Но любопытство – страшная сила! И что греха таить, изрядная доля этой силы принадлежит мне. А посему… Пойду ка узнаю что за затор.
Обойдя Лину, озабоченную состоянием своего монаршего чела, я тронула лорда за плечо.
– Отдыхаем?
– Рина, тебе ничего не кажется странным? – Алеис все так же продолжал оглядываться. Как мне показалось, несколько нервно. Впрочем, это уже стало для нас обычным явлением. И не стоило бы обращать внимание, если бы не растерянность во взоре принцессиного телохранителя.
Я огляделась. Гора как гора. Не то, чтобы я их много повидала, но представляла себе именно так.
– Ну?
Интересно, что он хочет от меня услышать. Явно не то, что я собираюсь выдать…
– Странным? А знаешь, есть маленько. Вместо шумных улиц Дакорана, кругом почему-то каменистая пустыня?
– Рина! Будь серьезнее.
– Помру – буду.
– Боюсь, с таким отношением, это может случиться в очень скором времени.
– Не будьте занудой, лорд. Если относиться ко всему с излишней серьезностью – впору с тоски сдохнуть. Есть что сказать – говорите. В загадки поиграем в таверне за бокалом подогретого вина.
– Ладно… Рина, как ты думаешь, куда мы идем?
– Опять за свое?! Не знаю как вы, а я пытаюсь убраться подальше от снегов и горных вершин с их обитателями.
– И каким путем?
– Не уверена, но дорога здесь, кажется одна. – И я ткнула пальчиком себе под ноги. Но, проследив за собственным же перстом, замерла в удивлении. После чего совершила совсем уж идиотский поступок: присела и потрогала землю.
Дороги не было! Даже еле заметной тропки не наблюдалось. Ночью ли, а может в молоке тумана, мы сошли с проторенного пути и сейчас с энтузиазмом топали по относительно ровному месту.
Вывод напрашивался один…
– Мы заблудились?
Прислушивавшиеся к нашему разговору принцесса и менестрель подошли ближе. В их взгляде читался тот же самый вопрос. Алеис снова осмотрелся и растерянно пожал плечами.
– Не знаю, верна ли такая формулировка. Мы же и раньше точно не знали куда идем. Но одно неоспоримо – с дороги мы сошли.
– И что теперь? Вернемся? – Неожиданная новость заставила Лину забыть о полученной травме.
Алеис задумался пиная ногой подвернувшиеся камешки.
«Надо же! Оказывается и у нашего непогрешимого лорда есть дурацкие привычки.»
Но тяжкий мыслительный процесс длился не долго. Лорд даже не успел очистить от камней пространство на шаг рядом с собой. После чего мы были осчастливлены результатами его размышлений.
– Я совсем не уверен в правильности такого шага. Во-первых, вряд ли кто из нас точно запомнил пройденный путь. А значит беспорядочные блуждания продолжаться. И совсем необязательно, что они выведут нас к цели. А во-вторых: где гарантия, что там, на дороге, нас не ждут с распростертыми объятьями преследователи. Если раньше мы были впереди, то наше отклонение от курса уничтожило это преимущество. Риск слишком велик. Наша задача – спуститься вниз. Для этого необязательно пользоваться дорогой.
– Но зато идти по ней куда удобнее. – Менестрелю подавай комфорт!
– И значительно опаснее. – Внесу ка свою посильную лепту в дебаты. Еще без меня все решат! А там, того и гляди, в угол задвинут и тряпочкой завесят, чтобы пыль не садилась. – Искать нас по всей горе местные без собак не станут – животики надорвут. Скорей всего подумают, что мы как все нормальные люди по дороге движемся. Если только… они не узнали нас достаточно хорошо, чтобы поставить подобный вывод под сомнение…
Принцесса тяжко, но согласно вздохнула, выдав окончательный вердикт.
– Да уж, легкие пути не для нас.
И перед нами простерлась дорога в неизвестность. Хотя нет, дороги-то как раз и не было. Только каменистый горный бок.
«Намечается тенденция к стабильности…»
Стабильность – есть постоянство. А тут: что ни день – новый пейзаж.
«Причем тут местность? Речь шла проблемах, сложностях и неприятностях…»
А вот тут и впрямь завидное постоянство. И чего от нас богам угодно?
Глава 12
Это я жаловалась на козью тропу? Всеблагие боги, ну и дура! О камешки ножки сбивала? Коленки поцарапала? Да пожалуйста! Сколько угодно! Лишь бы не пришлось опять забираться на этот крутой, почти отвесный склон. Тоже мне – первопроходцы. Точнее – шишконабиватели! Профессиональные. Лучшие на всем Раскорде… И выбора ведь нет. Или повернуть назад, потеряв еще три дня пути, или ползти наверх, в надежде обойти эту жуткую расщелину. И хотя ее дна не видно, воображение услужливо рисует его усыпанную острыми камнями поверхность. Пожалуй, излишне красочно, ибо перед мысленным взором встают не только здоровенные, острые как нож валуны, но и живописно распростертое на них тельце ведьмочки.
«Ой!»
Камешек выскользнул из-под ноги и с раскатистым эхом покатился вниз. Солнце клонилось к закату, а мы все карабкались вверх как тараканы по табуретке, обходя вставшее на пути препятствие. Восхождение началось на рассвете, когда солнечные лучи озарили уже набившую оскомину горную вершину. День. Целый день потрачен на путь, который на первый взгляд казался таким коротким! Хорошо, до широкого каменного козырька уже рукой подать. Глядишь, к ночи доберемся.
Я вжалась в отвесную стену, давая себе передышку. Это уже шестая или седьмая остановка за неполный час? Да, мое общее состояние все еще оставляет желать лучшего. Даже принцесса выглядит бодрее. А ведь не так давно я ее изнеженностью попрекала. Вот вам наглядный пример пользы физических нагрузок и прогулок на свежем воздухе.
«Ну, не для всех… Достаточно в зеркало посмотреть.»
О нет. Это уже результат собственной глупости. И надо же мне было в эту авантюру ввязываться? Есть у принцессы телохранитель, вот пусть бы сам ее и спасал. А то корчу тут из себя благородного паладина-скалолаза…
Рядом с тихим шорохом посыпались камешки.
«Кто это там обо мне вспомнил?»
С трудом отлипнув от каменного бока повернула голову. Алеис… Лорд осторожно двигался в моем направлении. Слегка присыпанный каменной крошкой, со слипшимися от пота волосами, он выглядел несколько утомленным. Но отнюдь не замученным.
Остановившись чуть выше меня, он уцепился за камень и протянул руку.
– Держись.
Отстаивать самостоятельность и независимость сил не осталось. Потянувшись, я ухватилась дрожащими пальцами за его крепкую ладонь. Он с силой потянул меня вверх, оставляя в моем распоряжении возможность, перебирать ногами, но не выбирать направление. Небольшое усилие и я уже, как родного, обнимаю валун, служивший лорду опорой.
– Давай, Рина. Совсем немного осталось.
– Ага, от меня тоже.
Сердце бешено колотилось, силясь разорвать грудь и выпорхнуть наружу, как свободолюбивая пташка.
– Ну, ты совсем расклеилась.
– Скорее развалилась. У меня все гудит, дрожит и болит. А кончиков пальцев я и вовсе не чувствую.
– Терпи.
– Можно подумать есть выбор?
– Именно, выбора нет. Если, конечно, не хочешь ночевать прямо здесь… Давай.
Алеис обхватил меня за талию и подтолкнул вверх, на вершину камня. Распластавшись на нем, как змея на теплом солнышке, я блаженно прикрыла глаза. Но счастье длилось ничтожно мало. Спустя несколько мгновений, лорд уже был рядом и приводил мое отупевшее от «полезных» физических нагрузок тело в вертикальное положение. Я слабо дернулась, пытаясь освободиться из сильных рук и снова прилечь. Все это действо сопровождалось позорным скулежом.
– Оставь меня здесь. Я хочу умереть.
– Да-да, конечно, но умирать лучше у костра, после легкого ужина.
Упоминание о еде вызвало в измученном теле слабый интерес – живот заинтересованно забурчал, беззастенчиво напоминая о том, что с самого утра не видел даже заплесневелой корочки хлеба.
– Тепло, еда… Нет, Алеис, это все красивая сказка для детей. А я уже не ребенок. Ну где мы здесь найдем хворост?
– У Огала в мешке небольшая вязанка. Я ее с вечера заготовил. И заячья тушка еще одна осталась.
Перспективы были настолько заманчивы, что я даже ощутила некий прилив сил и перестала вырываться. К слову сказать, последние два дня нашего путешествия (или правильней сказать – скитаний) были приятно разноображены ночевкой у костра и свежей едой. По мере спуска вниз, каменистый склон горы все больше обрастал растительностью, порой радуя нас чахлыми кустиками. А где есть трава, найдутся и мелкие грызуны, употребляющие ее в пищу. На прошлом привале Алеис принес двух зайцев, подстреленных из моего арбалета. Как выяснилось, добыча была больше, нежели нам сообщил предусмотрительный лорд. Наверное, правильно сделал. Ну, слопали бы мы все вчера, а сегодня что на клык кидать?
Убедив себя, что ради еды и костра смерть можно несколько отсрочить, я вновь поползла наверх. С помощью лорда, конечно. А если быть до конца откровенной – беззастенчиво вися на нем, как полотенце над рукомойником.
С кряхтением столетней старухи и стеная, как безутешная вдова, я преодолела путь, отделяющий меня от заветного козырька. Чтобы обнаружить на нем весело потрескивающий костерок и блаженствующих в покое принцессу и менестреля. А я то думала, как это Алеис решился оставить свою подопечную без присмотра? Оказывается, они уже добрались. Только я плелась, как пережившая свой век кляча.
Округу наполнял одуряющийся запах жарящегося мяса. Эх, если б я учуяла его раньше, взлетела бы наверх как птица. Надо было лорду не тащить меня на себе, а взять кусочек поджаренного зайца и держать перед моим носом. Сколько бы сил сэкономил…
Я посмотрела на выбирающегося следом за мной Алеиса. Волосы лорда окончательно слиплись, а по вискам стекали крупные капли пота. Под глазами намечались темные тени. Н-да… Нелегко ему с такой хиленькой командой. А впрочем, сам виноват. Мог бы и менестреля припахать. Судя по виду нашего певуна, восхождение отнюдь не выжало из него последние соки. Разве что взгляд у него голодный. Вон как на кролика смотрит. Э-э-э-э… Если так пойдет, он его своими глазами схарчит. Целиком! А мы тогда как?
«Без паники! Лорд принцессу в обиду не даст. Главное примазаться к Лине.»
А для этого следует держаться к наследнице Андаррского престола как можно ближе. Вон и свободный пятачок подле нее имеется…
Место для ночлега выбрали довольно удачно. Каменный козырек был не менее десятка шагов в ширину, позволяя вольготно по нему передвигаться, не опасаясь брякнуться вниз. В уходящей наверх каменной стене было углубление: не пещера, а так, небольшая ниша. Но и ее было достаточно, чтобы приютить четверых путников.
Подползя к огню, я плюхнулась на заботливо расстеленный принцессой плащ и отдалась теплу и покою. Спустя некоторое время навязчивым зудением комара дала о себе знать задремавшая от усталости совесть – все, кроме меня были заняты делом. Лина распаковывала мешки, доставая «спальные» комплекта: плащи и одеяла. Огал следил за готовностью съестного, переворачивая тощую заячью тушку над огнем. Алеис сосредоточенно чистил оружие, в том числе и мое. Немного подумав, но так и не найдя для себя занятия настолько важного, чтобы прерывать отдых, я плюнула и, задушив благие порывы, продолжила изучать полет искр.
И задремала.

* * *
Разбудил меня порыв ветра и тишина, нарушаемая лишь потрескиванием сгорающих сучьев. Не слышно было ни тихого голоса Лины, ни рокота менестрельской глотки, ни редких усталых реплик Алеиса. Вокруг царило молчание.
«Проспала! Ужин проспала!»
Вот, что называется настоящий кошмар. Черные маги, нежить – все это детские страшилки по сравнению с перспективой оставить голодный, измученный организм без еды. По собственному ротозейству, притом.
«А может чего осталось?»
Это с менестрелем-то?
Я открыла глаза, готовясь увидеть самую жуткую картину в моей жизни – горку обглоданных подчистую заячьих костей.
Фу-у-ух!
Наверное, такого вздоха облегчения земля еще не слышала – заяц был цел. Ну, или почти цел. Он лежал на миске, поделенный на четыре части, притягивая мой взгляд хрустящей, ароматной корочкой.
Я сглотнула вмиг наполнившую рот слюну. И лишь потом поняла неправильность творящегося: еда на столе, а никто не тянет к ней свои ручонки! Даже менестрель! Что-то не так…
С трудом оторвав взгляд от вожделенного мяса, я стала искать певуна. Как и следовало ожидать, внушительная персона менестреля обнаружилась в полу шаге от еды. Но выглядела она наистраннейшим образом: Огал сидел со стиснутым в кулаке ножом и, не мигая, круглыми тарелкообразными глазами смотрел куда-то в сторону края каменного карниза. И даже, как мне поначалу показалось, не дышал.
Осторожно, без лишних движений, я стала поворачивать голову. Волосы на голове заранее зашевелились, готовясь встать дыбом. Потому как, что бы там не увидел менестрель – это смогло отвлечь его от еды, да еще ввергло в полнейший ступор. А значит это нечто малоприятное.
Нда-а-а… ТАКОГО я не ожидала! Прямо над краем давшей нам приют площадки висела голова, обладатель коей, однозначно состоял в прямом родстве с ящерицами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69