смущаясь, я ответила ему встречной любезностью, досадуя, что скрюченная поза сильно портит гневно-возмущенное выражение моей моськи. Некоторое время мы взаимно ковыряли друг друга посредством органов зрения. Первой сдалась я. Шея затекла.
Только я отвела очи, как, повинуясь движению руки некроманта, его помощник, цапнул мои волосы и потянул, заставляя вновь поднять голову на встречу «мертвому» взгляду.
– Ну-с, сударыня, и где же ваши спутники? – Прошелестел голос, столь же исполненный жизнью, что и глаза. Причем речь велась на языке внутренних королевств. Никак, забота о таких особо одаренных особях как я? Вот уж спасибо!
– Э-э-э… Спутники? Так я когда уходила, факир еще во дворце был. Разносолами угощался. – Я решила играть дурочку до конца. Отчетливо понимая, что если вопросы обретут интенсивность, в плане применения физической силы – долго не выдержу.
Некромант растянул губы в плоской улыбке.
– О. Этот бездарь меня не интересует. Его мои люди сразу отработали. Как только он в городе появился. Я спрашиваю, где принцесса и сопровождающий ее охранник?
– Принцесса? К-какая… принцесса?
Главное, глазки пучить поубедительней. Может чего получиться…
«Ага, некромант такой наивный и доверчивый. Прям как селянин впервые в город попавший. Дури, кто хочет…»
– Наследная принцесса Андарры. Та, с которой ты последние несколько вардов путешествовала.
«Не поверил…»
– Помилуйте. Да как же я в общество принцессы попасть то могла? Я принцесс отродясь не видала. А последние несколько вардов, мне все больше на рожу моего бывшего жениха любоваться приходилось. И дружков его.
Некромант на миг сдвинул брови. Это, пожалуй, было единственным намеком на мимику в его лице. Если не считать давешнего подобия улыбки. Да только змея и та выразительней улыбается.
Миг прошел, и черты лица черного мага вновь разгладились.
– Интересно… – Протянул он. – Расскажи подробнее.
– А че рассказывать то? Мой жених матросом ходит. Я с ним уже второй год невестюсь, а он все никак на обряд не решится. Вот мне мамка и сказала, что у него, наверняка, другая есть. За морем. Я и решила проверить. Перед отходом корабля на борт пробралась и средь груза притаилась. Да только на третий день меня нашли. По нужде выбежала, вот и попалась. Шум, скандал. Капитан ругался аж до пены изо рта. Но назад поворачивать не стал. Велел из трюма не выходить. И милому досталось. Он на меня осерчал за это. Ну и за то, что в нем усомнилась. Поругались. Потом помирились. Потом ко мне ребята из команды подкатывать стали. Но я верность жениху блюла. А они за то меня перед ним грязью поливать стали. А мой дурень им и поверил. За то опять поругались. Да так, что он вообще меня прогнал. А раз так, капитан не долго думая здесь меня и высадил. Помаялась немного, а после к факиру прибилась. Местечко сытное. И работенка не тяжелая. Меня наша колдунья деревенская магии обучила. Говорила, талант есть. Все хотела в город отправить, к настоящим магам. Но мамка уперлась. Ей по дому помощь нужна была. Батяня почитай пять лет как от лихоманки помер.
На всем протяжении наспех состряпанной истории, я усиленно хлопала ресницами на манер «наивная деревенская девушка». Но лицо некроманта хранило прежнюю непроницаемость, заставляя меня теряться в догадках об успехе представления. По окончании слезливой байки, маг задал несколько вопросов о месте рождения, имени колдуньи-учительницы, названии корабля, имени капитана… Что-то пришлось усиленно вспоминать из услышанного или увиденного, что-то придумывать, молясь про себя всем богам, чтобы ложь осталась незамеченной. Когда вопросы кончились, «любознательный» колдун задумчиво прошелся по камере. Остановился в дальнем углу и столь же задумчиво всплеснул рукой.
В тот же миг веревка, привязанная к моим запястьям, резко пошла вверх, выворачивая руки из суставов. Безотчетный вскрик сорвался с моих губ, а глаза наполнились слезами. Не спеша, некромант приблизился.
– Хорошая сказка… Но я не верю. Где принцесса?
– Не знаю никаких принцесс. – Сквозь слезы выдавила я.
Некромант снова махнул. Мне в живот впечатался сильный кулак, выбивая дыхание.
Было больно и страшно. Но я все равно скулила о бросившем женихе и бедной мамочке, оставшейся без помощницы. О куче младших братьев и сестер, которым нужна забота. В общем, будь на месте некроманта кто другой, то уже давно рыдал бы над моей тяжкой судьбиной и рвался поквитаться со всеми обидчиками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69